Bỗng có tiếng hét thảm khốc từ nơi xa vọng đến, khiến Ninh Thanh Ca giật mình bật mở mắt. Tuy chỉ một nháy mắt, vẻ buồn ngủ vương vấn đã hoàn toàn bị dập tắt, đôi mắt đen nhánh như ngập chìm trong u ám, hơi thở trở nên nặng nề.

Ngọn lửa vụt cao rồi bất ngờ tắt giữa không trung.

Nàng dựa lưng vào ghế, sống lưng cong nhẹ, tay xoa giữa chán, song sự nhíu mày càng thêm sâu. Dường như tham vọng giãy giụa đã bị bỏ mặc, nàng chấp nhận để bản thân rơi sâu vào vực tối vô tận trong lòng.

Thật ra, từ lâu nàng đã nhận ra sự lệch lạc giữa mẫu thân và hoàng quý phi, họ không hợp nhau, có lẽ đã mất lý trí. Hoặc nói cách khác, họ đã bị đẩy đến bờ vực điên cuồng.

Diệp Thanh Ngô vốn không thuộc Đại Lương, nàng là hoa hồng của Bắc Địch, sinh ra từ tuyết sơn và thảo nguyên, đôi mắt xanh thẳm như đá quý là ban phúc của Thánh Sơn, vốn nàng nên được sống tự do, cưỡi ngựa săn thú, ca vũ bên lửa trại, nhưng lại bị giam hãm trong Biện Kinh, bị người ta tôn sùng rồi bỏ rơi, bị chính mình phản bội.

Dù chính bản thân thích Thịnh Lê Thư, tình cảm tuổi trẻ chóng vỡ theo năm tháng thành vết thương cũ cứ tái phát. Nhưng dù đau đớn đến mấy, nàng vẫn không gục xuống.

Đến mùa đông, vào mỗi mùa hè ấm áp, mỗi lần tình cờ gặp gỡ trò chuyện, dù nay đã là hoàng quý phi và tiếp tục nắm giữ quyền lực, Thịnh Lê Thư vẫn không quên Diệp Thanh Ngô. Khi rảnh rỗi, họ lại mặc y phục bình thường, cùng nàng đi dạo phố phường, cưỡi ngựa săn bắn, những khung cảnh tự tại như thuở xưa. Điều này lan truyền khắp Biện Kinh, thậm chí toàn Đại Lương, người ta nói bệ hạ si mê Diệp gia nữ, cố tình cầu thú.

Chỉ cần Diệp Thanh Ngô rỉ rả một chút dịu dàng, Thịnh Lê Thư có thể vui suốt ngày, dù là nghe một chiến bào phô trương, cũng cười xem hết. Nếu nàng tránh mặt, bệ hạ trở nên u ám trên triều đình, đêm lại ban thưởng cho Diệp đại tướng quân hộ giá.

Người trong bá tộc thì trêu, có người còn đánh cuộc: “Thịnh Lê Thư bao giờ mới theo kịp Diệp gia nữ?” Bệ hạ nghe thấy cũng không tức giận, chỉ lẳng lặng dẫn Diệp Thanh Ngô tới, thẳng tay đặt một ngàn lượng bạc lên bàn cược.

Ai có thể không động lòng khi đế vương trực tiếp vì tình mà quyết?

Vì thế, vào năm Nguyên Phượng thứ hai, hai người thành thân. Mũ phượng, khăn hồng, trăm dặm hồng trang trải dài, Thịnh Lê Thư mang ra nửa kho bạc quốc gia làm sính lễ, đích thân cưỡi ngựa đến Diệp phủ rước dâu. Ngày thứ hai sau thành hôn, nàng lập tức ban bố chiếu thư miễn giảm thuế nửa năm cho toàn quốc, để bá tánh cùng chung niềm vui.

Việc này từ cổ chí kim chưa từng có, hậu thế cũng khó lòng bắt chước.

Kỳ thực khi ấy, Thịnh Lê Thư vốn muốn dùng danh phận hoàng hậu để nghênh thú Diệp Thanh Ngô. Thế nhưng các vị gián thần lên tiếng phản đối, cho rằng Diệp Thanh Ngô mang một nửa huyết mạch của Bắc Địch, mà từ xưa đến nay, chưa từng có tiền lệ lập người Bắc Địch làm hoàng hậu Đại Lương.

Thịnh Lê Thư nghe xong nổi giận, phất tay áo rời điện, thậm chí nghỉ triều suốt bảy ngày.

Cuối cùng, chính Diệp Thanh Ngô chủ động đến tìm nàng, lấy lý do lo sợ nếu mình trở thành hoàng hậu sẽ ảnh hưởng đến địa vị thái nữ của Thịnh Xuân Sinh, đồng thời không muốn phá vỡ tình cảm giữa mẫu tử nàng và Xuân Sinh. Vì vậy, Thịnh Lê Thư đành không tình nguyện phong nàng làm hoàng quý phi. Tuy chỉ là hoàng quý phi trên danh nghĩa, nhưng từ lễ nghi, quy cách cho đến thực quyền đều tương đương, thậm chí vượt xa vị trí hoàng hậu. Suốt những năm sau, hậu cung cũng không lập thêm hậu vị.

Cho nên trong lòng tất cả mọi người đều hiểu rõ, hoàng quý phi này, kỳ thực chính là hoàng hậu.

Nếu mọi chuyện cứ thế tiếp tục yên ổn, đây hẳn sẽ là một đoạn tình duyên lưu danh muôn đời.

Chỉ tiếc thay, quyền lực dễ làm người ta mờ mắt, lòng người cũng dễ thay đổi theo thời cuộc.

Năm Nguyên Phượng thứ chín, Tây Nhung đột nhiên có biến động, Diệp đại tướng quân phụng mệnh xuất chinh, cùng thê nữ không may rơi vào tay địch. Trong số đó, chỉ có Diệp Nguy Chỉ được trung phó liều chết cứu thoát. Diệp lão thái thái sau khi hay tin dữ, không chịu nổi cú sốc, tại chỗ buông tay từ biệt cõi đời.

Đến năm Nguyên Phượng thứ mười một, thái nữ Thịnh Xuân Sinh liên hợp cùng Tam hoàng nữ, Ngũ hoàng nữ và người nhà họ Ninh, dẫn binh tiến cung mưu phản. Kết quả bị bệ hạ đích thân ra tay dẹp loạn, chém giết trong chính nội cung.

Từ đó trở đi, hai nhà Diệp – Ninh vốn từng phò trợ Thịnh Lê Thư bước lên ngôi báu, bắt đầu từ thịnh chuyển suy, không còn ai có thể uy hiếp đến quyền lực của Thịnh Lê Thư nữa.

Chỉ trong vỏn vẹn ba năm, Diệp Thanh Ngô mất đi mẹ ruột, dưỡng mẫu, bà nội, người mà nàng coi như thân sinh dưỡng nữ cũng mất. Ngay cả muội muội ruột thịt duy nhất cũng bị thương nặng, suốt cả một năm không thể gượng dậy nổi. Mà kẻ ra tay, lại chính là người do nàng một tay nâng đỡ, người được nàng trao cơ hội, dìu dắt lên ngôi, người mà nàng từng đặt vào lòng bàn tay, ôm ấp bên gối.

Buổi tối, nàng như quỷ thiếu nhiệt, mất lý trí. Có khi đối với tính khí nông nổi của Khương Thời Nghi, đã trừng mắt khiến nàng phải nhận lỗi.

Nếu như được ở bên Ninh Thanh Ca, bà đôi khi trở nên dịu dàng, hết lần này đến lần khác kể với nàng về chuyện nữ nhi, có khi lại bướng bỉnh, bắt Ninh Thanh Ca phải hứa, rằng nàng tuyệt đối sẽ không làm tổn thương Thịnh Thập Nguyệt, sẽ âm thầm bảo vệ con bé.

Có lúc tâm trạng bà suy sụp, bà sẽ tháo chiếc vòng đeo tay năm nào ra khỏi cổ tay, cố chấp nhét vào tay Ninh Thanh Ca, nói đây là vòng tay của mẹ bà, bà muốn để lại cho Khương Thời Nghi.

Nhưng chẳng được bao lâu, bà lại giật lại, nói đây là thứ bà muốn để dành cho Tiểu Cửu, để sau này Tiểu Cửu có thể đưa nó cho con dâu tương lai. Các nàng tuyệt đối không thể lặp lại sai lầm năm xưa.

Còn Khương Thời Nghi thì sao? Đã hy sinh nhiều như thế, cuối cùng lại chỉ nhận lấy kết cục là người trong lòng rời xa, gia tộc tan nát.

Một thiếu nữ từng được xem như con cưng của trời, cuối cùng lại trở thành tội nô trong ngục, tận mắt chứng kiến người mình yêu bị giày vò đến phát điên, thân thể hao mòn. Dù nàng có thông minh hơn người thì sao chứ?

Chẳng qua chỉ là người ngu ngốc tỉnh ngộ sớm hơn chút mà thôi, càng rõ ràng nhìn thấy bản thân đã sa vào vũng lầy thế nào, ngay cả chiếc bình lưu ly năm đó cũng không giữ nổi, vỡ tan ngay trước mặt giống như chính nhân sinh của nàng bị chia năm xẻ bảy.

Cho nên, chấp niệm của nàng càng sâu, bệnh càng nặng. Ban đầu chỉ là thỉnh thoảng nhắc vài câu, dần dần biến thành mỗi đêm ôm lấy Ninh Thanh Ca, lặp đi lặp lại một lời.

“Thanh Ca, hứa với mẫu thân, nhất định phải cưới Tiểu Cửu, các con phải ở bên nhau, cả đời ở bên nhau.”

“Thanh Ca, con phải bảo vệ Tiểu Cửu, phải bảo vệ con bé, đừng để con bé chịu dù chỉ là một chút ấm ức.”

“Là mẹ đã sai, con hãy giúp mẹ bù đắp lại.”

“Con còn nhớ không, Trung Thu năm ấy trong cung yến? Tiểu Cửu múa trên đài, còn quay sang cười với con, giống như ánh trăng nhỏ vậy.”

“Con bé gọi con thế nào? Mau nói với mẫu thân. Là gọi tỷ tỷ, đúng không? Tiểu Cửu ngoan ngoãn lanh lợi, lại đáng yêu biết bao, nếu Thanh Ca cưới con bé, đó chính là đại phúc. Con phải nắm lấy phúc khí ấy, không thể để lỡ. Nếu để lỡ, đời này của con coi như hỏng! Hoàn toàn hủy hoại!”

Phanh!

Cánh cửa nhà lao bị đẩy mạnh ra, mấy chục Cẩm Y Vệ áp giải một đám người xông vào ngục, tiếng bước chân hỗn loạn vang vọng trong hành lang chật hẹp.

Chỉ chốc lát sau, bọn họ đã áp người đến trước mặt Ninh Thanh Ca.

Người dẫn đầu bước lên ôm quyền hành lễ, cung kính nói: “Đại nhân, Hộ Bộ Trương Tuân cùng người nhà đã đưa đến.”

Người tên Trương Tuân kia lập tức quỳ sụp xuống đất, vẻ mặt đầy oan khuất, kêu lên.

“Ninh đại nhân! Tiểu nhân không hề tham gia vào chuyện rút ruột ngân khố, mong đại nhân minh xét!”

Những người khác cũng vội vàng khóc lóc kêu oan, nhưng nước mắt chỉ là giả tạo.

Ninh Thanh Ca không hề dao động, sau khi ngồi thẳng lại, khẽ nâng mắt nhìn về phía đối diện, bình tĩnh nói:

“Bản quan điều tra kỹ vụ án gần đây, phát hiện vụ án buôn bán trẻ em trong kinh vẫn còn nhiều điểm khả nghi, hình như có người cố ý che giấu.”

Vừa nghe mấy câu này, Trương Tuân lập tức im bặt, ngồi phịch xuống đất.

Giọng Ninh Thanh Ca vẫn không thay đổi, tiếp tục:

“Vì vậy bản quan quyết định mở lại vụ án này, thỉnh Trương đại nhân phối hợp cùng Bắc Trấn Phủ Ty thẩm vấn.”

Nói dứt lời, nàng phất tay ra hiệu.

Cẩm Y Vệ liền áp giải Trương Tuân cùng người nhà rời đi. Lời nói vừa rồi của nàng không chỉ nhắm vào Trương Tuân, mà còn nói cho tất cả Cẩm Y Vệ nghe, để họ hiểu mình cần phải làm gì tiếp theo.

Khi không gian yên ắng trở lại, Ninh Thanh Ca không nghỉ ngơi chút nào, lập tức chấm bút, chấm vào nghiên mực chưa khô, cúi đầu tiếp tục xử lý công vụ.

Vẻ mặt nàng nghiêm nghị, bàn tay cầm bút hơi run, vài sợi tóc rũ xuống trước mắt, nhưng không có ai vén giúp nàng.

Ngọn đuốc bên cạnh do cháy quá lâu nên đuốc tâm nghiêng lệch, rơi vào phần dầu đuốc, lửa bùng lên một ngọn cao, kéo theo một làn khói đen mỏng.

Ninh Thanh Ca liếc nhìn ngọn lửa, định lấy dụng cụ cắt đuốc tâm, nhưng vừa động tay, ánh mắt lại rơi xuống trang giấy trước mặt, trên đó viết ba chữ “Thịnh Thập Nguyệt”.

Nàng bàng hoàng. Mệt mỏi và khổ đau suốt mấy ngày nay cùng lúc ùa về, như sương đêm phủ khắp người, khiến nàng không sao thở nổi.

Mãi đến khi Khúc Lê bước vào, Ninh Thanh Ca mới gượng tỉnh, cất tiếng hỏi: “Chuẩn bị xong chưa?”

Khúc Lê gật đầu, đáp: “Ta sẽ mang đồ vật lên núi.”

Trước kia nàng không đi cùng, nay lại muốn nhân cơ hội này đến Trường Sinh Quán khuyên nhủ Thịnh Thập Nguyệt mấy câu. Cứ tiếp tục giằng co thế này cũng không phải cách, rốt cuộc cũng cần có người chịu cúi đầu trước.

Ninh Thanh Ca gật đầu, nhưng đột nhiên dừng bước, nói: “Để ta đi.”

Khúc Lê sững người, sau đó hiện rõ vẻ vui mừng, vội vàng đáp: “Phu nhân có thể tự mình đi thì tốt nhất. Việc ở Bắc Trấn Phủ Ty cứ để ta lo.”

Ninh Thanh Ca đáp lại: “Mấy ngày nay mọi người vất vả rồi. Đợi thêm chút nữa, ta sẽ dâng tấu xin bệ hạ ban thưởng.”

“Phu nhân còn nhớ tới chúng ta, thế là đủ rồi.” Khúc Lê mỉm cười, rồi nói tiếp: “Xe ngựa đã chờ sẵn ngoài nha phủ, chi bằng mau lên đường.”

Ninh Thanh Ca gật đầu, sau đó đưa công văn mới viết cho Khúc Lê, dặn:
“Phiền Khúc di mang đến cho phòng văn thư, nhờ họ chép lại một bản.”

Khúc Lê liếc qua, suýt bật cười, nhưng phải cố nén lại thành vẻ mặt méo mó như muốn khóc, thật không hiểu hai người họ đang giận dỗi kiểu gì nữa!

Lúc này đã là giờ Dần, khi trời tối nhất. Mặc dù có đèn lồng soi đường, cũng khó nhìn rõ hình dáng phía xa, huống hồ trời lại đang mưa phùn, sương mù dày đặc, tầm nhìn càng bị che khuất.

Xa phu khoác áo tơi không cần đánh roi, đôi ngựa đen vẫn cất vó tiến về phía trước.

Trong xe, Ninh Thanh Ca học theo dáng vẻ của Thịnh Thập Nguyệt ngày trước, tựa mình vào gối đệm mềm mại, để cho chút hơi thở còn sót lại của Thịnh Thập Nguyệt bao lấy mình.

Xung quanh chỉ có tiếng vó ngựa, bánh xe nghiến trên đường, hòa cùng tiếng mưa rơi, lại khiến không gian càng thêm tĩnh lặng.

Nhân lúc yên tĩnh, những hồi ức xưa cũ lại dội về, quấn quanh lấy cổ chân Ninh Thanh Ca, rồi dần dần lan lên, bao trùm cả người.

Từ khi bị đày vào Dịch Đình, cơ hội nàng được nhìn thấy Thịnh Thập Nguyệt nhiều hơn, một phần vì hai người cùng ở trong hoàng cung, một phần vì Diệp Thanh Ngô và Khương Thời Nghi cố ý tạo cơ hội.

Các nàng cố tình để nàng nhìn thấy Thịnh Thập Nguyệt, nhưng lại không cho phép nàng đến gần hay bắt chuyện.

Suốt một thời gian dài, Ninh Thanh Ca giống như cái bóng của Thịnh Thập Nguyệt, lặng lẽ trốn trong góc tối, nhìn nàng nô đùa, cười đùa vui vẻ, leo lên cây cao nhất, ngồi trên cành nhìn ra khỏi tường thành Biện Kinh.

Nàng hiểu rõ Diệp Thanh Ngô và Khương Thời Nghi đang làm gì.

Người rơi vào bùn lầy luôn tham lam ngước nhìn ánh trăng, chờ đợi ánh trăng dừng lại trên người mình dù chỉ trong thoáng chốc.

Các nàng đã đẩy Ninh Thanh Ca vào vũng bùn, rồi ra sức nhồi nhét, không ngừng ca ngợi vẻ đẹp của Thịnh Thập Nguyệt, biến nàng thành hình ảnh ánh trăng trong mắt Ninh Thanh Ca.

Đôi khi, Ninh Thanh Ca tự hỏi, thứ gọi là "giáo hóa" nàng, chẳng qua chính là Diệp Thanh Ngô và Khương Thời Nghi bồi dưỡng một tử sĩ vì Thịnh Thập Nguyệt, chỉ chờ đến ngày kia, nàng cam tâm vì ánh trăng mà chết, để máu thịt hóa thành dưỡng chất cho ánh trăng, giúp nàng ấy thăng hoa, giúp nàng ấy tỏa sáng, đến cả tro tàn cũng phải hòa vào bóng tối, để ánh trăng càng thêm rực rỡ.

Ngọn nến trong xe lay động rồi tắt, bóng đêm lập tức tràn vào.

Ninh Thanh Ca khẽ thở ra một hơi. Trong bóng tối không thấy nổi năm ngón tay, ngược lại nàng lại thấy lòng mình được thả lỏng một chút.

Nàng kỳ thực từng có cơ hội có thể kéo ánh trăng kia rơi vào bùn lầy.

Diệp Thanh Ngô mỗi ngày đều nhân lúc đêm khuya, tránh mặt người khác mà đến, lâu ngày như vậy, đã khiến các phạm nhân bắt đầu thì thầm bàn tán.

Mãi đến một ngày, ngục đình đổi quản sự mới. Người kia thấy Ninh Thanh Ca làm việc quá nhàn nhã, liền cố tình gây khó dễ. Mà Ninh Thanh Ca cũng không chịu chủ động trình báo lên Hoàng Quý Phi, vài lần như vậy, quản sự kia càng thêm quá quắt, thậm chí cố ý tìm cớ phạt nàng.

Thế là, Thịnh Thập Nguyệt vô tình trông thấy Ninh Thanh Ca toàn thân đầy thương tích.

Nếu khi đó, Ninh Thanh Ca không cự tuyệt nàng, trái lại thuận thế tiếp cận, thậm chí đưa nàng vào tận trong ngục đình, tận mắt chứng kiến mẹ ruột mình tàn tạ ra sao, niềm tin sụp đổ thế nào.

Nếu nàng để lộ bộ mặt giả tạo của mình, thì sau đó cũng khó lòng lại đeo nó lên. Ánh trăng một khi đã rơi vào bùn lầy, thì sẽ không còn là ánh trăng thuần khiết không tì vết nữa. Luôn có người từ vết nứt ấy, moi ra thêm nhiều lỗ hổng hơn.

Ninh Thanh Ca hoàn toàn có thể vạch trần mọi chuyện, khiến Thịnh Thập Nguyệt cùng nàng gánh lấy tất cả.

Nhưng Ninh Thanh Ca đã không làm.

Xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại. Tùy tùng vội vã mang ghế đẩu tới đặt bên cạnh xe, rồi một người khác vén rèm, đỡ Ninh Thanh Ca xuống. Áo lông cừu được phủ thêm lên người nàng, người hầu bên cạnh thì giơ dù, phía trước lẫn phía sau đều có người cầm lồng đèn giấy dầu, chiếu rọi con đường trước mặt.

Cả đoàn người cứ thế bước từng bậc đá xanh lên núi, dưới làn mưa phùn giăng mờ mịt.

Vì bóng đêm dày đặc và đường núi trơn trượt, tốc độ đi cũng không nhanh. Ninh Thanh Ca còn có phần phân tâm, lại nghĩ tới câu hỏi Thịnh Thập Nguyệt luôn hỏi nàng:

"Khi nào thì nàng bắt đầu thích ta?"

Ninh Thanh Ca luôn tìm cách né tránh, không phải nàng không muốn nói, mà là chính nàng cũng không có câu trả lời, cũng không muốn lật giở ký ức để tìm.

Thịnh Thập Nguyệt có những chiếc hộp không muốn mở, nàng cũng có những hồi ức chẳng muốn nhớ lại.

Nhưng có lẽ do giấc mộng đêm nay đã khuấy lên bao xúc cảm, cuối cùng nàng cũng chịu để bản thân nhớ lại, bước lên từng bậc đá xanh, từng màn ký ức lần lượt hiện về.

Không một ai lên tiếng quấy rầy, ngoài tiếng bước chân và âm thanh lách tách của mưa đập vào mặt dù, không còn bất kỳ tạp âm nào khác.

Hai bên đường, cây khô phủ đầy lá vàng. Dù có cố gắng đến đâu, chúng cũng không chống đỡ nổi sự bào mòn của cuối thu. Chỉ còn lại cành khô trơ trụi, như thể chỉ cần một cơn gió nữa là sẽ đổ gục.

Đi được nửa đường, Ninh Thanh Ca đột nhiên dừng bước.

Người hầu bên cạnh lập tức bước tới hỏi nhỏ: “Đại nhân?”

Ninh Thanh Ca mím môi, rồi chậm rãi nói: “Có chút đồ để quên.”

Nàng dặn thêm: “Trong tủ quần áo của điện hạ có một túi lớn, ngươi xuống núi mang đến.”

Lại nhấn mạnh: “Không được mở ra.”

Người hầu lập tức nhận lệnh, xoay người chạy xuống núi.

Nửa nén hương sau, đoàn người cuối cùng cũng đến Trường Sinh Quan, nhờ Khúc Lê đã phái người báo trước nên không ai ngăn cản, cả đoàn trực tiếp bước vào.

Kẽo kẹt!

Cửa phòng bị đẩy ra, bản lề gỗ cũ kỹ vang lên tiếng rên rỉ chói tai.

Một người nhẹ bước vào phòng, khép cửa lại, giúp nàng cởi chiếc áo lông cừu còn vương đầy giọt mưa bạc.

Trong phòng chỉ có một ngọn nến vàng nhạt hắt sáng, miễn cưỡng lấp đầy không gian tịch mịch.

Trên giường, người kia dường như nghe thấy tiếng động, trở mình một cái, cuộn mình lại, quay lưng ra ngoài, ngủ rất ngon lành.

Ninh Thanh Ca đi đến mép giường, nhưng chưa lại quá gần, chỉ dừng cách nửa thước, nhìn đối phương.

Ánh nến xua tan lớp hơi ẩm mờ nhòe quanh thân, trong đôi mắt như mực ngọc phản chiếu hình ảnh của nàng kia, mấy ngày bị rét lạnh làm sắc mặt căng thẳng, giờ đây cũng đã dịu đi. Mãi đến giờ phút này, nàng mới như thể thật sự bước ra khỏi màn mưa bụi mịt mờ.

Khi lớp hàn khí bám trên tay tan đi, ngón tay dần trở nên ấm áp, Ninh Thanh Ca mới nhẹ nhàng ngồi xuống mép giường.

Có lẽ vì người đến là nàng, nên Thịnh Thập Nguyệt cũng không tỉnh dậy. Nàng nằm khom người, hai chân thu lại, cả thân mình cuộn tròn như con mèo nhỏ. Gương mặt trắng mịn phớt hồng, trông ngây thơ như một đứa trẻ.

Ninh Thanh Ca khóe mắt cong cong, môi nở một nụ cười nhàn nhạt, nhẹ giọng thì thầm:

“Tiểu Cửu...”

Nàng từ lâu đã không phân rõ, tình cảm dành cho Thịnh Thập Nguyệt là do chấp niệm còn lưu lại, là lựa chọn bị ép buộc, hay là lòng tin kiên định được hình thành sau bao lần tự thôi miên. Có lẽ, là tất cả.

Lẫn lộn như đầm lầy, đan xen không lối thoát, khiến nàng bị đè ép đến nghẹt thở, không thể vùng vẫy, chỉ có thể cầu mong ánh trăng kia rơi xuống, ban cho nàng chút bình yên.

“Tiểu Cửu...”

Ninh Thanh Ca siết lấy góc chăn, trong đầu lại hiện lên hình ảnh Trung Thu năm nào trong yến tiệc cung đình.

Nàng ngẩng đầu, thấy Cửu hoàng nữ nhẹ nhàng lắc cổ chân, chuông bạc leng keng, tay áo đỏ rực tung bay, ánh mắt mang theo nét nghịch ngợm và tươi cười, nhìn thẳng về phía nàng.

Có lẽ, nàng cũng từng có thể lựa chọn rời đi.

Chỉ là, khi đã động lòng thì nàng cam tâm nhảy vào vũng bùn ấy.

Ngón tay khẽ siết lấy lớp vải, tạo thành những nếp gấp hỗn loạn. Ninh Thanh Ca lại cúi người thêm chút nữa, khẽ vuốt ve từng đường nét ngũ quan của người kia.

“Tiểu Cửu của ta...”

Chiếc vòng ngọc phỉ thúy lăn khỏi cổ tay, rơi xuống, rơi thật sâu vào lòng bàn tay nàng.