Chín giờ ba mươi, trên máy bay, Tề Mạn ngồi cạnh cửa sổ, đối diện Lê Ngôn Chi hỏi: "Uống gì không?"

Nàng ngẩng mắt nhìn Lê Ngôn Chi, người phụ nữ đối diện tư thái thanh nhã, mặc bộ đồ đen trắng, áo sơ mi lụa trắng, chất vải rũ mềm mại, ôm sát cơ thể, phác họa đường cong hoàn mỹ. Tay áo sơ mi được xắn lên đến khuỷu tay, lộ ra cổ tay trắng mịn thon dài. Lê Ngôn Chi đưa cho Tề Mạn một tách trà, Tề Mạn nhận lấy, khẽ nhấp môi: "Cảm ơn"

Nghỉ ngơi?

Lúc này Tề Mạn chỉ muốn nhảy khỏi máy bay. Nàng thật sự điên rồi mới đồng ý cùng Lê Ngôn Chi đi ngắm sao, càng điên hơn khi đồng ý quay về trại trẻ mồ côi.

Sao ở đâu mà chẳng giống nhau?

Nhưng nàng vẫn ma xui quỷ khiến đồng ý khi Lê Ngôn Chi hỏi có muốn lên máy bay không.

Lê Ngôn Chi uống rượu, còn nàng thì không, muốn giả say để rút lời cũng chẳng được, chỉ còn cách cứng đầu lên máy bay.

Trên máy bay ngoài hai người còn có vệ sĩ ngồi cách đó không xa. Tề Mạn chẳng biết nói gì, đành nhìn ra cửa sổ. Lê Ngôn Chi cúi đầu thưởng trà, thần sắc tự nhiên.

Bên ngoài gió lạnh thổi từng cơn. Vũ Thành không giống Hải Thành. Hải Thành gần biển, gió mang theo hơi mặn, còn nơi đây không khí trong lành hơn, nhưng không sầm uất bằng Hải Thành. Sau mười giờ, các cửa hàng trên phố hầu như đều đóng cửa.

Trên đường, người qua lại thưa thớt, lác đác vài bóng người.

Chiếc xe sedan đen lướt trên đường, thi thoảng thu hút vài ánh nhìn.

Tề Mạn vẫn nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ. Con đường này nàng đã đi qua nhiều lần, nhớ rõ từng chi tiết: từ nhà đến trại trẻ mồ côi mất bao lâu, đi đường nào gần hơn, đường nào dễ đi, thậm chí trên đường có bao nhiêu cây, khoảng cách giữa chúng nàng cũng thuộc nằm lòng.

Đúng vậy, sau khi Lê Ngôn Chi rời đi, nơi đó được đổi tên thành trại trẻ mồ côi.

Mấy tháng đầu sau khi được nhận nuôi, Tề Mạn không về nhà sau giờ học mà chạy thẳng đến trại trẻ. Mẹ nàng tìm đến, nàng bướng bỉnh nói đang chờ người, không chịu về. Mẹ nàng bất lực, đành ngồi ở cổng trại trẻ cùng nàng.

Một lớn một nhỏ, từ mùa hè chờ đến mùa đông, từ gió nóng đến gió lạnh. Có lần nàng sốt cao, vẫn kiên quyết tối đến chờ, bị mẹ kéo đến bệnh viện. Hai người cãi nhau, mẹ nàng đánh nàng, lần đầu tiên nổi giận, bảo nàng đừng đến chờ nữa, rằng chẳng chờ được đâu. Về nhà, nàng giận dữ đùng đùng. Sau đó, trên tivi, nàng thấy Lê Ngôn Chi, vẫn dáng vẻ trong ký ức, nhưng gầy đi rất nhiều. Đó là lần đầu nàng thấy Lê Ngôn Chi sau khi chia xa. Sau này đi học, nàng mới biết mình và Lê Ngôn Chi khác biệt như trời với đất. Nhưng nàng vẫn tin, chỉ cần nàng xuất sắc hơn, xuất sắc hơn nữa, Lê Ngôn Chi sẽ quay lại đón nàng. Cô ấy đã hứa với nàng.

Nhưng chờ mãi, chờ mãi, nàng không thấy cô ấy đâu, nên quyết định tự tìm đến.

Khi Lê Ngôn Chi hạ cửa kính xe xuống, nàng vô cùng căng thẳng, hai tay siết chặt ống quần. Nàng không căng thẳng vì gặp Lê Ngôn Chi, mà vì nghĩ rằng cô ấy đến đón mình.

Lúc đó, nàng còn nghĩ, có nên hỏi Lê Ngôn Chi tại sao giờ mới đến không.

Nhưng Lê Ngôn Chi chẳng cho nàng cơ hội.

Trong xe yên lặng, Lê Ngôn Chi hỏi: "Đã quay lại đây lần nào chưa?"

Tề Mạn nghĩ vài giây, lắc đầu quả quyết: "Chưa"

Từ khi tìm đến Lê Ngôn Chi, nàng chưa từng quay lại đây, đã sớm chôn vùi mọi chuyện nơi này, tốt nhất là vĩnh viễn không nhớ lại.

Lê Ngôn Chi ngẩng mắt nhìn nàng, giọng ôn hòa: "Tôi vừa quay lại đây một lần"

Quay lại.

Tề Mạn cúi mắt, xem ra Lê Ngôn Chi đã nhớ ra tất cả.

Nàng không hỏi, Lê Ngôn Chi cũng không nói tiếp, chỉ nhìn nàng chằm chằm. Quả thật, cách đây không lâu, Lê Ngôn Chi đã trở lại. Cô đi một mình dọc theo con đường này, nơi đây khác xa trong ký ức. Diện tích mở rộng gấp hai ba lần, thiết bị bên trong được đổi mới hoàn toàn, từ chỗ ở của trẻ đến phòng học, tất cả đều thay đổi. Điều duy nhất không đổi là khu vực hồi nhỏ của họ bị bỏ hoang. Một tòa nhà đứng lẻ loi bên cạnh, lạc lõng so với xung quanh. Nghe nói trước đây cảnh sát không cho phép động vào tòa nhà này để điều tra, sau vài lần cải tạo, hiệu trưởng mới dứt khoát bỏ khu vực này, khiến nó trông không hòa hợp với những nơi khác.

Đến nơi, Lê Ngôn Chi xuống xe trước, Tề Mạn theo sau. Vừa xuống xe, một cơn gió lạnh thổi qua, nàng hắt hơi. Đầu tháng mười, đêm lạnh, lông tơ trên tay Tề Mạn dựng đứng. Lê Ngôn Chi thuận tay lấy một chiếc áo khoác đen từ trong xe đưa cho nàng.

Cùng kiểu với áo cô đang mặc.

Tề Mạn do dự hai giây, vẫn mặc vào, lập tức bị bao bọc bởi hương thơm của Lê Ngôn Chi.

Hương thơm nồng nàn, quen thuộc. Tề Mạn mím môi, nói với Lê Ngôn Chi: "Lê Tổng muốn đi đâu ngắm?"

Lê Ngôn Chi nghiêng đầu: "Vào trong xem"

Không biết cô đã sắp xếp trước hay không, nhóm người đi qua cổng chính mà không bị bảo vệ chặn lại, hiên ngang bước vào. Khi qua tòa nhà đầu tiên, vệ sĩ phía sau cố ý giữ khoảng cách. Tề Mạn và Lê Ngôn Chi đi cùng nhau, bóng dáng bị kéo dài.

Lê Ngôn Chi quay đầu: "Còn nhớ trước đây chỗ này là gì không?"

Cô chỉ về phía sân thể thao, tự hỏi tự đáp: "Trước đây là bãi hoang"

Tề Mạn gật đầu. Đúng là bãi hoang, nơi để rác, cũng là lối ra duy nhất từ trại trẻ. Nàng nhớ, khi mới đến đây, Lê Ngôn Chi thường chạy về phía này. Nàng bám theo, không cho cô đi, còn nắm lấy vạt áo cô.

Ký ức và quá khứ chồng lấn, người trước mắt cũng trùng khớp với hình ảnh ngày bé. Tề Mạn buông vẻ lạnh lùng, mở miệng: "Ngày trước chị thích đến đây lắm"

Vì cô không chịu nổi mùi trong trại trẻ, không thích đồ ăn, không thích người ở đây, không thích quy tắc nơi này. Cô rất ghét, thường chuẩn bị trốn đi vào ban đêm.

Lê Ngôn Chi nhếch môi, giọng mang ý cười: "Em cũng thích bám theo tôi lắm"

Mỗi lần cô nghĩ mình lén lút rời phòng, đến đây luôn bị một đôi tay kéo lại. Ngẩng lên, là dáng vẻ đáng thương, đôi mắt to tròn đầy sợ hãi, sợ cô cứ thế bỏ đi.

Tề Mạn nhún vai: "Là yêu cầu của cô giáo"

Không trông chừng cô, nàng sẽ bị phạt. Hồi đó, nàng rất sợ hai từ "bị phạt", nên đêm không ngủ cũng phải canh chừng Lê Ngôn Chi.

"Vậy tôi phải cảm ơn cô giáo" Một câu nói đầy ám muội. Tề Mạn liếc cô, gương mặt Lê Ngôn Chi bình thản, không có ánh trăng, ánh đèn đường vàng vọt chiếu lên mặt cô, làm ngũ quan thêm sâu sắc. Tề Mạn ho khan, thu tầm mắt.

Hai người tiếp tục đi. Dù chỉ sống ở đây ba tháng, Lê Ngôn Chi vẫn nhớ nhầm vài chỗ. Tề Mạn thỉnh thoảng sửa: "Không phải, chỗ đó trước đây là khoảng trống"

Giọng nàng nghiêm túc, từng câu rõ ràng. Lê Ngôn Chi nhìn nàng vài giây, bất chợt cười, không phải nụ cười nhạt mà rất thoải mái, khóe miệng cong cao, mắt đầy ý cười. Tề Mạn hiếm thấy cô cười thoải mái thế, hơi ngẩn ra: "Chị cười gì?"

"Không có gì" Lê Ngôn Chi cười xong, ngẩng đầu: "Em không thấy mình như hồi bé sao?"

Tề Mạn khựng lại, ngẩng mắt nhìn cô, không nói nên lời.

Nói về quá khứ, cũng không tệ như nàng tưởng, không rối ren.

Tất nhiên, cũng chẳng căng thẳng như nàng nghĩ.

Là nàng tự dọa mình, đẩy cảm xúc lên cao, từ chối chấp nhận. Thật ra nàng vẫn có thể ngồi đây trò chuyện với Lê Ngôn Chi, chỉ là cảm giác chẳng dễ chịu.

Có chút vật đổi sao dời, thoáng mất mát.

"Tề Mạn?" Lê Ngôn Chi gọi: "Đang nghĩ gì?"

Tề Mạn hoàn hồn, dang tay: "Nghĩ về chuyện ngày xưa"

Lê Ngôn Chi nhìn nàng sâu sắc, không hỏi thêm, chỉ nói: "Lên xem không?"

Tề Mạn theo ánh mắt cô, là tòa nhà cũ, cao hai tầng, xập xệ, tường mọc đầy cỏ dại. Nàng hơi ngạc nhiên: "Lên được sao?"

Trông như bị bỏ hoang nhiều năm.

Lê Ngôn Chi: "Thử xem?"

Cô nói xong, Tề Mạn lập tức nhớ lần đầu tiên Lê Ngôn Chi dẫn nàng đi ngắm sao. Hồi đó, cả trại chẳng có chỗ nào tốt. Lê Ngôn Chi nói muốn lên mái nhà. Trên mái có một cái thang để lên, với người lớn thì tiện, nhưng với bọn họ thì rất khó. Lê Ngôn Chi bước lên thang, nàng ngẩng đầu, cẩn thận mà nhát gan: "Lên được không?"

Lê Ngôn Chi cúi đầu nhìn nàng, cười: "Thử xem?"

Giọng điệu giống hệt bây giờ.

Chỉ một tối, Tề Mạn gần như nhớ lại toàn bộ những ngày sống ở đây. Nàng gật đầu.

Thử thì thử.

Hai người đi vào. Tòa nhà hai tầng ngày xưa với họ là khổng lồ, giờ chỉ thấy nhỏ bé. Tề Mạn và Lê Ngôn Chi đi dọc mép nhà, quả nhiên tìm thấy một cái thang, nửa mới nửa cũ. Tề Mạn cúi đầu nhìn.

Chắc chắn là do Lê Ngôn Chi sắp xếp.

Người này luôn vậy, làm việc kín kẽ, mọi thứ đều chuẩn bị trước.

Vẫn là Lê Ngôn Chi lên thang trước. Vệ sĩ thấy họ trèo lên, sắc mặt khẽ đổi, muốn ngăn. Lê Ngôn Chi vẫy tay, vệ sĩ lùi nửa bước, mắt vẫn dán vào cô, sợ cô ngã.

Lê Ngôn Chi lên xong, Tề Mạn theo sau. Mái nhà chẳng còn như xưa, bước lên kêu cót két, như không chịu nổi sức nặng hai người. Tề Mạn đi mà tim đập thình thịch, mặt trắng bệch, không dám nhìn xuống. Lê Ngôn Chi đi phía trước, liếc thấy sắc mặt nàng, bất chợt đưa tay ra.

Ngón tay thon dài, trắng mịn. Hồi trước, mỗi lần lên đây, Lê Ngôn Chi luôn nắm tay nàng. Tề Mạn nhớ rõ đường vân trong lòng bàn tay cô, nhớ hơi ấm, nhớ sự mềm mại của bàn tay ấy. Nhưng giờ...

Tề Mạn buông tay hai bên, nói: "Lê Tổng đi trước đi"

Lòng bàn tay Lê Ngôn Chi trống rỗng, thần sắc không đổi, chỉ thu tay lại, gật đầu.

Hai người tiếp tục đi, đến giữa mái nhà thì dừng. Mái nhà lâu năm không sửa, bị mưa gột rửa, cỏ dại mọc đầy, môi trường chẳng tốt. Nhưng cả hai không chê, Lê Ngôn Chi chọn một chỗ ngồi xuống, ngẩng đầu nhìn.

Tề Mạn đứng bên cô. Lê Ngôn Chi không phải người mắc bệnh sạch sẽ, nhưng cô yêu cầu cao với mọi thứ, đặc biệt là chất lượng sống và môi trường. Tề Mạn sống với cô vài năm, hiểu rõ điều này. Nhưng một người yêu sạch sẽ như thế lại ngồi đây, xung quanh đầy bừa bộn. Tâm trạng Tề Mạn càng phức tạp, nghĩ vài giây, nàng ngồi xuống cạnh Lê Ngôn Chi.

"Sao kia là gì?" Lê Ngôn Chi tùy ý chỉ một ngôi sao hỏi.

Tề Mạn nhớ ngày trước Lê Ngôn Chi thích bịa chuyện. Có lẽ vì lớn hơn vài tuổi, cô cần chút "tự ái" nhỏ bé, luôn cảm thấy mình giỏi hơn, nên trước bầu trời sao, cô hay nói bừa: "Đằng kia biết sao gì không? Là sao Ngưu Lang Chức Nữ, mẹ tôi bảo thế"

Nàng ngây thơ hỏi: "Ngưu Lang Chức Nữ là gì?"

"Em nghe chẳng hiểu à?" Lê Ngôn Chi rất kiêu ngạo: "Lần sau kể cho nghe"

Cô chỉ sang hướng khác: "Kia là vệ tinh"

Hồi đó nàng chẳng biết gì, nhìn cô đầy ngưỡng mộ: "Còn gì nữa không?"

"Còn Kim Tinh các thứ" Lê Ngôn Chi đáp: "Nhưng phải dùng kính thiên văn mới thấy. Kính thiên văn biết là gì không?"

Nàng lắc đầu.

Lê Ngôn Chi cười phá lên.

Đúng vậy, Lê Ngôn Chi hồi đó biết cười lớn, ôm bụng, cười ngã vào người nàng, cúi đầu, mùi hương thoảng qua. Còn nàng chỉ ngây ngô nhìn Lê Ngôn Chi, chỉ cần cô cười, nàng cũng cười theo, chẳng cần lý do.

Nghĩ đến thời gian đó, Tề Mạn bất giác bật cười. Lê Ngôn Chi bên cạnh ôn hòa hỏi: "Cười gì?"

"Cười ngày xưa có người thích bịa chuyện" Tề Mạn chỉ ngôi sao Lê Ngôn Chi vừa chỉ: "Chắc là sao Ngưu Lang nhỉ"

Lê Ngôn Chi quay đầu liếc nàng, ánh mắt dịu dàng như nước.

Bị cô nhìn thế, Tề Mạn thấy không tự nhiên, ho khan che giấu nụ cười, nghiêm túc nói: "Lê Tổng, sao cũng xem rồi, chúng ta về thôi?"

"Ngồi thêm chút" Lê Ngôn Chi nói: "Lâu rồi không ngắm sao"

Tối nay sao không nhiều, lác đác vài ngôi, trăng cũng chẳng ló dạng. Tóm lại, không phải lúc tốt để ngắm sao. Nhưng hai người họ giờ còn có thể cùng nhau quay lại đây đã là điều khó có. Lần sau chẳng biết khi nào, có lẽ chẳng bao giờ. Nghĩ vậy, Tề Mạn gật đầu, ngồi bên cô, tiếp tục ngẩng đầu nhìn.

Hai bóng dáng mảnh mai ngồi thẳng, ánh đèn mờ nhạt nuốt chửng bóng họ. Xung quanh tĩnh lặng, điện thoại Lê Ngôn Chi kêu "tít" một tiếng. Cô cúi đầu nhìn, giải thích với Tề Mạn: "Là tin nhắn của dì Đường, hỏi tôi về nhà chưa"

Chuyện này... có cần nói với nàng không?

Tề Mạn cười gượng: "Ừ"

Ánh mắt nàng lảng tránh, đảo lên xuống. Thấy Lê Ngôn Chi cất điện thoại, nhìn mình, nàng phá vỡ sự ngượng ngùng: "Lê Tổng và Đường Tổng thân lắm à?"

Lê Ngôn Chi ngồi thẳng, tay đặt trên đầu gối, thu lại ý cười: "Dì Đường rất thân với ba mẹ tôi"

Tề Mạn gật đầu. Hôm nay đến nhà Đường Vận, nàng thấy những bức ảnh, rõ ràng Đường Vận rất thân với ba mẹ Lê Ngôn Chi. Nhưng nàng vẫn thấy kỳ lạ.

Lê Ngôn Chi nói xong, quay đầu nhìn Tề Mạn, thấy nàng nhíu mày, hỏi: "Sao thế?"

Tề Mạn nghĩ vài giây: "Dì Đường trước đây có con gái à?"

Lê Ngôn Chi gật đầu: "Có, nhưng chưa đầy tuổi"

Tề Mạn nhỏ giọng: "Hôm nay tôi vô tình vào phòng ngủ dì Đường"

Bị cô nhìn chằm chằm, Tề Mạn lắc đầu: "Không có gì"

Nàng vào phòng ngủ Đường Vận, trang trí thanh nhã, ấm cúng, nhưng chẳng có bức ảnh nào. Sau bữa tối, nàng đi một vòng căn hộ, ngoài phòng ngủ, nàng xem hết mọi nơi, chẳng thấy ảnh con cái. Nàng thấy lạ, Đường Vận rõ ràng rất nhớ con, lại có thói quen chụp ảnh, sao trong nhà không có lấy một bức ảnh con, chỉ treo hai bức ảnh với ba mẹ Lê Ngôn Chi?

Điều này khiến nàng có suy đoán: có lẽ Đường Vận không thật sự sống ở đó, hoặc ba mẹ Lê Ngôn Chi quan trọng hơn cả con. Nhưng cả hai giả thiết đều khiến nàng có cảm giác kỳ lạ khó tả.

Tề Mạn chẳng giải thích được, đành im lặng.

Lê Ngôn Chi không truy hỏi, thấy nàng không nói, cô chuyển chủ đề: "Trương Xuân Sơn biết vấn đề của 480 rồi à?"

Gần đây ông ta liên lạc với cô thường xuyên, thậm chí còn cho người đến công ty cô chặn người. Lê Ngôn Chi nghe Hà Từ nói Trương Linh đã bị đuổi về nhà nghỉ ngơi.

Tề Mạn "ừ" một tiếng, giọng trong trẻo: "Ông ấy phát hiện rồi"

"Khi nào em tiếp nhận?" Lê Ngôn Chi hỏi: "Cần tôi giúp không?"

Tề Mạn ngẩng mắt nhìn cô. Dù trước đây chưa hợp tác với Lê Ngôn Chi, nhưng qua thời gian dài, nàng nghe không ít chuyện về cô. Chủ động giúp đối tác không phải phong cách của Lê Ngôn Chi. Tề Mạn dứt khoát từ chối: "Không cần, tôi giao cho Hà Từ rồi"

Với bối cảnh của Hà Từ, việc này sẽ thuận lợi hơn.

Nàng tự tin, điềm tĩnh, khác hẳn Tề Mạn ngày trước ở biệt thự. Lê Ngôn Chi nhìn nàng một lúc, gật đầu: "Hà Từ tiếp nhận cũng tốt"

Không khí lại lạnh đi. Tề Mạn đứng dậy: "Nếu không có gì, chúng ta xuống thôi"

Cũng ngồi lâu, chỉ hứng gió lạnh. Tề Mạn đứng một bên, Lê Ngôn Chi bất lực đứng dậy theo. Hai người đi dọc mép mái nhà, bất chợt Tề Mạn liếc thấy dưới lầu một cô giáo dẫn theo đứa trẻ. Nàng khựng lại, Lê Ngôn Chi nhận ra sắc mặt nàng thay đổi, cúi đầu nhìn. Đứa trẻ đi sau cô giáo, khoảng cách xa, không nghe được họ nói gì. Lê Ngôn Chi không biết Tề Mạn nghĩ gì, nhẹ gọi: "Tề Mạn?"

Tề Mạn giật mình, hoàn hồn, thu tầm mắt, đi về phía thang, lòng rối bời, bước chân không vững, suýt ngã. May mà Lê Ngôn Chi bên cạnh đỡ nàng. Tề Mạn ổn định thân hình, lùi nửa cánh tay: "Cảm ơn"

Lê Ngôn Chi nhìn nàng chằm chằm: "Tề Mạn, em đang sợ gì à?"

Tề Mạn bị cô nói, mặt trắng bệch, không đáp. Hai người đối diện, gió lạnh thổi qua, lành lạnh. Xa xa, cô giáo và đứa trẻ vừa đi ra lại quay lại, đứa trẻ ôm búp bê, khóc lóc, có vẻ quay lại lấy đồ. Tề Mạn thở phào, sắc mặt rõ ràng tốt hơn.

Nàng gạt bỏ ý nghĩ u ám, nói với Lê Ngôn Chi: "Tôi xuống trước"

Lê Ngôn Chi kéo nàng: "Tôi trước nhé?"

Ngày trước, dù lên hay xuống, luôn là Lê Ngôn Chi đi đầu, thăm dò đường, báo cho nàng biết an toàn hay không. Lần này cô cũng muốn thế, nhưng Tề Mạn lắc đầu: "Để tôi trước"

Như cố chấp muốn chứng minh điều gì, nàng cúi đầu, vịn thang trèo xuống.

Rất thuận lợi. Xuống đất, vệ sĩ lập tức đứng cạnh nàng. Tề Mạn đứng vững, gọi: "Lê Tổng, xuống đi"

Lê Ngôn Chi đứng trên mái nhà, bóng dáng kéo dài, bao trùm Tề Mạn như một bóng râm lớn. Tề Mạn ngẩng đầu, Lê Ngôn Chi cúi mắt, bốn mắt giao nhau, dù không có ánh sáng rõ, cả hai vẫn thấy rõ mắt đối phương.

Tề Mạn dời tầm mắt trước.

Khi Lê Ngôn Chi xuống thang, nàng lùi hai bước. Xung quanh trại trẻ trồng đầy hoa cỏ, mùi hương thoảng trong không khí. Nàng đứng cạnh một bụi hoa hồng, hết mùa, chỉ còn hai bông hoa không tươi tắn treo lơ lửng trên cành, gió thổi, hai cánh hoa đỏ thẫm rơi xuống. Tề Mạn nhặt một cánh, khi Lê Ngôn Chi đến gần, nàng đưa cho cô. Lê Ngôn Chi hơi ngạc nhiên: "Cái gì đây?"

"Hoa chứ gì" Tề Mạn nói: "Nhưng là hoa héo rồi"

Lê Ngôn Chi nắm lấy, nghe Tề Mạn nói: "Hồi đầu tôi rất kháng cự việc được nhận nuôi. Khi bị đưa đi, tôi lén quay lại đây hai lần"

Kháng cự nhận nuôi, lén quay lại.

Tề Mạn trải qua gì ở đây, Lê Ngôn Chi rõ hơn ai hết. Nàng sợ nơi này, kinh hãi nơi này, nhưng vì cô, nàng kiên quyết ở lại, một mình.

Lê Ngôn Chi tâm trạng phức tạp, đau nhói.

Tề Mạn tiếp tục: "Sau đó tôi bị mẹ đưa đi, tôi ngày nào cũng tan học đến đây, từ chiều tối chờ đến đêm khuya. Mẹ tôi thường ngồi chờ cùng"

"Tề Mạn, tôi không biết" Giọng Lê Ngôn Chi run run, như kìm nén.

Tề Mạn bình thản: "Tôi không trách chị. Tôi chỉ muốn nói, những chuyện ngày trước, dù là ở đây hay những ngày bên chị, tôi chưa từng hối hận. Nhưng giờ chúng ta nên buông bỏ quá khứ"

"Chúng ta rời khỏi đây tối nay, hãy để quá khứ ở lại, được không?"

Không có ánh trăng, bầu trời rộng lớn chỉ còn vài ngôi sao. Lê Ngôn Chi đứng thẳng, tay buông thõng, một tay nắm cánh hoa, không dám dùng sức, chỉ nhẹ nhàng bao lấy. Tề Mạn nhìn cô, chờ cô trả lời. Lê Ngôn Chi mím môi: "Tề Mạn"

"Thật ra tối nay tôi không định đến đây" Tề Mạn thần sắc bình thản, ánh mắt trong trẻo hòa vào đêm tối, mang hai phần lạnh lẽo, nàng cúi đầu: "Nhưng tôi nghĩ nên từ biệt quá khứ đàng hoàng"

"Vậy nên, để quá khứ ở lại đây, chúng ta về sau vẫn là cầu về cầu, đường về đường"

Lời này nàng đã nghĩ đi nghĩ lại bao lần. Giờ nói ra, hóa ra cũng chẳng khó khăn như tưởng. Tề Mạn thả lỏng, nói xong trước mặt Lê Ngôn Chi, định xoay người rời đi, cổ tay đột nhiên bị nắm. Nàng cúi đầu, thấy một bàn tay thon dài giữ chặt.

"Tề Mạn" Lê Ngôn Chi đứng sau nàng, cân nhắc mở miệng: "Nếu tôi không muốn để quá khứ ở lại đây thì sao?"

Nếu cô hối hận thì sao?

"Không muốn để ở đây cũng được" Tề Mạn nghiêng đầu nhìn cô: "Nhưng chị có thể hứa với tôi, đừng nói với tôi rằng chị hối hận, được không?"

Lời chưa nói của Lê Ngôn Chi bị chặn lại, cô nuốt xuống, lòng nóng rát, ngột ngạt. Giọng cô khàn khàn: "Tại sao?"

"Vì tôi sợ tôi không từ chối được chị" Tề Mạn hít sâu, cổ họng dâng lên cảm giác chua xót và đau đớn. Nàng quá rõ ảnh hưởng của Lê Ngôn Chi với mình. Nếu cô nói hối hận, nàng thật sự sẽ dao động. Nhưng nàng không muốn.

Tề Mạn thẳng thắn: "Tôi không muốn quay lại biệt thự của chị"

Ở biệt thự, ngày qua ngày, sống trong chờ đợi.

Tề Mạn chớp mắt, mắt ánh nước, giọng căng thẳng nhưng kiên quyết: "Lê Ngôn Chi, tôi sợ"

Nàng sợ mình dao động, sợ tiếp tục làm người không thể ra ánh sáng.

Tề Mạn cứng đờ, mặt trắng bệch, khóe mắt đỏ hoe. Lê Ngôn Chi thấy thần sắc nàng, như bị kim đâm, vội buông tay. Tay còn lại của cô vẫn nắm cánh hoa, siết chặt, cánh hoa vỡ vụn, lòng bàn tay đau và ấm, nước hoa chảy qua kẽ tay, đỏ chói mắt.

------------

Editor: cái trại trẻ này không biết có gì mờ ám không mà Tề Mạn có vẻ rất sợ, trong chương này có chi tiết "cô giáo dẫn theo đứa trẻ" và ở chương 40 có đoạn"

Cô giáo xoa đầu nàng: "Trẻ ngoan, khỏe mạnh phải trả giá."

Trả giá gì, nàng không hiểu. Sau đó, một cô bé bắt nạt nàng biến mất, tìm mãi không thấy. Nàng gặp lại cô giáo, giọng vẫn ôn hòa: "Nhìn đi, đây là cái giá."

Nàng hoảng loạn, chạy về phòng, rồi bệnh nặng, gầy hơn, ngày nào cũng hấp hối, nhưng cảm thấy an toàn.

Hay là ổ buôn bán trẻ em