Tề Mạn đi đón Hà Từ, đối diện cô, đầu đầy dấu hỏi, như đứa trẻ tò mò.

"Chị, chị mua Ngôn Tinh khi nào?"

"Chị, lát em làm gì?"

"Chị..."

Tề Mạn quay đầu: "Em biết ông nội Tiểu Minh sao sống đến chín mươi chín không?"

Hà Từ ngập ngừng: "Em hỏi nhiều quá?"

Tề Mạn cười: "Biết là tốt"

Hà Từ muốn hỏi tiếp, Tề Mạn nhìn cô: "Yên tâm, chuyện em cần biết, chị không giấu. Giờ chưa đến lúc nói"

Hà Từ im lặng, ngồi cạnh nàng. Đến Ngôn Tinh, thư ký dẫn họ lên lầu, nhanh chóng ký hợp đồng xong. Khi ký, Tề Mạn liếc về phía phòng vệ sinh, lâu sau mới thu mắt.

Lê Ngôn Chi trước máy tính, xem họ ký hợp đồng. Chỉ là hình thức, trước đó cô và Tề Mạn đã làm việc với công chứng và luật sư, hoàn tất thủ tục. Chỉ còn bên chính phủ cần chạy, nên Tề Mạn đưa Hà Từ theo.

Màn hình, Hà Từ đứng cạnh Tề Mạn, thỉnh thoảng nói gì đó. Lê Ngôn Chi ánh mắt dịu dàng, chuông điện thoại vang. Cô liếc, là Lâu Nhã. Cô nghe máy: "Alo"

Đầu kia nói nhanh: "Lê Tổng, Phó Tổng Tào đang đợi ngài"

Tào Hành Minh đúng là nôn nóng. Vì triển lãm xe cuối năm, anh ta tìm cô mấy lần, chỉ để chứng minh mình giờ có tiếng nói. Đề xuất của anh ta bị cô bác bỏ, yêu cầu cuối tháng, anh ta khăng khăng giữa tháng. Hai người vì việc này căng thẳng đến giờ. Tào Hành Minh định đợi Cẩm Vinh nhập cổ phần Vinh Thiên thì đá cô. Nhưng trước bao đồng nghiệp, đây là trận chiến cuối cùng. Anh ta luôn bị cô áp chế, không nuốt được cục tức, nên liên tục tìm cô.

Lê Ngôn Chi mím môi: "Nói với anh ta tôi không rảnh"

Lâu Nhã không hỏi thêm: "Vâng, Lê Tổng. Còn bên Cẩm Vinh gửi thiệp mời..."

"Từ chối" Lê Ngôn Chi giọng mệt mỏi. Không được thấy Tề Mạn tỏa sáng tối nay, cô bất lực. Nhưng Lâu Nhã nghe lại hiểu khác.

Gần đây Lê Ngôn Chi ít xuất hiện ở công ty, không đi công tác, như ở nhà. Công việc cô hỏi ít đi. Phòng thư ký đồn rằng cô hết đường, nên tiêu cực đối phó. Lâu Nhã không tin cô không chuẩn bị đường lui, nhưng Lê Tuệ không phải người dễ đối phó. Hai người đấu bao năm, luôn là Lê Ngôn Chi thắng. Lần này, có thể cô thất bại.

Dù công hay tư, Lâu Nhã không muốn thấy cô thất bại. Dù Lê Tuệ từng trả giá cao để lôi kéo, cô chỉ do dự vài ngày rồi từ chối. Nếu Lê Ngôn Chi xuống, cô cũng sẽ đổi việc. Trước có Thiệu Trường Ninh, sau có Trương Xuân Sơn, nếu cô phản bội, còn là người sao?

Lê Ngôn Chi nghiêm khắc, công tư rõ ràng, nhưng không thể phủ nhận, Lâu Nhã học được từ cô nhiều thứ tiền không mua được. Cô không muốn dùng những thứ đó phản lại cô.

Nghĩ đến đây, Lâu Nhã bất ngờ gọi: "Lê Tổng"

Không cung kính như thường, mang chút cảm thán. Lê Ngôn Chi ngừng gõ phím, cúi mắt: "Gì vậy?"

Lâu Nhã hít sâu: "Không gì, tôi thật lòng mong chị làm gì cũng thành công"

"Chị tuyệt đối không được gục ngã"

Lê Ngôn Chi tay dừng giữa không trung, gõ phím cuối, nghiêm túc: "Tôi sẽ làm được"

Cô nói thêm: "Cảm ơn"

Lâu Nhã mừng đến ngẩn ngơ, cúp máy vẫn lâng lâng. Cảm giác này còn vui hơn khi được cô khen làm tốt công việc!

Lê Ngôn Chi đặt điện thoại, vệ sĩ nói: "Lê Tổng, Cô Tề và Hà tiểu thư ký xong hợp đồng"

Màn hình nhỏ không còn Tề Mạn, chỉ là văn phòng trống. Lê Ngôn Chi tắt máy, đứng dậy. Vệ sĩ hỏi: "Ngài về công ty à?"

"Không" Lê Ngôn Chi khoác áo: "Về nhà"

Xe họ rời bãi đỗ, gần đó, Tề Mạn và Hà Từ đối chiếu tài liệu trong xe: "Đúng hết chưa?"

"Đúng rồi" Hà Từ nói: "Ký xong là hết à?"

Tề Mạn gật: "Ký xong, chị đưa em về thay đồ?"

Tối có tiệc, phải đổi váy dạ hội. Hà Từ gật: "Được"

Có người quen, việc trôi chảy. Với thân phận Hà Từ, càng dễ. Họ không đi đường vòng, được dẫn vào uống trà, ký xong. Giám đốc còn tiễn họ ra. Hà Từ vặn cổ: "Xong rồi, đi nhà em luôn à?"

Tề Mạn gật: "Ừ"

Lần đầu cô đến nhà Hà Từ, muốn mua hoa quả và thực phẩm chức năng. Hà Từ cười: "Ba em không ở nhà, đừng khách sáo. Chị đến nhà em, em vui lắm, mua gì chứ"

Dù nói vậy, Tề Mạn vẫn mua ít hoa quả. Nhà Hà Từ là biệt thự hai tầng, không mới, khu vực toàn nhà kiểu này. Xe họ dừng ngoài, không vào được sân. Cửa có nhiều quân nhân tuần tra, rõ là khu đặc biệt. Tề Mạn lần đầu đến, nhìn quanh vài lần.

Đường bên cạnh trồng hoa cỏ, cây xanh, có lối đi lát đá. Hà Từ nói: "Đi lối này"

Một người đàn ông lớn tuổi đón họ, thấy Hà Từ, gọi: "Tiểu thư về rồi, vị này là?"

"Tề Mạn" Hà Từ giải thích: "Người cháu nói với bác"

"Hóa ra Tề tiểu thư" Người đàn ông tóc bạc, khí chất ôn hòa, lưng thẳng, mang uy nghiêm không giận mà uy. Chắc là cựu binh. Ông nói: "Cô Tề uống gì?"

Tề Mạn theo Hà Từ vào, cười: "Gì cũng được"

"Cô Tề cười đẹp thật" Ông nhìn Hà Từ: "Chả trách tiểu Từ hay khen"

Tề Mạn mím môi cười. Vào phòng khách, cảm giác cổ điển ùa tới. Tề Mạn khó tin Hà Từ, tính cách sôi nổi, lại lớn lên trong môi trường này, chẳng hợp chút nào. Nàng tò mò hỏi ai thiết kế. Hà Từ nhún vai: "Còn ai nữa, ba em"

Cô lắc đầu: "Ông thích mấy thứ cổ lỗ xỉ mà"

Tề Mạn bật cười. Hà Từ xua tay: "Thôi, chị lên phòng em"

Phòng Hà Từ đúng kiểu con gái, hồng phấn, đầy thú bông, chăn lông mềm mại, đậm chất thiếu nữ. Hà Từ bảo nàng ngồi, ngoài cửa có tiếng: "Cô Tề, tôi pha trà cho cô"

Tề Mạn nhận bằng hai tay: "Cảm ơn"

"Vậy tôi không làm phiền. Tiểu Từ, có việc gọi tôi"

Hà Từ đáp, đóng cửa. Tề Mạn ngồi mép giường uống trà. Hà Từ lục tủ tìm váy dạ hội, chưa thấy váy, lại lôi ra vài album ảnh, để sang bên. Tề Mạn bước tới, lật xem, toàn ảnh Hà Từ, từ trưởng thành đến nhỏ, vài khoảnh khắc chụp rất đẹp, đặc biệt lúc thay răng, cười toe toét, không răng, Tề Mạn cười ra nước mắt.

Hà Từ quay lại, thấy nàng cười, bĩu môi: "Chị thích xem ảnh à?"

Tề Mạn lau khóe mắt: "Ai chụp mà vui thế?"

"Ba em" Hà Từ cắn răng: "Toàn lịch sử đen tối. Chị thích xem, lát em dẫn chị xem ảnh khác ba chụp, đẹp lắm"

Tề Mạn gật: "Được"

Sức hút của ảnh là dấu vết thời gian. Tề Mạn thích cảm giác này, không từ chối. Hà Từ lấy hai váy, một đỏ, một xanh, hỏi: "Chị, cái nào đẹp?"

Tề Mạn nhìn, chỉ váy đỏ: "Cái này, hợp da em"

"OK!" Hà Từ gật: "Vậy cái này"

"Chị đợi chút"

Tề Mạn thấy cô ra ngoài, tò mò đi theo. Hà Từ qua hai phòng, đến phòng góc, mở cửa, đến giá sách, định ôm album. Tề Mạn ngăn: "Thôi, không cần mang về phòng. Chị xem ở đây"

"Được" Hà Từ chỉ giá sách: "Ở đây hết"

Tề Mạn trầm trồ: "Nhiều thế?"

"Ba em thích chụp ảnh" Hà Từ nghiêng đầu: "Nhìn không ra đúng không?"

Tề Mạn gật, thật sự không ngờ. Lần trước gặp Hà bí thư, nàng thấy ông nghiêm nghị, không ngờ thích nhiếp ảnh, nghệ thuật thế. Hà Từ nhún vai: "Em không được thừa hưởng"

Cô nói: "Em đi thay đồ đây"

Tề Mạn hỏi: "Đây là văn phòng ba em?"

"Chỉ là thư phòng" Hà Từ nói: "Văn phòng ông ấy không ở đây, cũng không cho em vào"

Tề Mạn yên tâm, tiễn cô đi, cúi đầu xem album. Mở trang đầu, có nhãn ngày tháng, rất nghiêm túc. Nàng tin đây là ảnh Hà bí thư chụp.

Nàng xem vài album, có phong cảnh, nhân vật. Không ngờ Hà bí thư bận vậy vẫn rảnh chụp ảnh. Nàng nhìn ra cửa, liếc thấy phòng bên. Tò mò, nàng bước tới, đẩy cửa. Là phòng tối, để rửa ảnh, kẹp nhiều ảnh. Nàng lùi lại, đóng cửa, cảm giác như làm phiền.

Tề Mạn quay lại giá sách, đóng album, định tìm Hà Từ. Quay người, thấy hàng album dưới cùng, cũ kỹ, bìa bạc màu, nhưng bảo quản tốt. Tề Mạn hứng thú ngồi xổm, rút một cuốn, lật vài trang, toàn tòa nhà, nhiều nơi đã phá bỏ hoặc dời đi. Nàng lật tiếp, bất ngờ thấy cái tên quen thuộc - Vinh Thiên.

Nàng ngừng lật, nhìn kỹ ảnh.

Vinh Thiên trong ảnh chưa lớn như bây giờ, chỉ là công ty bình thường. Trước cửa có bốn người, hai nam hai nữ, vai kề vai, cười rạng rỡ với ống kính. Tề Mạn nhìn rõ, sắc mặt trầm xuống. Cô rút ảnh từ túi, nhíu mày. Trong ảnh là ba mẹ Lê Ngôn Chi, Đường Vận, và một người đàn ông ôm Đường Vận, thân mật. Chắc là chồng Đường Vận. Tề Mạn lóe lên ý nghĩ, vội nhét ảnh lại, quỳ xuống tìm album khác, lật hai trang rồi nhét lại. Khi tìm album cuối cùng, sau lưng có tiếng.

"Ba?" Hà Từ ngạc nhiên: "Ba về khi nào? Đứng đây làm gì?"

Tề Mạn khựng tay, như kim châm sau lưng, đột nhiên không dám quay đầu.