Hai người ngồi trong xe ngựa, giằng co. Một lát sau, Tiểu Sơn và Tiểu Ngọc quay lại, đứng ngoài xe, nhỏ giọng: "Thái Hậu, rương quá nặng, chúng nô tỳ dọn không nổi."

Năm ngàn lượng vàng, tính theo vàng mười, ước chừng năm trăm cân. Hai người cố thử nhiều lần, chỉ nâng được hai góc, thực sự không nhúc nhích nổi. Cần ít nhất thêm hai người nữa.

Nghe nói rương vàng dọn không nổi, mắt Giang Diên sáng rực.

Nhưng Tiêu Mạc Tân dường như đã đoán trước, cười tủm tỉm nhìn nàng: "Nếu dọn không nổi, năm ngàn lượng vàng này tạm để ở nhà Giang đại nhân. Khi nào bổn cung cần, sẽ đến lấy. Giang đại nhân thấy sao?"

Ánh mắt vừa sáng của Giang Diên lập tức tối lại. Thà rằng hai người họ dọn vàng đi ngay bây giờ còn hơn.

Giang Diên: "Ngài nói gì thì là vậy."

"Không vui sao?"

Tiêu Mạc Tân biết rõ còn hỏi, tiện tay vuốt tóc mai bên tai Giang Diên, nhẹ nhàng cài sau vành tai nàng.

Giang Diên bị hành động bất ngờ này làm tim khẽ rung, ánh mắt hoảng loạn né tránh, không dám nhìn thẳng, giọng dần mềm: "Tự nhiên không phải. Ngươi muốn, cứ lấy. Khi cần, báo ta một tiếng là được."

Tiêu Mạc Tân hài lòng: "Được."

Nàng rút tay về.

Tai trái Giang Diên nóng bừng.

Chuyện vàng là ngoài ý muốn, Tiêu Mạc Tân không nhắc thêm, ôn hòa hỏi: "Hôm nay ngươi nghỉ triều, uống rượu với ai? Người đầy mùi rượu thật khó ngửi."

Giang Diên đáp: "Với sư công, Hiểu Uyển, và Diêu Tinh Vân. Hôm nay ở nhà làm tiệc tân gia."

"Còn ngươi? Đêm khuya ra ngoài làm gì, có việc sao?" Giang Diên hỏi lại.

Tiêu Mạc Tân khẽ lắc đầu: "Không, chỉ là ở trong cung thấy phiền muộn, nên ra ngoài đi dạo."

Giang Diên hừ nhẹ, nhích sát Tiêu Mạc Tân. Đôi mắt sáng trong dưới ánh nến, nàng cố ý hỏi: "Phiền muộn trong cung, ra ngoài đi dạo? Vậy Tiêu cô nương là vô tình lạc đến đây, hay cố ý đến?"

Tiêu Mạc Tân bị hỏi cứng họng: "Tự nhiên là vô tình lạc đến."

"Ồ..." Giang Diên rõ ràng không tin, kéo dài giọng, ngón tay khẽ lén lút vươn, định nắm tay nàng.

"Đứng đắn chút." Tiêu Mạc Tân lập tức nghiêm mặt, tiện tay gạt móng vuốt đang ngo ngoe của nàng.

Giang Diên bị đánh đau tay, vội rút về, ngồi ngay ngắn. Xem ra đêm nay không phải lúc nói chuyện yêu đương. Nàng chuyển chủ đề: "Vừa rồi ta nghe Giang Nhược Y nói, Giang Trịnh Bình sắp xếp cho nàng chức Nội Tể trong cung, chính tam phẩm?"

"Đúng vậy." Tiêu Mạc Tân đáp: "Trưởng Công Chúa đồng ý, còn tự mình gặp Giang Nhược Y, đặt kỳ vọng lớn vào nàng. Dù sao, nàng là đích nữ Trường Bình Vương phủ."

Tiêu Mạc Tân quay sang Giang Diên: "Thương tâm không? Trưởng Công Chúa nói yêu thương ngươi, nhưng chưa từng cho gì ngươi ."

"Thương tâm thì không đến mức. Thân phận khác biệt, ta từ nhỏ đã quen. Nếu Giang Nhược Y trước đây không từ chối triều đình, e giờ nàng không chỉ là Nội Tể." Giang Diên nói.

Tiêu Mạc Tân hài lòng: "Nhìn thoáng là tốt. Khi biết chuyện, ta còn lo ngươi sẽ khóc."

Giang Diên nắm lấy điểm mấu chốt, cười rạng rỡ, trêu lại: "Ồ? Phản ứng đầu tiên của Tiêu cô nương khi biết chuyện lại là lo ta sẽ khóc? Không ngờ ngươi quan tâm ta thế, vi thần thụ sủng nhược kinh!"

Tiêu Mạc Tân: "..."

Thật nên khâu miệng nàng lại

Tiêu Mạc Tân lấy từ bên hông một thanh đoản kiếm tinh xảo, nạm đá quý tím, hoa văn hoa lệ, toàn thân ánh vàng. Nhìn qua đã biết giá trị xa xỉ: "Thanh đoản kiếm này tặng ngươi."

Giang Diên cúi đầu quan sát. Đoản nhận quả thực tinh mỹ, chuôi làm từ ngọc thượng hạng, lưỡi dao chắc chắn là huyền thiết. Một món đồ như thế, có lẽ xuất từ tay đại sư, giá trị liên thành.

"Sao lại tặng ta?" Giang Diên thắc mắc. Chẳng lẽ vì năm ngàn lượng vàng? Nhưng nàng vừa biết chuyện vàng.

Tiêu Mạc Tân đặt đoản kiếm vào tay nàng: "Sợ ngươi biết chuyện Giang Nhược Y mà buồn, nên muốn dùng đoản kiếm này an ủi. Nhưng nhìn bộ dạng vô tư của ngươi, có lẽ chẳng cần ta an ủi. Dù vậy, thanh đoản kiếm này vẫn tặng ngươi."

Giang Diên nhìn đoản kiếm trong tay, lòng dâng lên một luồng ấm áp, khóe mắt ẩm ướt. Lớn đến giờ, đây là lần đầu nàng nhận được món quà trân quý thế, lại vì muốn an ủi mình: "Nói thật, nếu giờ ta không đầy mùi rượu, miệng cũng chẳng có vị khó chịu, ta nhất định sẽ hôn ngươi."

"Câm miệng!" Tiêu Mạc Tân buột miệng, quay mặt đi, đỏ đến mang tai.

Giang Diên cười khẽ, cất đoản kiếm vào lòng, ngẩng lên nhìn Tiêu Mạc Tân, ánh mắt dịu dàng. Rồi nàng dang tay, ôm chặt lấy nàng, chân thành: "Cảm ơn ngươi, và cả món quà này."

Tiêu Mạc Tân chẳng thích sến sẩm, nắm cánh tay nàng: "Buông ra, mùi rượu ghê quá."

"Ồ." Giang Diên hậm hực rút lui, cúi đầu ngửi cổ áo. Quả thật khó ngửi.

Biết trước hôm nay đã chẳng uống rượu.

Đêm nay, hai người chia tay như vậy. Giang Diên trở lại sân, lấy miếng vải từ trong phòng, chuyển từng thỏi vàng trong rương vào mật đạo. May mắn, hai người trong nhà chính ngủ say như chết, nàng đi lại cũng chẳng đánh thức.

Xong xuôi, Giang Diên bế Đỗ Hiểu Uyển về phòng nàng, đắp chăn cẩn thận, đóng cửa.

Còn Diêu Tinh Vân, Giang Diên chỉ kéo hắn lên ghế trong nhà chính, phủ tạm chăn mỏng. Hắn là nam, qua loa một đêm cũng được, cùng lắm cảm mạo chút thôi.

Nửa đêm, Giang Diên đun nước, tắm rửa sạch sẽ, còn dùng cánh hoa ngâm nước. Khi ôm Tiêu Mạc Tân trên xe ngựa, nàng ngửi được hương thơm thanh nhã từ nàng, dễ chịu vô cùng, đối lập hoàn toàn với mùi rượu khó ngửi trên người mình. Về sau phải ít uống rượu, tắm rửa nhiều !!!

Sáng hôm sau, trời quang mây tạnh.

Đỗ Hiểu Uyển cùng Diêu Tinh Vân ngủ gần một ngày một đêm, tỉnh dậy, Giang Diên đã cho người nấu cháo táo đỏ cho các nàng.

"Hai vị tỉnh rượu rồi?" Giang Diên ngồi xuống dùng bữa.

Sư công tinh thần sảng khoái, chẳng hề giống kẻ vừa uống rượu, cầm đũa thong dong ăn từng miếng.

Đỗ Hiểu Uyển vừa xoa đầu vừa ăn cháo: "Đa tạ Giang tỷ tỷ, sáng sớm đã vất vả nấu cháo cơm cho chúng ta, tối qua còn đưa ta về phòng, thật ngại quá."

"Việc nhỏ." Giang Diên gắp miếng thịt.

"Bộp", Diêu Tinh Vân đặt đũa xuống bàn, bất mãn nói: "Giang đại nhân, ta muốn hỏi ngươi một câu, vì sao tối qua ngươi bế Đỗ Hiểu Uyển về phòng, còn ta thì bị ngươi bỏ lại đây? Ngươi thiên vị quá!"

Giang Diên: "Nàng là nữ tử, ngươi là nam tử. Ta bế nàng là thường, bế ngươi thì ra thể thống gì?"

Diêu Tinh Vân không phục: "Ngươi... Ta mặc kệ, tóm lại ngươi thiên vị. Lần sau ta muốn ngủ giường!"

Giang Diên bình thản ăn cơm: "Tùy ngươi. Mau ăn đi, ăn xong hai ngươi còn phải đến Đại Lý Tự."

"Hừ." Diêu Tinh Vân cúi đầu ăn.

Bữa sáng này ồn ào náo nhiệt. Giang Diên là người đầu tiên ăn xong, nàng đặt đũa xuống, nói với Diêu Tinh Vân: "Diêu Tự Thừa, phiền ngươi ăn xong rửa bát đĩa, ta đi trước đến Thị Vệ Thân Quân Bộ Quân Tư. Vất vả rồi, tối gặp."

Giang Diên chống tay lên bàn đứng dậy, chân đẩy ghế, không ngoảnh lại rời đi.

Sư công cũng ăn xong, vỗ tay: "Nha đầu nấu cơm khéo tay, rất hợp khẩu vị ta. À, Diêu Tự Thừa, đúng không? Ăn xong nhớ dọn dẹp, rửa sạch sẽ. Còn Hiểu Uyển, mấy hôm trước con bé nói với ta, sau khi nó được điều đến Thị Vệ Thân Quân Bộ Quân Tư, e là thời gian ở cùng ngươi sẽ ít đi. Nên nó nhờ ta dạy ngươi chút võ công. Nếu ngươi muốn học, ta sẽ dạy. Võ công của nó là do mẫu thân nó dạy, mà võ công mẫu thân nó lại do ta truyền, cũng coi như sư thừa một mạch."

"Hay quá, ta nguyện ý!" Đỗ Hiểu Uyển hào hứng đáp.

Nàng kích động đứng dậy, "phịch" một tiếng quỳ một gối trước mặt Tả Phùng, chắp tay: "Sư công tại thượng, xin nhận đồ tôn bái lạy. Đồ tôn nguyện ý theo ngài học võ công."

"Nguyện ý là được. Khi nào rảnh thì gọi ta, lão nhân này lúc nào cũng rảnh."

Tả Phùng nói xong, định đứng dậy rời đi.

Bỗng Diêu Tinh Vân ở bên cạnh níu lấy áo ông, bắt chước Đỗ Hiểu Uyển quỳ một gối, khẩn cầu: "Sư công, đồ tôn cũng nguyện ý theo ngài học võ công. Ngài dạy ta nữa đi!"

Tả Phùng cúi đầu nhìn Diêu Tinh Vân, cười hì hì, bộ dạng có phần bướng bỉnh:
"Muốn học a? Cũng được thôi. Ngươi đi hỏi Diên nhi một tiếng, nàng đáp ứng, ta sẽ dạy ngươi. Nếu nàng không chịu mở miệng, vậy thì không còn cách nào khác, ngươi chỉ có thể đứng bên mà học lén."

"Vậy ta lập tức đi tìm nàng!"

Diêu Tinh Vân nói xong liền lập tức đứng dậy định chạy đi.

Đỗ Hiểu Uyển bên cạnh 'ai' một tiếng ngăn lại, cười nói:
"Diêu tự thừa, trước tiên giúp chúng ta rửa chén đũa cái đã, ha ha."

Diêu Tinh Vân: "......"

Lúc này, Giang Diên đã từ trong nhà đi ra, tiến thẳng tới Bộ Quân Tư của thị vệ thân quân.

Vừa đến cửa, đã thấy một thanh niên mặc giáp phục đứng chờ sẵn, dường như đang đợi nàng.

"Xin hỏi có phải Giang Đô Ngu Chờ? Thượng Quan đại nhân đã đợi ngài từ lâu. Mời vào."

"Đa tạ."

Giang Diên đáp lời, cất bước đi theo.

Nàng được đưa đến chỗ làm việc của Thượng Quan Chiêu. Vừa tiến vào, người dẫn đường liền lui xuống, chỉ để nàng đối diện với vị đại nhân kia.

Giang Diên chắp tay hành quân lễ:
"Thuộc hạ bái kiến Thượng Quan đại nhân."

Thượng Quan Chiêu buông cuốn sổ tay đang xem, tiện tay ném lên bàn, khóe môi mang theo ý cười khó đoán:
"Giang đại nhân thân là hậu duệ hoàng thân, thiên kim thế gia, văn võ song toàn. Nay đến Bộ Quân Tư của chúng ta làm việc, chẳng phải là nhân tài không được trọng dụng sao?"

Giang Diên cúi đầu:
"Thượng Quan đại nhân quá lời. Thuộc hạ chỉ là Đô Ngu Chờ nhỏ nhoi dưới trướng Bộ Quân Tư, thân phận hoàng tộc quý tộc đều đã là chuyện quá khứ, nay mọi sự đều nghe theo an bài của đại nhân."

"Ồ, câu này hay đấy."

Thượng Quan Chiêu đứng dậy, hai tay đặt sau lưng, chậm rãi bước về phía nàng:
"Nghe nói ngươi là do Thái hậu an bài tới đây? Đúng lúc lắm. Ngươi cũng biết đấy, cả triều đều rõ, ta chính là người của Thái hậu. Thái hậu bảo ta làm gì, ta liền làm đó. Phụ thân ngươi – Trường Bình vương, còn có lão già Tiêu thái sư kia, ta một chữ cũng không nghe. Tính tình ta vừa xấu lại vừa cứng đầu, biết đâu một ngày nào đó chết lúc nào cũng chẳng ai hay, cho nên ta càng phải thẳng thắn."

Giang Diên nghe vậy chỉ khẽ gật đầu, không nói gì thêm.

Chuyện phe cánh, chuyện lập trường, nàng hiểu rất rõ, nhưng lúc này tuyệt không thể tỏ thái độ.

Họa từ miệng mà ra, kẻ hiểu đạo lý thì im lặng là tốt nhất.

Thượng Quan Chiêu đi đến trước mặt Giang Diên, hai chân đột ngột dừng lại, thanh âm hạ thấp, khàn khàn mà nghiêm túc:
"Đêm qua, Thái hậu mật truyền lệnh cho ta, bảo ta phải chăm sóc ngươi thật tốt. Nếu Thái hậu đã dặn dò, vậy thì ta, tất nhiên sẽ mang ngươi đi một vòng Bộ Quân Tư cho rõ."

Giang Diên sắc mặt vẫn lạnh nhạt, ánh mắt cúi thấp, chưa hề ngẩng đầu nhìn hắn.

Nàng nghĩ thầm – Tiêu Mạc Tân an bài nàng đến Bộ Quân Tư, là vì để nàng quen thuộc cơ cấu binh quyền, kết giao nhân mạch, hay chỉ đơn thuần muốn nàng... kiến thức quân sự?