Sinh nhật lần này của Tề Mạn đã định không vui vẻ. Sau buổi tiệc tối, thời gian đã muộn, Trương Xuân Sơn không nhắc gì đến chuyện dự án với Trương Linh. Tề Mạn cùng nhóm bán hàng tiễn khách xong, bị Trương Xuân Sơn gọi vào phòng nghỉ. Gương mặt ông đỏ bừng, hơi men nồng nặc, say khướt. Ông nói với Trương Linh: "Linh Linh, con cũng vào đây"

Trương Linh liếc nhìn Tề Mạn, cau mày bước tới: "Ba, có chuyện gì vậy?"

Trương Xuân Sơn đứng trước mặt cô, dáng người hơi lảo đảo, lưng đã còng, không còn là thân hình cường tráng của ngày trẻ. Ông vỗ vai Trương Linh, nói: "Em con vừa về, chưa có kinh nghiệm làm việc, con dạy dỗ em nhiều vào"

"Con bé hồi nhỏ chịu không ít khổ cực. Ba bao năm nay chưa từng để con thiếu thốn gì, chỉ chuyện này ba muốn con giúp ba, không vấn đề gì chứ?"

Trương Linh trong lòng trăm hai mươi phần không ưa Tề Mạn. Về làm gì? Về để tranh gia sản, chia công ty sao? Nhưng suy cho cùng, đây cũng là con gái của Trương Xuân Sơn, vừa mới trở lại, giờ chắc chắn không động vào được, phải bảo vệ cẩn thận. Sau này, cứ tùy tiện phân cho cô ta một ít tài sản rồi tống ra chi nhánh hoặc đá khỏi công ty là xong. Cô không tin, mình ở Cẩm Vinh mấy năm rồi, chuyện cỏn con này mà không làm được. Nghĩ đến đây, sắc mặt Trương Linh dịu đi đôi chút: "Tất nhiên là không vấn đề gì"

"Ba không nói thì con cũng sẽ chăm sóc Mạn Mạn chu đáo"

Tề Mạn đứng bên cạnh, mím môi cười. Lát nữa, Trương Linh sẽ không còn bình tĩnh như vậy đâu.

Nghe cô nói vậy, Trương Xuân Sơn yên tâm, gương mặt đỏ au nở nụ cười, nếp nhăn hằn sâu như những rãnh núi. Ông tiếp tục: "Vậy đi, con nhường dự án 480 cho Mạn Mạn làm"

"Cái, cái gì?" Nụ cười trên mặt Trương Linh cứng lại, ngũ quan méo mó. Tề Mạn nhận ra mỗi lần cô ta biến sắc đều khác nhau, lần này còn trực tiếp hơn. Trương Linh hỏi: "Ba, ý ba là để con giao dự án 480 cho Mạn Mạn?"

Trương Xuân Sơn gật đầu: "Đúng vậy, giao cho Mạn Mạn. Con bé phụ trách, con hỗ trợ em hoàn thành"

"Ba" Trương Linh lắc đầu: "Ba say rồi đúng không?"

"Dự án 480 là con theo từ lúc Vinh Thiên khởi động, là dự án con kiên trì, là thứ con giữ vững dù mọi người đều phản đối! Ba muốn Mạn Mạn học hỏi, con có thể nhường bất kỳ dự án nào, cả những dự án con đang nắm cũng được, nhưng 480 thì không!"

Cô ta quay sang Tề Mạn: "Hơn nữa, em ấy hiểu gì chứ? Em ấy biết về nguyên liệu thô không? Biết cách cung ứng hàng không? Biết đàm phán không? Biết cạnh tranh không? Một người mới vào công ty, ba lại giao dự án quan trọng nhất cho em ấy? Nếu làm hỏng thì sao? Thị trường nước ngoài của chúng ta sẽ tan thành mây khói!"

Trương Xuân Sơn bị cô ta cãi lại, tức đến thở hổn hển: "Linh Linh, vừa rồi con nói thế nào?"

"Đúng, con nói là sẽ giúp em ấy, dẫn dắt em ấy làm việc, nhưng không có nghĩa con đồng ý giao dự án 480 cho em ấy! Con không đồng ý"

Nói xong, Trương Linh tức giận bỏ đi: "Con về đây"

"Linh Linh, Trương Linh!" Trương Xuân Sơn tức đến khó thở. Tề Mạn đứng bên cạnh xem kịch hay. Đợi Trương Linh đi rồi, cô mới đến bên Trương Xuân Sơn, hỏi: "Ngài không sao chứ?"

"Không sao" Trương Xuân Sơn thở hắt ra, vỗ ngực: "Xin lỗi con, Mạn Mạn. Linh Linh bị ba chiều hư rồi. Tối nay về ba sẽ nói chuyện với nó"

"Dự án này con đừng gấp"

Tề Mạn mỉm cười: "Con không gấp"

Trương Xuân Sơn định vỗ vai cô, nhưng tay vừa đưa ra lại rụt về, như cảm thấy mình không đủ tư cách. Tề Mạn liếc thấy động tác ấy, rất tự nhiên xoay người, hướng cửa nói: "Con gọi tài xế cho ba nhé"

"Được" Trương Xuân Sơn bị Trương Linh chọc tức đến tỉnh cả rượu. Ông hỏi: "À, mai là sinh nhật con, tối về nhà ăn bữa cơm không?"

"Không cần đâu" Tề Mạn nói: "Con không thích tổ chức sinh nhật"

Trương Xuân Sơn há miệng, nhớ ra năm đó Tề Mạn gặp chuyện đúng vào ngày sinh nhật. Dù không biết cô còn nhớ bao nhiêu, nhưng chắc chắn không thể hoàn toàn vô tư. Ông đổi chủ đề: "Thôi được, Lục Kiều tới chưa? Con về trước đi"

Tề Mạn gật đầu, cười: "Vâng, con về đây"

Ra ngoài, nhóm bán hàng vẫn đang xì xào: "Ăn phải thuốc nổ à?"

"Như quả bom ấy"

"Cả ngày trưng bộ mặt khó ưa..."

Tề Mạn bước ra, Đinh Tố đứng cạnh cô: "Tề Mạn, chúng tôi thu dọn xong rồi, có muốn về công ty cùng không?"

Hôm nay họ đều đi xe đến chi nhánh, phải về tổng công ty lấy phương tiện cá nhân. Đinh Tố hôm nay nói chuyện với Tề Mạn nhiều nhất, cũng thân thiết nhất. Thấy Tề Mạn ra, cô không kìm được mà tiến tới.

Tề Mạn nói: "Không cần, bạn tôi đang đợi ngoài kia"

"Là Lục quản lý à?" Một người đàn ông tóc ngắn hỏi: "Tề Mạn, cô với Lục quản lý là bạn?"

"Hay là tối nay chúng tôi tổ chức tiệc chào mừng cho cô, gọi cả Lục quản lý luôn?"

Tề Mạn bật cười: "Nửa đêm tổ chức tiệc chào mừng gì chứ? Tôi đi đây, mai gặp"

Đinh Tố đứng sau lưng cô, khẽ nói: "Vậy mai tối tổ chức nhé?"

Tề Mạn nghĩ vài giây: "Để xem đã"

Cô vẫy tay chào mọi người. Ánh sáng trong sảnh chiếu lên gò má cô, dịu dàng mà tinh tế, đường nét hoàn mỹ. Sau khi cô rời đi, mọi người mới thì thào: "Đẹp thật"

Đinh Tố cười. Đúng vậy, đẹp thật. Ở đại học, cô là người duy nhất không cần trang điểm đã khiến cả trường trầm trồ, là người duy nhất dù tốt nghiệp mấy năm, chỉ cần nhắc tên vẫn thành chủ đề nóng.

Những điều này Tề Mạn không biết, cũng không quan tâm. Cô đứng cả ngày, gót chân như muốn mòn rách. Lên xe, cô nói: "May mà không đi giày cao gót"

Nếu không, giờ chắc cô không đi nổi. Ở nhà lâu ngày, dù có tập thể dục, nhưng đứng liên tục thế này, lại đối mặt với bao người nhiệt tình, cô vẫn thấy đuối. Đến giờ, tin nhắn trên WeChat vẫn chưa kịp trả lời, chắc danh sách kết bạn đã nổ tung rồi.

"Vì cậu đẹp mà" Lục Kiều vừa lái xe vừa nói: "Tớ cũng muốn có cái phiền muộn này"

"Để Tưởng Vân giới thiệu bác sĩ cho cậu nhé"

Lục Kiều cau mày: "Bác sĩ gì?"

"Bác sĩ thẩm mỹ"

Lục Kiều: ...

Cô dừng xe bên lề đường, hỏi: "Ăn gì không?"

Tề Mạn bận rộn cả ngày với nhóm bán hàng, vừa rồi mọi người ăn uống còn cô bị gọi đến chỗ Trương Xuân Sơn, bụng cũng đói. Cô gật đầu: "Đi thôi"

Hai người vào một quán mì nhỏ, gọi hai tô mì dương xuân, hành lá nổi lềnh bềnh trên mặt. Khi Tề Mạn cầm đũa, ngoài trời vang lên một tiếng "đùng", một bông pháo hoa nổ tung. Cô nhìn ra, nghe Lục Kiều nói: "Muộn thế này mà còn bắn pháo hoa"

Vẫn có người bắn thật.

Có lần sinh nhật cô gặp trời mưa, tâm trạng không tốt. Lê Ngôn Chi có lẽ nhận ra, tối hôm đó dẫn cô đến nhà kính, tắt hết đèn. Khi cả thế giới chìm trong bóng tối, bên ngoài nhà kính lóe lên những bông pháo hoa, không rực rỡ chói mắt, mà lấp lánh từng chút. Những bông pháo ấy cắm trong những chiếc lọ, nở rộ đẹp đẽ nhất.

Nghĩ lại, người đó đã mang đến cho cô không ít bất ngờ.

Cô cúi đầu: "Ăn đi"

"Ừ" Lục Kiều gắp mì, thổi một hơi, hỏi: "Mai sinh nhật cậu, có muốn tớ đi ăn cùng không?"

Tề Mạn lắc đầu. Ban đầu cô định mai đi tảo mộ, cũng lâu rồi không thăm mẹ. Ai ngờ lại có việc đột xuất. Cô nói: "Thôi"

Nói xong, cô ngẩng đầu: "Cậu biết gì về dự án 480 của công ty không?"

"Cậu nói cái của Vinh Thiên à?" Lục Kiều đáp: "Ai mà không biết"

"Tớ nghe nói Trương Linh còn là fan của Lê Ngôn Chi nữa. Nếu cô ta biết cậu ngủ với Lê Ngôn Chi mười năm, không biết sẽ thế nào"

"..." Tề Mạn lườm cô: "Nói chuyện nghiêm túc đi"

Lục Kiều gật đầu: "Biết chứ. Khi Vinh Thiên khởi động dự án 480, Trương Linh đã đi đàm phán hợp tác. Cẩm Vinh muốn giành hợp đồng cung cấp linh kiện của họ, nhưng Lê Ngôn Chi không nhả. Hai năm rồi, nghe nói vì chuyện này, Trương Linh và Trương Tổng cãi nhau không biết bao lần, có lần còn ầm ĩ đến hội đồng quản trị"

"Chà, ai chẳng biết Lê Ngôn Chi không thích Cẩm Vinh. Tớ nói thật, có thể đàm phán thành công mới là lạ. Trương Linh đúng là mê muội, đâu phải đi đàm phán, rõ ràng là nhắm đến Lê Ngôn Chi"

Nói xong, cô nhìn Tề Mạn, nhận ra mình lỡ lời, bĩu môi: "Tớ vừa..."

"Trương tổng bảo tớ phụ trách" Tề Mạn thong thả ăn mì, không ngẩng đầu: "Chắc nghĩ tớ quen biết Lê Ngôn Chi"

"Cái gì?" Lục Kiều suýt nữa đâm đũa vào họng, hỏi: "Ai giao cho cậu?"

"Trương Tổng?" Cô ngạc nhiên: "Không phải chứ, Trương Linh đồng ý sao?"

"Tất nhiên không đồng ý" Tề Mạn nhớ dáng vẻ Trương Linh tức giận bỏ đi, lắc đầu: "Nên vẫn chưa quyết định, tớ muốn tìm hiểu trước"

"Bên tớ không có thông tin gì đâu" Lục Kiều nói: "Nhưng nếu cậu muốn biết nội tình, tớ có thể giúp cậu hỏi thăm"

"Trương Linh chắc chắn không chịu buông tay"

Tề Mạn gật đầu: "Tớ biết"

Lục Kiều nói: "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu cậu xử lý được dự án mà cô ta làm không nổi, không chừng cô ta tức đến hộc máu!"

"Tớ nhìn cái kiểu kiêu căng của cô ta là ngứa mắt rồi. Đồ con của tiểu tam, mà cứ làm như mình ghê gớm lắm!"

Lục Kiều nhìn Tề Mạn, giọng điệu tinh quái: "Hay cậu nhận đi, đàm phán thành công cho cô ta sáng mắt"

"Dễ thế sao?" Tề Mạn lườm cô: "Dễ thế thì Trương Linh đã không đàm phán hỏng"

"Cũng đúng" Lục Kiều uống cạn nước súp. Thấy Tề Mạn đặt đũa xuống, cô nói: "Tối nay qua chỗ tớ đi, mai khỏi phải về thay đồ"

"Nhà cậu bừa bộn lắm"

Tề Mạn lắc đầu: "Tớ đưa cậu về, tiện lấy ít đồ, không qua đó đâu"

Lục Kiều không thuyết phục được: "Thôi được"

Ăn xong, Tề Mạn lái xe đưa Lục Kiều về, lấy vài bộ đồ công sở. Cô cao hơn Lục Kiều một chút, đồ không vừa lắm, may mà là kiểu rộng rãi, lại là mùa hè, ngắn một chút coi như quần chín phân.

Về đến căn hộ đã khuya, Tề Mạn mở cửa, không nghe thấy tiếng mèo kêu quen thuộc, có chút không quen. Cô đặt túi và quần áo xuống, ra ban công. Gió ấm thổi tới, xung quanh yên tĩnh. Hệ thống sưởi và nước vẫn hoạt động, chỉ là chưa làm thủ tục. Tề Mạn tắm rửa xong, từ phòng tắm bước ra, nằm lên giường, lần đầu cảm thấy không thật.

Cô cứ thế rời khỏi Lê Ngôn Chi.

Chuyện chưa từng nghĩ tới, giờ ngẫm lại, cũng không quá kỳ lạ.

Điện thoại bên gối rung liên hồi, Tề Mạn nghiêng đầu, thấy một số lạ. Đây là số mới cô đăng ký, ít người biết. Giữa khuya thế này, cô khẽ cau mày.

"Alo"

"Tề Mạn, cô định giở trò gì?" Vừa kết nối, một câu chất vấn vang lên. Tề Mạn nhận ra giọng Trương Linh, nằm trên giường nhìn đèn pha lê trần nhà, nghe cô ta gào thét: "Dự án 480, cô cố ý đúng không? Dự án nào không chọn, lại chọn đúng 480, cô muốn khiêu khích tôi sao?"

Tề Mạn đáp rất ngoan ngoãn: "Không phải"

"Còn chối?" Trương Linh cười khẩy: "Tôi không biết cô nói gì với ba tôi, nhưng tôi cảnh cáo cô, tránh xa dự án này ra, nghe rõ chưa!"

"Cạch", điện thoại bị ngắt.

Bên kia không buông tha, gọi tiếp cuộc thứ hai. Tề Mạn đặt điện thoại loa ngoài trên tủ đầu giường, bôi kem dưỡng. Tiếng hét chói tai vang lên: "Tề Mạn, cô nghe cho rõ đây, một đứa con hoang như cô dựa vào đâu tranh với tôi?! Mẹ cô chết sớm, không ai dạy cô cách làm người sao? Nghe nói mẹ nuôi cô cũng chết rồi..."

Tề Mạn đang bôi kem thì khựng lại, nhìn điện thoại. Trong lúc giọng nói bên kia vẫn không ngừng nghỉ, cô mặt không cảm xúc ngắt máy. Căn phòng lập tức yên tĩnh. Cô tắt điện thoại, lên giường nghỉ ngơi. Khi tháo đồng hồ, cô liếc nhìn giờ, vừa đúng mười hai giờ.

Sinh nhật này đúng là ồn ào.