Trì Úc tưởng tượng quá xa, khiến Giản Kiều nhất thời cứng họng, không biết đáp thế nào.

“Uy? Ngươi còn nghe không đó? Sao không nói gì hết?” 
Trì Úc lầm bầm, nghi ngờ Giản Kiều có phải bấm nhầm nút tắt tiếng.

Giản Kiều vừa định mở miệng, thì nghe tiếng gõ cửa ngoài phòng — là Lê Oản.

“Xuống lầu rửa tay ăn cơm.” 
Lê Oản nói xong cũng không rời đi, đứng đó chờ nàng.

Giản Kiều theo phản xạ tắt điện thoại, khóa màn hình, dù rõ ràng chẳng có chuyện “thay lòng đổi dạ” gì, nàng vẫn thấy chột dạ.

Nàng bỏ điện thoại vào túi, xoa xoa mũi: 
“Đồng thúc hôm nay tới làm gì vậy?”

“Ta cũng không rõ, thấy ông ấy đã nấu xong cơm nên qua gọi ngươi, chưa kịp hỏi.”

Giản Kiều “ừm” một tiếng. Vừa rửa tay xong, chưa kịp ngồi xuống ghế thì Trì Úc lại gọi tới.

“Các ngươi ăn trước, không cần chờ ta, ta sẽ tới sau.” 
Giản Kiều rời bàn, đi ra sofa phòng khách.

Đông nhãi con vừa lúc từ trên lầu xuống, nhảy lên sofa, nằm cạnh nàng.

“Ta đi ăn cơm, tối nói chuyện tiếp.” 
Giản Kiều hạ giọng, Trì Úc bên kia nghe rất khó.

“Ngươi treo cả ăn uống lên rồi, giờ lại nói đi ăn cơm…”

Giản Kiều ho nhẹ: 
“Chờ ta tiện rồi sẽ gọi lại.”

Trì Úc không cam lòng, nhưng vẫn cúp máy.

—

Giản Kiều quay lại bàn ăn, Đông nhãi con cũng theo, ngồi xổm bên chân nàng. Có Lê Oản ở đó, nó không dám làm càn.

Bữa tối Đồng thúc chuẩn bị rất phong phú: cua hấp, sườn dê nướng, tôm càng xanh xào, sườn chua ngọt, dưa chuột trộn tai heo, cá hầm cải chua, cùng hai món rau xào.

Ngửi thấy mùi thơm, Đông nhãi con thèm đến mức liên tục dùng chân lay lay Giản Kiều.

Nhân lúc Lê Oản đang nói chuyện với Đồng thúc, Giản Kiều lén cho nó một miếng thịt cua.

Lê Oản bất ngờ quay đầu lại, Giản Kiều giật mình ngồi thẳng người.

“Ngươi lại chiều nó, đêm nay đem nó quăng ra ngoài, cho nó ngủ ngoài sân!”

Giản Kiều vội vàng gật đầu, cúi đầu ăn cơm.

Đông nhãi con giận dỗi bỏ đi, dáng vẻ vừa cứng đầu vừa cô đơn.

—

Sau bữa, Lê Oản cùng Đồng thúc vào thư phòng, Giản Kiều dọn dẹp chén đũa.

“Đừng buồn.” 
Xong việc, nàng chạy lên lầu, bế Đông nhãi con lên, vừa lắc vừa dỗ.

Đông nhãi con phồng má, vẫn rầu rĩ.

“Được rồi, đừng giận nữa.” 
Giản Kiều dùng mặt cọ nhẹ vào tai nó, 
“Sau này hai ta cẩn thận hơn, nàng sẽ không nói gì đâu.”

Đông nhãi con thở phào như người thật, Giản Kiều suýt bật cười nhưng cố nhịn.

—

Đồng thúc rời đi lúc hơn 11 giờ đêm. Không rõ ông và Lê Oản nói gì trong thư phòng, nhưng sắc mặt nàng rất tái.

Giản Kiều biết rõ, dù có hỏi, Lê Oản cũng sẽ không nói.

Đêm tuyết lại đến, Đồng thúc đội tuyết đi từng bước nặng nề.

Ông không biết mình làm vậy là đúng hay sai. Trong tình huống không có bằng chứng xác thực, ông vẫn nói ra những suy đoán tàn nhẫn với Lê Oản.

—

Sáng hôm sau, Giản Kiều dậy sớm.

Chuẩn bị xong bữa sáng, nàng lên gọi Lê Oản. Gọi mãi không thấy trả lời, lòng nàng lập tức dâng lên một dự cảm xấu.

Quả nhiên, Lê Oản ngã bệnh.

Mắt nàng nhắm chặt, mặt đỏ bừng, nằm trên giường. Giản Kiều vừa chạm vào đã thấy người nàng nóng hầm hập, khiến nàng hoảng sợ.

Giản Kiều cố giữ bình tĩnh, gọi điện cho Đồng thúc, rồi khoác áo lông vũ cho Lê Oản, ôm nàng chạy xuống gara.

Dưới sự sắp xếp của Đồng thúc, Lê Oản được đưa vào một bệnh viện tư nhân cao cấp.

Sau khi bác sĩ tiếp nhận, Giản Kiều mới thở phào. Đồng thúc vẫn căng thẳng, mặt đầy nếp nhăn.

Trong lúc chờ, Giản Kiều gọi cho Trần Khải, đồng thời gửi thông báo nội bộ: 
“Phó tổng Lê không khỏe, toàn bộ công việc tạm hoãn.”

“Chẩn đoán ban đầu là cảm lạnh gây sốt, không nghiêm trọng. Nghỉ ngơi vài ngày sẽ ổn.” 
Bác sĩ nói với Đồng thúc đầy kính trọng.

Đồng thúc gật đầu: 
“Cảm ơn.”

—

Giản Kiều cùng ông vào phòng bệnh thăm Lê Oản.

Nàng lặng lẽ nhìn tường trắng đối diện, ánh mắt vô hồn, không chút sức sống.

Giản Kiều nhẹ nhàng bước tới, nắm tay nàng: 
“Ngươi có đói không? Muốn ăn gì không?”

Lê Oản không đáp.

Giản Kiều đau lòng, khẽ chạm vào mặt nàng.

Vẫn không có phản ứng.

Nàng lo đến mức như ngồi trên đống lửa, còn lén khóc vài lần.

—

Trăng lên thay mặt trời, một ngày nữa trôi qua. Sau nửa đêm, Giản Kiều lén vào phòng bệnh, dù Lê Oản từng nói muốn yên tĩnh một mình.

Lê Oản bị mắc kẹt trong vòng xoáy suy nghĩ, không nhận ra có thêm một người trong phòng.

Nàng không thể hiểu nổi, người ông mà nàng luôn tin tưởng lại là loại người như vậy. Cảm giác tuyệt vọng và sợ hãi không thể diễn tả bằng lời.

Bỗng một bàn tay ấm áp đặt lên, xua tan phần nào nỗi cô đơn trong lòng nàng.

“Oản nhi… Ngươi ngủ chưa?” 
Giản Kiều nhẹ nhàng áp sát.

Lê Oản để mặc nàng vuốt ve mu bàn tay, không phát ra tiếng nào.

“Ta thà ngươi mắng ta, giận ta, hay véo tai ta, còn hơn ngươi như thế này…” 
Giản Kiều nói khẽ, sợ đánh thức nàng.

“Ta mấy ngày nay sống không yên, tim như bị nướng trên lửa, khó chịu lắm. Oản nhi, ngươi mau khỏe lại đi, đừng hành hạ ta nữa…”

Nàng lải nhải không ngừng, Lê Oản nghe đến mức tai muốn mọc kén.

“Câm miệng đi! Đường Tam Tạng còn không niệm dai như ngươi!”

Lê Oản đột ngột lên tiếng, Giản Kiều giật mình ngã ngồi xuống đất. Nguy hiểm thật — nàng vừa định kể lại chuyện cũ ở trấn Vĩnh An…

Lê Oản bật đèn đầu giường.

Giản Kiều miệng còn hé mở, vẻ mặt như vừa gặp ma, chưa hoàn hồn.

“Ngươi bị gì vậy? Nhìn thấy quỷ à?”

Giản Kiều lấy lại bình tĩnh, nhếch môi cười nghịch ngợm: 
“Làm gì có con quỷ nào đẹp như ngươi…”

Không hiểu sao, câu nói ấy khiến lớp khói mù trong lòng Lê Oản tan đi đôi chút.

“Thảm dưới đất có dính keo giữ mông ngươi lại à?”

“?” 
Giản Kiều ngơ ngác, 
“Không có mà, thảm đâu có keo.”

“Vậy ngươi còn ngồi dưới đất làm gì? Định thiền định rồi xuất gia làm ni cô sao?”

“Sao lại thế được, ta còn chưa hết duyên trần… Không nỡ đi làm ni cô đâu.” 
Giản Kiều đỏ mặt.

“Ngươi mà còn sớm chết cái kiểu phân tâm này, với cái dáng ngốc nghếch đó, ta sao mà để mắt tới được.”

Giản Kiều đứng dậy, che miệng: 
“Ta đâu có ngốc, hồi đại học ta cũng thông minh lắm…”

Lê Oản ngắt lời: 
“Đừng có kể lể nữa.”

Giản Kiều gãi đầu: 
“Ta bình thường không như vậy, chắc là vì quá thích ngươi… nên hơi mất kiểm soát…”

Nàng đứng đó, chờ đợi, nhưng Lê Oản không đáp. Không khí bắt đầu trở nên ngượng ngùng.

Giản Kiều vốn không phải người mặt dày, giờ thật sự không chịu nổi: 
“Oản nhi, ta đi trước, ngươi nghỉ ngơi cho tốt.”

Vừa định quay đi, Lê Oản lại lên tiếng: 
“Ta là lãnh đạo của ngươi, cứ mở miệng là ‘Oản nhi’, thật chẳng ra thể thống gì.”

Giản Kiều lí nhí: 
“Đây là bệnh viện, đâu phải công ty… Với lại ta đang coi ngươi như bằng hữu.”

“Loại bằng hữu mà muốn chiếm tiện nghi sao?”

Giản Kiều mặt đỏ bừng, nghẹn lời.

Lê Oản khẽ cười.

Đúng lúc đó, bụng Giản Kiều kêu lên “lộc cộc”, khiến Lê Oản cười càng vui.

Giản Kiều xấu hổ đến mức tai nóng ran, lắp bắp: 
“Ngươi không khỏe, ta không có tâm trạng ăn… Giờ mới thấy đói.”

Lê Oản thu lại nụ cười: 
“Đi kiếm gì ăn đi, ta cũng đói.”

Giản Kiều mắt sáng rỡ, vui vẻ hỏi: 
“Oản nhi, ngươi muốn ăn gì? Ta đi làm cho ngươi.” 
Bệnh viện tư nhân này trang bị rất đầy đủ.

“Muốn ăn thịt Đường Tăng.” 
Lê Oản nghiêm giọng.

Giản Kiều ngẩn người, rồi cúi xuống, khẽ hỏi: 
“Oản nhi, ngươi là yêu tinh sao?”

Hơi thở nàng phả nhẹ bên tai Lê Oản, khiến nàng thấy ngứa ngáy, nhưng vẫn cố không né tránh.

Lê Oản giơ tay phải lên, định chạm vào mặt Giản Kiều, nhưng rồi lại rụt về.

“Muốn nắm tai ta thì cứ nắm, đừng ngại.” 
Giản Kiều lặng lẽ nắm lấy tay nàng.

Lê Oản hừ một tiếng.

Giản Kiều vẫn nhìn nàng chăm chú, tay không buông.

“Còn nắm chặt ta làm gì?” 
Lê Oản trừng mắt.

“Luyến tiếc.” 
Giản Kiều như bị mê hoặc, ánh mắt đầy tình cảm.

Lê Oản hơi nghiêng đầu, tránh ánh mắt nàng — đôi mắt ấy quá trong, nhìn lâu rất khó rời đi.

“Oản nhi…” 
Giản Kiều khẽ gọi, giọng mềm mại, mang chút thân mật.

“Ừ.” 
Lê Oản vô thức đáp lại.

Được nàng trả lời, ánh mắt Giản Kiều dần trở nên sâu lắng, hơi thở cũng dồn dập hơn… Hai người đứng rất gần, Lê Oản thậm chí cảm nhận được hơi thở của nàng.

“Ta nghĩ… ta điên thật rồi…”

Lời thì thầm vang lên bên tai. Trước khi Lê Oản kịp phản ứng, một nụ hôn nhẹ nhàng rơi xuống trán nàng — ấm áp, dịu dàng, thoáng qua như gió, nhưng chứa đựng tất cả sự trân trọng.