Giang Diên thận trọng bước đến, ngồi xuống đối diện đạo sĩ. Cùng lúc nàng ngồi xuống, tay phải cũng đã kín đáo rút đoản kiếm trong tay áo, giấu trong lòng bàn tay, tùy thời có thể động thủ. Người này tuyệt đối không thể để sống sót rời đi.

Đạo sĩ thấy nàng đề phòng như thế, liền bật cười khẽ một tiếng, ánh mắt nửa cười nửa như thương hại:
"Giang gia cô nương, ngươi cần gì phải sợ ta như vậy? Lão phu ta chẳng qua chỉ muốn mời ngươi một chén rượu, cùng nhau trò chuyện đôi câu mà thôi. Ngươi thả lỏng một chút đi a."

Giang Diên không đáp, chỉ lạnh giọng hỏi:
"Ngươi sao biết ta họ Giang?"

Đạo sĩ cầm chén rượu, liền chê chén nhỏ, liền nhấc nguyên hồ rượu lên. Trước khi uống, hắn nheo mắt nhìn nàng, cười cười nói:
"Lão phu ta không chỉ biết ngươi họ Giang, còn biết vai phải của ngươi từ nhỏ đã có một vết bớt màu hồng."

Nói xong, hắn ngửa đầu, hồ rượu nghiêng theo, rượu ừng ực chảy vào cổ họng, chẳng mấy chốc, hơn nửa hồ đã cạn.

Phập!

Tiếng ghế bị đá văng về sau vang lên, Giang Diên cả người bật dậy, kinh hoảng thốt:
"Ngươi... ngươi, ngươi làm sao biết... vai phải của ta có một vết bớt?!"

Việc này là bí mật thân thể nàng, từ nhỏ tới lớn, trừ mẫu thân ra thì không ai từng nhắc tới. Có chăng, người từng thấy qua... cũng chỉ có Tiêu Mạc Tân.

Tên đạo sĩ này... chẳng lẽ là kẻ biến thái theo dõi nàng bao năm?

Một luồng sát khí từ đáy lòng bốc lên. Giang Diên siết chặt đoản kiếm, trong đầu chỉ còn một suy nghĩ duy nhất:
Hiện tại giết hắn, tuyệt đối không thể để hắn sống sót.

Đạo sĩ thấy nàng hiểu lầm, vội vàng đặt bầu rượu xuống, đưa tay ra làm thế muốn trấn an:
"Ai ai! Nha đầu ngươi đừng suy nghĩ lung tung! Ngồi xuống, ngồi xuống! Lão phu sở dĩ biết, là bởi vì... khi ngươi còn nhỏ, từng được lão phu ôm qua."

Hắn thở dài, ánh mắt hoài niệm:
"Chớp mắt đã mười tám năm, không nghĩ tới nha đầu ngươi đã lớn như vậy rồi. Võ công cũng học hết của mẫu thân ngươi, xem ra cũng không khiến lão phu mất mặt."

Giang Diên giật mình, một chữ cũng nghe không hiểu, chỉ cảm thấy cổ quái:
"Ngươi... ngươi lão nhân này đang nói nhảm gì vậy?"

Đạo sĩ không đáp, lại uống thêm một ngụm lớn, sau đó mới đứng lên, từ tay nải trên bàn lấy ra một mộc bài có đuôi tua đỏ, đưa đến trước mặt Giang Diên:
"Nha đầu, ngươi nhìn vật này, liền biết ta là ai."

Giang Diên nghi hoặc đón lấy. Mộc bài kia mộc chất liệu thô ráp, đơn sơ, chẳng có điêu khắc hoa văn gì, chỉ có một khối gỗ được gọt thành hình thoi, đuôi buộc tua đỏ. Chỉ là, tua đã phai màu theo năm tháng, một nửa đỏ sậm, một nửa ngả trắng.

Nàng đưa tay cầm lên, vừa nhìn kỹ mặt trên... lập tức sững sờ như hoá đá. Mạch máu toàn thân như ngừng chảy, da đầu cũng run rẩy.

Sao có thể?

Sao có thể là người đó?!

Giang Diên sợ mình hoa mắt, quay người bước tới góc bàn, đưa mộc bài ra trước ngọn nến, tỉ mỉ soi kỹ chữ khắc bên trên. Ánh nến lấp loáng, chiếu lên từng nét mộc bài đã phai, nhưng dòng chữ trên đó vẫn còn nhận rõ:

"Diên nhi – phụ thân lưu lại"

Nàng cứng người.

Mộc bài này... nàng chưa bao giờ quên. Dù đã mất từ mười mấy năm trước, nhưng từng nét, từng thớ gỗ đều in hằn trong ký ức.

Người đàn ông trước mặt, là phụ thân đã sớm được coi là đã mất của nàng Giang Khâm?!

"Ngươi là......" Giang Diên nắm chặt mộc bài, ánh mắt chăm chú đánh giá đạo sĩ trước mặt từ trên xuống dưới, hồi lâu sau mới chậm rãi thốt lên:
"Ngươi là... sư công?"

Đạo sĩ cười to khoái trá, ngồi trở lại ghế, thần sắc đầy hài lòng:
"Nha đầu, nhận ra rồi à? Xem ra ngươi lớn lên rồi, mẫu thân ngươi vẫn còn nhắc đến ta trước mặt ngươi, cũng coi như nàng còn có chút lương tâm, không đem ta cái sư phụ già này quên mất hoàn toàn. Nào, tới đây ngồi, tới ngồi!"

Giang Diên vẫn còn đôi phần nghi hoặc. Trước mắt là lão đạo râu tóc bạc phơ, rượu chưa rời tay, vẻ ngoài tiều tụy, nhìn sao cũng không giống sư công trong trí nhớ. Bao năm nay, hắn đột nhiên xuất hiện như thế, thật khó khiến người ta hoàn toàn tin tưởng.

Nàng bước lại ngồi xuống, nhẹ nhàng đặt lại mộc bài vào tay lão nhân, hỏi:
"Ta và sư công ít nhất cũng mười lăm năm chưa gặp, vì sao ngài lại có thể nhận ra ta?"

Trong đầu Giang Diên hiện lên hình ảnh đã mờ nhạt. Khi còn nhỏ, mẫu thân từng nhiều lần nhắc đến vị sư công này ân sư dạy võ, dạy cầm kỳ thư họa, coi mẫu thân như người thừa kế mà bồi dưỡng.

Mẫu thân từng kể, năm xưa nàng bán nghệ giữa phố, gặp được Giang Trịnh Bình phong lưu hào hoa, lời ngon tiếng ngọt khiến nàng đầu óc mê muội, bất chấp tất cả mà phản bội sư môn để gả cho hắn. Sư công khi ấy giận đến ngất xỉu tại chỗ, trách mắng mẫu thân vô tình bạc nghĩa.

Tuy vậy, sau khi mẫu thân về phủ Trường Bình vương, cuộc sống khổ cực, lại sinh ra Giang Diên, sư công dù ngoài miệng nói đoạn tuyệt thầy trò, nhưng lòng vẫn không nỡ. Ba năm trời, ông lén lút trèo tường đến chăm sóc hai mẹ con.

Cuối cùng, đợi Giang Diên lên ba tuổi, ông mới dứt áo ra đi, từ đó biệt tăm biệt tích.

Nay đã mười lăm năm trôi qua.

Lão đạo vuốt chòm râu bạc, ánh mắt ôn nhu, đáp:
"Mười lăm năm, ngươi lớn thành như vậy rồi, ta làm sao nhận ra? Chính là từ thân pháp, chiêu thức của ngươi mà nhìn ra. Võ công của mẫu thân ngươi, từng chiêu từng thức đều là ta truyền dạy. Ngươi luyện y như đúc, ta chỉ nhìn một lần liền đoán ra được."

Nghe đến đây, Giang Diên khẽ cúi đầu. Ký ức ngày bé tràn về: vị sư công năm nào cõng nàng trên lưng, mua cho nàng đồ ăn, đồ chơi, dạy nàng múa kiếm. Cảm giác ấm áp trào dâng trong tim, khiến nàng không khỏi mềm giọng:
"Sư công, vậy sao ngài lại giả dạng Ngụy Tím Yêu ở giếng Tử Thôn? Chẳng lẽ có khúc mắc gì?"

Lão đạo bật cười hề hề, cúi người nhặt bầu rượu, vừa đảo vừa kể:
"Cũng không phải khúc mắc gì lớn. Mấy tháng trước ta đến kinh thành, vẫn làm nghề cũ bán nghệ ven đường. Sau có người tìm đến, bảo ta đến giếng Tử Thôn giả làm Ngụy Tím Yêu để nháo chuyện, tiền công là một trăm lượng bạc ta nghe xong, liền nhận lời."

"Sao lại đơn giản vậy?" Giang Diên ngạc nhiên hỏi.

"Sống qua ngày thôi." Lão đạo uống một ngụm rượu, tiếp lời:
"Ta theo lời mà làm, ban ngày lắc lư dọa người, ban đêm lại làm trò ma mị. Đến cái hôm gặp ngươi, cái tên đạo sĩ dẫn ta đến lại bảo ta ra dọa ngươi một phen. Ai ngờ mới động thủ được mấy chiêu, ta liền nhận ra, ngươi chính là nha đầu Giang Diên năm nào. Thế là ta lập tức thu tay, bỏ đi."

Giang Diên gật đầu liên tục:
"Thì ra là thế. Ta còn tưởng ngài cấu kết với đám người Trường Bình vương, là ta hiểu lầm sư công rồi."

Đông!

Sư công đột nhiên đập mạnh lên bàn, bát rượu rung lên lách cách. Hắn nổi giận quát:
"Nói đến Trường Bình vương, ta là hận đến tận xương! Cái tên đạo sĩ dẫn ta đi kia, sau ta mới biết sau lưng chính là Giang Trịnh Bình! Nếu ta sớm biết là hắn, đánh chết cũng không làm. Nhưng khi ấy đã nhận tiền, lại sợ bị hắn trả thù, đành dịch dung, giả làm đạo sĩ ven đường để lẩn tránh."

Giang Diên nghe vậy bật cười khẽ:
"Vậy sư công là lúc ta mời đến làm pháp sự, đã nhận ra ta rồi?"

"Đúng thế!" Sư công đắc ý gật đầu:
"Chỉ liếc một cái, ta đã biết là ngươi. Không ngờ nha đầu ngươi cũng thông minh đấy, còn có thể nhận ra ta nữa. Không thua gì mẫu thân ngươi năm xưa."

Giang Diên áy náy chắp tay:
"Sư công thứ lỗi. Gần đây kinh thành nhiều chuyện rối ren, ta phải dè chừng khắp nơi."

Sư công xua tay:
"Không sao, thông minh chút là tốt, đừng ngốc như mẫu thân ngươi, mới mười mấy tuổi đã bị lừa đi gả cho tên cặn bã kia. Nhớ lấy, nam nhân a, chẳng có tên nào ra hồn, đặc biệt là loại như Giang Trịnh Bình."

"Vâng, sư công dạy rất đúng." Giang Diên gật đầu, trong lòng lại âm thầm cười:
Ta không định tìm nam nhân đâu mà là tìm một nữ nhân. Tìm người đứng đầu trong thiên hạ.

Bầu rượu chẳng mấy chốc đã cạn. Nhớ lại tình nghĩa sư công từng chăm lo cho mẫu tử nàng, Giang Diên mỉm cười nói:
"Sư công, dạo này ngài có nơi nào ở chưa? Nếu chưa, theo ta về đi. Ta vừa mua một nơi ở mới, có thể thu xếp cho ngài một gian phòng, cũng coi như có chốn nương thân."

"Thật sự? Ngươi không chê sư công à?"

Lão nhân nghe xong lời ấy, mắt trợn tròn đầy vẻ không dám tin, xúc động lộ rõ trên nét mặt nhăn nheo.

Giang Diên bước lên phía trước, chân thành chắp tay thi lễ, nghiêm túc nói:
"Không dám chê. Mẫu thân lúc sinh thời thường nhắc với ta, nếu một ngày có thể gặp lại ngài, nàng nhất định sẽ tận tâm hiếu kính. Nay nàng đã khuất, ta thay nàng chăm sóc ngài."

Sư công nghe xong, hai mắt lập tức ướt dầm dề, một người tuổi già như ông lại phải lấy tay áo lau lệ, nghẹn ngào nói:
"Tốt, tốt! Coi như nha đầu kia còn có lương tâm, lão phu cũng không uổng công nuôi nấng bao năm."

"Sư công, chúng ta đi thôi." Giang Diên khẽ cười.

Sư công đôi mắt hồng lên, gật đầu đáp "ân", rồi cầm tay nải theo Giang Diên rời khỏi tửu quán, hướng về tòa nhà mới của nàng.

Ngày hôm nay, Đỗ Hiểu Uyển không tới Đại Lý Tự mà ở lại nhà, chuyên tâm thu xếp lại viện tử. Bởi vậy, lúc Giang Diên đẩy cửa tiến vào, liền thấy trong sân đèn lồng sáng rực, treo cao cao nơi mái hiên, trước mỗi gian phòng đều có ánh đèn chiếu tỏ, khiến sân viện thêm phần ấm cúng. Cửa sổ, cửa gỗ đều đã đổi mới, ngay cả nóc nhà cũng được trùng tu, trông chẳng khác nào một căn nhà vừa dựng xong.

Giang Diên thầm cảm thán: "Nha đầu này quả thật có bản lĩnh."

Đỗ Hiểu Uyển đang ở nhà bếp phân loại gạo mì, lau chén rửa đũa. Vừa nghe có tiếng mở cửa, nàng liền chạy ra, thấy Giang tỷ tỷ đã trở về, mừng rỡ nói:
"Giang tỷ tỷ, ngươi trở lại rồi! Ngươi xem ta thu xếp tráng trí thế nào?"

"Đẹp lắm! Thật sự rất tốt!" Giang Diên nhịn không được giơ ngón tay cái khen ngợi, "Vất vả cho ngươi rồi."

"Không có gì đâu, tất cả đều là tiền của Giang tỷ tỷ bỏ ra, ta chỉ làm những gì ta nên làm thôi mà."

Đỗ Hiểu Uyển nói ra có chút ngượng ngùng.

Giang Diên mỉm cười, vỗ nhẹ cánh tay nàng, rồi nghiêng người sang bên giới thiệu:
"Hiểu Uyển, vị này là sư công ta, cũng chính là đạo sĩ mà hôm nọ đến làm pháp sự. Vì nhiều năm không gặp, ta nhất thời không nhận ra ngài. Sau này sư công sẽ cùng chúng ta sống tại nơi này, ngươi thấy có ổn không?"

Đỗ Hiểu Uyển nhẹ nhàng kêu "a" một tiếng, vội vàng cúi đầu hành lễ:
"Sư công khỏe! Ta là Hiểu Uyển, bằng hữu của Giang tỷ tỷ. Ta ở tại Đông sương phòng, chút nữa sẽ dọn phòng ra cho ngài."

"Ai, không cần, không cần khách khí." Sư công liền khoát tay cười hiền hòa, "Ta chỉ là lão nhân gia, trụ chỗ nào cũng được, không cần làm phiền ngươi dọn dẹp."

Đỗ Hiểu Uyển khách sáo vài câu, nhưng chưa kịp tiếp tục thì sư công đã ôm tay nải đi thẳng về phía Tây sương phòng an vị luôn.

Giang Diên nhìn theo bóng dáng sư công, cười khẽ, rồi quay lại nói nhỏ với Đỗ Hiểu Uyển:
"Không cần khách sáo, Đông sương phòng cứ để ngươi ở, không cần ngại. Sư công là người tốt."

"Dạ!"
Đỗ Hiểu Uyển ngọt ngào gật đầu, nét mặt an tâm nhẹ nhõm.

Sau khi hai người đứng trong sân nói chuyện một lát, Giang Diên liền trở về nhà chính, bắt đầu cân nhắc chuyện về tấm da dê.

Bên phía sư công hẳn là dễ thương lượng, nhưng ở chùa Bàn Nhược, Phổ Huệ đại sư kia vẫn chưa xử lý xong. Nếu muốn kế hoạch thành công, nhất định phải mượn tay hắn để tố giác, đổi lấy sự chấp thuận của phía Phật môn.

Nhưng việc này đâu đơn giản.

Làm thế nào mới có thể vẹn toàn đôi đường đây? Vừa giữ được mình không rơi vào nguy hiểm, lại vừa đạt được mục đích hợp tác cùng Tiêu Mạc Tân và Giang Trịnh Bình?

Ngay khi nàng còn đang mải suy nghĩ, trong thành, từng bóng người mờ ám đã bắt đầu lặng lẽ hành động trong màn đêm.