Mưa lớn từ sáng đến khuya, đêm muộn cơ quan chức năng còn phát cảnh báo. Tiếng thông báo cắt ngang sự tĩnh lặng của phòng bệnh. Lê Ngôn Chi liếc Tề Mạn, đỡ nàng ngồi lên sofa, nói: "Chị gọi bác sĩ đến kiểm tra cho em?"

Tề Mạn lắc đầu: "Không cần"

Nàng bình tĩnh hơn nhiều, cả người trầm xuống, mắt sáng có thần, khác hẳn vẻ uể oải trước đó. Nàng nhìn cửa, nói: "Chị về trước đi"

"Đói không?" Lê Ngôn Chi quỳ trước nàng, ngẩng đầu. Mặt nàng vẫn trắng, đuôi mắt đỏ sậm. Tóc không còn vấn gọn như lúc đến, vài sợi rối trước trán, che lông mày dài, vài sợi rơi bên khóe mắt. Lê Ngôn Chi gạt tóc ra sau tai, lộ trán trắng, nói: "Chị gọi người mang cháo đến. Em vừa tỉnh, cần bù sức"

Vừa nói xong, Tề Mạn hắt hơi. Bị mưa ướt, lại tai nạn ngất xỉu, tỉnh lại đứng bên cửa sổ nửa ngày, hàn khí nhập cơ thể. Tề Mạn hắt hơi liên tục. Lê Ngôn Chi lấy khăn giấy từ bàn trà đưa nàng, tay chạm mu bàn tay nàng. Tay vừa lạnh giờ nóng hổi. Cô gạt tóc trước trán Tề Mạn, đặt mu bàn tay lên, nhiệt độ cao hơn cô.

"Em sốt rồi"

Tề Mạn ngẩng mắt: "Ừ, em..."

Chưa nói hết, nàng bị Lê Ngôn Chi bế ngang. Tề Mạn giật mình, vô thức ôm cổ cô, tay siết chặt, tai nghe nhịp tim quen thuộc, thình thịch. Nàng nuốt lời, im lặng.

Lê Ngôn Chi bế nàng, thấy nàng nhẹ hơn, gầy đi nhiều. Đến bên giường, cô không đặt xuống ngay, mà cứ bế như thế. Tề Mạn ngẩng đầu, mặt Lê Ngôn Chi tinh xảo, như ngọc chạm, mỗi đường nét đều đẹp. Gương mặt từng được gọi là "mặt nghệ sĩ" trong giới công việc, không cần trang điểm vẫn rực rỡ. Tề Mạn cúi mắt, thoáng thấy cổ cô không đeo khăn lụa, xương quai xanh lộ ra sợi dây chuyền mảnh, khóa là hình ngôi sao. Nàng chợt nhớ lời Hà Từ, nói trên ngực Lê Ngôn Chi có hình xăm.

Cũng thế này sao? Nàng hoảng hốt hai giây.

Lê Ngôn Chi siết tay bế nàng, như không nỡ buông. Cô đứng cạnh giường, Tề Mạn tỉnh táo hỏi: "Không mệt sao?"

Cô cúi đầu, đối diện mắt Tề Mạn trong trẻo như nước, mềm mại, mắt sưng đỏ, nhưng gần gũi khiến tim cô ngứa ngáy. Cô hắng giọng: "Còn ổn, không mệt"

Tề Mạn cúi mắt: "Thả em xuống đi"

Lê Ngôn Chi đặt nàng lên giường, quay lại sofa lấy chăn. Tề Mạn mím môi: "Em đang sốt"

Động tác đắp chăn dừng lại, Lê Ngôn Chi nhìn nàng, ánh mắt giao nhau, rồi nàng gỡ chăn ra. Tề Mạn nói: "Chị về trước đi, em lát gọi bác sĩ"

Cô ở đây, nếu bác sĩ thấy, chắc chắn lại gây chuyện. Nàng đã khiến Lê Ngôn Chi đủ rắc rối, không muốn thêm phiền.

Lê Ngôn Chi: "Tối nay chị ở đây với em"

Tề Mạn lắc đầu: "Không cần, em không sao"

Lê Ngôn Chi ngồi cạnh giường: "Em là bác sĩ à?"

Tề Mạn hắt hơi: "Dĩ nhiên không"

Lê Ngôn Chi mím môi: "Vậy có sao hay không, không phải em quyết"

Tề Mạn: ...

Cô đứng dậy rót cốc nước ấm: "Chị gọi bác sĩ"

Cô đưa tay nhấn chuông giường, Tề Mạn nhanh hơn, nắm cổ tay cô, hỏi: "Lúc đầu chị không muốn em tham gia 480, sau sao lại đồng ý?"

Xua đi cảm giác áy náy ngột ngạt, Tề Mạn dần bình tĩnh, chỉ là sốt khiến đầu nặng nề, má nóng ran, rát bỏng.

Lê Ngôn Chi cúi mắt nhìn nàng, một bên má hơi sưng, dấu tay rõ ràng quá mức. Cô nắm tay, cắn răng, kìm sóng cảm xúc, bình tĩnh nói: "Chị thấy em rất có năng khiếu kinh doanh"

Năng khiếu kinh doanh?

Tề Mạn khẽ cười, khóe mắt ánh cười, câu này từ miệng người khác không có gì lạ, nhưng từ Lê Ngôn Chi, nàng thấy kỳ lạ.

Năng khiếu?

Năng khiếu của cô là phá hỏng việc làm ăn của Lê Ngôn Chi sao?

Tề Mạn lắc đầu: "Chị nhìn nhầm rồi"

"Chị không nhầm" Lê Ngôn Chi ngồi cạnh, muốn gạt tóc cho nàng, tay giơ lên lại co lại, giọng mềm đi: "Em thật sự có năng khiếu, em hợp với giới này hơn bất kỳ ai"

Tề Mạn hắt hơi, cúi đầu, giọng trầm trầm: "Nên chị giao 480 cho em?"

Lê Ngôn Chi "ừ". Cô thấy những điểm sáng trên người Tề Mạn, tin rằng cho nàng một bệ phóng, nàng sẽ đi xa. Tề Mạn phàn nàn: "Cũng không cần giao dự án lớn thế"

Nàng vẫn khó chịu: "Chị làm vậy, không lấy lại được cổ phần"

"Mạn Mạn, từ khi vào giới này, chị biết một câu: rủi ro càng lớn, lợi nhuận càng cao" Cô nhìn vào mắt Tề Mạn. Dù lần này mất cổ phần và tiền, cô cũng giúp Tề Mạn hiểu quy tắc giới này. Tề Mạn còn trẻ, dù thông minh, nhưng không đề phòng người và việc, đặc biệt với đối thủ như Trương Xuân Sơn, hợp tác thông thường không thể. Thay vì để nàng thua ở chỗ khác, Lê Ngôn Chi sẵn sàng nhường cơ hội này.

Tề Mạn ho: "Cũng không cần vội thế"

Nàng tránh ánh mắt Lê Ngôn Chi: "Chị có thể lấy lại cổ phần trước"

"Chị sợ không đợi được"

Tề Mạn sững sờ: "Không đợi được gì?"

Lê Ngôn Chi nhìn nàng, thần sắc nghiêm túc: "Chị sợ không thấy được em trưởng thành"

Cô không muốn vội, muốn từ từ, nhưng cơ hội tốt thế này, bỏ lỡ không biết bao giờ có lại. Cô sợ không đợi được lần sau.

Tề Mạn cứng họng, không muốn hỏi tiếp.

Nàng tựa bên giường, Lê Ngôn Chi thấy má nàng càng đỏ, đưa tay nhấn chuông. Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân bác sĩ và y tá vang lên. Lê Ngôn Chi lách người vào nhà vệ sinh.

Tai Tề Mạn nghe nhiều người nói, hỏi nàng khó chịu chỗ nào, đo nhiệt độ, kiểm tra. Nàng nhìn về phía nhà vệ sinh, không quên đáp lời bác sĩ.

"Bị cảm lạnh" Bác sĩ nói với y tá: "Truyền dịch cho cô ấy"

Y tá gật đầu, nhìn quanh phòng: "Cô Tề, có người nhà ở đây không?"

Lê Ngôn Chi tựa khung cửa nhà vệ sinh, cơ thể căng cứng, tay nắm chặt, nghiêng tai nghe. Tề Mạn nhẹ giọng: "Không có"

Nàng nói: "Cần đóng viện phí à? Tôi có thể đi"

Lê Ngôn Chi khẽ động, Tề Mạn lớn giọng: "Đừng nhúc nhích" Nàng như nói với y tá, nhưng rõ ràng là với Lê Ngôn Chi. Cô thấy Tề Mạn mang dép xuống giường, đứng thẳng, nói với y tá: "Tôi tự đi được"

Y tá và bác sĩ nhìn nhau, y tá nói: "Mai đóng cũng được"

Bác sĩ gật: "Đúng vậy, cô Tề, nhưng có lẽ cô phải nghỉ thêm vài ngày, mai chưa xuất viện được"

Trương Xuân Sơn sáng nay hỏi về xuất viện, bác sĩ nói quan sát một đêm, nếu không có gì bất thường, sáng mai có thể đi. Giờ sốt, chắc chắn phải theo dõi tiếp, mai không thể xuất viện.

Tề Mạn cười nhẹ: "Không sao"

Nàn ngồi lại giường, nói: "Vậy nghỉ thêm vài ngày"

Cũng để nàng tiêu hóa tin tức, nghĩ xem bước tiếp theo làm gì. Bác sĩ thấy nàng hợp tác, thở phào, nói với y tá vài câu, viết đơn, rồi rời đi. Phòng bệnh trở lại yên tĩnh, Lê Ngôn Chi không ra, tựa tường sau cửa, nghe y tá quay lại, đẩy xe, khay đựng nước truyền. Y tá bảo Tề Mạn đưa tay, nàng ngoan ngoãn làm, ngẩng đầu, y tá sững sờ, liếc má nàng, muốn nói lại thôi, cuối cùng nói: "Hết nước thì nhấn chuông"

Tề Mạn gật: "Vâng, cảm ơn"

Y tá nhìn má nàng vài giây, lắc đầu rời đi.

Tề Mạn đợi cô ấy đi, sờ má, đau nhói, da gồ ghề, sưng rõ. Da nàng nhạy cảm, bình thường chạm nhẹ đã đỏ lâu, huống chi bị Trương Xuân Sơn đánh mạnh, chắc vài ngày không tan. Nghĩ đến ánh mắt y tá, Tề Mạn khẽ thở dài.

Phòng bệnh yên ắng, không ai vào. Tề Mạn sờ má, nói với nhà vệ sinh: "Chị ngủ rồi à?"

Lê Ngôn Chi trong nhà vệ sinh bật cười, mở cửa, bước ra, nói: "Em buồn ngủ thì ngủ đi, hết nước chị gọi người"

Tề Mạn không muốn ngủ, nhưng tối nay đã kiệt sức, không nói nổi "em không mệt". Nàng tựa gối, chăn trước đó ẩm ướt đã được y tá đổi, cái mới thoang thoảng mùi khử trùng. Trước đây nàng ghét mùi này, giờ lại thấy an tâm.

Lê Ngôn Chi cúi đầu, thấy Tề Mạn nhắm mắt, mắt sưng, lông mi còn hơi nước. Cô gạt tóc nàng, lộ má, ánh mắt dịu dàng trở nên sắc bén, dùng ngón tay chạm nhẹ. Vài giây sau, cô đến bàn trà, lấy lọ thuốc trong túi, mở ra, mùi hương quen thuộc. Cô bôi thuốc lên ngón tay, xoa nhẹ má Tề Mạn. Vùng da gồ ghề như vết sẹo khắc trong tim cô, đau đớn khiến cô căng người.

Xoa thuốc xong, cô ngồi cạnh giường nhìn Tề Mạn, mặt bình tĩnh, hơi thở đều, mắt nhắm, lông mi mỏng như cánh ve, để lại bóng mờ dưới mắt. Cô ngồi lâu, cúi người, ngón tay vẽ theo hình môi nàng, qua lại, mềm mại, không để ý đôi môi khẽ mở, cắn ngón tay cô.

Cô "hự" một tiếng, không rút tay. Tề Mạn mở mắt, buông tay cô, cảm giác má mát lạnh, hỏi: "Chị bôi thuốc à?"

Lê Ngôn Chi cúi đầu: "Ừ, thấy đỡ hơn không?"

Mát hơn, thoải mái hơn. Tề Mạn nhìn tay còn lại của cô, vẫn cầm lọ thuốc, hỏi: "Chị còn thuốc này?"

Lê Ngôn Chi buông tay, đặt lọ thuốc vào tay nàng, đáp: "Nhà còn nhiều"

Tề Mạn ngượng ngùng: "Chị mua nhiều thế làm gì?"

Mặt Lê Ngôn Chi trắng bệch thoáng hồng, nhạt, khó thấy, cô hắng giọng, ngẩng mắt: "Để em về nhà dùng"

Tề Mạn liếc cô, trả lọ thuốc, xoay người, quay lưng lại, mặt đỏ hơn lúc sốt, nóng ran, cả người như bốc cháy.