Thấy Tiêu Mạc Tân xử lý vụ Ngụy Tử gọn gàng đến đáng sợ, khiến kế hoạch sắp đặt bao lâu bị phá hỏng chỉ trong nháy mắt, Giang Chính Bình không thể ngồi yên được nữa. Hắn đứng phắt dậy, giọng nặng như chì:

"Thái hậu, A Phụ, bản vương chợt nhớ ra còn vài chính vụ chưa giải quyết, xin được cáo từ."

Tiêu Mạc Tân và Giang Hoài Phụ đồng thời đứng dậy, giữ vẻ khách khí:

"Vậy bản cung không giữ nữa, Vương gia đi thong thả."
"Vương huynh bảo trọng." — Giang Hoài Phụ gật đầu nói theo.

Giang Chính Bình xoay người bước đi ngay, chẳng ngoái đầu nhìn lại, giống như sau lưng đang có người cầm roi chực quất. Chén trà trên bàn vẫn còn bốc hơi nghi ngút.

"Hoàng tẩu."

Giang Hoài Phụ gọi khẽ. Nàng vốn định hỏi chuyện vụ án ở Bát Nhã Tự — việc đã bị xếp xó quá lâu.

Không còn sự hiện diện của Giang Chính Bình, thái độ Tiêu Mạc Tân với Giang Hoài Phụ rõ ràng ôn hòa hơn. Nàng mỉm cười, giọng dịu dàng, mắt mày như được gió xuân thổi qua:

"A Phụ, sao thế?"

Giọng điệu ấy... dịu dàng đến mức khiến Giang Hoài Phụ thất thần.

Chỉ một tiếng "A Phụ" mà khiến nàng như bị kéo về ký ức thuở bé — giọng gọi trìu mến của mẫu thân thuở sinh thời, thứ dịu dàng đã lâu nàng không được nghe.

Tiêu Mạc Tân thì chẳng thật lòng dịu dàng gì cho cam, nàng chỉ mong mau chóng đuổi A Phụ đi để vào tính sổ với Giang Uyên, nên lập tức hỏi thêm:

"A Phụ còn chuyện gì muốn nói sao? Là việc triều chính chăng?"

"Không... không có." — Giang Hoài Phụ lắc đầu, ánh mắt vẫn còn chút ngơ ngẩn.

Giang Hoài Phụ trong lòng có chút chột dạ, ánh mắt chạm phải Tiêu Mạc Tân liền vội tránh đi, miệng mượn cớ rút lui:

"Chuyện Ngụy Tử, hoàng tẩu cũng chớ lo lắng nhiều. Chỉ là có kẻ cố tình dựng chuyện mà thôi."

Tiêu Mạc Tân khẽ gật đầu:

"Ừm. Đa tạ A Phụ."

Giang Hoài Phụ càng thấy nóng ruột, sợ bị nhìn thấu tâm tư nên lập tức quay lưng bỏ đi, bước chân như chạy trốn, không dám ngoái lại.

Vừa ra khỏi điện, Tiêu Mạc Tân liền gọi Tiểu Ngọc:

"Canh kỹ cửa. Ai muốn vào, phải bẩm trước."

"Tuân lệnh, Thái hậu." – Tiểu Ngọc cung kính đáp, còn chu đáo khép cửa lại trước khi rời đi.

Chưa được một hơi thở...

RẦM!!

Tiếng đạp cửa như trời giáng vang lên khiến Tiểu Ngọc giật bắn mình, vai run lẩy bẩy. Nàng vội vã chạy ra chắn cửa, miệng thầm niệm Nam mô A Di Đà Phật, cầu trời Thái hậu đừng lôi nàng ra trút giận. Mạng nhỏ của nàng còn chưa muốn bay đâu!

Nhưng không chỉ Tiểu Ngọc bị dọa.

Ngay cả Giang Uyên – người đang áp tai nghe trộm sau cánh cửa – cũng bị tiếng động ấy làm cho bật ngửa, đập cái "rầm" vào bàn trang điểm.

"Á... đau chết mất!"

Nàng ôm lưng, mặt nhăn nhó, vừa rên vừa xoa, tim đập loạn như đánh trống hội.

Chưa kịp định thần, Tiêu Mạc Tân đã sải bước tiến đến, giơ tay túm lấy cổ áo, kéo nàng lại gần đến mức mặt chạm mặt. Ánh mắt đầy lửa giận, giọng lạnh như gió đông quất thẳng:

"Chuyện liên quan đến người đó, ngươi biết được bao nhiêu?"

Cổ áo bị kéo căng, Giang Uyên nghiêng đầu né tránh, hai tay vội níu lấy tay nàng, lắp bắp giải thích:

"Không... không nhiều đâu! Chỉ là nghe nói lúc ngươi vừa được sắc lập làm hoàng hậu, từng thân thiết với một nữ thái y. Người đó dạy ngươi trồng hoa Ngụy Tử, nên lần này ngươi mới để tâm như thế... Ta chỉ đoán, người đó... có phải từng xuất hiện vào cái đêm ngươi bị Tiên Hoàng đâm không..."

"Đoán cũng khéo đấy." – Tiêu Mạc Tân lạnh giọng, lực tay càng siết chặt hơn, khiến Giang Uyên gần như ngạt thở.

"Khụ... đừng... đừng giận mà..."

Giang Uyên đỏ mặt tía tai, vội đưa ngón tay gõ nhẹ mu bàn tay Tiêu Mạc Tân, giọng dịu xuống:

"Dù ta có đoán được, cũng tuyệt đối không hé răng nửa lời. Chuyện này... trời biết, đất biết, ta biết, ngươi biết... được chưa?"

Ho khan vài tiếng, nàng vừa rên vừa thì thầm trong đầu: Trời ạ, người như nàng... chẳng lẽ thật sự vì nữ thái y kia mà muốn... giết ta sao?!

Nghĩ tới đây, nỗi uất ức như nước sôi bốc lên.

Giang Uyên đột nhiên xoay người phản công! Một tay khóa cổ tay Tiêu Mạc Tân, tay còn lại vòng ra sau lưng, áp nàng sát vào cánh cửa. Gương mặt bừng bừng sát khí:

"Ngươi giận cái gì?! Vì nữ thái y kia sao? Không ngờ Thái hậu cao quý lại có đoạn tình sử phong lưu đến thế. Thật khiến người ta mở rộng tầm mắt!"

"Im miệng!" – Tiêu Mạc Tân gầm nhẹ, giãy giụa.

Nhưng bị Giang Uyên giữ chặt, nàng không thoát được. Lúc này, Giang Uyên đã hoàn toàn mất khống chế:

"Không im! Ngươi thực sự... thích nàng ta sao?!"

"Liên quan gì đến ngươi?!"

Lời vừa dứt, Giang Uyên giận đến bốc hỏa, hai tay siết mạnh hơn khiến Tiêu Mạc Tân phải cau mày, khẽ rên:

"Đau... ngươi không biết nhẹ tay sao? Thân thể ngọc ngà này đâu phải để..."

"Ưm..."

Lời chưa kịp nói xong, đã bị Giang Uyên bịt miệng bằng một nụ hôn đầy lửa giận.

Nàng cúi đầu hôn xuống, cuồng loạn mà mạnh mẽ. Mùi trà Long Tĩnh thoang thoảng từ môi Tiêu Mạc Tân, hòa cùng hương Ngụy Tử thanh mát, khiến đầu óc Giang Uyên quay cuồng như mất kiểm soát.

Nụ hôn không chỉ là tức giận — mà còn đầy ấm ức, ghen tuông, và một chút... tuyệt vọng.

Từng nụ cắn nhẹ, từng nhịp hôn sâu, như muốn hỏi: "Lúc trước nói yêu ta, có bao nhiêu là thật?!"

Cảm giác mềm mại từ đôi môi và nhiệt lượng bốc lên từ cơ thể Tiêu Mạc Tân khiến hai người đều run rẩy.

Thông tức tố từ sau cổ Tiêu Mạc Tân bắt đầu lan ra, mùi hương khiến nhiệt độ trong phòng như tăng lên vài phần.

Nhưng... đúng lúc đó, nàng bắt đầu phản công.

Tiêu Mạc Tân chậm rãi đáp lại, nụ hôn dịu dàng đến mức khiến người ta lạc lối. Giang Uyên lập tức dịu lại, siết nhẹ vòng tay, môi mỉm cười giữa nụ hôn. Nàng tưởng rằng đối phương đã "quay đầu", tình cảm vẫn còn nguyên vẹn.

Nhưng... đó là một cái bẫy.

Chớp lấy thời cơ khi Giang Uyên thả lỏng, Tiêu Mạc Tân lặng lẽ đưa tay lên vai nàng, vận lực — đẩy mạnh ra sau!

Đồng thời, chân phải tung một cú đá thẳng vào ống chân Giang Uyên.

"Á—!!"

Giang Uyên hét lên, chân đau đến mức gập người ôm lấy, nhảy lò cò tại chỗ như gà trống trụ chân, gương mặt méo xệch.

Môi nàng vẫn còn ướt át dư vị, trong mắt vẫn còn mông lung tình ý chưa tan.

Chỉ là... giờ thì đau quá, chẳng còn nghĩ được gì nữa.

Giang Uyên oán thán, giọng trách móc đầy dỗi hờn:

— "Tưởng ngươi hết giận rồi, nào ngờ lại tích khí trong bụng để trút lên đầu ta. Thật là... nhỏ nhen quá mức."

Tiêu Mạc Tân không nói lời nào, chỉ tiến lại gần, tay phải giơ lên — tư thế rõ ràng là chuẩn bị... tát.

Giang Uyên thấy thế thì giật bắn người. Theo phản xạ, nàng lập tức hạ chân, hai tay bắt chéo trước mặt che chắn, cả người thủ thế phòng ngự y như bị sét đánh.

Nhưng chờ mãi... cái tát kia lại không rơi xuống.

Nàng khẽ mở mắt, len lén nhìn qua kẽ tay — thấy bàn tay kia vẫn lơ lửng giữa không trung, chỉ cách tay nàng một đoạn ngắn. Trong khoảnh khắc đó, nàng nhìn thấy rõ những đường vân trong lòng bàn tay ấy — đốt ngón tay tinh tế, sắc nét, như thể được chạm trổ bằng ngọc.

Tiêu Mạc Tân tức đến run người. Nhưng ánh mắt nàng vừa chạm phải đôi mắt ướt long lanh của Giang Uyên, cuối cùng chỉ có thể nghiến răng, chậm rãi buông tay xuống.

Nguy hiểm qua đi, Giang Uyên âm thầm thở phào. Trong lòng không khỏi cảm thấy may mắn — nếu cái tát ấy thật sự rơi xuống, thì từ giây phút nàng bước ra khỏi Vĩnh An điện, mối dây liên hệ giữa nàng và Tiêu Mạc Tân... sẽ chấm dứt hoàn toàn.

Nàng không thể chấp nhận bị đánh vì một người phụ nữ khác. Không phải vì nữ Thái y kia, mà là vì... bất kỳ ai cũng không được.

Căn phòng chìm vào yên lặng. Chỉ còn vương vấn đâu đây là mùi tín tức tố đặc trưng giữa họ. Nếu lúc này có người bước vào, e là sẽ lập tức cảm nhận được bầu không khí vừa nồng nặc mùi giận dữ, vừa ngột ngạt mùi căng thẳng.

Tiêu Mạc Tân xoay người, bước tới trước chiếc lư hương, châm lửa. Một làn khói nhẹ từ long diên hương tỏa ra, mùi thơm quyện khắp gian tẩm thất, vừa sang trọng vừa yên ả.

Cuối cùng, nàng cất giọng:

— "Ngươi tìm ta... có chuyện gì?"

Giang Uyên tiến lại gần, từ trong tay áo rút ra một mảnh giấy da dê, đưa tới tay nàng:

— "Án ở Bát Nhã tự đã có manh mối. Tịnh Chân đúng là bị Tịnh Phương giết. Nguyên nhân vì Tịnh Chân vô tình phát hiện âm mưu của Tịnh Phương cùng đám người áo đen nên bị diệt khẩu. Trên mảnh giấy này là kế hoạch của chúng. Mà kẻ đứng sau mọi chuyện... lại là phụ thân ngươi, Tiêu Hoán."

Cái tên Tiêu Hoán vừa thốt ra, Tiêu Mạc Tân lại chẳng hề tỏ ra quá bất ngờ. Trái lại, nàng càng thêm tò mò muốn biết phụ thân nàng rốt cuộc đang giở trò gì.

Nàng nhận lấy mảnh giấy, chăm chú đọc từng dòng. Trên đó viết rõ: Tiêu Hoán ban đầu định mượn vụ án Bát Nhã tự để dựng nên cái cớ vu cáo Tiêu Mạc Tân có ý mưu sát chính mình, ép nàng phải hồi cung. Nhưng khi Giang Hoài Phụ bất ngờ xuất hiện, kế hoạch buộc phải thay đổi.

Lập tức, Tiêu Hoán xoay hướng — lợi dụng biến động ở Tỉnh Tử thôn để thổi bùng dư luận, tiếp sức cho Giang Chính Bình, đẩy kinh thành vào cơn hỗn loạn.

Tiêu Mạc Tân xem xong, thầm nhủ:

"Khó trách... khó trách thật."

Thì ra Trần Dương, nhìn ngoài thì như giúp đỡ Giang Chính Bình, nhưng thực chất lại là quân cờ của Tiêu Hoán. Một vở diễn thâm sâu do chính cha nàng dựng nên.

Nàng gấp lại mảnh giấy, cất giọng trầm:

— "Ngươi lấy thứ này từ đâu? Có thể tin được không?"

Thấy nàng nghi ngờ, Giang Uyên không giấu giếm, kể lại đầu đuôi rõ ràng, từng chi tiết đều chân thực.

Trên đường đến đây, Giang Uyên đã có tính toán. Nàng muốn dùng mảnh da dê này đổi lấy một điều kiện. Hai tay khoanh trước ngực, nàng tiến lên, ánh mắt sáng rực, cười khẽ:

— "Mảnh giấy này ta dốc sức tìm cho ngươi. Vậy... Thái hậu có thể đáp ứng ta một việc chăng?"

Tiêu Mạc Tân nheo mắt:

— "Muốn ta đáp ứng điều gì?"

— "Phong ta làm Quận chúa." — Giang Uyên không vòng vo.

Tiêu Mạc Tân khẽ nhíu mày, giọng đầy nghi hoặc:

— "Ngươi cần tước Quận chúa để làm gì?"

Giang Uyên định trả lời, nhưng ánh mắt bỗng dừng lại nơi môi nàng — vệt chu sa hơi nhòe son. Không nói thêm, nàng đưa tay lên, dùng ngón tay khẽ lau đi, giọng nhẹ như gió thoảng:

— "Từ ngày cắt đứt với Giang Chính Bình, ta không quay lại Giang gia nữa. Nhưng huyết thống thì vẫn là điều không thể thay đổi. Dù gì... cũng có lúc phải quay về. Ta không muốn trở lại trong cái danh phận thấp hèn ấy. Ngươi cho ta tước vị Quận chúa, lại ban cho một phủ đệ riêng, ta có thể thoát khỏi Giang gia, và vẫn tiếp tục tận lực vì ngươi."

Tiêu Mạc Tân hơi quay đầu, tránh né đầu ngón tay nàng, không để chạm vào, nhưng cũng không từ chối.

— "... Có thể."

Vì suy cho cùng, điều kiện này cũng không quá đáng. Một Giang Uyên với danh vị chính thống, vẫn tốt hơn một Giang gia nham hiểm phía sau.