Bị đuổi ra khỏi biệt thự, Giản Kiều kéo theo vali hành lý, đi mãi rồi cuối cùng không chịu nổi nỗi đau trong lòng. Chân nàng mềm nhũn, ngã quỵ bên vệ đường đầy cỏ dại và đá vụn, khóc nức nở một hồi lâu.

Dưới ánh trăng tàn mờ nhạt, tiếng khóc của Giản Kiều vang lên đầy đau thương.

Gió bắc gào thét, lạnh thấu xương, quất vào gương mặt đẫm nước mắt. Cái lạnh len lỏi qua cổ áo, khiến nàng co rúm lại, cắn chặt môi. Mãi đến khi ánh sáng ban mai chiếu lên bầu trời, nàng mới run rẩy đứng dậy.

—

Sau đêm đó, Giản Kiều sốt cao.

Nàng nằm liệt ba ngày trong một khách sạn ở Kinh Quận, không uống thuốc, chỉ gắng gượng chịu đựng.

Sáng ngày thứ tư, tuy vẫn còn ho, nhưng cơn đau đầu dữ dội và cảm giác kiệt sức đã giảm đi. Nàng xuống giường, rửa mặt qua loa, rồi đội mũ lưỡi trai ra khỏi phòng.

Vì Lê Oản đã chặn hết mọi phương thức liên lạc, Giản Kiều không còn cách nào khác ngoài việc ngồi chờ bên ngoài công ty và biệt thự.

Trong thời gian đó, nàng chỉ gặp Lê Oản hai lần: một lần là khi Cố Ca đưa nàng về công ty, lần khác là lúc Tả Thấm đưa nàng về biệt thự sau khi tăng ca.

Nhưng cả hai lần, Giản Kiều đều không thể nói chuyện với Lê Oản. Người kia hiện tại rất ghét nàng, vừa thấy nàng đến gần liền tránh như tránh tà.

Sau đó, Lê Oản ra lệnh cấm tuyệt đối. Tiểu Nam, Hà Bân và cả Đồng thúc đều không dám giúp Giản Kiều nữa. Không còn ai che chở, nàng bị bảo vệ đuổi đi thẳng tay, không thể tiếp tục chờ đợi.

—

Một chiều thứ bảy, Giản Kiều lại đến gần biệt thự, nhưng chỉ dám đứng cách đó khoảng 300 mét.

Bốn tiếng trôi qua, Lê Oản vẫn không xuất hiện. Giản Kiều thất vọng, định rời đi.

Khi xe taxi vừa đến, nàng bỗng nghe tiếng mèo kêu quen thuộc. Tim nàng run lên, vội chạy theo tiếng gọi — quả thật là Đông nhãi con!

Nước mắt Giản Kiều lập tức trào ra. Nàng ngồi xổm xuống, dang tay ôm lấy con mèo đang lao đến.

“Ngươi trốn ra bằng cách nào vậy?” 
Giản Kiều ôm chặt Đông nhãi con vào lòng, giọng nghẹn ngào.

Đông nhãi con dụi đầu vào nàng, miệng kêu liên tục, như đang nói rằng nó rất nhớ nàng.

Xe đến gần, Giản Kiều lau nước mắt, cố kìm nén cảm xúc: 
“Đông nhãi con, xin lỗi… Ta không thể tiếp tục chăm sóc ngươi. Từ giờ hãy ở bên Lê Oản… Nhớ ngoan ngoãn, đừng chọc nàng giận.”

Đông nhãi con lắc đầu liên tục, vung móng loạn xạ, rõ ràng không muốn rời xa nàng.

Giản Kiều áp trán mình vào trán nó, tay vuốt nhẹ sau cổ: 
“Ngươi muốn ở bên ta sao?”

“Meo meo.”

Nghĩ đến việc Lê Oản vốn không thích Đông nhãi con, Giản Kiều do dự một chút, rồi vẫn quyết định mang theo nó.

Xe đến, nàng dắt Đông nhãi con lên ngồi ghế sau.

—

Không lâu sau, Giản Kiều nhận ra có điều bất thường — tuyến đường sai lệch. Nàng nhắc tài xế hai lần, nhưng hắn không phản hồi.

Tốc độ xe tăng nhanh, cửa xe và cửa sổ đều bị khóa. Giản Kiều cảm thấy bất an, adrenaline trong người tăng vọt.

Khoảng năm sáu phút sau, xe dừng lại.

Tài xế nhảy xuống, ngay lập tức có một chiếc minibus màu đen chạy tới.

Năm sáu người đàn ông đeo mặt nạ từ xe bước xuống. Giản Kiều chưa kịp phản ứng, vừa mở cửa chạy được vài bước đã bị họ đuổi theo, đè ngã xuống đất.

“Con mèo kia cũng không được tha!” 
Một giọng đàn ông vang lên.

Đông nhãi con vừa chạy ra đã bị một tên cao gầy nhanh tay tóm lại.

Giản Kiều lo lắng nhìn nó, không ngờ lại chạm mắt với tên kia. Hắn lập tức buông lời tục tĩu, đầy dơ bẩn.

“Con này đúng là hàng xịn, da trắng dáng đẹp, eo thon chân dài. Đúng là nhặt được báu vật. Lâu rồi chưa khai trai, hôm nay phải chơi cho đã. Chết dưới hoa mẫu đơn, thành quỷ cũng phong lưu…”

Đông nhãi con nghe xong liền chửi rủa, miệng đầy lời thô tục, rồi bị một cú đá văng ra xa.

Giản Kiều giận đến cực điểm, hai tay siết chặt, đôi mắt vốn sáng giờ đỏ rực, cổ nổi gân xanh, cổ họng phát ra tiếng gầm như thú dữ. Toàn thân nàng như bị thiêu đốt, sức mạnh bị chôn giấu bao năm trỗi dậy.

“Thấy quỷ rồi…” 
Tên kia hoảng sợ, không nói nên lời.

Sau trận phản công dữ dội, đám người kia đều bị thương, máu me đầy mình. Giản Kiều cũng ngất đi sau khi bọn chúng rút lui.

—

Đêm càng lúc càng sâu, cành cây khô lay động trong gió lạnh.

Không biết từ lúc nào, mưa bắt đầu rơi, từng giọt như chuỗi ngọc vỡ tung.

Mặt Giản Kiều ướt đẫm. Nàng mở mắt, ho khan hai tiếng.

Đông nhãi con nhảy ra từ khuỷu tay nàng, kêu to.

Giản Kiều cảm thấy mùi tanh trào lên, nghiêng đầu, nôn ra mấy ngụm máu. Đông nhãi con lập tức khóc như trẻ con.

“Không sao đâu…” 
Giản Kiều lau máu trên miệng và nước mưa trên mặt, 
“Ta không chết được, đừng lo.”

Đông nhãi con yên tâm, ngừng kêu, bắt đầu dụi vào tay nàng, liếm mu bàn tay.

Giản Kiều cố gắng đứng dậy, thân thể yếu ớt, ngực đau từng cơn. Nàng nhớ lại lúc đánh nhau, bản thân như biến thành người khác, điều khiển sức mạnh chưa từng có.

Cổ nàng đau nhói, Giản Kiều nhắm mắt, không nghĩ thêm nữa.

Hiện tại, Kinh Quận không còn là nơi nàng có thể ở lại. Có người muốn giết nàng, nàng phải rời đi ngay.

Nàng liên hệ Hà Bân, nhờ hắn lái xe đưa mình đến khách sạn.

Trên đường, Hà Bân hỏi han đầy lo lắng, nhưng Giản Kiều không trả lời rõ ràng — nàng không muốn kéo hắn vào chuyện này.

Đến khách sạn, Giản Kiều thay đồ sạch sẽ, nhanh chóng thu dọn hành lý.

“Bân ca, ta phải đi. Cho ta mượn xe ngươi, trên đường sẽ tiện hơn.”

Hà Bân không nói hai lời, lập tức đưa chìa khóa xe cho Giản Kiều, còn nói không cần trả tiền.

Giản Kiều biết hoàn cảnh gia đình Hà Bân rất khó khăn, nên cương quyết đưa cho hắn một thẻ ngân hàng, bên trong có hai mươi vạn: 
“Cha mẹ ngươi tuổi đã cao, sức khỏe lại không tốt, sau này sẽ cần dùng đến tiền. Cứ giữ lấy làm dự phòng, như vậy ta cũng yên tâm hơn.”

Hà Bân cúi đầu đầy áy náy: 
“Đều do ta vô dụng, không giúp được ngươi.” 
Hắn hiểu rõ, Giản Kiều kiên quyết rời khỏi Kinh Quận chắc chắn là vì gặp chuyện khó.

Giản Kiều lắc đầu, vỗ vai hắn, an ủi vài câu.

Vì Đông nhãi con vẫn đang chờ trong xe, Giản Kiều không nán lại lâu, trả phòng rồi cùng Hà Bân rời khỏi khách sạn.

—

Giản Kiều không quay về Ký Dương, nàng sợ liên lụy đến bà ngoại và Giản Du, nên lái xe đưa Đông nhãi con đi thẳng về phía nam.

Hầu hết các khách sạn đều không cho mang thú cưng, nên phần lớn thời gian, Giản Kiều và Đông nhãi con phải ôm nhau ngủ qua đêm trong xe.

Một sáng tỉnh dậy, Giản Kiều phát hiện Đông nhãi con đã biến mất. Nàng hoảng loạn, tìm suốt hai ngày nhưng không thấy tung tích.

Ngồi trong xe suy nghĩ hồi lâu, Giản Kiều dần hiểu ra: có lẽ Đông nhãi con cảm thấy mình gây bất tiện cho nàng, nên đã lặng lẽ bỏ đi.

Sau khi điều chỉnh lại tâm trạng, Giản Kiều lau nước mắt, tiếp tục lên đường.

—

Một tuần trước giao thừa, Giản Kiều quyết định dừng lại ở một thị trấn nhỏ nằm giữa miền nam và bắc.

Thị trấn này kinh tế không phát triển, môi trường trong lành, không khí yên bình, không có sự ồn ào của đô thị. Phóng mắt nhìn quanh chỉ thấy trời xanh nước biếc, phong cảnh hữu tình, đồ ăn ngon mà rẻ, người dân lại hiền hậu.

—

Đêm giao thừa, khắp nơi đèn đuốc sáng trưng, không khí náo nhiệt. Giản Kiều co người lại, lang thang vô định trên con phố vắng.

Dưới ánh đèn đường mờ nhạt, nàng dừng lại, lấy điện thoại ra, nhìn chằm chằm vào màn hình — tầm mắt dần nhòe đi. Bà ngoại vừa gọi, khóc lóc bảo nàng về nhà, nói rất nhớ nàng.

Vài phút sau, Giản Du gọi đến.

“Tỷ, ta muốn đi tìm ngươi.” 
Giản Du biết chắc Giản Kiều đã gặp chuyện, không chỉ rời khỏi Kinh Quận mà còn đổi luôn số điện thoại.

Giản Kiều chống tay lên mũi, giọng nghẹn ngào: 
“Hiện tại chưa được. Chờ vài ngày nữa, ta sắp xếp ổn thỏa rồi sẽ đón ngươi và bà ngoại đến.”

“Được.” 
Giản Du lại hỏi: 
“Tỷ, ngươi có thể gọi video không? Bà ngoại lâu rồi chưa thấy mặt ngươi…”

Vì bà ngoại không rành dùng điện thoại thông minh, nên Giản Kiều gần như không thể gọi video, chỉ liên lạc qua điện thoại.

“Bà ngoại đang ở cạnh ta.” 
Giản Du nhắc nhỏ.

“Ừ, ta biết…” 
Giản Kiều vuốt tóc, 
“Ta gọi ngay.”

—

Vừa kết nối video, Giản Kiều đã thấy đầu tóc bạc trắng, gương mặt đầy nếp nhăn của bà ngoại. Nàng không kìm được, mắt lập tức đỏ hoe.

“Kiều nhi, ngươi gầy quá.” 
Bà ngoại đưa tay vuốt màn hình, vừa đau lòng vừa trách móc: 
“Ở ngoài không ăn uống đàng hoàng phải không? Ai da, lớn rồi mà không biết tự chăm sóc mình.”

Giản Kiều mím môi, không nói được lời nào, chỉ lặng lẽ nghe bà ngoại lải nhải.

Sau khi bà nói xong, Giản Du chuyển sang gọi âm thanh, ra ban công tiếp tục trò chuyện với Giản Kiều.

Giản Kiều ngồi xổm dưới đất, cố trấn tĩnh lại, rồi hỏi: 
“Du Nhi, sao tóc bà ngoại lại bạc hết vậy?”

Giản Du đáp: 
“Ngươi không về ăn Tết, bà không có tâm trạng nhuộm tóc, cũng chẳng buồn để ý tóc bạc hay đen nữa.”

Giản Kiều che miệng, cố kìm nén cảm xúc.

“Tỷ…”

Giản Kiều chỉnh giọng: 
“Ta không sao. Ngươi tiếp tục ở bên bà ăn cơm tất niên đi, ta về phòng nghỉ.”

Giản Du không nỡ cúp máy.

Giản Kiều hiểu tâm ý nàng, khẽ thở dài: 
“Du Nhi, đừng lo cho ta. Ta là loại người không đáng để ngươi thích.”

Giản Du im lặng một lúc, rồi hỏi: 
“Tỷ, ngươi đã buông nàng chưa? Còn nhớ, còn thương không? Còn thích không?”

Giản Kiều cúi đầu, cười chua chát: 
“Ta không xứng, cũng không dám nghĩ nữa.”

Giản Du siết chặt điện thoại, ánh mắt lóe lên tia sáng.

—

Đúng 0 giờ, Giản Kiều nhận được tin nhắn chúc mừng năm mới từ Trì Úc.

Úc: [Chúc mừng năm mới! Pháo hoa jpg]

Úc: [Vài hôm nữa ta đến Ký Dương tìm ngươi, ngươi phải tiếp đãi ta tử tế đấy!] 
Nàng biết Giản Kiều và Lê Oản đã chia tay, nhưng không rõ tình cảnh hiện tại của Giản Kiều.

Kiều: [Không cần đến an ủi ta, ta thật sự không sao.]

Úc: [An ủi cái gì! Ngươi chia tay với con nhỏ ngạo kiều kia, ta mừng đến mức muốn đốt pháo ăn mừng!]

Úc: [Ngươi mà khóc vì nàng trước mặt ta, ta sẽ đánh ngươi đó!]

Giản Kiều không trả lời.

Trì Úc gọi ngay sau đó: 
“Ngươi thật vô tâm. Ta vì nhớ ngươi mới định đến Ký Dương tìm.”

Giản Kiều nhíu mày, biết không giấu được nữa.

“Ta không ở Ký Dương, hiện giờ đang ở nơi khác.”

Trì Úc ngạc nhiên: 
“Tết nhất không ở nhà, ngươi đi đâu vậy?”

Giản Kiều không đáp, vừa đi vừa lấy điếu thuốc ra ngậm.

“Là bạn thân của ngươi, ta có quyền biết ngươi đã gặp chuyện gì chứ?”

Giọng Trì Úc bỗng nghiêm túc.

Giản Kiều dừng bước, một cơn gió lạnh thổi tới, nàng không kìm được mà run lên.

“Chuyện dài lắm. Nếu ngươi không ngại,” 
Giản Kiều kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay, thở ra làn khói trắng, 
“Chờ ta về phòng rồi kể hết cho ngươi nghe.”

—

Rạng sáng bốn giờ, Giản Kiều kể xong toàn bộ chuyện mình đã trải qua.

Trì Úc nghe xong, chỉ thở dài: 
“Ngốc quá, sao giờ mới kể cho ta…”

Dù Trì Úc nói vậy, Giản Kiều vẫn thấp thỏm. Nàng không thể quên được ánh mắt ghê tởm của Lê Oản khi biết nàng là người liên giới tính, cùng phản ứng nôn mửa trong nhà vệ sinh.

Nàng dè dặt hỏi: 
“Ngươi… có ghét bỏ ta không?”

“Không. Ta chỉ thấy đau lòng cho ngươi.”

Giản Kiều lập tức rơi nước mắt, cảm giác như tảng đá trong lòng vừa được gỡ bỏ. Nàng hít một hơi thật sâu, rồi vùi đầu vào chăn.

—

Tác giả có lời muốn nói:

Viết chương này mà nước mắt rơi không ngừng. Ôm mặt, ô ô ô…