Khi Giản Kiều từ phòng y tế trở lại chỗ làm, Cố Ca nhận ra gương mặt cô rạng rỡ như ánh mặt trời giữa trưa tháng Tám, tươi sáng đến mức khiến người ta phải ngoái nhìn.

Cố Ca mỉm cười, cố kiềm chế sự tò mò trong lòng, tiếp tục ngồi ngay ngắn, cúi đầu làm việc nghiêm túc.

Còn Giản Kiều thì không thể ngồi yên. Cô che miệng ho nhẹ hai tiếng, rồi đứng dậy đi đến văn phòng của Lê Oản. Bước chân cô nhẹ nhàng, uyển chuyển, khóe mắt và đuôi lông mày đều ánh lên niềm vui không thể giấu.

Lúc đó, Lê Oản đang gọi điện đàm phán với đối tác nước ngoài. Thấy Giản Kiều mở cửa bước vào, nàng chỉ liếc một cái rồi tiếp tục nói tiếng Pháp rành rọt.

Giản Kiều không lên tiếng làm phiền, đứng yên một lát, sau đó rót thêm cà phê nóng cho Lê Oản, còn chu đáo bỏ thêm hai thìa mật ong.

Cuối cùng khi Lê Oản vừa kết thúc cuộc gọi, giám đốc bộ thị trường lại đến đưa văn kiện. Giản Kiều thấy tình hình không tiện, lặng lẽ rút lui.

Trưa, sau khi ăn ở nhà ăn, Giản Kiều định đến văn phòng Lê Oản nói chuyện, nhưng nàng không có ở đó.

Giản Kiều nằm dài trên sofa, chán đến mức nhìn trần nhà ngẩn ngơ. Ai ngờ hết giờ nghỉ trưa mà Lê Oản vẫn chưa quay lại.

Tối tan làm, Giản Kiều một mình bắt xe buýt về biệt thự.

Cô cảm thấy hơi hụt hẫng, không biết Lê Oản đi đâu, cũng không liên lạc được.

“Cơm tối chuẩn bị xong rồi, rửa tay ra ăn đi.” Đồng Thúc thấy Giản Kiều về một mình thì nghĩ Lê Oản tăng ca ở công ty.

Giản Kiều khẽ đáp, về phòng thay đồ, rửa tay rồi ra ăn.

Sau bữa ăn, Giản Kiều chủ động rửa chén, dọn dẹp bàn ăn. Đồng Thúc cũng không khách sáo.

Đến 10 giờ đêm, Lê Oản cuối cùng cũng về. Nghe tiếng động, Giản Kiều lập tức buông con mèo nhỏ trong lòng, chạy vội đến phòng nàng.

Lê Oản tự nhiên đưa tay véo má Giản Kiều, giọng mệt mỏi: 
“Hôm nay mệt thật sự, ta đi tắm trước.”

Giản Kiều ngoan ngoãn gật đầu.

Khoảng nửa tiếng sau, Lê Oản mặc áo ngủ bước ra từ phòng tắm.

Giản Kiều tiến lại gần, giọng mềm mại: 
“Ngươi nằm xuống đi, ta sấy tóc cho.”

“Ừ.” Lê Oản tháo mũ tắm, mái tóc màu trà xanh rũ xuống, làm gương mặt nàng càng thêm sáng mịn, xinh đẹp.

Giản Kiều cầm máy sấy, động tác nhẹ nhàng, kiên nhẫn. Không lâu sau, Lê Oản đã ngủ.

Giản Kiều tắt máy sấy, đặt sang một bên, rồi nhẹ nhàng vén tóc bên tai nàng, ngẩn ngơ nhìn gương mặt nghiêng ấy… Thật xinh đẹp.

Thời gian trôi qua từng chút một, đến khi con mèo nhỏ gõ cửa phòng, Giản Kiều mới tỉnh lại từ cơn ngây ngô. Cô rón rén ra mở cửa, cúi người ra hiệu cho mèo im lặng. Con mèo hiểu ý, không kêu tiếng nào.

Giản Kiều quay lại, nhẹ nhàng chỉnh lại tư thế ngủ cho Lê Oản, đắp chăn cẩn thận, tắt đèn rồi dắt mèo về phòng mình.

Đêm đó, Giản Kiều ngủ rất ngon, mơ thấy những điều ngọt ngào. Nhưng sáng hôm sau, khi xuống ăn sáng, Lê Oản đã lái xe đi làm từ sớm.

Từ đó đến cuối tuần, Giản Kiều không gặp lại Lê Oản. Nàng cùng Cố Ca đi công tác nơi khác.

Giản Kiều vừa buồn vừa băn khoăn, không khỏi tự hỏi: 
Ngày hôm đó… có phải mình đã tưởng tượng ra? 
Lê Oản… rốt cuộc có nói “thử một lần” hay không?

---

Chiều thứ Bảy, khi đang gõ chữ trong phòng, Giản Kiều nhận được cuộc gọi từ dì Đỗ. Bà hỏi cô có rảnh không, muốn mời đến nhà ăn một bữa cơm đơn giản.

Giản Kiều đồng ý. Sau khi báo cho Lê Oản qua WeChat và chào Đồng Thúc, cô lái xe chở con mèo nhỏ xuất phát.

Ở nhà dì Đỗ, chú mèo Da Da đã lâu không gặp mèo con, nay bất ngờ gặp lại, vui mừng nhảy nhót, cái đuôi cũng vẫy liên tục.

Mèo con lười biếng kêu “meo meo” hai tiếng, coi như đáp lại.

Vừa bước vào sân, Giản Kiều đã ngửi thấy mùi cơm thơm nức. Cô không kìm được hít hít mũi.

“Dì ơi, hôm nay nấu món gì ngon vậy?”

Dì Đỗ cười hiền hậu: 
“Ta hầm sườn bò, lần trước ngươi đến chẳng phải nói muốn ăn món này sao?”

Giản Kiều sững người. Hôm đó cô chỉ nói vu vơ, không ngờ dì lại để tâm.

“Đừng đứng ngẩn ra đó, mau vào giúp ta bưng thức ăn.” Dì Đỗ cười, kéo tay Giản Kiều.

Giản Kiều cười toe toét, tung tăng đi theo dì vào bếp. Hai chú mèo thì chạy nhảy tung tăng trong sân.

Trên bàn ăn, mèo con ngồi cạnh Giản Kiều, dùng chân trước liên tục cào vào đầu gối cô, miệng kêu “meo meo” đòi thịt dê.

“Tham ăn vừa thôi.” Giản Kiều gắp một miếng thịt dê, nhúng vào nước rồi đút cho nó.

Dì Đỗ cũng không rảnh, gắp miếng xương ít muối đưa cho Da Da gặm.

Sau bữa ăn, hai chú mèo hoặc chơi đùa, hoặc chạy nhảy khắp sân. Còn Giản Kiều và dì Đỗ thì ngồi trong phòng khách làm việc nhà.

Thời gian trôi nhanh, chớp mắt đã 9 giờ rưỡi tối.

Trước khi chia tay, dì Đỗ nắm tay Giản Kiều đầy lưu luyến. Giản Kiều xúc động: 
“Dì ơi, sau này nếu con không đến thăm được, dì nhớ gọi điện cho con nhé.”

Dì Đỗ gật đầu, còn dặn cô giữ gìn sức khỏe, đừng thức khuya.

“Con biết rồi.” Giản Kiều cười nhẹ.

Dì Đỗ đứng nhìn theo Giản Kiều lên xe, đến khi xe khuất hẳn mới quay vào nhà.

---

Khoảng 3 giờ sáng, tiếng chuông điện thoại dồn dập khiến Giản Kiều tỉnh giấc. Cô mò lấy điện thoại bên gối, mắt nhắm mắt mở nhìn màn hình: là dì Đỗ gọi.

Giờ này mà gọi thì chắc chắn có chuyện gấp. Giản Kiều vội bắt máy, giọng yếu ớt và đau đớn của dì Đỗ lập tức truyền đến.

Dì Đỗ bị ngã, nghe giọng thì có vẻ rất nghiêm trọng.

Giản Kiều vội thay đồ, cầm chìa khóa xe chạy ra gara.

Nghe tiếng gọi cửa, dì Đỗ mặt tái nhợt, tay ôm eo, khó khăn đi ra cổng.

“Dì ơi, có phải bị đau lưng không?” Giản Kiều lo lắng hỏi.

Dì Đỗ gật đầu.

“Con đưa dì đi bệnh viện ngay.” Giản Kiều nhận lấy chứng minh thư, thẻ bảo hiểm và chìa khóa nhà từ tay dì, rồi dìu bà ra xe.

Vì cả hai người con đều sống ở nước ngoài, ông Đỗ cũng không ở địa phương, nên việc khám chữa bệnh của dì Đỗ đều do Giản Kiều giúp đỡ, chạy đôn chạy đáo.

Sau đó Giản Kiều mới biết, đêm hôm đó trước khi ngủ, dì Đỗ xem được một bản tin: một du học sinh Trung Quốc ở Mỹ bị sát hại.

Trùng hợp là người bị hại không chỉ trạc tuổi con trai bà, mà còn là bạn cùng trường. Có lẽ bị tin tức ấy kích động, đêm đó dì Đỗ bị bóng đè, giãy giụa rồi vô tình ngã từ giường xuống, đập vào cạnh giường gỗ.

Vốn phần eo của bà đã có bệnh cũ, lần này lại thêm tai nạn, nên phải nhập viện phẫu thuật.

Ông Đỗ chiều hôm sau vội vàng từ nơi khác trở về, đi đường gấp gáp, trông có phần mệt mỏi.

“Con ngoan, lần này thật sự nhờ có ngươi, cảm ơn nhiều lắm.” Sau khi hỏi bác sĩ về tình trạng của dì Đỗ, ông Đỗ nắm chặt tay Giản Kiều, chân thành cảm ơn.

Giản Kiều lễ phép đáp lại vài câu khách sáo.

Ngày dì Đỗ phẫu thuật, Đỗ Tỷ Tiêu từ nước ngoài cũng trở về. Giản Kiều cùng Lê Oản mang giỏ quà đến thăm thì vừa lúc gặp nàng.

Sau khi trò chuyện với dì Đỗ, Đỗ Tỷ Tiêu gọi Giản Kiều ra riêng để bày tỏ lòng biết ơn. Giản Kiều do dự một lúc rồi hỏi: 
“Ngươi có định cư ở nước ngoài luôn không?”

Đỗ Tỷ Tiêu hơi bất ngờ, không ngờ Giản Kiều lại hỏi chuyện riêng tư như vậy, nhưng nàng vẫn thành thật trả lời rằng có ý định đó.

Giản Kiều mím môi, nói ra suy nghĩ trong lòng: 
“Ngươi, ca ngươi, và ông Đỗ đều ở bên ngoài quanh năm, dì Đỗ một mình ở nhà rất cô đơn. Nếu không phải vậy, bà đã chẳng rời thành phố, về vùng ngoại ô sống với gà vịt, trồng rau nuôi chó… 
Lần này xảy ra chuyện, nếu không phải ông Đỗ kiên quyết báo tin, có lẽ đến giờ ngươi vẫn chưa biết dì bị ngã. 
Thật ra bà rất nhớ các ngươi, nhưng lại sợ nói nhiều sẽ ảnh hưởng đến việc theo đuổi ước mơ của các ngươi, nên chỉ có thể giấu nỗi nhớ vào tận đáy lòng.”

Đỗ Tỷ Tiêu lặng lẽ lắng nghe, không ngắt lời Giản Kiều. Sau đó nàng nhẹ nhàng hỏi: 
“Hiện tại ngươi đang làm ở Lê thị?”

Giản Kiều hơi sững người, rồi nhận ra ý tứ trong lời nàng.

“Ngươi đừng hiểu lầm, ta không phải do Lê phó tổng phái đến thuyết phục. Chỉ là bản thân ta cũng có người lớn tuổi trong nhà, còn già hơn dì Đỗ. Ta sống ở Kinh Quận, không thể thường xuyên chăm sóc, nên luôn thấy áy náy. 
Ta chỉ muốn khuyên ngươi có thể suy nghĩ lại việc về nước phát triển… 
Mẹ con các ngươi xa cách như vậy, gặp mặt đã khó, huống chi là chăm sóc. Ta không muốn ngươi sau này phải hối tiếc. 
Còn việc ta quan tâm đến dì Đỗ, ngươi tin hay không tùy ngươi, nhưng ta thật sự xuất phát từ lòng mình.”

“Ta hiểu… Ta sẽ nghiêm túc suy nghĩ lời khuyên của ngươi.” Đỗ Tỷ Tiêu khẽ cúi người: 
“Dù sao, chuyện của mẹ ta lần này thật sự cảm ơn ngươi.”

“Ngươi không cần cảm ơn, ta chỉ làm điều nên làm.”

Từ lúc dì Đỗ nhập viện đến khi xuất viện, anh trai Đỗ Tỷ Tiêu – Đỗ Tư Quân – chỉ về một lần, còn lại chỉ gọi vài cuộc điện thoại. Đỗ Tỷ Tiêu cũng không ở lại lâu, chỉ vài ba ngày. Ông Đỗ thì vì cuộc họp khẩn cấp mà tạm thời rời khỏi Kinh Quận.

Hôm nay sau khi tan làm, Giản Kiều đến nhà dì Đỗ.

Dì Đỗ nửa nằm trên giường, cố gắng nở nụ cười để che đi nỗi buồn: 
“Bọn họ bận lắm, mà ta cũng không bị gì nghiêm trọng. Với lại ông Đỗ còn đặc biệt nhờ người thân đến chăm sóc ta.”

Giản Kiều không nói gì, chỉ nhẹ nhàng ôm lấy bà: 
“Ngài nghỉ ngơi một chút đi, hôm nay để ta nấu cho ngài ăn thử tay nghề của ta, nhất định phải ăn hết nhé.”

Dì Đỗ mắt hơi đỏ, liên tục gật đầu.

Giản Kiều nấu vài món đơn giản, đều là học từ đầu bếp nữ ở nhà ăn công ty. Món ăn thanh đạm, bổ dưỡng, dì Đỗ rất thích.

Giữa chừng, bà ngoại gọi điện. Giản Kiều đưa điện thoại cho dì Đỗ để hai người trò chuyện.

Trong điện thoại, dì Đỗ khen Giản Kiều hết lời: ngoan ngoãn, hiểu chuyện, chu đáo, hiền lành…

Bà ngoại cười rất vui, còn nhân tiện kể nhiều chuyện hồi nhỏ của Giản Kiều. Hai bà già nói chuyện rất hợp.

Cuối tháng 7, vào một cuối tuần, khi vết thương ở eo đã hồi phục, dì Đỗ cùng Giản Kiều ngồi tàu cao tốc về Kỳ Dương. Trên đường, bà nói chuyện như để giải sầu.

“Nhà họ Giản các ngươi toàn là cô gái tốt. Ta thấy em gái ngươi – Giản Du – cũng rất ngoan.”

Tối hôm đó, sau khi tắm xong, dì Đỗ kéo Giản Kiều trò chuyện.

“Ừ.”

Dì Đỗ đứng dậy đóng cửa sổ: 
“Hai chị em ngươi tình cảm sâu sắc lắm nhỉ? Ta thấy nàng rất thương ngươi.”

Giản Kiều khẽ thở dài, gần như không nghe thấy. Cô không muốn nói về chuyện này, nên chuyển sang đề tài khác.

Dì Đỗ cũng không để ý.

Sáng hôm sau, Giản Du đến. Khi đó Giản Kiều còn chưa tỉnh, bà ngoại ra mở cửa.

“Cô gái này siêng năng thật, đúng là mẫu người vợ hiền mẹ đảm.” Dì Đỗ vừa rửa mặt xong, từ phòng bà ngoại đi ra, thấy Giản Du vào bếp thì buột miệng khen.

“Đúng vậy, tiếc là có người không biết trân trọng.” Bà ngoại lẩm bẩm, nhưng nói nhỏ quá nên dì Đỗ không nghe rõ.

Sau khi ăn sáng, bà ngoại rủ dì Đỗ đi dạo. Trong nhà chỉ còn Giản Kiều và Giản Du, không khí hơi trầm lặng.

“Ta hơi mệt, về phòng ngủ thêm chút.” Giản Kiều vừa dịch ghế thì Giản Du lập tức đứng lên theo.

“Tỷ…” Giản Du nói đầy uất ức, “Ngươi có thể đừng cố tình tránh ta không… Ngươi như vậy làm ta rất buồn.”

Giản Kiều dừng bước, quay đầu nhìn nàng. Còn chưa kịp mở miệng, Giản Du đã lao tới ôm chặt lấy cô.

“Ta rất nhớ ngươi… Ngay cả trong giấc mơ cũng toàn là ngươi.” Giản Du không kìm được, nước mắt tuôn trào.

Giản Kiều nghẹn lời, định đẩy nàng ra, nhưng phát hiện mình bị ôm quá chặt. Cô không nỡ dùng sức mạnh, chỉ có thể dịu giọng: 
“Du Nhi, ngươi buông ta ra trước đi.”

“Ta không muốn… Nếu không ngươi lại bỏ chạy.”

“Du Nhi, nghe lời, buông tay trước.” Giản Kiều nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, an ủi, “Ngươi ôm chặt quá… Ta thấy không thoải mái.”

Nghe vậy, Giản Du theo phản xạ nới lỏng tay, nhưng vẫn giữ tư thế ôm.

Giản Kiều bất đắc dĩ: 
“Du Nhi, ngươi biết rõ ta không có loại tình cảm đó với ngươi. Đừng vì ta mà đau lòng nữa.”

Giản Du cắn môi, nước mắt lưng tròng nhìn cô: 
“Nàng ấy… đã đồng ý ở bên ngươi chưa?”

“… Không có.”

Ánh mắt Giản Du chợt lóe sáng: 
“Vậy chứng tỏ ta vẫn còn cơ hội.”

Giản Kiều cảm thấy đau đầu: 
“Chuyện giữa ta và Lê Oản không liên quan đến ngươi…”

“Ngươi đừng nói nữa.” 
Giản Du bướng bỉnh ngắt lời nàng, 
“Ta không muốn nghe.”

Giản Kiều nhắm mắt thở dài. Ngay sau đó, Giản Du bất ngờ nhón chân, nhẹ nhàng hôn lên má nàng một cái — động tác rất khẽ, như chuồn chuồn lướt nước.