Khu vực lân cận phần lớn là các quán ăn đêm thường nhộn nhịp đến tận rạng sáng, đã hơn mười giờ đêm, bắt xe càng lúc càng khó, Dung Nhân liên tục vẫy ba chiếc taxi mà không thành công, định bụng sẽ đi bộ về phía trước thêm một đoạn nữa, hai chân dài mảnh mai của cô còn chưa kịp bước ra thì bất chợt nghe thấy một câu nói khiến cô theo phản xạ muốn từ chối.

Còn chưa kịp mở miệng, thì Nhậm Giang Mẫn – cũng đang chờ xe bên lề đường – đã lên tiếng, quá mức nhiệt tình đứng ra điều đình, lại còn chu đáo suy nghĩ cho cả hai: "Vậy thì được, tôi cũng đang định nói, một mình A Nhân đi taxi về không an toàn, thế này cũng tốt, hai người một xe có thể để ý lẫn nhau, lại còn nhìn chừng cho nhau một chút, ai cũng đã uống rượu rồi, cẩn thận là hơn."

Những người bạn bên cạnh cũng lần lượt phụ họa, còn vui vẻ tiến lên giúp vẫy xe, nhanh tay chặn được một chiếc taxi trống, vẫy tay gọi: "Có xe rồi, A Nhân, hai người đi trước đi, bọn tôi đợi thêm chiếc sau vậy."

Từ đầu tới cuối, Dung Nhân vẫn chưa kịp nói gì, mấy người bạn đã ba lần bốn lượt đẩy xe đến tận chân cô, không thể không lên, chỉ có thể liếc mắt nhìn Ôn Như Ngọc đang ngồi trong xe, cúi người khách khí chào hỏi mọi người, rồi cuối cùng cũng theo ngồi vào trong.

Nhậm Giang Mẫn mỉm cười, giơ tay tạm biệt: "Ôn tổng, sau này có dịp lại hẹn, phiền chăm sóc A Nhân một chút nhé. A Nhân, về đến nhà vẫn như cũ, trong nhóm có chuyện thì gọi trực tiếp."

"Biết rồi, đêm nay cảm ơn mọi người." Dung Nhân gật đầu, chia tay cùng bạn bè.

Ngô Lâm Ngữ chỉ biết trơ mắt nhìn tất cả những việc này, như thể chân mọc rễ không nhúc nhích, thấy hai người họ một trước một sau lên xe, nét mặt càng thêm khó chịu. Vạn Vạn vỗ nhẹ vai, báo là xe đã tới lượt, nên lên xe, nhưng Ngô Lâm Ngữ không động đậy, hoàn toàn làm như không nghe thấy.

"Chị Lâm Ngữ, đi thôi, xe đã chờ rồi." Vạn Vạn thúc giục, giọng có chút bất lực.

Ngô Lâm Ngữ hoàn hồn lại, nhưng ánh mắt vẫn nhìn về phía bên kia, thật lâu cũng không chịu rời đi.

"Chờ chút đã."

"Chị nhìn chị Như Ngọc làm gì vậy, có gì đẹp mà xem mãi thế?" Vạn Vạn bộc trực, mãi cũng không hiểu, có gì đáng để nhìn như vậy.

Chợt tỉnh ra mình lộ vẻ khác thường, Ngô Lâm Ngữ lúc này mới quay đầu, bắt gặp ánh mắt như hiểu rõ tất cả của Tề Tụng ở bên cạnh, khẽ nắm chặt tay trong bóng tối, dù không cam lòng nhưng ngoài mặt vẫn cố giữ bình tĩnh, đè nén cảm xúc không nên bộc lộ, giải thích: "Chỉ xác nhận lại một chút, sợ không an toàn thôi."

Vạn Vạn cười tươi, lại giục: "Chị Như Ngọc cũng là người lớn rồi, đâu phải trẻ con, hai người họ cũng là bạn bè thôi, trung tâm thành phố sầm uất này có thể xảy ra chuyện gì đâu."

Vừa nói vừa kéo Ngô Lâm Ngữ lên xe.

Không còn cách nào khác, Ngô Lâm Ngữ đành lên xe, cúi người rồi ngẩng đầu nhìn ra, thấy chiếc taxi kia đã nổ máy đi mất, bóng dáng hai người họ rất nhanh đã khuất ở ngã ba, chẳng còn thấy gì nữa.

Mím môi, theo thói quen cắn nhẹ môi dưới, trong ánh đèn lờ mờ, Ngô Lâm Ngữ nghiêng đầu hướng ra ngoài cửa sổ xe, lặng lẽ suốt quãng đường, không nói lấy một lời, dị thường im lặng.

•••

Bên trong chiếc taxi kia.

Hai người đều là dáng người cao ráo, tay chân dài, ngồi hàng ghế sau theo lý thì ba người cũng không thành vấn đề, vậy mà lúc này Ôn Như Ngọc lại hơi dịch vào phía trong, tỏ ý không muốn nhường thêm chỗ, Dung Nhân bị kẹp giữa cửa xe và nàng, động đậy một chút cũng dễ chạm vào đối phương.

Tài xế lái xe khá nhanh, đường lại không thuận lợi, xe chạy giữa đường cứ lắc lư, không được vững vàng cho lắm.

Một khúc cua gấp, Dung Nhân theo quán tính cả người nghiêng sang, không kịp ổn định suýt nữa ngã vào lòng người bên cạnh.

May mà vào giây cuối cùng giữ lại được, nhưng tay vừa chống lên ghế thì lại vô tình đặt lên mu bàn tay Ôn Như Ngọc vốn đã chiếm chỗ từ trước, lòng bàn tay chạm vào lập tức cảm nhận được sự lạnh lẽo, Dung Nhân theo bản năng muốn rút tay lại, nhưng đầu óc còn chưa kịp ra lệnh thì taxi lại ngoặt thêm một cú, tránh cũng không kịp... Ôn Như Ngọc vẫn vững vàng đỡ lấy cô, dường như thoát khỏi mọi quy luật vật lý, từ đầu tới cuối vững như núi Thái Sơn, ngồi thản nhiên không bị ảnh hưởng gì, thậm chí còn rảnh tay quan tâm đến cô.

Cảm nhận được bàn tay đặt trên eo mình, Dung Nhân chủ động lùi lại, nhường chỗ.

Tách ra rồi mới phát hiện hóa ra Ôn Như Ngọc một chân chống lên dưới ghế phía trước, chẳng trách xe lắc lư mà vẫn vững vàng.

Mở đầu hai phút trong xe gần như không ai lên tiếng, cả hai đều im lặng, tài xế phía trước cũng không giống mọi lần bắt chuyện, bên trong xe yên tĩnh.

Xe vừa chạy qua gầm cầu, đột nhiên, Ôn Như Ngọc nhắc đến chuyện từng đi Úc của mình.

Dung Nhân đối với chủ đề này hứng thú hời hợt, nên không tiếp lời.

"Lúc đi cũng vội, không nghĩ sẽ đi lâu như vậy, cứ tưởng có thể quay lại kịp dự tiệc khánh thành, ai ngờ cuối cùng vẫn lỡ mất." Ôn Như Ngọc chậm rãi nói, cố ý chuyển đề tài về phía Dung Nhân: "Kiều Ngôn bảo là em cũng tới, còn đợi khá lâu. Tôi cũng không biết em sẽ đi, cứ nghĩ các em bận việc ở cửa hàng, nào có thời gian rảnh."

Nhìn qua cửa sổ, cảnh vật bên ngoài mờ dần thành những vệt sáng, Dung Nhân lúc đầu coi như không nghe thấy, mãi cho tới khi nhắc tới Kiều Ngôn, nét mặt mới khẽ động, thờ ơ trả lời: "Dạo này cũng tạm, chịu được, cũng không bận đến mức như vậy."

Ôn Như Ngọc thẳng thắn cắt ngang chủ đề, không có ý vòng vo: "Ngày đó Lâm Ngữ cũng ở đó phải không, vừa hay lại chạm mặt ở cửa quán."

Dung Nhân đáp: "Chẳng phải đến lấy đồ cho cô à, cô không rõ sao?"

Ôn Như Ngọc phủ nhận: "Không biết."

Dung Nhân liếc nàng một cái, rồi lại quay nhìn ra ngoài, ánh đèn đường ngoài kia chiếu lên người cô, phác họa thành đường viền màu vàng nhạt.

"Không có ai cầm đồ giúp, tôi cũng không rõ chuyện gì." Ôn Như Ngọc nói, lúc này mới chậm rãi giải thích: "Nếu thật sự cần lấy gì sẽ để trợ lý đi làm, cũng không bao giờ để đồ quan trọng ở quán bar, nơi đó đủ mọi thành phần phức tạp, lỡ đâu lại bị mất."

Cố ý giải thích như không quan trọng gì, Dung Nhân hôm đó gặp Ngô Lâm Ngữ cũng chỉ lấy làm lạ, không hiểu sao đêm hôm lại vội tới giúp gì. Giờ nghe thêm góc nhìn từ phía Ôn Như Ngọc, mới thấy rõ ở đây có một sự hiểu lầm —— mà sự hiểu lầm ấy, có cũng được, không có cũng chẳng sao, chẳng liên quan gì tới cô.

Chuyện riêng của người khác, Dung Nhân không tò mò, cũng không muốn chen vào, nhiều lắm nghe qua rồi bỏ.

Ừm một tiếng, coi như đã nghe, cũng không nói thêm gì nữa, uống rượu rồi lại thức khuya, cô cũng mệt mỏi, càng không muốn dính dáng vào những chuyện kiểu này.

Ôn Như Ngọc không bận tâm đến thái độ của cô, chỉ là muốn nói rõ ràng, chuyện gì cũng tốt hơn khi minh bạch, đỡ phải ngầm đoán ý nhau.

Chuyện Ngô Lâm Ngữ đi Úc, thực ra không phải do Ôn Như Ngọc dẫn đi, mà là ông bà nội nhà họ Ôn tự quyết định gọi Ngô Lâm Ngữ qua. Thứ nhất, Ngô Lâm Ngữ lâu nay vẫn được xem như nửa người nhà, cha Ngô và cha Ôn lại là bạn thân nhiều năm, hồi trẻ từng kết nghĩa anh em, nên Ngô Lâm Ngữ trước đây vẫn thường sang thăm các bậc trưởng bối; thứ hai, gần đây cha Ôn và nhà Ngô có làm ăn hợp tác, Ngô Lâm Ngữ cũng hay giúp cha mình lo các công chuyện liên quan.

Chuyến đi Úc của Ngô Lâm Ngữ, Ôn Như Ngọc hoàn toàn không nhúng tay vào, lần này về nước mới dự định tìm gặp Ôn Như Ngọc, nhưng lịch trình hai người không trùng nhau, Ôn Như Ngọc còn đổi vé vào phút chót, để hai lão nhân cùng Ngô Lâm Ngữ về nước trước, còn mình thì đi chuyến sau.

Tất cả đều rất rõ ràng, Ôn Như Ngọc nói ra chẳng giấu giếm gì, tựa lưng vào ghế, giờ đây còn lại mình Dung Nhân, nên có thể thoải mái, nói gì cũng không sao.

Rồi tiện miệng hỏi thêm một câu: "Đoan Ngọ này cũng ở một mình à?"

Dung Nhân đáp: "Chẳng lẽ không được sao?"

"Cứ tưởng em sẽ ở nhà cùng gia đình..." Nói được nửa câu, Ôn Như Ngọc tự nhận là nói nhiều, liền đổi giọng: "Tưởng em sẽ đi du lịch chứ, Kiều Ngôn, Chu Hi Vân các cô ấy đều ra ngoài hết, sao em không đi, ở đây suốt ba ngày, sẽ buồn chán."

Dung Nhân nói: "Vẫn được, ngoài đường đang kẹt xe, không muốn đi đâu."

"Cũng phải, hôm nay đúng là đông thật."

Đêm nay là thời điểm đường về đông đúc nhất, hai ba cây số mà tắc nghẽn hơn nửa canh giờ, dòng xe chật kín, càng đến gần Thiên Thành thì xe cộ càng không nhúc nhích nổi.

Lúc hai người lên xe, Ôn Như Ngọc là người báo địa chỉ trước, nói đại khái phương hướng, không đưa địa chỉ cụ thể.

Đợi đến khi xe rẽ vào giao lộ, tài xế mới nhớ ra hỏi địa chỉ, Ôn Như Ngọc đáp gọn: "Trước tiên tới chỗ này, cảm ơn."

Dung Nhân còn tưởng nàng lại muốn giở trò như lần trước, trong lòng cũng chuẩn bị sẵn để tài xế đưa người này đến quán bar, còn mình thì không vội về nhà.

Chỉ là, dường như nhìn ra ý đồ của cô, Ôn Như Ngọc bật cười, ngăn lại: "Em coi tôi là ai vậy, có cần thiết không? Tôi tâm cơ đến mức ấy sao, để em phải phòng bị thế này?"

Dung Nhân không nhận: "Tôi đâu có nói gì, là tự cô nghĩ thôi."

"Thôi, em đối với tôi vẫn có thành kiến, cũng được, cứ coi là vậy đi." Ôn Như Ngọc lắc đầu bất đắc dĩ: "Thật sự là muốn đến quán bar, có việc cần làm, em tin không?"

Dung Nhân vốn không phải người dễ lừa, rõ ràng thể hiện thái độ.

Ôn Như Ngọc lại cười: "Yên tâm đi, đêm nay không đến chỗ em."

"Ồ."

"Sẽ đưa em về."

"..."

"Thật sự, tuyệt đối bảo đảm."

Ôn Như Ngọc quả thật không nói dối, đúng là chỉ tiễn đường, đợi xe taxi dừng lại ở ngõ nhỏ trước nhà, Dung Nhân xuống xe, Ôn Như Ngọc vẫn ngồi nguyên trên xe, không đi theo.

Khi vừa xuống xe, Dung Nhân còn chần chừ, tay đặt lên cửa xe chưa đóng lại, ngoái đầu thấy Ôn Như Ngọc vẫn ngồi đó, không khỏi khựng lại.

"Được rồi, vào đi, đưa đến đây là được, tôi không theo vào, để em khỏi phải đề phòng."

Dung Nhân có hơi bất ngờ, nhìn một lát, rồi đóng cửa xe lại, giọng thản nhiên: "Ừm, về sớm một chút."

Xe lại nổ máy, Ôn Như Ngọc hạ cửa kính, vẫy tay ra dấu đã thực sự rời đi.

Dung Nhân đứng tại chỗ nhìn theo bóng xe dần khuất trong màn đêm, cho đến khi không còn thấy gì nữa, mới xoay người về phía Kafa.

Kỳ nghỉ cuối cùng cũng trôi qua trong chớp mắt, đêm nay vẫn khó ngủ, nhưng so với hai đêm trước thì dễ chịu hơn một chút.

Sáng hôm sau trời sương mù dày đặc, Dung Nhân đã sớm định sẽ là ngày đầu tiên quay lại công việc bận rộn, cũng lường trước sẽ có nhiều chuyện quan trọng phải làm, đơn đặt hàng buổi sáng không nhiều, công việc kinh doanh mãi tới tận gần trưa mới dần khởi sắc.

Kiều Ngôn sáng nay không thể quay lại, vẫn còn ở bên ngoài, tối qua đã nhắn tin xin nghỉ từ sớm. Còn hai nhân viên nữa cũng tới muộn, mãi tới gần trưa mới hấp tấp chạy vào cửa hàng.

Nể tình ai cũng còn hậu dư âm kỳ nghỉ, Dung Nhân cũng không truy cứu, không nhắc gì tới lương bổng, nhắc vài câu rồi thôi.

Vì buổi sáng có mình cô trông cửa, tuy khách không nhiều nhưng mấy việc lặt vặt cũng đủ khiến cô bận rộn một hồi, đến nỗi nửa ngày trôi qua cũng chưa kịp làm việc gì khác, ngay cả đồ ăn ngoài cũng quên chưa gọi.

Đợi đến khi có chút thời gian thở, vừa cầm điện thoại chuẩn bị gọi vài món ăn nhanh thì lại có một vị khách không mời mà đến.

Ngô Lâm Ngữ hôm nay không đến đại học A, cũng không chê phiền phức gì mà đến tận đây, gương mặt tinh tế xinh đẹp, không dính khói bụi nhân gian, trang phục tinh xảo ngay cả tóc tai cũng được chăm chút cẩn thận, đi thẳng tới quầy thu ngân, vừa thấy người liền nói: "Dung tiểu thư, bây giờ có thể dành chút thời gian tâm sự không?"