Thịnh Thập Nguyệt ban đầu còn bước đi chậm rãi, nhưng càng về sau bước chân càng nhanh, đến mức túm cả vạt áo chạy băng băng, vượt qua đám học sinh hàn môn phía trước, lao thẳng về phía xe ngựa.

Mấy tiểu thư nhà quyền quý đi theo thì không hiểu đầu đuôi ra sao, cũng vội chạy theo, miệng không ngừng gọi:

"Thịnh Cửu, Thịnh Cửu! Ngươi chạy gì thế?!"

"Xe ngựa nhà ngươi chẳng phải còn chưa tới sao?!"

Cả đám người chẳng ai hiểu gì nhưng vẫn chạy như bay, không chút giữ phép tắc.

Những học sinh hàn môn trông thấy cảnh đó đều cau mày, không nhịn được nhỏ giọng trách móc. Nhưng đám tiểu thư lại chẳng buồn để tâm, từng người một chen lấn chạy qua cạnh họ, miệng vẫn gọi to.

"Thịnh Cửu! Ngươi chậm một chút đi!"

Thịnh Thập Nguyệt chẳng buồn quan tâm, vừa thấy xe ngựa thì lập tức kéo cửa bên lên, nhảy vội vào trong. Chưa kịp đứng vững đã vén màn xe lên, cười gọi to:

"Ninh Vọng Thư!"

Bên trong truyền ra giọng người kia, mang chút bất mãn: "Gấp cái gì chứ? Ta cũng đâu có chạy mất."

Nghe vậy, vẻ mặt xa cách lạnh nhạt của người ấy lập tức dịu lại.

Thịnh Thập Nguyệt bĩu môi mạnh miệng nói: "Ta là vì tan học thấy vui nên mới chạy, liên quan gì tới nàng?"

Ninh Thanh Ca không vạch trần nàng, chỉ mỉm cười, đưa khăn lụa ra lau mồ hôi cho nàng.

Thịnh Thập Nguyệt liền ngoan ngoãn cúi đầu phối hợp, trông cực kỳ nghe lời. Đồng thời nàng hỏi: "Hôm nay thuận lợi chứ? Cái lão già nhà họ Khuất kia có làm khó dễ nàng không?"

Ninh Thanh Ca không kể nhiều, chỉ nhẹ nhàng đáp: "Có chút trắc trở, nhưng nhìn chung vẫn ổn."

Vừa nói, nàng vừa cất khăn, giọng dịu lại: "Lần sau đừng chạy nữa, đầy đầu toàn là mồ hôi."

Thịnh Thập Nguyệt buông màn xe, ngồi xuống bên cạnh nàng, hừ một tiếng: "Tại thời tiết hôm nay nóng bức quá thôi."

Vừa ngồi xuống, nàng mới phát hiện bên đối diện còn có người. Thịnh Thập Nguyệt hơi khựng lại, bản năng mím môi, rồi đổi giọng, từng chữ tròn vành rõ chữ: "Phương thông huyện."

"Ngươi tới tìm Tiêu Cảnh sao?" Vẻ ngây thơ vụt tắt, thay bằng nét kiêu ngạo rạng rỡ thường thấy.

Ninh Thanh Ca thấy buồn cười, kéo tay nàng đặt xuống bên cạnh.

Thịnh Thập Nguyệt nhếch khóe môi rồi cố nhịn, ho nhẹ hai tiếng rồi nói: "Nàng còn đang ở phía sau."

Lúc này nàng như một con mèo con lật bụng chơi đùa bên chân chủ nhân, vươn bàn chân nhỏ hồng hồng khều lấy quần áo chủ, mèo mèo kêu đòi vuốt ve. Nhưng chỉ cần có người ngoài, lập tức dựng tai nghiêm trang, bước đi như mèo quý tộc, từng bước đều kiêu kỳ thanh nhã.

Phương Họa Ảnh từng gặp Thịnh Thập Nguyệt vài lần, lập tức hơi cúi mình hành lễ: "Cửu điện hạ."

Thịnh Thập Nguyệt thì lại mất tự nhiên, nghĩ đến bộ dạng vừa rồi của mình bị nàng thấy hết, kéo nhẹ khóe môi rồi lặp lại: "Tiêu Cảnh ở phía sau."

Ninh Thanh Ca không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn nàng lúng túng. Đầu ngón tay vô tình lướt qua lòng bàn tay nàng, như trêu chọc.

Thịnh Thập Nguyệt lập tức nắm chặt tay, nhéo như cảnh cáo.

Nhưng Ninh Thanh Ca vẫn không thu tay, thậm chí còn làm quá hơn. Thịnh Thập Nguyệt tức đến mức giữ tay nàng lại, nếu không phải có người ngoài, có lẽ nàng đã túm lấy tay cắn cho một cái trừng phạt rồi.

Phương Họa Ảnh từng làm bộ khoái bao năm, sao có thể không nhận ra hai người đang giở trò? Chỉ giả vờ không thấy, cúi đầu nhìn tấm ván gỗ dưới chân.

Cũng may Ninh Thanh Ca biết đúng lúc, thấy Thịnh Thập Nguyệt sắp nổi cáu thì chịu dừng, mặc nàng nắm lấy tay, dịu dàng hỏi: "Hôm nay có mệt không?"

Thịnh Thập Nguyệt bĩu môi than:
"Tạm được, chỉ là lão già kia giảng bài thật sự nhàm chán, ta suýt nữa thì ngủ gật."

"Không ngủ là tốt rồi." Ninh Thanh Ca bật cười, đối với nàng cũng không đòi hỏi gì cao, chỉ cần chịu đến Quốc Tử Giám đã là ngoan lắm rồi, không trốn học là tốt lắm rồi.

Nàng còn nhẹ khen một câu: "Điện hạ hôm nay vất vả rồi."

Mà không biết người thực sự vất vả là ai.

Thịnh Thập Nguyệt nghe vậy mặt mày rạng rỡ, đuôi mắt cong lên như con mèo đang cười, đáp: "Tạm được thôi."

Tay nắm lấy tay, ngón tay đan chặt vào nhau.

Phương Họa Ảnh càng cúi thấp đầu hơn, hận không thể bịt cả tai lại. Nhưng trong đầu lại cứ hiện lên vết đỏ trên cổ Thịnh Thập Nguyệt, dấu vết quá rõ ràng không thể che giấu, cứ thế hiện ra, ai cũng nhìn mà biết là trò nghịch ngợm của Ninh Thanh Ca.

Lúc này, Tiêu Cảnh và những người khác cuối cùng cũng chạy đến bên xe, vừa thở hổn hển vừa kêu: "Thịnh Cửu, ngươi làm gì mà chạy ghê thế?!"

"Đúng rồi đó, có chuyện gì gấp đâu?!"

Tiêu Cảnh yếu sức nhất, vịn vào xe ngựa thở dốc không thôi, còn vung tay lắc đầu tỏ vẻ không thèm nói nữa.

Ninh Thanh Ca nghe thấy liền bảo:
"Họa Ảnh hôm nay giúp ta việc lớn, đúng lúc nàng và Tiêu Cảnh đều ở Quốc Tử Giám học, nên ta gọi nàng cùng đi, ghé qua Phàn Lâu ăn cơm chiều."

Thịnh Thập Nguyệt cũng không phản đối, lập tức đồng ý rồi vén màn nhắc lại cho đám người bên ngoài biết.

Vừa nghe là do Ninh Thanh Ca mời, mấy tiểu thư lập tức đứng thẳng người, liên tục đáp lời.

Phương Họa Ảnh cũng biết ý, chắp tay cáo từ rồi nhanh nhẹn nhảy xuống xe, một tay đỡ Tiêu Cảnh, đưa nàng sang xe ngựa khác.

Thịnh Thập Nguyệt thấy vậy, không khỏi buồn cười, kéo tay Ninh Thanh Ca, hạ giọng trêu chọc: “Không biết Tiêu Cảnh sau này làm Càn Nguyên kiểu gì, nhìn là biết bị Phương Họa Ảnh đè dưới rồi......"

Người bên cạnh liếc nàng một cái, nửa cười nửa không, mở miệng định nói:
“Vậy điện hạ chẳng phải là......”

Lời còn chưa dứt đã bị ngắt ngang. Thịnh Thập Nguyệt lập tức đỏ mặt, cuống quýt nói: “Ninh Vọng Thư! Nếu nàng dám nói chuyện này ra ngoài, ta với nàng không xong đâu!”

“Ồ?”

Thịnh Thập Nguyệt lập tức dựng tóc, quát nhỏ: “Nàng có nghe rõ chưa?!”

“Nếu không nghe lời, ta mặc kệ nàng luôn đấy!”

Người này thật sự rất sĩ diện.

Ninh Thanh Ca không kìm được nụ cười, làm bộ như không hiểu, giả ngây hỏi: “Chuyện này thì có gì mà không được?”

Thịnh Thập Nguyệt gấp đến độ như kiến bò trên chảo nóng, suýt chút nữa xoay vòng tại chỗ: “Chính là, chính là không được nói! Tuyệt đối không thể để người khác biết!”

Nếu bị người khác biết, nàng kẻ vô pháp vô thiên, kiêu căng ngông cuồng, đệ nhất ăn chơi Biện Kinh, lại bị người nhìn tưởng văn văn nhược nhược như Ninh Thanh Ca đè ở dưới, sau này nàng còn dám ra cửa sao?!

Bên ngoài xe ngựa không vang roi, lăn bánh lao vút về phía trước, các cỗ xe sau nối đuôi nhau thành một hàng dài.

Lúc này trời đã ngả về chiều, mặt trời dần khuất sau dãy núi, nhiệt độ cũng hạ xuống ít nhiều, không còn nóng như giữa trưa, gió mát thổi đến, thậm chí còn thấy hơi lành lạnh.

Hai bên phố xá rất náo nhiệt, những người ban ngày trốn nóng trong nhà nay đều ùa ra, đông đúc ồn ào. Các hàng rong tranh nhau rao hàng, không muốn bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền quý giá này.

Trong xe ngựa, Thịnh Thập Nguyệt sau khi đe dọa cảnh cáo, liền bắt đầu giở trò vô lại. Nàng nhấc chân đạp lên thành xe, sau đó nghiêng người nhào vào lòng Ninh Thanh Ca, lăn qua lăn lại không ngừng.

Dù gì Phương Họa Ảnh cũng không có ở đây, nàng càng thêm vô tư. Nàng kéo dài giọng làm nũng:

“Nàng không được nói với người khác đâu, không thể, tuyệt đối không thể.”

Vừa rồi còn có chút dáng vẻ nhã nhặn đoan trang, búi tóc cài ngọc quan, khoác áo giao lĩnh màu xanh lam, bên hông đeo ngọc bội tinh xảo, nhìn như tiểu thư khuê các được nuôi dạy cẩn thận.

Giờ thì hay rồi, sau màn lăn lộn, tóc tai rối bù, trên mặt hồng rực không rõ là do chạy hay do bị Ninh Thanh Ca trêu chọc, cổ áo xộc xệch, ngọc bội cũng bị nàng quăng lăn lóc.

“Ninh Thanh Ca, Ninh đại nhân, Ninh Vọng Thư.” Nàng năn nỉ bằng đủ mọi cách, hết gọi kiểu này lại gọi kiểu khác, lại một lần xoay người lăn tới bụng Ninh Thanh Ca, chôn mặt trong ngực nàng, âm giọng nặng nề.

“Nàng không được nói ra đấy.”

Nói xong lại nằm thẳng ra, tiếp tục gọi: “Ninh tỷ tỷ, Thanh Ca tỷ tỷ, xin nàng mà.”

Ở bên nhau lâu như vậy, da mặt Thịnh Thập Nguyệt cũng dày lên, cố tình lại kéo dài giọng mang theo nũng nịu dính dấp, từng cách xưng hô nàng chưa từng dùng đều tuôn ra, làm nũng như trẻ con cầu xin.

Ninh Thanh Ca đuôi mắt mang theo ý cười, chẳng thấy chút lạnh lẽo như thường ngày, đưa tay ôm lấy eo và đầu nàng, đề phòng nàng giở trò quá đà mà lăn xuống đất.

“Nếu nàng nói ra, bọn họ nhất định sẽ cười ta.” Thịnh Thập Nguyệt bắt đầu tìm lý do.

“Cười chuyện gì?” Ninh Thanh Ca cuối cùng cũng lên tiếng.

“Cười... cười ta...” Thịnh Thập Nguyệt nghẹn lời, không nói nổi câu đó, chỉ giận dỗi cao giọng: “Chính là không thể nói!”

Ninh Thanh Ca nhéo nhéo tai nàng, lại cười: “Có gì ghê gớm đâu, mấy hôm trước chẳng phải nàng còn cùng Mạnh Thanh Tâm, Tiêu Cảnh đi Ám Hương Các mua cả đống đồ hay sao?”

“Nàng đoán xem vì sao ta chỉ đi cùng Tiêu Cảnh và Mạnh Tứ Nhi?” Thịnh Thập Nguyệt u oán liếc nàng một cái.

Nàng đảo mắt nhìn ra phía trước, thấy xa phu vẫn đang chăm chú điều khiển xe ngựa, lập tức giơ tay vòng qua cổ Ninh Thanh Ca, mượn lực đứng dậy rồi ngửa đầu hôn lên môi nàng, còn hừ nhẹ.

“Ninh tỷ tỷ, tỷ tỷ tốt, xem như ta cầu xin tỷ.”

“Ngàn vạn lần không được nói ra đấy.”

Môi mềm dính sát nhau, mang theo hơi thở nóng bỏng, lúc nói chuyện môi kề môi, đầu lưỡi miết qua môi Ninh Thanh Ca, nhẹ nhàng mơn trớn từng đường nét, liếm môi rồi lại mút.

“Tỷ tỷ tốt...”

Thịnh Thập Nguyệt cọ cọ mũi nàng, lông mi lướt qua mặt nàng, ánh mắt tràn đầy làm nũng và quyến luyến, ba chữ đơn giản mà như ngàn vạn lời.

“Ở ngoài, chừa cho ta chút mặt mũi đi.” câu cuối kéo âm dài như oán trách, mềm mại như một câu dụ dỗ, khiến Ninh đại nhân cũng khó cưỡng.

Mi mắt Ninh Thanh Ca rũ xuống, cảm xúc thoáng qua đáy mắt, cánh tay ôm eo nàng cũng siết chặt hơn, cuối cùng khàn giọng đáp: “Vậy thì cầu xin ta đi.”

Yêu cầu đơn giản vậy, vì giữ thể diện cho mình, Thịnh Thập Nguyệt không hề do dự, lập tức kêu lên từng tiếng:
“Xin nàng, xin nàng, xin nàng, tỷ tỷ tốt, Ninh tỷ tỷ.”

Giống như gà con mổ thóc, gọi một tiếng lại hôn một cái, chụt chụt liên tiếp không dứt, thật sự rất có thành ý. Nhưng nàng cũng đâu ngờ, Ninh Thanh Ca sẽ thật sự đi kể chuyện này ra ngoài sao?

Còn chưa kịp nũng nịu đủ, xe ngựa đột nhiên dừng lại.

“Điện hạ, phu nhân đến rồi.”

Thịnh Thập Nguyệt toàn thân cứng lại, vội vã bổ sung một câu: “Không được nói ra đâu đấy.”

Sau đó vội vàng dùng tay áo lau môi đối phương, rồi lại lau môi mình, che đi vết ẩm còn sót lại. Vừa chuẩn bị đứng dậy nhảy xuống xe ngựa...

Ninh Thanh Ca đã kéo nàng lại, đè nàng xuống, giúp nàng sửa lại cổ áo, thấp giọng nói: “Tối về lại tiếp tục cầu xin.”

Nói xong, đẩy nhẹ nàng ra phía trước, cười nói: “Đi thôi, đừng để các nàng chờ lâu.”

Thịnh Thập Nguyệt chớp mắt, thì thầm: “Ninh Thanh Ca thật là lòng tham không đáy.”

Rồi mới vén rèm xe bước xuống.

Ánh sáng rực rỡ và tiếng ồn ào lập tức tràn vào. Một tòa lầu năm tầng sừng sững hiện ra trước mắt, người qua kẻ lại tấp nập, hương thơm đồ ăn dày đặc lan tỏa khắp nơi.

Thịnh Thập Nguyệt vừa thấy xe dừng liền lập tức nhảy xuống, sống lưng vô thức thẳng tắp, ý cười làm lành trên môi cũng thu liễm lại vài phần. Nàng nghiêng người giơ tay, cung kính đỡ Ninh Thanh Ca xuống xe ngựa.

Đám con nhà quyền quý ăn chơi trác táng cũng ùa tới, đồng loạt chắp tay hành lễ.

“Ninh đại nhân!”

Chỉ có Tiêu Cảnh là phản ứng lanh lẹ nhất, chen giữa một loạt tiếng "Ninh đại nhân" cười ranh mãnh gọi ra một câu.

“Tẩu tẩu!”

Thịnh Thập Nguyệt lập tức nhướng mày, vung tay lên, trừ Tiêu Cảnh ra, mỗi người đều bị nàng tặng cho một quyền vào vai, quát lớn:

“Cái gì mà Ninh đại nhân! Nói năng cũng không biết lựa lời!”

Đám người bị đánh cười hề hề, vội vàng sửa miệng gọi: “Tẩu tẩu, tẩu tẩu!”

Ninh Thanh Ca chỉ mỉm cười gật đầu.
Thịnh Thập Nguyệt thì nắm tay nàng, hơi ngẩng cằm, tỏ vẻ ta nghe rồi đó nhé.

Khoảnh khắc này, nàng trông đầy khí thế, hoàn toàn không giống chút nào với dáng vẻ lăn lộn, mè nheo trong xe ngựa khi nãy. Lông mày hơi nhướng, thần thái tùy ý nhưng vô cùng rực rỡ.

Nàng không hài lòng, lẩm bẩm: “Đám đầu gỗ này đúng là chẳng có con mắt nhìn người!”

Phan Huyền và mấy người khác đưa mắt nhìn nhau, bất đắc dĩ nhún vai.

Lúc này, một tiểu nhị chạy từ trong tửu lâu ra, khi thấy Ninh Thanh Ca, ánh mắt liền co rút lại như gặp đại sự, lặng lẽ tránh sang một bên, rồi run giọng nói: “Các vị khách quan... mời vào trong.”

Thịnh Thập Nguyệt không nhận ra điều gì bất thường, lại chợt nhớ đến chuyện đám người Khúc Lê, bèn vừa kéo tay Ninh Thanh Ca đi vào, vừa quay đầu hỏi:

“Bọn họ đâu cả rồi?”

Ninh Thanh Ca dịu dàng đáp: “Hôm nay mọi người đều vất vả rồi, ta bảo Khúc Dì thay ta mời bọn họ ra ngoài uống rượu thư giãn.”

Vừa mới bước chân vào tửu lâu, nơi bên trong vốn ồn ào náo nhiệt chợt im bặt, tiếng động nhỏ cũng bị đè xuống, như thể mọi người đang âm thầm bàn tán chuyện gì.

Đám ăn chơi trác táng nhất thời thấy kỳ lạ, vì xưa nay nơi nào các nàng đi qua chẳng huyên náo? Vậy mà hôm nay lại... quá yên tĩnh.

Thế là cả bọn chẳng nghĩ nhiều, liền cùng kéo nhau lên tầng, dọc đường cười nói rôm rả.

Thịnh Thập Nguyệt vẫn nắm tay Ninh Thanh Ca không rời nửa bước, như keo dính, đi đâu cũng phải đi cùng nhau.

Ninh Thanh Ca chậm rãi nói: “Khúc Dì thấy tửu lâu này nhỏ quá, mấy trăm người chia nhiều lượt thì mất vui. Dứt khoát rủ cả đám ra vùng ngoại ô, dựng trại, nướng thịt uống rượu cho sảng khoái.”

“Lưu Vân với Xích Linh cũng đi rồi. Trên đường đi ngang qua học đường, còn ghé đón cả Tiểu Hoa Sen theo luôn.”

Thịnh Thập Nguyệt gật đầu, cười cười:
“Vậy tối nay các nàng chắc náo nhiệt lắm đây.”

Khi lên đến tầng ba, Thịnh Thập Nguyệt theo thói quen rẽ vào một gian phòng quen thuộc, nhưng tiểu nhị bỗng vội vàng ngăn lại: “Cửu điện hạ... hay là lên tầng bốn đi ạ.”

Lông mày Thịnh Thập Nguyệt hơi nhíu lại, bản năng muốn hỏi rõ, nhưng tiểu nhị kia lại run lên, cúi đầu rụt cổ, như thể sợ chết khiếp.

... Chuyện gì vậy?

Nàng không hỏi thêm nữa, chỉ lạnh nhạt nói: “Vậy thì lên tầng bốn.”

Tiểu nhị như trút được gánh nặng, vội vã dẫn đường.

Những người khác không nhận ra gì lạ, chỉ tưởng thân phận Ninh Thanh Ca giờ đã không giống xưa, nên đơn giản được xếp lên lầu cao hơn.

Tầng bốn, cả nhóm bước vào một gian ghế lô riêng.

Mấy kẻ này vốn chẳng biết khách khí là gì, vừa vào liền ầm ĩ gọi món, đặt đầy cả bàn, toàn là món nổi tiếng nhất của tửu lâu, lại còn gọi rượu theo hồ lớn, cười đùa bảo: “Hôm nay phải trả thù Thịnh Thập Nguyệt sáng nay bắt tụi ta dậy sớm!”

Thịnh Thập Nguyệt cũng cười hùa theo, nói rằng hôm nào phải chuẩn bị chậu nước đá, ai ngủ nướng thì dội thẳng lên người cho biết mùi. Trong lòng thì thầm tính toán, lát nữa tìm cơ hội xuống lầu trả tiền trước, kẻo để Ninh Thanh Ca bị đám này làm phiền.

Không khí bàn tiệc càng lúc càng náo nhiệt, ngay cả Ninh Thanh Ca hay Phương Họa Ảnh cũng bị lôi ra trêu đùa. Chẳng ai chú ý đến người hầu đứng bên cạnh bàn, lúc bưng món vào lại liên tục tỏ vẻ lo sợ và hoảng hốt.

Sau một hồi ăn uống no say, Phan Huyền xoa bụng, đứng dậy xuống lầu tìm nhà xí.

Nhưng vừa bước đến tầng một, nàng chợt nghe tiếng xì xào bàn tán, trong đó có nhắc đến tên Thịnh Thập Nguyệt và Ninh Thanh Ca.

Phan Huyền khựng lại, nghiêng tai lắng nghe, định bụng lát nữa quay lên trêu Thịnh Thập Nguyệt vài câu cho vui.

Thế nhưng... càng nghe sắc mặt nàng càng thay đổi.

Đến khi nghe thấy rõ ràng mấy câu như:

“Khuất gia bị tiêu diệt rồi.”

“Đa số bị chém đầu.”

“Số còn lại cũng bị tống vào ngục.”

Trán nàng liền đổ mồ hôi lạnh, rượu trong người cũng lập tức tỉnh bảy phần.