Ăn xong mì gói, Giản Kiều trở về phòng.

Nàng nằm ngang trên giường, ngước nhìn trần nhà xuất thần, suy nghĩ rối loạn.

Cảnh Báo đang nằm rạp dưới đất, nghiêng đầu liếc Giản Kiều một cái, rồi chậm rãi đứng dậy. Nó nhảy lên ghế đầu giường, sau đó lại nhảy tới cuối giường, cuối cùng ngoan ngoãn cuộn mình trong khuỷu tay Giản Kiều, dựa sát vào nàng.

Vốn đang tổn thương và mất mát, Giản Kiều nhờ sự ấm áp ấy mà tâm trạng được an ủi phần nào.

Nàng nghiêng người, ôm lấy Cảnh Báo, vừa vuốt ve gáy nó. Con mèo nhỏ thoải mái nhắm mắt, cọ vào tay nàng, phát ra tiếng khò khè khò khè.

Khoảng nửa giờ sau, Giản Kiều đứng dậy nghe điện thoại — là Trì Úc gọi đến.

Trì Úc nói vài câu vu vơ, rồi mới vào chuyện chính.

“Ta cảm thấy ngươi vẫn nên thích người bình thường thôi… Lê Oản nàng… thuộc kiểu người vạn nhân mê, yêu nàng quá mệt mỏi.”

Giản Kiều lê dép đến trước cửa sổ, bên ngoài nắng sáng rực, trời trong không một gợn mây.

“Có chuyện gì vậy?” 
Từ lời nói của Trì Úc, Giản Kiều cảm nhận được một chút bất thường.

“Hai, ta nói thẳng nhé. Dì ca của ta, cũng là anh ruột của Tả Thấm — Tả Ngang, hình như cũng có cảm tình với Lê Oản.” 
Trì Úc vốn không phải kiểu người thích vòng vo, 
“Hôm đó ở tiệc, bạn thân người Pháp của ta cũng đến. Lê Oản biết nói tiếng Pháp, hai người trò chuyện rất hợp, vừa hay bị ca ta nghe thấy. Ca ta thật sự rất ngưỡng mộ nàng…”

Giản Kiều mím môi, không nói gì.

“Lần trước chúng ta đi karaoke chung ấy… Ca ta tưởng ta có liên hệ riêng với Lê Oản, nên sáng nay nhắn hỏi ta một câu.” 
Ai cũng nhìn ra Tả Thấm đối với Lê Oản không bình thường, Tả Ngang chắc chắn sẽ không muốn bị từ chối.

Có lẽ sợ Giản Kiều buồn, Trì Úc không nói thêm, kết thúc cuộc gọi.

Giản Kiều cụp mắt, tựa gáy vào tường. Lê Oản mới đổi số mấy hôm trước, người biết không nhiều, Trì Úc không thân thiết, chắc chắn không có. Nhưng Tả Ngang thì khác, chỉ cần hỏi Bạch Âu là ra.

Một lát sau, Giản Kiều đến bên ngăn kéo giường, lấy ra một điếu thuốc, ngậm trong miệng, ngồi xếp bằng xuống.

Giữa làn khói lượn lờ, lời Trì Úc lại vang lên bên tai: “Lê Oản thuộc kiểu người vạn nhân mê.”

Giản Kiều lặng lẽ liệt kê những ưu điểm của nàng: xinh đẹp, ngoại hình nổi bật; vóc dáng quyến rũ nhờ luyện tập nhiều năm; thông thạo nhiều ngôn ngữ — tiếng Trung, Anh, Nhật, Pháp; năng lực lãnh đạo mạnh mẽ — Hà Bân từng nói Lê Oản quản lý Lê thị rất gọn gàng; ngoài ra còn giỏi hội họa, piano, ca hát, yoga, golf, lặn, bơi, trượt tuyết, cưỡi ngựa, tennis…

Thích Lê Oản là điều dễ hiểu. Nàng quá hấp dẫn, còn Giản Kiều thì chỉ như một hạt cát vô danh giữa thế gian.

Nghĩ đến cặp anh em xuất sắc nhà họ Tả, Giản Kiều lại thấy tự ti vì khuyết điểm sinh lý của mình. Ánh mắt nàng dần tối sầm.

Trước khi ngủ, hai ý nghĩ cứ xoay quanh trong đầu: thứ nhất, nàng không phải kiểu người Lê Oản thích; thứ hai, nàng không xứng với Lê Oản. Khoảng cách giữa hai người như cách biệt trời vực.

Đêm đó, Giản Kiều gối đầu lên nỗi chua xót mà ngủ. Nửa đêm tỉnh dậy vì đau đầu, rồi không thể ngủ lại.

Vì không thể chịu nổi cảm giác ấy, Giản Kiều chân trần đi tìm một quyển sách triết học chữa lành tâm hồn.

Khi ánh sáng mờ mờ hiện lên, nàng mới nhéo nhéo giữa trán, đặt sách lên bàn cạnh giường.

Sau khi rửa mặt, Giản Kiều mặc đồ ở nhà xuống bếp, làm hai tô mì trộn tương.

Lê Oản vừa chạy bộ buổi sáng về, Giản Kiều cũng vừa làm xong.

Nàng lau tay, vội vàng bước đến trước mặt Lê Oản.

Lê Oản tháo tai nghe, ngực hơi phập phồng, cổ trắng nõn lấm tấm mồ hôi, liếc Giản Kiều một cái.

Giản Kiều cúi đầu nhìn đất, giọng nhỏ như muỗi: 
“Ta chuẩn bị cơm rồi, ngươi lại đây ăn.”

“Không đói.” 
Lê Oản đáp lạnh nhạt, rồi định tránh đi.

Giản Kiều theo phản xạ nắm cổ tay nàng, cảm giác lạnh: 
“Hai phần, ta ăn không hết.”

“Vậy thì vứt đi.”

Giản Kiều không nói gì, nhưng vẫn nắm chặt.

“Buông ra ta.” 
Lê Oản cau mày, giọng khó chịu.

Giản Kiều do dự, cuối cùng buông tay.

Lê Oản lên lầu, Giản Kiều lặng lẽ đi theo sau.

“Ngươi phiền quá rồi.” 
Lê Oản dừng trước cửa, quay lại trừng nàng.

“Hôm nay ngươi ra ngoài không?” 
Giản Kiều hỏi khẽ.

Lê Oản mặt căng cứng, lạnh lùng không đáp.

“Ý ta là, nếu ngươi không ra ngoài thì ta muốn đi hiệu sách.”

“Ngươi muốn đi đâu thì đi, liên quan gì đến ta!” 
Phịch một tiếng, Lê Oản đóng cửa mạnh. Biết nàng vẫn còn giận, Giản Kiều xoa mũi, lặng lẽ rời đi.

Theo nguyên tắc không lãng phí, Giản Kiều ăn hết hai tô mì trộn tương, căng đến mức ngồi ôm bụng nhíu mày.

Giản Kiều ở hiệu sách cả ngày, đến chiều mới về.

Lê Oản không rõ đi đâu, suốt một tuần sau đó, Giản Kiều không thấy nàng, cũng không nhận được tin nhắn hay cuộc gọi nào.

Biệt thự rộng lớn, chỉ còn Giản Kiều và Cảnh Báo. Ngày thường thì không sao, nhưng giờ nàng thấy trống trải vô cùng.

Ban ngày Giản Kiều đọc sách, viết văn, cho mèo ăn, cho cá ăn; buổi tối xuống hồ bơi tập bơi.

Rạng sáng thứ Hai, khoảng 1 giờ, Giản Kiều định đi bộ trong sân thì ở khúc ngoặt tầng hai gặp Lê Oản trở về.

Trên người nàng nồng nặc mùi rượu, xen lẫn hương nước hoa mát lạnh, lặng lẽ len vào hơi thở Giản Kiều.

“Ngươi mấy ngày nay đi đâu?” 
Giản Kiều như cái đuôi nhỏ, lặng lẽ theo sau.

Lê Oản không đáp, lập tức vào phòng ngủ.

Giản Kiều mặt dày chen vào theo.

Có lẽ vì uống rượu, đuôi mắt Lê Oản hơi cong lên, nhiễm sắc hồng, làn da trắng như phủ một lớp phấn mỏng. Giản Kiều lén nhìn nàng, rồi lại cúi đầu.

Lê Oản cầm áo ngủ, vào trong thay đồ. Khi ra ngoài, thấy Giản Kiều vẫn còn ở đó, nàng nhướng nhẹ mí mắt, rồi đi vào phòng tắm.

Sau khi tắm xong, Lê Oản đội mũ sấy tóc, nằm lười biếng trên giường, mắt nhắm hờ.

Không lâu sau, Giản Kiều bưng canh giải rượu đến.

Lê Oản không nhận ý tốt của nàng, một ngụm cũng không uống.

Giản Kiều đành dịu giọng dỗ dành.

Thấy sắc mặt Lê Oản dịu lại, Giản Kiều nhân cơ hội nói lời xin lỗi: 
“Phía trước là ta không đúng, ta không nên tỏ thái độ với ngươi.”

Nói trắng ra, hiện tại nàng chỉ là tài xế của Lê Oản, hai người là quan hệ thuê mướn, thậm chí không tính là bạn bè. Hơn nữa, Lê Oản đã từng nói rõ không thích nàng. Việc nàng ghen, buồn bực là vấn đề của chính nàng, Lê Oản không cần phải nhường nhịn.

Lê Oản mím môi, cuối cùng không nói gì, chỉ lặng lẽ uống hết chén canh.

“Sáng mai 8 giờ ta muốn ra ngoài một chuyến.” 
Lê Oản đưa chén cho Giản Kiều, rồi bắt đầu sấy tóc.

Giản Kiều nhận lấy, xoay người rời đi, tiện tay đóng cửa phòng.

Sáng hôm sau, trời trong chuyển sang nhiều mây.

Lê Oản ngồi tựa ghế, xoa huyệt thái dương: 
“Đi biệt thự Bạch Âu.”

“Ừm.” 
Giản Kiều khởi động xe, nét mặt không lộ chút cảm xúc.

“Tới nơi thì chờ ta ngoài xe.” 
Đến nơi, Lê Oản nói xong liền bước xuống, giày cao gót gõ từng tiếng.

Giản Kiều trong lòng gợn sóng nhẹ, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Nàng lấy từ ba lô ra một quyển tạp ký lịch sử, bắt đầu đọc.

Hơn mười phút sau, Lê Oản và Bạch Âu cùng ra, ngồi vào hàng ghế sau.

Giản Kiều đã cất sách từ trước, tập trung lái xe theo địa chỉ Lê Oản báo.

Tới một hội quán cao cấp, Giản Kiều quay đầu ra hiệu đã đến nơi.

Lê Oản liếc nàng một cái, định nói gì đó nhưng lại thôi.

Hai người xuống xe, Giản Kiều ngồi lại, vừa ăn bánh mì vừa đọc sách.

Khoảng ba giờ chiều, Lê Oản và Bạch Âu từ hội quán đi ra.

Giản Kiều đưa Bạch Âu về trước, sau đó cùng Lê Oản trở lại biệt thự.

Năm giờ rưỡi, Lê Oản nhận được cuộc gọi từ Tả Thấm. Sau đó, nàng mím môi, nói với Giản Kiều: 
“Giờ đi biệt thự nhà họ Tả.”

Giản Kiều không hỏi gì, cầm chìa khóa, thay đồ rồi ra ngoài chờ.

Tới nơi, Lê Oản không bảo nàng đi theo, nên Giản Kiều tự giác ngồi lại trong xe.

Hơn mười giờ đêm, Lê Oản vẫn chưa ra. Giản Kiều nuốt nốt miếng cuối cùng, uống vài ngụm nước khoáng.

Ngồi lâu trong xe khiến nàng khó chịu, Giản Kiều mở cửa ra ngoài đi dạo quanh, gió lạnh làm nàng tỉnh táo hơn.

Thời gian trôi qua, đến khi trời sáng, Giản Kiều vẫn chưa nhận được cuộc gọi nào. Điện thoại Lê Oản tắt máy.

Sáng sớm, Giản Kiều đang ngủ mơ màng thì tiếng gõ cửa kính đánh thức. Nàng dụi mắt, nhìn ra ngoài thấy Lê Oản đứng cạnh Tả Thấm, người có lúm đồng tiền như hoa.

Giản Kiều cố đè nén cảm xúc, gượng cười, dịu giọng hỏi: 
“Hiện tại trở về sao?”

Lê Oản lạnh nhạt đáp: 
“Ừ.”

Rồi lên ghế phụ. Hai người không nói gì suốt đường về.

“Ngày hôm nay không có việc gì, không ra ngoài.” 
Tới khúc ngoặt tầng hai, Lê Oản mệt mỏi nói.

“Được.”

Giản Kiều tự nấu một ly cà phê nóng, vừa vuốt ly vừa nhìn trời xanh xuất thần.

Thật ra nàng không còn lý do gì để ở lại, nhưng trong lòng vẫn có một cảm giác không nỡ và không cam lòng.

Ngồi ngẩn người rất lâu, đến khi hoàn hồn thì ly cà phê đã nguội ngắt, vị chua khó uống. Giản Kiều không nhăn mặt, uống sạch.

Từ sáng đến chiều, Giản Kiều ngồi gõ máy tính, chỉ rời chỗ để đi vệ sinh và ăn mì gói. Tối đến, nàng đọc sách đến hơn hai giờ sáng, còn ghi chép rất nhiều.

Từ hôm đó, Giản Kiều bắt đầu thay đổi. Khi ra ngoài, nàng làm tài xế nghiêm túc. Khi ở biệt thự, nàng chăm chỉ viết tiểu thuyết, đọc sách, học các khóa trực tuyến chuyên sâu, không để bản thân rảnh rỗi, cũng rất ít ra khỏi phòng.

Ngay cả Lê Oản cũng cảm thấy nàng có gì đó khác lạ, nhưng không hỏi.

Cuối tháng Chín, vào một cuối tuần mát mẻ, Giản Kiều hiếm khi đến gõ cửa phòng Lê Oản.

“Chuyện gì?” 
Lê Oản cúi đầu giũ móng tay, nhưng tai vẫn lặng lẽ lắng nghe.

“Ta muốn về quê hai ngày, thăm bà ngoại.”

Lê Oản khẽ đáp: 
“Ừ.”

Giản Kiều xoay người rời đi, không nói thêm gì.

Lê Oản không hiểu sao thấy bực bội, liền lên tầng hai.

Giản Kiều đang thu dọn hành lý, cửa phòng hé mở.

Lê Oản bước vào, ngồi xổm xuống, tay phải vuốt Cảnh Báo, mắt trái nhìn Giản Kiều. Thấy nàng đang bỏ sách, tài liệu học tập, và máy tính vào ba lô.

Lê Oản thấy khó hiểu: về quê thăm bà mà cũng mang theo sách? Nhớ lại mấy lần ra ngoài, Giản Kiều ngồi trong xe cũng không rời sách…

“Ta đi rồi.” 
Giản Kiều nói với Lê Oản, cũng là nói với Cảnh Báo.

“Đi đi, chẳng ai cản ngươi.”

Lê Oản đứng trước cửa sổ, nhìn chiếc ba lô căng phồng của Giản Kiều đi ra cổng, trong lòng không khỏi nghĩ thầm: nàng định thi tiến sĩ sao?

Một ý nghĩ vụt lên: nếu Giản Kiều thi đậu tiến sĩ, sau này chắc chắn sẽ không làm tài xế cho nàng nữa.

Lê Oản kéo rèm lại, nghiêng đầu thấy Cảnh Báo đang ăn ngon lành, nhớ đến việc Giản Kiều trước khi đi đã đổ thêm cơm cho nó. Nàng bực bội bước tới, giơ chân đá đổ phần thịt gà trong chén của nó.

—

Tác giả có lời muốn nói: 
Chờ ta Kiều Kiều mạnh mẽ trở lại!