Dù hiểu biết về triều chính của Giang Hoài Phụ không nhiều, nhưng có một điều nàng nắm rất rõ: trong triều, đa phần các đại thần đều lộ rõ dã tâm. Huynh trưởng của nàng cũng có tham vọng, nhưng dù sao vẫn là người nhà Giang thị, còn dễ chịu hơn cái đám quyền thần ngoại tộc kia.

Không nghĩ ra phương án nào hay hơn, Giang Hoài Phụ đành gật đầu đồng tình với cách của Giang Uyên.

Ánh mắt Giang Uyên và Tiêu Mạc Tân gặp nhau – một cái nhìn lặng thinh nhưng thấu hiểu, không cần thêm lời.

Chuyện chính đã xong, ba người liền ngồi lại đàm đạo thêm về tình hình triều cục. Chủ yếu là Hoài Phụ và Mạc Tân trò chuyện, còn Giang Uyên chỉ lắng nghe, thi thoảng góp vài lời. Bởi vì nàng biết, nói nhiều thì dễ hớ, nghe kỹ mới là khôn.

Đợi đến khi màn đêm phủ khắp Vĩnh An điện, Giang Uyên mới đứng dậy hành lễ:

"Thái hậu, Cô cô, vậy ta xin cáo lui."

"Ê, Uyên nhi."
Giang Hoài Phụ chợt gọi giật lại:

"Giờ cũng trễ rồi, ở lại dùng bữa đi. Ta sẽ bảo người đến Ngự thiện phòng chuẩn bị vài món, ngươi cùng ta và Hoàng tẩu vừa ăn vừa trò chuyện. Ta cũng có chút lời muốn nói riêng với ngươi."

Giang Uyên tất nhiên không dám từ chối:

"Vâng, ta nghe theo lời Cô cô."

"Ừm."

Giang Hoài Phụ rời khỏi Vĩnh An điện, đi về phía Ngự thiện phòng, để lại hai người kia trong điện.

Mấy ngày nay bận rộn đối phó bao chuyện, Tiêu Mạc Tân vừa thấy Giang Hoài Phụ đi khỏi, liền thở phào nhẹ nhõm, quay lại Phượng tọa ngồi xuống, gác tay lên trán, rồi nhìn sang Giang Uyên cười cười, giọng pha chút nũng nịu:

"Lại đây, bóp chân cho ta. Mấy hôm lo việc nhập lăng của Tiên hoàng, ta chẳng có lúc nào nghỉ ngơi."

"Ngươi đúng là giỏi sai người thật đấy."

Giang Uyên tuy nói vậy, nhưng cũng lặng lẽ bước đến, ngồi xuống bên cạnh, bắt đầu xoa bóp cho nàng. Tay nàng vừa mạnh vừa nhẹ đúng chỗ, khiến người ta chỉ muốn nhắm mắt mà lim dim tận hưởng.

Tiêu Mạc Tân cúi nhìn gương mặt chuyên chú của Giang Uyên, ánh mắt thoáng dịu đi.

Nàng nheo mắt, hỏi tiếp:

"Ngươi có biết tại sao Giang Chính Bình không ra tay vào ngày Tiên hoàng nhập lăng không?"

"Sao vậy?"

Giang Uyên thực sự không hiểu. Theo như kế hoạch của Trần Dương, lẽ ra hôm ấy Giang Chính Bình sẽ hành động, gây chấn động triều cục. Hắn còn định đổ vấy cho Tiêu Mạc Tân cái tội Yêu hậu, hòng đạt được mục đích. Nhưng rốt cuộc ngày ấy lại trôi qua êm đềm. Chẳng lẽ... hắn đổi ý?

Tiêu Mạc Tân nắm lấy tay đang xoa bóp của Giang Uyên, đặt sang chân còn lại, ý bảo nàng tiếp tục.

"Ta đã sai Tiểu Sơn điều tra. Quả nhiên, hôm ấy Giang Chính Bình có động tĩnh, nhưng vì Trần Dương là người của Tiêu Hoán, kế hoạch bị cản trở. Hắn đành phải rút lui phút chót. Nếu không, mọi chuyện đã không yên bình thế đâu. Giang Hoài Phụ chắc chắn cũng sẽ không để yên."

"Ta hiểu rồi."

Giang Uyên gật đầu, tiếp tục xoa bóp chân còn lại cho nàng, tay nghề vẫn đều đặn, chuyên chú như đang thực hiện một nghi lễ cao quý nào đó.

Dù thế nào đi nữa, thì chuyện Bát Nhã Tự, Ngụy Tử và cả Tiên hoàng cũng đã khép lại. Cuối cùng Tiêu Mạc Tân cũng có thể tạm yên lòng, được nghỉ ngơi vài hôm, ngủ một giấc ngon lành.

May mà kỳ quốc tang vừa kết thúc, dân chúng kinh thành cũng dần trở lại với nhịp sống thường ngày. Không khí trong thành giờ đã bắt đầu nhộn nhịp trở lại – giống như chưa từng có giông bão nào đi qua...

Tiêu Mạc Tân khẽ "ai" một tiếng, chân đá nhẹ vào đùi Giang Uyên, giọng nàng đột nhiên dịu hẳn, nghe vừa như làm nũng, vừa như ép buộc:
"Rảnh vài hôm nữa, dẫn ta đi xem cái phủ đệ của ngươi một chút."

"Hả? Ngươi cũng muốn đi sao?"
Giang Uyên ngẩng đầu nhìn, ánh mắt hơi chột dạ, chẳng khác gì học trò lén giấu bài tập mà bị thầy giáo bắt gặp.

Tiêu Mạc Tân nghiêm mặt, mắt lạnh như băng tuyết đầu đông:
"Sao? Không cho bản cung đi à?"

Giang Uyên vội cúi đầu, giọng lí nhí như mèo mắc lỗi:
"Không phải ta không cho, mà là... ngươi không thể đi."

"Có ý gì?"
Tiêu Mạc Tân nhíu mày, lòng nghi ngờ nổi lên: chẳng lẽ trong phủ nàng ta nuôi nữ nhân nào, nên mới sợ mình tới? Nghĩ đến đây, nàng không khỏi nổi cơn tam bành, ánh mắt lạnh buốt nhìn chằm chằm đối phương.

Giang Uyên hoảng hồn, vội vàng giơ tay "hạ hỏa":
"Không không! Không có ai khác! Chỉ là... trong phủ ta hiện giờ có hai người ở cùng. Một là Đỗ Hiểu Uyển, người mà ngươi thấy trong đại điện hôm qua đấy. Nàng ấy trước bị gia đình chèn ép, chẳng có chốn dung thân, ta mới đưa về ở cùng. Người còn lại là... Sư công ta – sư phụ của mẫu thân, mới gặp lại gần đây thôi."

Nghe xong, Tiêu Mạc Tân hơi dịu mặt, nhưng chân mày vẫn nhăn nhó như chưa thỏa mãn. Nàng lầm bầm:
"Phủ mới mua vài ngày, mà cư dân đã đủ lập hộ khẩu. Giang đại nhân đúng là giỏi kết giao nhân tâm. Hừm... chắc Diêu Tinh Vân cũng từng ghé rồi hả?"

Ôi trời... nói câu nào trúng câu đó.
Nương nương đúng là nhìn thấu tim gan người khác, trí tuệ ngời ngời như băng tuyết đầu non!

Giang Uyên bèn dừng việc xoa bóp chân cho nàng. Nàng chống tay trái lên thành Phụng ỷ, người nghiêng về phía trước, nhìn thẳng vào đôi mắt như hổ phách của Tiêu Mạc Tân, bật cười:
"Ngươi ở trong cung thì yên ổn biết bao, sao lại cứ muốn đến phủ của ta? Nếu thật lòng muốn, đợi vài hôm nữa rảnh rỗi, ta sẽ cho người lui hết, để ngươi vào xem cho kỹ. Thế nào?"

Tiêu Mạc Tân nâng tay, nhẹ nhàng đẩy vai Giang Uyên ra, giọng đầy kiêu ngạo:
"Bản cung chỉ muốn xem thử ba nghìn lượng bạc kia có xứng đáng không. Phủ đệ của ngươi, bản cung không hứng thú."

Nói ra câu đó mà như dao sắc cắt vào lòng người ta.
Giang Uyên liếc mắt đoán sắc mặt, lập tức đổi giọng dỗ dành:
"Vậy thì... hai ngày nữa đi, ta sẽ thu xếp ổn thỏa, cung kính nghênh đón thánh giá của nương nương."

Nghe đến đây, Tiêu Mạc Tân cuối cùng cũng chịu rút tay về, coi như ngầm đồng ý.
Trong lòng Giang Uyên chợt lóe lên một suy nghĩ:
Nương nương của chúng ta... thật sự rất đáng yêu, vui buồn hiện rõ trên mặt, mà lại dễ dỗ vô cùng – chỉ cần mấy câu ngọt ngào là xuôi.

Khi hai người còn đang tán gẫu trong Vĩnh An điện, thì từ Ngự thiện phòng, Giang Hoài Phụ đã trở về, phía sau còn có vài thị nữ bê theo hộp cơm còn bốc khói nghi ngút.

Đoàn người lặng lẽ bày biện thức ăn ở đình viện ngoài điện. Thậm chí, Giang Hoài Phụ còn chu đáo mang theo rượu. Nghe thấy tiếng động, Giang Uyên và Tiêu Mạc Tân đồng loạt ngưng trò chuyện, cùng nhau bước ra ngoài.

Vừa tới nơi, Giang Uyên đã thấy trên bàn đá toàn là món ngon vật lạ: nào là Đông Pha nhục, canh dê, cua hầm, xương nướng, toái ngư tẩm chua, còn có cả tiểu tửu – loại rượu nhẹ mà thơm. Nhìn thôi đã thấy đói.

"Ngồi đi." – Giang Hoài Phụ giơ tay mời.
Tiêu Mạc Tân không nói lời nào, nhẹ nhàng nhấc váy ngồi xuống.
Giang Uyên, thân phận thấp hơn, vội thi lễ:
"Tạ ơn biểu cô đã khoản đãi, tạ ơn Thái hậu, thần xin được nhập tọa."

"Ừ." – Tiêu Mạc Tân lạnh nhạt gật đầu.
Giang Uyên khom người ngồi xuống bên trái nàng, bên phải là Giang Hoài Phụ. Ba người mỗi người một phía quanh bàn tròn, hình thành một tam giác đầy ẩn ý.

Giang Hoài Phụ không khách sáo, dùng đũa gắp ngay một miếng Đông Pha nhục bỏ vào bát Giang Uyên, mỉm cười dịu dàng:
"Uyên nhi, trước mặt ta và hoàng tẩu, không cần giữ lễ nghi quá mức. Ăn thì ăn, uống thì uống, coi như đang ở nhà mình."

"Vâng." – Giang Uyên vâng lời, ngoài miệng thì nói không khách khí, nhưng ăn vẫn cực kỳ quy củ. Nàng chỉ dám ăn miếng thịt được gắp, thi thoảng mới thêm một ít món khác, nhai kỹ nuốt chậm như thể đang luyện thiền.

Thật ra cả ngày hôm nay nàng chưa ăn gì, bụng thì đói rã rời, chỉ vì sợ thất lễ mà không dám thả lỏng.

Ăn được vài miếng, Giang Uyên cầm chén tiểu tửu, khẽ nhấp một ngụm – vị thanh ngọt tràn khắp đầu lưỡi. Lâu rồi không được uống rượu ngon, huống chi đây là ngự tửu, đúng là đẳng cấp không thể đùa.

Tiêu Mạc Tân thì ngược lại, ăn có vài miếng là buông đũa, còn rượu thì nàng chỉ chạm môi, không hề uống. Xưa nay nàng vốn cẩn trọng, không dễ để lộ nhược điểm.

Giang Hoài Phụ lại không bị ràng buộc bởi quy tắc cung đình, ăn uống tự nhiên, thoải mái như ở nhà. Gần cuối bữa, nàng nâng chén, khẽ nhấp một ngụm, cười nói:
"Gần đây lo chuyện triều đình, lòng cứ rối bời. Tối nay được ăn cơm, uống rượu cùng hai đứa, tâm cũng nhẹ nhõm hơn phần nào."

Tiêu Mạc Tân gật đầu hiểu ý, rồi cầm bình rượu, nâng tay châm thêm cho nàng:
"A Phụ vất vả rồi. Đợi yên ổn trở lại, ta sẽ cùng ngươi ra ngoài cung dạo chơi, giải sầu ngắm cảnh."

"Làm phiền hoàng tẩu rồi." – Giang Hoài Phụ xúc động, khoé mắt ánh lên tia lệ mơ hồ.
Nếu không có Tiêu Mạc Tân, nàng thực chẳng biết bấu víu vào ai để trụ vững giữa chốn cung đình hiểm ác này.

Nàng cố nén xúc động, quay sang Giang Uyên, ánh mắt chứa đầy tình thân:
"Tới lúc đó nhớ gọi cả Uyên nhi đi cùng nhé. Có con bên cạnh, ta mới yên lòng. Trước kia ta vẫn nghĩ con còn nhỏ, nhưng những ngày qua xảy ra biết bao chuyện, ta mới nhận ra... Uyên nhi của Giang gia ta đã trưởng thành, đã có thể gánh vác việc lớn cho triều đình."

Giang Uyên khẽ gật đầu, thần sắc trang nghiêm, hai tay nắm lại để trên gối, trịnh trọng đáp:
"Cô cô nói quá lời rồi. Uyên nhi chỉ làm hết sức mình. Mọi chuyện đều là nghe theo sự sắp đặt của Thái hậu, người mới thật sự là người nắm giữ đại cục."

Nàng không nhận công về mình, mà đẩy tất cả về phía Tiêu Mạc Tân. Bởi vì trong lòng nàng, Giang gia, vương triều, hay vinh hoa phú quý... chẳng có gì đáng để trung thành cả.

Những việc Giang Uyên đang làm bây giờ, thật ra... chỉ là vì tình thế bắt buộc. Nhưng nghe đến đó, Giang Hoài Phụ lại gật gù mãn nguyện như thể vừa uống nhầm mật ong. Nàng vỗ nhẹ vai Giang Uyên, ánh mắt đầy tự hào:

"Vương huynh mà biết có đứa con gái như ngươi, chắc chắn trong lòng sẽ nở hoa. Uyên nhi, nhất định phải trở thành trụ cột của Đại Lương, làm cho rạng danh tổ tông nhé!"

"Vâng." Giang Uyên khẽ gật đầu, nét mặt nghiêm túc như đang nhận trọng trách trăm năm.

Từ đầu đến cuối, Tiêu Mạc Tân đóng vai "khán giả thầm lặng". Nàng không nói gì, chỉ yên lặng quan sát, nhưng trong lòng lại không khỏi nghĩ: Nếu đổi được thân phận với hai cô cháu này, thì chuyện trị quốc có phải đã dễ hơn nhiều rồi không... Đáng tiếc thật.

Câu chuyện đang cảm động, Giang Hoài Phụ đột nhiên... nốc thêm một chén rượu. Tiêu Mạc Tân không nói gì, chỉ lặng lẽ rót đầy lại cả ba chén. Gió đêm mát rượi, trăng sáng như gương, ba người nâng chén đối ẩm. Nhưng say thật sự thì... chỉ có mình Giang Hoài Phụ mà thôi.

Rượu vào lời ra, Giang Hoài Phụ bắt đầu thao thao bất tuyệt. Nàng nghiêng đầu nhìn Giang Uyên, miệng cười híp mắt:

"Ài, Uyên nhi, năm nay ngươi... mười chín rồi nhỉ?"

"Dạ, phải." Giang Uyên nghiêm túc gật đầu.

Nghe đến tuổi, tinh thần Giang Hoài Phụ tỉnh táo hẳn. Nàng hơi nghiêng người về phía Giang Uyên, cặp mắt sáng lên như phát hiện kho báu:

"Tới tuổi này rồi, cũng nên tính chuyện cưới gả. Trong lòng ngươi có ai chưa? Nếu có thì cứ nói, để cô cô thân chinh đi cầu hôn cho ngươi!"

Tiêu Mạc Tân vừa nghe đến chữ "cưới", sắc mặt liền trầm xuống như trời sắp đổ mưa. Nhưng Giang Hoài Phụ đâu thèm quay đầu lại mà nhìn, nên cũng chẳng phát hiện điều gì khác thường.

Giang Uyên bị ánh mắt của cô cô nhìn tới nỗi muốn... ngồi xuống lạy một cái cho xong. Không dám liếc sang Tiêu Mạc Tân, nàng cố gắng trưng ra vẻ mặt bình tĩnh mà đáp:

"Cô cô, Uyên nhi chưa có ai trong lòng cả. Với lại... bây giờ vẫn còn đang trong thời kỳ quốc tang, nên Uyên nhi chưa tính đến chuyện thành thân. Xin người cứ để sau này, đợi Uyên nhi ổn định rồi hãy nói."

Nghe cũng hợp lý. Giang Hoài Phụ thở dài một tiếng, lẩm bẩm:

"Ừm... Ngươi suy nghĩ thấu đáo lắm, là cô cô hơi nóng vội. Ngươi bây giờ trưởng thành rồi, còn biết lo toan hơn cả ta nữa, đúng là đáng mừng."

"Cô cô..." Giang Uyên dịu dàng đỡ lấy nàng, sợ nàng uống quá lại ngã nhào một cái không ai đỡ kịp.

Thấy thế, Tiêu Mạc Tân liền quay sang gọi lớn:

"Có ai không? Mau đi nấu một bát canh giải rượu cho Trưởng công chúa!"

Tiểu Ngọc đang chuẩn bị chạy đi thì Giang Hoài Phụ bất ngờ ngẩng đầu, phất tay:

"Không cần! Hoàng tẩu, đêm nay ta muốn say... để quên đi chút lý trí đáng ghét. Đưa ta về nghỉ là được."

"Được." Tiêu Mạc Tân gật đầu, gọi Tiểu Ngọc tới dìu nàng.

Giang Uyên đưa cô cô tới tận cửa Vĩnh An điện, đứng chắp tay tiễn cho đến khi bóng người khuất hẳn mới xoay người quay lại.