Chương 76: Bệnh nằm liệt giường
Chiều nay, sau khi triệu kiến Lâm đại nhân và Văn đại nhân, Thái hậu bắt đầu ho rũ rượi không ngừng nghỉ, mồ hôi túa ra như mưa mùa hạ. Tiểu Sơn hoảng hốt chạy một mạch tới Thái y viện gọi người đến khám gấp.
Thái y vừa đặt chân đến nơi thì Thái hậu đã lạnh lùng phất tay từ chối bắt mạch, chỉ nhàn nhạt phán một câu: "Chỉ là cảm gió, kê đơn thuốc rồi lui."
Thái y nghe vậy mà tim muốn rớt ra ngoài. Dẫu gì cũng là "long thể" cao quý, đâu thể xem nhẹ. Hắn khuyên răn rất mực, nhưng lại bị Thái hậu cắt lời ngay tại chỗ, viện cớ không muốn khiến Hoàng thượng và Điện hạ phải lo lắng.
Không lay chuyển nổi, Thái y đành ấm ức lui ra, lắc đầu kê đơn trị cảm hàn. Để chắc ăn, hắn còn đích thân sắc một thang thuốc rồi mang đến, đưa thêm cho Tiểu Ngọc ba thang thuốc đã chuẩn bị sẵn, căn dặn: "Ngày ba bữa, sau mỗi bữa thì sắc một thang, không được quên!"
Vẫn thấy bất an, Thái y cẩn thận dò hỏi về tình trạng sức khỏe của Thái hậu. Tiểu Ngọc đáp tỉnh bơ như thể đang báo cáo thời tiết:
"Lúc trở về từ Tuyên Đức điện, Thái hậu gặp mưa, bị ướt như chuột lột. E rằng là cảm lạnh."
Nghe đến đó, Thái y biết mình không nên hỏi thêm gì nữa. Bị mưa mà cảm là chuyện bình thường, nhưng ở trong cung thì... cái gì cũng có thể bất thường.
"Thưa Thái hậu, mời người uống thuốc, từ từ thôi." – Tiểu Ngọc nhẹ nhàng đỡ Tiêu Mạc Tân ngồi dậy, sau đó quay người lấy bát thuốc, dùng thìa khuấy đều.
Thuốc thì đắng như tình cũ, nhưng Tiêu Mạc Tân vẫn nhíu mày uống từng ngụm, không hé một tiếng than. Khi uống hết, Tiểu Ngọc vội vàng dâng lên một đĩa lệ chi đã bóc sẵn:
"Thái hậu, ăn chút ngọt để át vị đắng ạ."
Tiêu Mạc Tân lắc đầu, dặn dò:
"Mang chia cho Tiểu Sơn ăn đi. Hôm nay ta không muốn gặp ai, dù là Hoàng thượng hay Điện hạ. Triều sớm ngày mai ta cũng không lên, ngươi cứ chuyển lời đến họ. Có hỏi gì thì cứ thật lòng mà nói."
"Vâng." – Tiểu Ngọc gật đầu, nghiêm túc như đang nhận nhiệm vụ quốc gia.
Tiêu Mạc Tân lại nằm xuống, thân thể mỏi mệt như vừa dọn xong kho lương. Tiểu Ngọc khẽ khom người đắp chăn, rồi kéo màn giường, tay không quên bưng đĩa lệ chi rời khỏi phòng, khép cửa một cách nhẹ nhàng như sợ gió nghe thấy.
Bên ngoài, Tiểu Sơn vẫn đang đứng canh. Vừa thấy Tiểu Ngọc bước ra, nàng liền sầm mặt, nghiến răng nói:
"Cái tên Giang Uyên đó, đúng là khiến Thái hậu mệt mỏi..."
"Suỵt!" – Tiểu Ngọc lập tức cắt lời, nghiêm giọng như giáo đầu huấn luyện tân binh:
"Chuyện này không được nói bừa. Thái hậu chỉ là bị mưa cảm lạnh, không liên quan tới ai, càng không phải vì chuyện gì khác."
Tiểu Sơn nghe vậy mới kịp nhận ra mình đã lỡ lời, cúi đầu nhỏ giọng:
"Ta hiểu rồi."
Tiểu Ngọc đưa đĩa lệ chi cho Tiểu Sơn, còn mình thì lẳng lặng đi gặp Giang Hoài Phụ, chuyển lại đầy đủ lời căn dặn của Thái hậu.
Nghe xong, Giang Hoài Phụ lộ rõ vẻ lo âu:
"Hôm nay mưa lớn, Hoàng tẩu lại bận rộn quốc sự, ta nên tới thăm nàng một chút."
Nói là làm, hắn vừa dợm bước thì Tiểu Ngọc nhanh như chớp ngăn lại:
"Điện hạ, Thái hậu vừa uống thuốc xong và đang nghỉ ngơi. Giờ chắc đã ngủ rồi. Người vào lúc này e sẽ đánh thức, mà Thái hậu thì ngủ không dễ. Chi bằng đợi nàng tỉnh lại hẵng vào."
Giang Hoài Phụ nghe xong, thấy lời cũng có lý, liền dừng bước, khẽ gật đầu:
"Vậy... mai sau triều sớm ta sẽ tới thăm."
Tiểu Ngọc cúi người hành lễ:
"Vâng, nô tỳ xin cáo lui trước."
Hoàng hôn dần buông xuống, bóng tối như tấm chăn đen khẽ phủ lên hậu viện yên tĩnh.
Đêm nay không kịp đến trạm dịch để nghỉ chân, khoảng cách đến Quận Ấp Ứng Dương vẫn còn khá xa, nên Giang Uyên chủ động kéo cương ngựa, dừng lại bên vệ đường. Nàng chọn một bãi đất trống ven quan đạo để hạ trại.
Trước đây từng theo tiêu cục đi qua con đường này, nàng biết rõ trong vòng năm mươi dặm quanh đây không có giặc cướp, người đi đường qua lại suốt ngày đêm, tạm xem như khá an toàn.
Dừng trại xong, Văn Tuệ Nguyên và Lâm Diệu bước xuống từ xe ngựa. Hai người là quan lớn, nên Diêu Tinh Vân và Đỗ Hiểu Uyển không rời nửa bước, một trái một phải canh gác sát sao, tay nắm chặt trường kiếm như sẵn sàng "vung gươm trừ yêu".
Giang Uyên buộc ngựa vào thân cây lớn, rồi bước đến chỗ hai mươi binh sĩ dưới quyền, bắt đầu phân phó:
"Bốn trạm gác kín ở Đông, Nam, Tây, Bắc. Bốn trạm gác lộ diện ở bốn hướng đối ứng. Sáu người chia làm ba nhóm tuần tra quanh trại. Sáu người còn lại: hai người bảo vệ Văn đại nhân và Lâm đại nhân, những người còn lại lo chuẩn bị cơm nước. Mỗi hai canh giờ thay ca một lần."
"Rõ!" Hai mươi người lập tức răm rắp tản ra như đàn én vỡ tổ—nhưng có tổ chức.
Lần này đi Đạo Ứng Nam, ngoài hai mươi binh sĩ thuộc Bộ Quân Tư do Giang Uyên chỉ huy, còn có ba mươi người do triều đình phái đi kèm. Số người sau không thuộc quyền điều động của nàng, nên họ cứ tự do bày trại nghỉ ngơi quanh khu vực.
Trong rừng, đống củi khô cháy rừng rực, ánh lửa ấm áp lan tỏa trong làn sương mù lành lạnh. Văn Tuệ Nguyên và Lâm Diệu ngồi nghỉ cạnh lửa, còn Giang Uyên thì cầm trường kiếm, đi một vòng kiểm tra an ninh xung quanh, đảm bảo mọi thứ yên ổn rồi mới quay lại.
Dã ngoại đường xa không thể sánh với phủ đệ trong thành, bữa tối đành đơn giản—mỗi người một chiếc bính binh ăn kèm dưa muối và ít cháo loãng, có thêm chút thịt khô coi như đãi tiệc.
Lo hai vị đại nhân không quen ăn uống kham khổ, Giang Uyên tự tay đi săn một con dã kê, làm lông, lột da, quay chín trên lửa. Mùi thơm nức mũi lan khắp khu trại, khiến ai cũng thèm rỏ dãi.
Diêu Tinh Vân ngồi một bên vừa nhằn miếng thịt khô cứng như đá, vừa nuốt nước miếng đánh ực:
"Thì ra ngươi còn có tay nghề này! Cho ta thử một miếng nào."
Nói rồi nháy mắt lia lịa với Giang Uyên như gợi ý "ta là người nhà đấy nha".
Ánh lửa nhảy múa trên gương mặt trắng mịn như sứ của Giang Uyên, nàng chống đầu gối, tay nâng xiên dã kê, hoàn toàn lơ đẹp Diêu Tinh Vân, bước thẳng đến chỗ hai vị đại nhân. Nàng lịch sự đưa cho mỗi người một chiếc đùi gà, nói:
"Hai vị đại nhân đi đường vất vả, ăn chút dã kê nóng để bồi bổ. Dạo này mưa nhiều, đường sá lầy lội, e là phải đến ngày kia mới tới được Kinh Nam đạo."
Văn Tuệ Nguyên vui vẻ nhận lấy:
"Giang đại nhân vất vả rồi."
Lâm Diệu thì như có tâm sự nặng nề, vẫn lo nghĩ chuyện ở Kinh Nam đạo, chẳng buồn ăn uống. Ông khẽ đẩy tay nàng ra, nói:
"Lão phu ăn không vô. Giang đại nhân ăn đi, ta về mã xa nghỉ trước."
Nói xong khom người đứng dậy, chậm rãi rời khỏi đống lửa.
"Không ăn thì để ta ăn!" — Diêu Tinh Vân lập tức vươn tay chụp lấy đùi gà, động tác nhanh như cắt.
Giang Uyên phản ứng không chậm, giật lại miếng thịt ngay trong tích tắc, rồi chuyển hướng, đưa cho Đỗ Hiểu Uyển. Đồng thời nàng nhét một chiếc cánh kê nhỏ xíu vào tay Diêu Tinh Vân, nghiêm túc dặn:
"Ngươi lên mã xa trông chừng Lâm đại nhân. Dù xung quanh có người canh giữ, nhưng trong xe không thể sơ suất. Nếu buồn ngủ thì nhớ gọi người thay ca."
Diêu Tinh Vân nhìn cái cánh kê gầy đét, mặt méo xệch như ăn nhầm trái chanh, nhưng vẫn cầm lấy, miễn cưỡng nói:
"Được rồi, biết rồi... rõ ràng ngươi thiên vị!"
Y vừa gặm vừa lầm bầm, không quên quay đầu lườm nàng một cái, rồi lặng lẽ đi theo về phía mã xa.
Giang Uyên chia nốt phần dã kê còn lại cho người của Bộ Binh Tư.
"Tỷ tỷ Giang, không ăn sao?" — Đỗ Hiểu Uyển vừa ăn vừa ngó nàng, thấy nàng chỉ lo chia cho người khác, không giữ lại phần mình, bèn đưa miếng thịt của mình ra, ánh mắt đầy lo lắng.
Giang Uyên ngồi xuống khúc gỗ bên đống lửa, dùng một que củi gạt nhẹ lớp than hồng, nhàn nhạt nói:
"Vừa nãy ăn rồi, không đói. Ngươi cứ ăn đi."
Văn Tuệ Nguyên vừa gặm xong cái đùi gà, tiện tay ném cái xương vào đống lửa cháy lách tách, mặt không chút áy náy. Đỗ Hiểu Uyển liền đưa bình nước cho nàng rửa tay, sau đó cả hai rút lui về mã xa nghỉ ngơi, riêng Đỗ Hiểu Uyển ngồi cạnh trông chừng — rất có tinh thần hộ hoa bảo chủ.
Một đêm yên ổn trôi qua.
Sáng hôm sau, khi trời còn chưa kịp ló dạng, đống lửa được dập tắt, đoàn người lại tiếp tục hành trình tới Kinh Nam đạo. Chưa kịp ngáp thêm cái nào đã phải lên đường — đúng chất quân lệnh như sơn.
Tới giờ Tỵ, cả đoàn đến trạm dịch huyện Ứng Dương, Giang Uyên ra lệnh cho người trong trạm đổi ngựa, rồi cả nhóm vào trong ăn sáng. Ăn xong chẳng ai được nấn ná nghỉ ngơi, lại lập tức tiếp tục lên đường — thần tốc như quân lệnh truy nã.
Suốt dọc đường, ngựa xe chạy rào rào, không ngừng nghỉ. Cuối cùng, sáng ngày thứ ba, đoàn người đã đặt chân tới Kinh Nam đạo. Còn chưa vào đến thành thì ven đường đã thấy cảnh tượng đau lòng: dân chạy nạn ngồi vạ vật hai bên, người gầy trơ xương, sắc mặt trắng bệch, hơi thở thoi thóp. Nhìn một lượt là biết đã nhiều ngày chưa được ăn uống tử tế.
"Giá!" — Giang Uyên siết dây cương, thu ánh mắt lạnh băng lại rồi thúc ngựa tiến lên. Suy cho cùng, thương xót cũng chẳng thay được bữa cơm cho họ.
Ngay tại cổng thành Hiệp Châu, một nhóm quan viên địa phương đã rồng rắn ra tận nơi nghênh đón, nghiêm trang nói lớn:
"Bọn hạ quan là Kinh Lược An Phủ Ty, Chuyển Vận Ty, Đề Điểm Hình Ngục Ty, và Đề Cử Thường Bình Ty của Hiệp Châu, kính nghênh Tuyên dụ sứ Lâm đại nhân, Đại Lý Tự Văn đại nhân, cùng Đô Ngự Hầu Giang đại nhân giá lâm Kinh Nam đạo Hiệp Châu."
Giang Uyên khẽ nhếch môi cười lạnh trong lòng: "Tin tức của bọn này lan nhanh thật. Đúng là đám cáo hoang biết gió thổi hướng nào."
Vương Hồng và Lưu Nham ở Kinh Nam đạo đã chết, trong thành giờ chỉ còn lại vài kẻ này, cùng với một tên Giang thị tông thân tên Giang Hưng. Không rõ mấy ngày qua chúng đã giở trò mèo gì trong thành.
Giang Uyên tung người xuống ngựa, động tác dứt khoát. Phía sau mã xa, Lâm Diệu và Văn Tuệ Nguyên cũng bước xuống, thần thái uy nghiêm, khiến đám quan địa phương đứng phía trước chợt co rúm lại — đúng kiểu "mèo kinh thành về làng".
Lâm Diệu lần này đến là vì dân chịu nạn, giọng trầm ổn, dứt khoát:
"Không cần mấy lời khách sáo giả lả, dẫn ta đi gặp dân chạy nạn."
Kha Thu, Chuyển vận sứ Hạp Châu, vội bước lên chắp tay hành lễ:
"Lâm đại nhân, đường xa vất vả, dân chạy nạn trong thành đã được chúng hạ quan an trí phần lớn. Chi bằng đại nhân nghỉ ngơi một đêm, sáng mai hãy đến xem dân tình cũng không muộn."
Lâm Diệu chẳng thèm vòng vo:
"Không cần. Bây giờ đi."
Giọng ông rắn như thép, không để ai có cơ hội chêm thêm chữ nào.
Kha Thu thấy không thuyết phục nổi, đành nghiêng người nhường đường:
"Vậy kính mời Lâm đại nhân đi theo. Dân chạy nạn được sắp xếp ở phía tây thành, nơi phát cháo cũng đặt tại đó."
Nhưng Lâm Diệu vẫn đứng yên tại chỗ, mắt nhìn về phía những dân chạy nạn mà ông đã thấy lúc tới — những người ngồi vật vờ bên đường, chẳng được ai đoái hoài.
Ông nhẹ giọng, nhưng lời lẽ như roi quất vào mặt:
"Vừa rồi trên đường ta thấy ngoài thành còn có không ít dân chạy nạn. Họ đều là con dân Đại Lương, dù không phải người Hạp Thành cũng cần được đối xử công bằng. Ngươi lập tức phái người đưa họ về phía tây thành, an trí cùng các dân khác."
Kha Thu mặt tái đi, tỏ vẻ khó xử rõ ràng, ánh mắt quay đầu liếc sang đám quan lại phía sau, rồi lại cúi đầu chắp tay:
"Đại nhân... hiện tại lương thực cứu tế trong thành vốn đã thiếu hụt... chỉ e..."
Lâm Diệu nhìn thẳng vào hắn, giọng tuy nhỏ nhưng uy nghiêm vang dội:
"Triều đình sắc phong ta làm Tuyên dụ sứ, phụ trách cứu trợ tại Kinh Nam đạo. Ngươi nghĩ triều đình sẽ thiếu ngân lượng hay sao, Chuyển vận sứ Kha đại nhân?"
Không khí thoáng chốc lặng ngắt như tờ.
Một câu, đủ khiến Kha Thu nghẹn họng, không nói thêm được lời nào.
Một câu nói tưởng như nhẹ nhàng, lại khiến lòng người lạnh buốt.
Kha Thu rùng mình, lập tức khom lưng chắp tay:
"Vi thần sẽ lập tức sai người đưa dân chạy nạn ngoài thành về khu an trí phía tây!"
Chuyện dân chạy nạn tiếp tục do Lâm Diệu và Kha Thu phụ trách. Còn vụ án cái chết của Lưu Nham, vị thông phán Kinh Nam, được giao cho Đại Lý Tự phối hợp cùng Đề điểm hình ngục ty Hạp Thành – tức là Văn Tuệ Nguyên và Thạch Sở Anh – điều tra.
Thạch Sở Anh từ phía sau bước tới, đứng trước mặt Văn Tuệ Nguyên, khom người hành lễ:
"Hạ quan là Thạch Sở Anh, hiện đang giữ chức Đề điểm hình ngục ty tại Hạp Thành, kính bái Văn đại nhân! Những năm qua, hạ quan luôn ngưỡng mộ danh tiếng của ngài, hôm nay được diện kiến, quả là phúc phận ba đời!"
Nàng đã nghe danh Văn Tuệ Nguyên từ lâu – một vị quan thanh liêm, nghiêm cẩn. Mà Văn Tuệ Nguyên cũng không xa lạ gì cái tên Thạch Sở Anh – người nổi danh ở Hạp Thành với biệt tài phá án như thần, được mệnh danh là "bách phát bách trúng", một nữ quan có thực lực đàng hoàng.
Không vòng vo, Văn Tuệ Nguyên hỏi thẳng:
"Thi thể của Lưu Nham hiện ở đâu?"
Thạch Sở Anh chắp tay bẩm:
"Lưu đại nhân bị quy là làm việc thất trách, có để lại thư tuyệt mệnh, sau đó treo cổ tự vẫn. Thi thể hiện được lưu tại Lưu phủ, ngày mai là đúng năm ngày, gia quyến định an táng."
"Lập tức đến Lưu phủ!" – Văn Tuệ Nguyên bước nhanh ra cửa, giọng lạnh như băng.
Thi thể mà chôn xuống rồi thì khó khai quật, càng khó khám nghiệm. Phải nhanh tay kiểm tra, trước khi mọi chuyện bị "chôn" thật sự.
Thạch Sở Anh lập tức bước theo, tay đưa về phía trước làm dáng hướng dẫn:
"Đại nhân, mời đi lối này."
Giang Uyên thấy vậy, lập tức ra hiệu cho Diêu Tinh Vân và Dao Hiểu Uyển:
"Từ khi bước vào Hạp Thành, các ngươi tuyệt đối không được rời khỏi Văn đại nhân, một bước cũng không."
"Tuân lệnh!" – Hai người đồng thanh đáp, nhanh chóng bám sát Văn Tuệ Nguyên, mặt mày căng như dây đàn.
Giang Uyên xoay người, quay sang phân phó cho nhóm thị vệ thuộc Bộ Binh Ty:
"Các ngươi mười người, theo sát bảo hộ Văn đại nhân, tuyệt đối không được rời nửa bước!"
Cả đội thị vệ lập tức rống to như sấm:
"Tuân lệnh!"
Mười người còn lại, Giang Uyên dẫn theo cùng Lâm đại nhân và vài vị Thái y, tiến thẳng về phía tây thành. Nơi ấy dân cư đông đúc, tình hình dễ phát sinh rối ren, nàng đi cùng để phòng chuyện bất trắc.
Một đoàn người, chia làm hai ngả, rầm rập tiến vào thành như hai cánh quân chia đường bao vây.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen2U.Com