Các tướng sĩ bàn bạc suốt đêm, đến nửa đêm, ai nấy trở về trướng của mình nghỉ ngơi.

Giang Diên trong lòng đầy tức giận, trở về trướng, nàng đá mạnh một cái vào thùng gỗ. Chiếc thùng tròn vo lăn đến góc lều.

"Đồ Diêu Sùng chết tiệt." Giang Diên thầm rủa.

Tần Mộc Linh bưng cơm canh bước vào, vừa vén rèm đã thấy cảnh này. Nàng tiến tới, đặt khay xuống và nói: "Cãi nhau à?"

Giang Diên theo bản năng quay lại, thấy là Tần Mộc Linh, nàng thở phào bước đến ghế ngồi xuống, bưng chén trà lạnh uống vài ngụm.

Tần Mộc Linh đặt khay cơm cạnh nàng, rồi ngồi xuống: "Diêu Sùng từ mấy năm trước đã tâm cao khí ngạo, chỉ biết danh lợi. Sau khi tiên hoàng băng hà, trưởng công chúa lại trọng dụng hắn, hắn càng chẳng xem ai ra gì. Huống chi ngươi chỉ là thứ nữ, dù được phong làm quận chúa, nhưng không chỗ dựa, chẳng có dã tâm, lại càng không có kinh nghiệm dẫn quân đánh trận. Trong mắt hắn, ngươi chẳng khác gì không khí."

Càng nghe, Giang Diên càng siết chặt nắm tay: "Hắn kiêu ngạo như thế, không màng đại cục, vậy sau này đánh trận kiểu gì? Giờ Càng Thành Lĩnh Đạo bị quân địch trấn giữ nặng nề, các nơi khác phòng thủ yếu ớt. Chia quân làm vài lộ, tiêu diệt từng bộ phận mới là cách đúng đắn."

Trước đây Giang Diên chưa từng đánh trận. Nếu biết cấp trên của mình là kẻ như vậy, nàng đã sớm vung đao chém hắn cho rồi.

"Ăn chút cơm đi, bớt giận." Tần Mộc Linh đẩy khay cơm về phía nàng.

Giang Diên giờ chẳng nuốt nổi một miếng. Nhìn cơm canh, không chỉ lòng nàng bực, dạ dày cũng khó chịu. Nàng đứng dậy, bước đến trước tấm bản đồ treo trong trướng, chăm chú nghiên cứu địa hình Lĩnh Nam.

Tần Mộc Linh bất đắc dĩ lắc đầu.

Hôm sau, đại quân tiếp tục lên đường, quân nhu đi trước.

Giang Diên nắm chặt dây cương, quát một tiếng, thúc ngựa đến bên Diêu Tinh Vân, muốn bàn chút chuyện.

Đêm qua nàng thức trắng, nghĩ cách làm sao khéo léo hiến kế dưới trướng Diêu Sùng, sầu đến mức tóc muốn bạc. Nhưng sau đó, nàng nhận ra, mình không làm được, nhưng Diêu Tinh Vân thì có thể.

"Diêu Tự Thừa." Giang Diên gọi hắn.

Diêu Tinh Vân bực bội liếc nàng, lẩm bẩm: "Gì thế? Ta nói cho ngươi nghe, Giang Diên, đừng chọc ta. Ta đang nghẹn một bụng tức, chẳng có ai để trút. Nếu lỡ ta nổi khùng, ta cảnh báo trước, ngay cả ngươi ta cũng mắng đấy."

Giang Diên cười: "Ngươi bị ai chọc giận thế?"

Diêu Tinh Vân mặt mày khổ sở: "Còn ai nữa, lão cha ta chứ ai. Đêm qua hắn gọi ta với ca ta vào trướng, bảo là bàn quân vụ. Kết quả nói được nửa chừng, hắn đột nhiên chỉ vào mặt ta mắng, bảo ta vô dụng, là đồ bỏ đi. Ta tức quá, quay đầu bỏ đi luôn. Không phải, ta không hiểu, có ca ta ở đó chẳng phải đủ rồi sao, cần ta làm gì?"

Giang Diên vỗ nhẹ cánh tay hắn, ghé sát, thì thầm: "Vậy ngươi có muốn thể hiện trước mặt lão cha ngươi, để hắn khen ngợi vài câu không?"

"Hả?" Diêu Tinh Vân càng không muốn: "Giờ ta chỉ muốn tránh hắn tám trượng xa. Đừng nói khen, không mắng ta là ta mừng rồi."

Giang Diên: "Đợi đến Lĩnh Nam, chúng ta ổn định chỉnh đốn, ta bảo đảm sẽ khiến lão cha ngươi nhìn ngươi với con mắt khác."

Diêu Tinh Vân nửa tin nửa ngờ: "Thật không?"

Giang Diên gật đầu: "Thật. Đến lúc đó, nếu cha ngươi khen, cứ nhận là công của ngươi. Nếu có chuyện gì, cứ đổ lên đầu ta, để cha ngươi mắng ta."

Diêu Tinh Vân đột nhiên thẳng người, trách: "Ngươi nói gì thế? Ta, Diêu Tinh Vân, là loại bán đứng bằng hữu sao? Ngươi yên tâm, dù lão cha ta có nói gì, ta tuyệt đối không bán đứng ngươi. Làm bằng hữu phải một lòng, ba tâm hai ý thì không phải bằng hữu. Giúp bạn, dù mất mạng cũng không tiếc."

Giang Diên cười: "Đa tạ."

Bốn ngày sau, đại quân đến Lĩnh Nam.

Vừa đặt chân đến Lĩnh Nam, gần chiến trường cảm giác càng thêm rõ rệt, dọc đường đi thỉnh thoảng bắt gặp dân chúng chạy nạn.

Càng Thành Lĩnh Đạo bị Sở Tương Vương kiểm soát, đại quân chỉ có thể đi đường vòng. Nhưng đường vòng hiểm trở quá nhiều, nên đại quân dừng lại đóng trại cách năm mươi dặm, đồng thời phái sứ giả đến thương thuyết.

Trong lều lớn, vài tướng quân đứng trước bản đồ bàn kế tiến công. Sau một hồi tranh cãi, kết quả là Thượng Quan Chiêu dẫn một vạn quân, trực tiếp tấn công Càng Thành Lĩnh Đạo, để đại quân tiến thẳng vào trung tâm Lĩnh Nam.

Thượng Quan Chiêu không hoàn toàn đồng ý, nhưng quyền chỉ huy cao nhất thuộc về Diêu Sùng. Hắn vốn đã có thành kiến với Thái hậu và Bộ Binh, nên đừng nói là lên tiếng, chỉ cần im lặng cũng có thể bị quở trách vài câu. Lúc này, đúng là cơ hội cho vị Đô Ngu Hầu kia.

Diêu Sùng một mình quyết định kế hoạch tấn công, vừa định hạ lệnh, Diêu Tinh Vân đột nhiên đứng dậy, nghiêm túc nói: "Tướng quân, thần cho rằng có kế hoạch tốt hơn."

Diêu Sùng không ngờ Diêu Tinh Vân dám lên tiếng. Hắn liếc nhìn từ đầu đến chân, giọng đượm ý dò xét: "Nói xem, kế hoạch gì?"

Hắn thực sự không tin đứa con ngỗ ngược này có thể đưa ra kế hoạch gì hay ho. Nhưng nếu nó đã dám đề xuất, thì cứ cho một cơ hội. Dẫn nó đến Lĩnh Nam cũng là để rèn luyện.

Diêu Tinh Vân bước qua mọi người, tiến đến trước bản đồ, cầm gậy gỗ chỉ vào, nói: "Chư vị nhìn đây, đây là Càng Thành Lĩnh Đạo, hiện bị quân địch trấn giữ nặng nề. Càng Thành Lĩnh Đạo tuy không phải nơi dễ thủ khó công, nhưng nếu chúng ta mạnh mẽ tấn công mà thua, phía sau là đại quân, họ không dám tiến thêm bước nào. Chúng ta chỉ có thể tấn công hết lần này đến lần khác, cho đến khi chiếm được. Nhưng chư vị nghĩ xem, cứ kéo dài thế này, tổn thất tướng sĩ sẽ không nhỏ. Nếu triều đình biết chúng ta đánh mãi chỉ để chiếm một Càng Thành Lĩnh Đạo mà mất nhiều quân như vậy, e rằng triều đình sẽ không dễ dàng tha thứ."

Lời này rất có lý.

Diêu Sùng trên mặt lộ ra chút vui mừng.

Những gì Diêu Tinh Vân nói chính là điều Thượng Quan Chiêu đang nghĩ, nhưng với hiểu biết của hắn về Diêu Tinh Vân một kẻ không học vấn, không nghề nghiệp, chỉ biết ăn chơi làm sao có thể nghĩ ra được những điều này.

Thượng Quan Chiêu quay đầu nhìn quanh lều lớn, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Giang Diên. Thấy nàng bình thản, trấn định, hắn đoán những lời Diêu Tinh Vân nói chắc chắn do nàng dạy. Quả là khéo léo biết cách xoay chuyển.

Nhưng trong đại quân này, ngoài Diêu Hạo Vân, e rằng không ai thích hợp hơn Diêu Tinh Vân để thuyết phục Diêu Sùng.

Cô nương này có chút thông minh.

Diêu Tinh Vân cầm gậy gỗ, chỉ vào Ngô Châu ở phía đông Lĩnh Nam: "Ngô Châu nằm ở sườn đông Lĩnh Nam, địa thế khá bằng phẳng, lại xa hang ổ quân địch, binh lính thủ thành không nhiều. Chúng ta có thể vòng đường chiếm Ngô Châu trước, rồi từ đây tiến về tây. Cha, ngài xem, phía sau chúng ta là cả vương triều Đại Lương, phía đông là vùng duyên hải giàu có, đông đúc. Chỉ có hướng tây là độc khí dày đặc, địa thế hiểm trở. Chúng ta từng bước vây hãm, quân địch sẽ không còn đường lui."

"Tốt, ý này không tệ."

"Chà, Ngô Châu thoạt nhìn không nổi bật, nhưng nếu chiếm được, sẽ rất có lợi cho toàn cục chiến sự."

"Ta thấy có thể đánh Ngô Châu."

Mấy tướng quân đều đồng tình.

Diêu Sùng cũng thấy khả thi, nhìn Diêu Tinh Vân với ánh mắt thân thiện hơn, nhưng vẫn phải hỏi Thượng Quan Chiêu cho đúng lệ: "Thượng Quan đại nhân thấy kế hoạch của Tự Thừa thế nào?"

Thượng Quan Chiêu tán thành: "Thần thấy rất khả thi."

"Tốt, nếu các vị đều đồng ý, vậy cứ thế mà làm. Tinh Vân, ta giao cho ngươi ba nghìn quân, dẫn họ thẳng đến Ngô Châu, cố gắng chiếm thành trong ba ngày," Diêu Sùng nói.

Diêu Tinh Vân lập tức hoảng loạn. Hắn... hắn chỉ biết nói mồm, còn đánh giặc thì cả chục năm nay chưa từng đụng đến, huống chi là công thành. Thà giết hắn còn hơn.

Diêu Tinh Vân ho khan, lén kéo tay Diêu Sùng, dẫn sang một bên, nói: "Cha, ngài không phải đang hại con trai ngài sao? Với cái bản lĩnh này của con, ngài giao ba nghìn quân cho con công thành, e rằng chưa đến cổng thành, con đã bị loạn tiễn bắn chết rồi."

"Ngươi!" Diêu Sùng định mắng hắn là đồ hèn, nhưng nghĩ lại, đúng là hắn chưa từng ra chiến trường.

Thôi được, thật sự để hắn đi là chịu chết.

Trong quân có vài người thích hợp, đều là những tay đánh giặc lão luyện, chiếm một Ngô Châu chẳng phải chuyện đùa.

Diêu Sùng định mở miệng sắp xếp người cho hắn, nhưng Diêu Tinh Vân chen vào: "Cha, con thấy ba nghìn quân là đủ, nhưng thiếu một người. Ngài giao nàng cho con là được."

Diêu Sùng hỏi: "Ngươi muốn ai?"

Diêu Tinh Vân chỉ tay về phía Giang Diên đang đứng phía sau. Ánh mắt mọi người đổ dồn về đó. Hắn không chỉ chỉ, mà còn bước đến, đẩy Giang Diên lên phía trước, nói: "Cha, con chỉ muốn Giang Đô Ngu Hầu. Có nàng, con yên tâm."

"Chuyện này..."

Diêu Sùng không muốn để Giang Diên nhúng tay vào việc này.

Nhưng Diêu Tinh Vân như cắn chặt, nhất định phải có Giang Diên, bắt đầu làm mình làm mẩy: "Cha, nếu ngài không cho Giang Đô Ngu Hầu đi cùng con, con cũng không đi. Ngài thích tìm ai thì tìm."

"Đồ nghịch tử!" Diêu Sùng tức đến suýt chết.

Diêu Tinh Vân nài nỉ: "Cha, ngài để Giang Đô Ngu Hầu đi cùng con đi. Nàng võ công cao, đầu óc lại sắc sảo, đánh Ngô Châu sẽ có cơ hội thắng cao hơn. Ngài cũng không muốn trận đầu chúng ta ra quân đã thua trong tay con chứ?"

Hắn lải nhải, bên cạnh còn mấy tướng quân đang nhìn, Diêu Sùng không tiện từ chối, đành nói: "Được, vậy để Giang Đô Ngu Hầu đi cùng ngươi. Cẩn thận đấy."

Diêu Tinh Vân khẽ gật đầu, vẻ mặt hài lòng: "Được rồi."

Sau đó, mọi người tụ lại, bàn tiếp việc chia quân làm bốn lộ, vẫn dựa trên ý tưởng của Giang Diên.

Khi bàn xong, Thượng Quan Chiêu cố ý bước đến trước mặt Giang Diên, thì thầm: "Mấy lời Diêu Tinh Vân nói đều do ngươi dạy hắn, đúng không? Hắn lại chịu nghe ngươi."

Giang Diên quay đầu nhìn quanh: "Coi như cũng là bạn bè thân thiết, hắn biết ta không hại hắn, nên sẵn lòng nghe. Không có hắn, việc này đúng là không dễ."

Thượng Quan Chiêu kéo tay áo, nói: "Diêu Sùng đặt kỳ vọng cao vào người nhà họ Diêu, kể cả Diêu Tinh Vân. Nhưng hắn không ngốc, biết mình không thể tự đánh Ngô Châu, nên cố ý kéo ngươi theo. Nhưng có một điều, ngươi có nghĩ tới không?"

Giang Diên biết hắn định nói gì: "Nghĩ rồi. Chỉ cần chiếm được Ngô Châu, giúp vị kia trong cung đứng vững, ta chẳng quan tâm gì khác. Quân công cứ để hắn lấy. Hơn nữa, chưa đánh, sao ngươi biết chúng ta nhất định chiếm được Ngô Châu?"

"Vậy ngươi sẽ thua sao?" Thượng Quan Chiêu hỏi lại.

Giang Diên không đáp. Nàng không biết có thua hay không, nhưng Ngô Châu, nhất định phải chiếm.

Để đánh lén Ngô Châu thuận lợi và đảm bảo an toàn cho Diêu Tinh Vân, Diêu Sùng tự mình chọn ba nghìn tinh binh, trang bị đầy đủ, đi đường tắt suốt đêm đến Ngô Châu.

Trước khi rời đi, Diêu Sùng phong Diêu Tinh Vân làm tiên phong quan, Giang Diên làm phó tướng, mọi việc nghe theo Diêu Tinh Vân. Nhưng vừa ra khỏi doanh trại, Diêu Tinh Vân lập tức nói với đội tiên phong: "Từ giờ trở đi, Vân Ninh quận chúa là tiên phong quan, mọi việc nghe nàng."

Giang Diên kinh ngạc: "Ngươi làm gì thế?"

Một vị tướng quân được Diêu Sùng cố ý sắp xếp đi cùng họ vội ngăn cản: "Tiên phong quan, như vậy không ổn đâu. Trước khi rời đi, tướng quân đã đích thân phong ngươi làm tiên phong quan."

Diêu Tinh Vân chẳng thèm để ý đến họ, quay sang giải thích với các tướng sĩ: "Mọi người đều là quân từ Điện Tiền Tư và Bộ Binh, chẳng ai lạ gì Vân Ninh quận chúa của chúng ta. Xét về thực lực và mưu lược, ta, Diêu Tinh Vân, thua xa nàng. Vì chuyến đánh lén Ngô Châu này được thuận lợi, mọi việc chúng ta sẽ nghe theo Vân Ninh quận chúa. Các huynh đệ có ý kiến gì không?"

Các tướng sĩ ngẫm nghĩ, đồng thanh đáp: "Không có!"

Diêu Tinh Vân gật đầu, lúc này mới quay sang cười với Giang Diên giá trị: "Quận chúa, ngươi biết thừa ta trình độ cỡ nào. Đi theo ngươi, vừa có thể thắng trận, vừa giữ được mạng. Ta làm thế này thì có gì không ổn?"

Giang Diên nhất thời không biết đáp lại ra sao.