Sự ôn nhu chỉ giằng co được một đêm. Sang ngày hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, Ninh Thanh Ca đã rời giường, thu dọn qua loa rồi rời phủ.

Còn Thịnh tiểu ăn chơi trác táng thì ngủ đến khi tự nhiên tỉnh dậy, từ tốn rời giường, để người hầu hạ rửa mặt thay đồ, sau khi dùng xong điểm tâm sáng lại quay về nằm lăn ra giường, miệng nói là "nghe lời thầy thuốc, phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng cho tốt".

Trong phủ vốn đã quen với thói tùy tiện của nàng, nên cũng chẳng ai cảm thấy lạ lùng. Chỉ có Khúc Lê tới, ngồi ở mép giường lải nhải mãi không dứt.

Cũng bởi mấy chuyện vừa rồi. Khúc Lê những ngày trước vốn đã rời khỏi kinh thành, thay Thịnh Thập Nguyệt đi kiểm sổ ruộng đất ở trang ngoài thành. Việc ấy xưa nay vẫn phải mất nửa tháng mới xong, nàng đã tính toán từ hai tháng trước, chọn đúng thời điểm yên ổn để rời đi, ai ngờ mới đi có mấy ngày, trong kinh đã xảy ra cả đống chuyện kinh thiên động địa. Nàng lo sốt vó, chỉ đành vội vã quay về.

Nhưng lúc nàng về tới Biện Kinh, Thịnh Thập Nguyệt đã bị đưa thẳng vào phủ Thừa Tướng. Dù có sốt ruột thế nào cũng chẳng làm được gì, chỉ đành ngồi chờ bên ngoài phủ.

Giờ thấy Ninh Thanh Ca rời đi, Khúc Lê tất nhiên muốn hỏi rõ đầu đuôi. Nhưng Thịnh Thập Nguyệt, kẻ trong cuộc còn chẳng hiểu mình bị kéo vào kiểu gì, Khúc Lê hỏi tới hỏi lui, hai người vò đầu bứt tóc hồi lâu, vẫn không rút ra được kết luận nào.

Cuối cùng nói tới phát phiền, Thịnh Thập Nguyệt ôm đầu, giả vờ đau đầu.

Khúc Lê sao không nhìn ra trò mèo ấy, nhưng cũng đành bất lực thở dài: "Ta thấy việc này ly kỳ quá, thôi thì sớm viết thư bẩm báo cho đại nhân còn hơn."

Nghe đến đây, Thịnh Thập Nguyệt biết đối phương rốt cuộc cũng chịu bỏ cuộc, không vờ nhức đầu nữa, chỉ nói: "Ta cũng đang định viết thư cho tiểu dì."

Khúc Lê gật đầu, đang định nói tiếp thì đã nghe có tiếng bước chân từ xa, rồi cửa gỗ vang lên vài tiếng gõ.

"Ai?" Thịnh Thập Nguyệt cất tiếng hỏi.

"Tiểu nhân là Vãn Viên, phụng mệnh Thừa Tướng đại nhân đến gặp điện hạ."

Nghe đến đây, hai người trong phòng đều theo bản năng ngồi thẳng người. Thịnh Thập Nguyệt hô "vào đi", cửa gỗ liền mở ra.

Người tới khoảng chừng hai mươi mấy tuổi, nét mặt tuy còn phảng phất vẻ non nớt, nhưng thần thái thông minh, ánh mắt trầm ổn, khiến người khác không khỏi có cảm giác nàng trưởng thành vượt tuổi.

Thịnh Thập Nguyệt nhận ra nàng là một trong số người theo Ninh Thanh Ca dọn vào phủ, lúc ấy nàng cũng không ngăn cản, thậm chí còn sắp xếp cho họ ở hẳn trong một viện nhỏ. Nào ngờ lại là đào hố tự chôn.

Chỉ thấy nàng hành lễ xong thì nghiêm giọng bẩm: "Điện hạ, trước khi đi, đại nhân có căn dặn. Vết thương trên trán ngài cần nghỉ ngơi, chuyện tân hôn đêm kia tạm thời gác lại, nhưng cũng không thể quá mức lười nhác. Đại nhân bảo nô mang đến mấy quyển sách, để ngài lựa chọn đọc cho khuây khoả."

Thịnh Thập Nguyệt nghe vậy, không khỏi đưa mắt nhìn mấy quyển sách trên tay nàng.

Trên cùng là《Thượng thư》, tiếp theo là《Lễ ký》, rồi một quyển sử sách triều trước, đặt ở dưới cùng là quyển《Ngàn gia thi》 dành cho trẻ con vỡ lòng.

Thừa tướng đại nhân quả thật suy nghĩ chu đáo...

Khoé miệng Thịnh Thập Nguyệt giật giật, còn chưa kịp mở miệng phản bác thì đã nghe Vãn Viên bổ sung thêm một câu: "Đại nhân còn nói, chờ nàng trở về... sẽ tự mình kiểm tra."

Kiểm tra?

Chân mày Thịnh Thập Nguyệt nhướn cao. Ninh Thanh Ca chẳng lẽ không biết, danh hiệu "ăn chơi trác táng số một Biện Kinh" của nàng là từ đâu mà ra?

Năm đó nàng ở Thượng Thư Phòng nghịch phá trời long đất lở, leo nóc nhà lật ngói, khiến phu tử tức đến nhổ râu, dậm chân, khi ấy Ninh Thanh Ca còn không biết đang trốn ở góc nào! Cuối cùng ngay cả mẫu hoàng cũng đành phải thoả hiệp, cho nàng chuyển đến nơi khác học, để khỏi quấy rầy con nhà người ta.

Mà giờ Ninh Thanh Ca lại dám bắt nàng học lại?

Thịnh Thập Nguyệt phất tay đuổi thẳng: "Đi đi, ta không đọc. Một chữ cũng không muốn xem!"

Vãn Viên như thể không nghe thấy, vẫn thản nhiên nói: "Vậy nô nhân sẽ chọn thêm vài quyển khác mang tới, để điện hạ dễ lựa chọn hơn."

Còn chọn nữa?!

Thịnh Thập Nguyệt nổi giận quát: "Ngươi có nghe ta nói không? Ta-không-đọc-sách! Ta muốn đi ngủ!"

"Ngủ trước, lát nữa dậy đọc vài trang cũng được..."

Sao ngay cả nha hoàn của Ninh Thanh Ca cũng bướng y như chủ?

Thịnh Thập Nguyệt tức đến nghiến răng, vừa định nổi đóa thì đã nghe bên cạnh có người phụ họa: "Ninh đại nhân nói cũng đúng."

Nàng quay ngoắt đầu lại nhìn, thì ra là Khúc Lê, người ban nãy còn dặn nàng phải đề phòng Ninh Thanh Ca, còn nói không được để rơi vào bẫy người ta!

Thay đổi thái độ như vậy, ngay cả biên kịch xuyên không cũng phải câm nín.

Thịnh Thập Nguyệt tức giận đến mức như bị phản bội: "Khúc dì! Ngươi...!"

Khúc Lê cố gắng nhịn cười, đưa tay nhận hết mấy quyển sách từ Vãn Viên, vừa dịu giọng khuyên nhủ: "Điện hạ à, Ninh đại nhân cũng là vì muốn tốt cho ngài. Nhìn sơ qua thôi, vài trang là được."

Tuy Khúc Lê thương yêu Thịnh Thập Nguyệt, nhưng cũng từng vài lần khuyên nàng học hành nghiêm túc. Khổ nỗi lần nào cũng bị nàng làm ầm lên, chưa bắt đầu đã bỏ. Nay Ninh Thanh Ca vừa nói một câu, nàng tất nhiên mượn cơ hội này phối hợp thúc đẩy.

Nhưng tổ tông nhà nàng nào có dễ dụ vậy, lập tức hét lên: "Ngươi đừng gọi ta là điện hạ nữa, phản đồ!"

Khúc Lê không đổi sắc, tiếp tục dỗ: "Tiểu Cửu, chọn lấy một quyển có hứng thú, xem vài trang đi. Lúc Ninh đại nhân trở về kiểm tra, ít nhất cũng nên biết đôi chút, phải không?"

"Đừng có gọi ta Tiểu Cửu!"

"Thịnh Tiểu Cửu..."

Cứ thế mà lải nhải một trận, Vãn Viên ở bên cạnh chẳng có việc gì làm, đành đứng yên một bên quan sát.

Nàng nhớ tới tin tức mình nghe đêm qua, quả nhiên đúng như lời mọi người nói, Thịnh Thập Nguyệt không đến mức vô dụng như lời đồn, chỉ là quá nghịch ngợm, tính khí có phần trẻ con. Đối đãi hạ nhân lại rất tốt, đặc biệt là vị Khúc cô nương này, hai người không giống chủ tớ, ngược lại càng giống người thân trong nhà.

Còn tốt gấp trăm lần mấy chủ tử ngoài mặt thì hòa nhã, sau lưng lại đánh chửi hạ nhân thậm tệ.

Nghĩ đến đó, ánh mắt nàng hơi ngẩn ra. Mà lúc này, chủ tớ trong phòng lại đã chuyển đề tài.

"Xích Linh đâu?" Thịnh Thập Nguyệt bắt đầu đảo mắt tìm người.

"Ngươi đừng tưởng ta không biết ngươi định làm gì! Lại muốn nhờ Xích Linh trèo tường giúp ngươi chuồn ra ngoài đúng không? Ngươi thôi đi, con bé hôm nọ té gãy chân rồi, giờ còn đang nằm bẹp trên giường!" Khúc Lê nhanh chóng đáp lời.

Xích Linh chính là người hôm nọ chơi đánh cầu ngựa với nàng, bị Hứa Chính Minh giở trò, té khỏi ngựa.

Vì mấy ngày nay loạn quá, Thịnh Thập Nguyệt nhất thời quên khuấy mất, giờ nghe nhắc tới mới vội hỏi han kỹ lưỡng. Sau khi xác định không sao nghiêm trọng, nàng nói: "Khúc dì, dì giúp ta đi xem nàng một chút. Tên kia là cái hũ nút, đau cũng chẳng biết kêu, không ai hỏi thì cũng không mở miệng. Dì tới kho lĩnh ít bạc cho nàng, bảo nàng cứ yên tâm dưỡng thương, đừng có miễn cưỡng dậy sớm."

Khúc Lê vừa nãy còn cáu, nghe được lời này thì dịu giọng hẳn, tuy chưa đáp ngay, nhưng cũng chỉ khẽ nghiêng đầu liếc nhìn đống sách đầu giường.

Thịnh Thập Nguyệt không còn cách nào, đành làm bộ lười nhác không tình nguyện, phất tay: "Biết rồi biết rồi, ta sẽ xem."

Lúc này Khúc Lê mới mỉm cười gật đầu, dặn thêm vài câu rồi cùng Vãn Viên rời khỏi phòng.

Mà Thịnh Thập Nguyệt, vừa cầm sách lên, còn chưa kịp mở một trang, đã lập tức ném trở lại giường, miệng lẩm bẩm: "Ninh Thanh Ca nghĩ chỉ cần đưa ta quyển sách là ta sẽ ngoan ngoãn đọc ư? Nghĩ cũng hay thật đó!"

"Kiểm tra? Ta trốn ra ngoài xem nàng làm sao kiểm tra!" Thịnh Thập Nguyệt vốn phiền nhất là mấy chuyện như vậy, nếu không cũng đã chẳng vừa nghe thấy cái gọi là gia quy đã lập tức đập đầu vào tường. Bây giờ thì hay rồi, thư đã đặt đến trước mặt, nàng lại chẳng thèm để tâm, e rằng mấy ngày nữa sẽ phải bị phu tử gọi đến học bài.

Nàng tùy tay cầm lấy một chiếc áo choàng khoác lên người, rồi chọn một dải đai trán bản rộng để che vết thương trên trán, cũng không đi bằng cửa chính, mà vòng đến phía cửa sổ, nhỏ giọng nhảy ra ngoài, tay chân linh hoạt men theo lối nhỏ trong sân mà đi.

Có lẽ sự việc xảy ra bất ngờ nên Khúc Lê không giống như thường ngày canh phòng nghiêm ngặt, ngay cả cửa nhỏ cũng chẳng cắt người trông giữ, khiến Thịnh Thập Nguyệt dễ như trở bàn tay chuồn ra ngoài, tránh khỏi đám đông, vòng đến tiểu viện phía tây.

"Lưu Vân! Lấy cái khúc khúc và đàn tỳ bà kia ra, chúng ta trèo tường đi dạo một vòng."

Người trong nhà nghe tiếng, bất giác kinh ngạc, vội bước ra nói: "Điện hạ lại chọc giận Khúc dì sao? Cái trán còn chưa lành, ít nhất cũng nên nghỉ ngơi vài ngày chứ."

Nghĩ đến những chuyện thế này xảy ra chẳng ít, Diệp Lưu Vân cũng chẳng hỏi nguyên do nữa.

Thịnh Thập Nguyệt bĩu môi nói: "Ở trong phòng buồn đến phát hoảng, ra ngoài hít thở chút không khí, tiện thể đem hai món này bán đi, xui xẻo quá rồi."

Diệp Lưu Vân nghe vậy, liền biết đối phương tuyệt đối không chịu nhịn, đành cười khổ quay vào nhà mang đồ ra, cùng chủ tử trèo tường mà đi.

Ban ngày, khu Tây Phường là nơi náo nhiệt nhất.

Thương nhân qua lại tấp nập, người ngoại tộc diện mạo lạ lẫm dùng tiếng quan thoại không chuẩn rao hàng, bá tánh tụ thành từng nhóm chen chúc, náo loạn đến mức ngay cả quan binh cũng bị đẩy dồn về một góc. Quán rượu Phàn Lâu mà trước đó Ninh Thanh Ca từng nhắc đến cũng nằm ở nơi này.

Vừa tới cửa, liền có một gã sai vặt nhiệt tình bước ra, nói liên thanh:
"Ngài tới rồi? Hôm nay vẫn là tầng ba như mọi khi chứ?"

Phàn Lâu có tổng cộng năm tầng. Tầng một phần lớn là chỗ cho dân thường có chút tiền đến tiêu khiển. Tầng năm chưa từng mở ra. Tầng bốn là nơi dành riêng cho những quyền quý nắm thực quyền trong tay, như là mấy vị Vương Gia hoặc Thái Úy. Tầng ba thì thường có các công tử, tiểu thư con nhà quyền quý lui tới, ví như Thịnh Thập Nguyệt.

Thực ra Thịnh Thập Nguyệt cũng không phải không thể lên tầng bốn, trước kia cũng từng đi vài lần, nhưng lên đó thường xuyên gặp phải mấy vị đại nhân hay lắm chuyện, phiền phức vô cùng. So ra tầng ba nhẹ nhàng, náo nhiệt, dễ chịu hơn nhiều, cho nên nàng thường lui tới chỗ này.

Thịnh Thập Nguyệt chẳng buồn đáp lời, liếc mắt nhìn gã sai vặt. Diệp Lưu Vân liền bước lên trước, móc ra mấy lượng bạc ném cho hắn.

Gã kia lập tức cười tươi như hoa, cúi rạp người mời chào: "Tạ điện hạ ban thưởng, điện hạ mời vào bên trong."

"Bỏ quên mất, trí nhớ thật kém." Gã vỗ trán, lại nói: "Mạnh tiểu thư và các vị tiểu thư khác cũng tới rồi, có cần tiểu nhân qua gọi họ một tiếng không?"

Nghe đến đây, lông mày Thịnh Thập Nguyệt nhướng cao, cuối cùng cũng mở miệng: "Các nàng cũng ở đó? Vậy thì đỡ mất công ta phải sai người gọi. Ngươi đi truyền lời, nói Thịnh Cửu gia mang hai món đồ tốt đến, bảo các nàng lăn hết tới đây."

Gã sai vặt vội vàng đáp ứng rồi rảo bước rời đi.

Không bao lâu sau, căn phòng nhã gian tầng ba đã bị người ngồi kín, tiếng cười đùa, mắng mỏ vang khắp nơi, náo nhiệt vô cùng.

Mà bên này, Ninh Thanh Ca vừa bước qua đại môn, đã thấy Khúc Lê cùng Vẫn viên sắc mặt căng thẳng, bước nhanh đi ra. Đặc biệt là Khúc Lê, vết sẹo chi chít trên mặt dường như vì tức giận mà giật giật, mãi đến khi trông thấy nàng mới chịu dừng bước.

"Gia chủ."

"Ninh đại nhân."

Một tiếng là từ Vẫn Viên, một tiếng là Khúc Lê.

Ninh Thanh Ca gật đầu, ánh mắt nhìn về phía Khúc Lê, dịu giọng hỏi: "Khúc dì, có chuyện gì sao?"

Thái độ tôn kính hiếm có này khiến sắc mặt Khúc Lê dịu đi đôi chút. Nhưng nghĩ tới chuyện bản thân đã để Thịnh Thập Nguyệt lén trốn đi, trong lòng lại dâng lên mấy phần hổ thẹn, nàng nói: "Điện hạ không muốn học bài, trèo tường trốn ra ngoài dạo chơi rồi."

Nghe vậy, Ninh Thanh Ca hơi nhíu mày, sau đó hỏi tiếp: "Biết điện hạ đi đâu không?"

"Phàn Lâu."

Lời vừa dứt, Ninh Thanh Ca xoay người, lập tức rời đi.