Truyen2U.Net quay lại rồi đây! Các bạn truy cập Truyen2U.Com. Mong các bạn tiếp tục ủng hộ truy cập tên miền mới này nhé! Mãi yêu... ♥

Chương 77: Tình địch là thái y

Tổng thể mà nói, Hiệp Thành vốn là vùng đất trù phú, từ xưa đến nay nộp thuế đầy đủ, chưa từng lỡ kỳ hạn. Nhưng từ ba năm trước, kể từ khi Giang Hưng tới nhậm chức, tình hình bắt đầu đổi khác. Thuế má tụt giảm thấy rõ. Tiên hoàng không để tâm, tam ty lại chỉ biết giữ mình, nhắm mắt làm ngơ. Có thể đoán rằng, vị quan này đã tham ô không ít, mà hối lộ cho người khác cũng chẳng vừa.

Lúc này, Giang Uyên đang cưỡi ngựa theo sau Kha Thu, tiến về phía tây thành. Hai bên đường phố vẫn náo nhiệt như thường. Người qua lại tấp nập, hàng quán mở cửa rôm rả, kẻ thì bán thư họa, người thì biểu diễn xiếc, thậm chí có cả tên vạm vỡ dùng... ngực đập đá để cầu tiền boa.

Cảnh tượng đúng là náo nhiệt đến mức khiến người ta suýt quên nơi đây vừa trải qua thiên tai. Một thành trấn vừa thoát nạn mà vẫn giữ được không khí nhộn nhịp như thế... thật khiến người ta phải nghi ngờ: chẳng lẽ đây là Hạp Thành thật ư? Hay là lạc vào hội chợ đầu xuân rồi?

Trước đây, khi ở triều đình, Lâm đại nhân từng nghiêm nghị khẩn cầu Hoàng thượng và Thái hậu ra tay cứu giúp dân chúng Kinh Nam đạo, bởi nơi đó được báo cáo là đang thiếu thốn, khốn khổ trăm bề. Ấy vậy mà giờ đây, Lâm Diệu vừa đặt chân đến nơi thì thấy cảnh tượng hoàn toàn trái ngược: phố xá yên bình, dân tình vui vẻ, không hề có chút dáng vẻ của một vùng gặp nạn.

Trong lòng Lâm Diệu dấy lên chút nghi hoặc, liền quay sang hỏi Kha Thu ở bên cạnh:

"Kha đại nhân, chẳng phải trước kia ngài nói Kinh Nam đạo đang thiếu thốn lắm sao? Nhưng ta nhìn quanh thấy người dân nơi đây ăn mặc tươm tất, tinh thần phơi phới, không giống dân chạy nạn chút nào cả."

Kha Thu bật cười, đưa tay chỉ hai bên đường, đáp:

"Trước khi các vị đến đây, đúng là tình hình thiếu thốn rất nghiêm trọng. Nhưng chỉ mới hôm qua thôi, Tiểu công gia Giang Hưng đã bỏ tiền túi ra mua gạo, phát chẩn cho bách tính, lại còn cho người tu sửa lại đê điều. Nhờ vậy mà Hiệp Thành mới được khang trang như bây giờ."

"Tiểu công gia?"

Sắc mặt Lâm Diệu nghiêm lại, không giấu nổi vẻ ngạc nhiên xen lẫn thận trọng. Xem ra vị Giang Hưng này không đơn giản chút nào.

Chẳng mấy chốc, đoàn người tiến đến phía tây thành – khu vực tạm cư dành cho dân tránh nạn. Dù chỉ là khu trú chân, nhưng nơi đây lại được sắp xếp gọn gàng, sạch sẽ. Dân chúng ở trong những căn nhà tranh vừa dựng, được phát cháo nóng và bánh màn thầu do người hảo tâm cung cấp.

"Đến, đến nào! Ai cũng có phần! Đừng chen, đừng xô, không là ta vung muôi đấy nha!"

Dưới một chiếc lều lớn bên phải, một thanh niên trẻ tuổi, ăn mặc bảnh bao, tay cầm muôi lớn đang đứng phát cháo, vừa phát vừa "hô hào" vô cùng hăng say. Nhìn thần thái tiêu sái và dáng vẻ ra dáng quý tộc kia, không cần hỏi cũng biết: chính là Tiểu công gia Giang Hưng.

Lâm Diệu cùng mọi người xuống ngựa, chỉnh lại y phục, bước đến gần Giang Hưng, chắp tay hành lễ:

"Tiểu công gia."

Nghe có người gọi, Giang Hưng ngẩng đầu lên. Thấy gương mặt xa lạ, hắn đảo mắt đánh giá từ trên xuống dưới, rồi lên tiếng:

"Chẳng hay vị này có phải là Lâm Diệu, sứ giả từ kinh thành được cử đến?"

Lâm Diệu gật đầu:

"Chính là hạ quan."

"Ái chà chà!"

Giang Hưng buông muôi xuống, giao lại cho gia nhân đứng bên, rồi nhanh nhẹn vòng qua bàn phát cháo, bước tới chắp tay đáp lễ:

"Hoan nghênh Lâm đại nhân đến với Kinh Nam đạo! Ngài thân chinh vì dân đến tận nơi thế này, cho phép tại hạ thay mặt bách tính cảm ơn đại nhân một tiếng!"

Lâm Diệu vội đưa tay đỡ hắn:

"Tiểu công gia khách sáo rồi."

Khách sáo qua lại được vài câu, ánh mắt Giang Hưng bỗng lướt sang người bên cạnh Lâm Diệu, liền bật thốt một tiếng:

"Ui chao! Chẳng lẽ đây là Giang Uyên tỷ tỷ sao?!"

Giang Uyên mỉm cười, hơi cúi đầu:

"Tiểu công gia quá lời rồi, một tiếng 'tỷ tỷ' này, ta e không dám nhận."

"Làm sao lại không dám?"

Giang Hưng lập tức bước vòng qua Lâm Diệu, tiến lại gần hơn, mặt đầy vẻ thân thiết, miệng vẫn không ngừng:

"Phụ thân của tỷ là Trường Bình Vương, còn mẫu thân ta thì chỉ là một tiểu vương phi nơi vùng biên viễn Lĩnh Nam. Tổ mẫu của ta – cũng chỉ là Sở Tương Vương. Nhưng tỷ... tỷ thì khác nha, trên đầu là Lương Trung Tông đấy!"

Tên này đúng thật miệng lưỡi dẻo quẹo, lời hay ý đẹp như suối chảy không dứt. Hoàn toàn chẳng giống hình tượng Tiểu công gia kiêu ngạo, ăn chơi lêu lổng như lời đồn. Đã vậy còn tự tay phát cháo phát thiện thế kia, dù có là làm màu lấy lòng dân thì cũng phải công nhận là... làm quá tốt.

Xem ra chuyến đi đến Hiệp Thành lần này, Lâm Diệu và mọi người không chỉ gặp một kẻ không dễ đối phó – mà còn là một đối thủ rất giỏi diễn và biết cách ghi điểm trong lòng thiên hạ.

Giang Uyên chắp tay, khiêm tốn nói:
"Tiểu công gia, đừng trêu ta nữa. Hiện tại ta chỉ là một Đô Ngự Hầu thuộc Bộ Binh Tư, được phái tới đây để bảo vệ Lâm đại nhân cùng Văn đại nhân, chức vụ chẳng đáng nhắc đến. Sau lưng ta còn có vài vị Thái y, đều do Thái hậu đích thân cử đến. Thái hậu nói, sau đại họa thường dễ phát sinh dịch bệnh, nên đã sớm chuẩn bị, mong giúp được phần nào cho dân chúng."

"Ôi chao, tốt quá, tốt quá! Thái hậu đúng là lòng nhân hậu bao la!" — Giang Hưng vỗ tay khen, nụ cười tươi rói chẳng khác nào hoa đào tháng ba.
"Tại hạ ở Kinh Nam đạo lâu năm, sớm đã nghe tiếng Thái hậu là bậc mẫu nghi hiền đức. Nay gặp người của ngài, mới thấy quả đúng là danh bất hư truyền!"

Giang Uyên chỉ nhẹ nhàng mỉm cười, chắp tay đáp lễ, không nói thêm gì.

Giang Hưng quay lại đứng bên Lâm Diệu, vừa đưa tay chỉ dẫn vừa thong thả giới thiệu:
"Lâm đại nhân, nơi đây chính là khu tái định cư của dân vùng lũ. Từ sau khi Vương đại nhân lâm bệnh qua đời, còn Lưu đại nhân lại... bất ngờ tự vẫn, mọi việc nơi này đều do vài quan viên trong thành cùng tại hạ tiếp quản. Trận lũ lần này đúng là kinh hoàng, bao sinh mạng đã bị cuốn trôi, thật khiến người ta đau lòng vô hạn."

Lâm Diệu lặng lẽ theo sau, đi một vòng quanh khu vực.

Lúc này, các Thái y cũng đã được phân công, đi thăm khám cho dân bị nạn. Giang Uyên không quên căn dặn hai người theo hầu đi theo bảo vệ các Thái y, bởi ai nấy thân thể đều yếu ớt, chỉ cần dầm mưa gió một chút là... nằm liệt tại chỗ như chơi.

Thấy các Thái y lần lượt rời đi, Giang Hưng đột nhiên vỗ trán một cái, như sực nhớ ra điều gì, quay lại nói với mọi người:
"À, suýt quên! Trước khi lũ về, trong thành hỗn loạn lắm. Ngoài chuyện phát lương, an dân, còn phải lo tìm lang y chữa bệnh. Nhưng mà mấy lang y đó thì... háo bạc vô cùng! Khám một lượt mà dám hét giá mười lượng bạc — đúng là cướp giữa ban ngày! May mà lúc đó có một vị du y ghé qua. Y thuật cao minh, ở lại vài ngày giúp dân mà không lấy một xu."

Lâm Diệu tròn mắt kinh ngạc:
"Ồ? Lại có người tốt như thế sao? Tiểu công gia, có thể đưa ta đến gặp vị ấy được không?"

Giang Hưng vội vàng mời: "Mời bên này, mời bên này!"

Giang Uyên đi phía sau, mắt liếc nhìn khắp nơi. Kỳ thực, mọi thứ ở đây trật tự hơn nàng tưởng. Bên kia dân chúng xếp hàng lĩnh cơm, bên này thì chờ khám bệnh, trông rất nề nếp. Nhưng dù vậy, nàng vẫn âm thầm ghi nhớ: Cẩn thận vẫn hơn, phải tiếp tục điều tra kỹ.

Tới trước một căn phòng, các Thái y chen nhau vào khám bệnh. Kha Thu quay lại, giới thiệu với bà con đang đứng đợi:

"Mọi người bình tĩnh nào, đừng chen lấn. Để ta giới thiệu một chút: Đây là các Thái y đến từ Thái Y Viện kinh thành, do Thái hậu đích thân phái đến! Triều đình biết tin lũ lụt ở Kinh Nam đạo, nên không chỉ cử Thái y đến mà còn phái tuyên dụ sứ — chính là Lâm đại nhân đây!"

"Đa tạ đại nhân! Đa tạ đại nhân! Đa tạ Thái hậu!"
Dân chúng đồng loạt quỳ xuống dập đầu cảm tạ, nước mắt lưng tròng.

Lâm Diệu luống cuống bước tới, vội đỡ lấy một người dân đang quỳ trước mặt:
"Được rồi, được rồi, mọi người mau đứng dậy. Chuyện lũ lụt ở Kinh Nam đạo, triều đình vô cùng quan tâm. Các vị cứ yên tâm trị bệnh, triều đình tuyệt đối không bỏ mặc dân. Nhất định sẽ để mọi người có cơm ăn, có chỗ ở."

"Tạ ơn đại nhân! Hay quá, hay quá!"
Bà con tiếp tục xếp hàng khám bệnh, khuôn mặt ai cũng ánh lên chút hy vọng.

Lúc này, Giang Hưng vòng qua đám người, đưa Lâm Diệu đến trước mặt vị du y nọ, nghiêm túc giới thiệu:
"Lâm đại nhân, đây chính là vị đại phu mà ta nhắc đến. Y thuật tinh thông, đã ở đây mấy hôm rồi, chưa từng lấy phí của dân một đồng nào."

Lâm Diệu bước lên một bước, ánh mắt ôn hòa, giọng nói chân thành:
"Thời điểm thủy tai xảy ra ở Kinh Nam đạo, vất vả cho đại phu rồi."

Người kia được gọi là du y, chậm rãi tháo lớp vải trắng che mặt, lộ ra một gương mặt thanh tú. Nàng từ tốn đứng dậy, vòng tay khom người:

"Lâm đại nhân khách khí rồi."

"Ngươi... lại là ngươi!"

Khi nhìn thấy khuôn mặt ấy, Lâm Diệu kinh ngạc đến suýt không thốt nên lời, cứ tưởng đang nhìn nhầm người.

Mấy thái y đứng gần đó cũng như bị điện giật, xúc động ùa tới:

"Tần thái y! Trời ơi, thật lâu rồi không gặp! Ngày đó rời kinh, đến giờ đã năm năm rồi nhỉ?"

Tần Mộc Linh buông tay, nhìn những gương mặt quen thuộc, mỉm cười ôn hòa:

"Phải rồi, năm năm rồi. Không ngờ lần nữa gặp lại các vị tiền bối lại là ở tận Hiệp thành, Kinh Nam đạo. Lâm đại nhân, lần trước chia tay quá vội, nay gặp lại, không biết thân thể ngài đã khá hơn chưa?"

Lâm Diệu lập tức đáp lời, thần sắc rạng rỡ:

"Tốt! Rất tốt! Nhờ có phương thuốc của Tần thái y, ta mới khỏe lên như bây giờ."

Mọi người ríu rít trò chuyện, không khí vô cùng thân mật, chỉ có điều... đám người đứng bên cạnh thì bắt đầu mơ hồ khó hiểu.

Giang Hưng từ đầu đến cuối mặt cứ đơ ra, ánh mắt không ngừng lướt qua lướt lại giữa họ, như đang soi một món đồ cổ hiếm có. Trong lòng hắn bắt đầu dấy lên nghi ngờ: người này là ai mà không chỉ thái y quen biết, ngay cả Lâm Diệu cũng tỏ ra thân thiết đến vậy?

Phía sau Lâm Diệu, Giang Uyên dù chưa từng gặp nữ tử kia, nhưng vừa nghe cái tên Tần Mộc Linh, đôi mắt nàng lập tức híp lại, ánh nhìn dính chặt vào người vừa tháo khăn che mặt. Tay nàng siết chặt chuôi kiếm, các khớp ngón tay trắng bệch vì lực nắm quá mạnh.

Thì ra... đó chính là Tần Mộc Linh.

Người ấy—người mà "ai kia" vẫn luôn khắc ghi trong tim, không sao buông bỏ được.

Thấy không khí xung quanh hơi kỳ lạ, Giang Hưng liền chen vào hỏi như thể không hiểu gì:

"Lâm đại nhân, ngài quen vị đại phu này sao?"

Lâm Diệu gật đầu, đưa tay ra giới thiệu đầy trịnh trọng:

"Tiểu công gia, để ta giới thiệu. Vị du y này từng là thái y danh tiếng trong cung. Y thuật của nàng khi đó có thể nói là số một kinh thành. Sau này vì một vài lý do nên rời khỏi Thái Y Viện. Không ngờ năm năm trôi qua, lại gặp nhau tại Hiệp thành này, thật là hữu duyên."

"Ồ, thì ra từng ở trong cung."

Giang Hưng ngoài mặt thì cười cười nhã nhặn, nhưng trong lòng lại như có một tảng đá đè lên tim, sắc mặt bắt đầu tái nhợt. Hắn rối loạn trong lòng: Nếu người này thân thiết với Lâm Diệu và đám thái y, chẳng phải công sức bày mưu tính kế của mình bấy lâu sẽ đổ sông đổ bể sao?

Không thể được! Nhất định không thể để Tần Mộc Linh có cơ hội riêng tư tiếp cận Lâm Diệu. Đêm nay... nhất định phải "giải quyết" nàng!

Sắc mặt thay đổi trong chớp mắt, Giang Hưng tiến lên phía trước, cười tươi như hoa, kéo theo một chút khéo léo:

"Lâm đại nhân, bên kia còn có vài khu vực chưa kiểm tra, chúng ta cùng qua đó xem. Tối nay có thời gian, mọi người hãy về phủ ta tụ hội."

Lâm Diệu quay đầu nhìn Tần Mộc Linh, lịch sự nói:

"Tần thái y, bản quan xin phép đi kiểm tra tình hình nạn dân trước. Có dịp sẽ cùng nàng đàm đạo."

Tần Mộc Linh chắp tay, giọng nhẹ như gió:

"Nhất định rồi."

Giang Uyên cũng khẽ gật đầu, thu ánh mắt lại, xoay người đi theo Lâm Diệu đến các khu vực khác.

Chiều hôm đó, số lương thực cứu tế từ triều đình rốt cuộc cũng được chuyển đến Hiệp thành. Nhưng đối với mấy vạn dân đang khốn khổ chạy nạn, số lương thực ấy chẳng khác nào... một gáo nước tạt vào lửa lớn, không đáng là bao.

Vì thế, ngay trong ngày, Lâm Diệu đích thân thống kê số lượng nạn dân cả trong và ngoài thành. Sau khi xác định xong con số, nàng liền đích thân đến kho lương, kiểm tra tình hình lương thực.

Tới nơi, Lâm Diệu lập tức ra lệnh cho quan sai phá niêm phong mười bao gạo đầu tiên. Khi từng bao được mở ra, gạo bên trong trắng sạch, không trấu, không tạp chất, nhìn qua thì đúng chuẩn hàng "loại một".

Nhưng Lâm Diệu không hề vì thế mà an tâm. Nàng gọi lớn:

"Đô ngự hầu – Giang Uyên, mang hết mấy bao phía trước dời sang bên. Ta muốn kiểm tra cả đám bao gạo phía sau!"

"Rõ!"

Giang Uyên lập tức dẫn người của Bộ Binh Ty tiến lên, từng bao từng bao gạo được khiêng ra ngoài, xếp thành hàng ngay ngắn ở một bên.

Dần dần, trước cửa kho lương đã tụ tập không ít nạn dân, chen chúc nhau đứng xem, ánh mắt tò mò pha lẫn hy vọng.

Khi những bao gạo phía trước được dọn gần hết, Lâm Diệu cầm lấy một cây trùy gỗ, bước tới, tiếp tục chọc vào một bao phía sau. Nhưng lần này, thứ rơi ra không phải gạo trắng mịn màng, mà là... trấu trộn đầy cát!

Bà con nạn dân tuy chẳng quá bất ngờ — vì họ cũng đã đoán được vài phần — nhưng ai nấy đều mím chặt môi, ánh mắt ánh lên vẻ uất ức và cay đắng. Có người còn rơm rớm nước mắt, nhìn bao trấu như nhìn thấy kẻ thù truyền kiếp.

Bên cạnh, Giang Hưng và Kha Thu đứng đờ như tượng gỗ, cứng cả mặt mày. Rõ ràng không ngờ Lâm Diệu lại chơi "kiểm tra sát hạch" đến tận đáy bao như vậy.

Lâm Diệu hừ lạnh một tiếng, rồi thẳng tay ném cây trùy xuống đất, vang "bộp" một tiếng nặng trịch. Hắn không buồn nói với Giang Hưng nửa lời, chỉ lớn tiếng ra lệnh:

"Người đâu! Mở toàn bộ bao gạo trong kho! Gạo trắng xếp về bên trái, trấu và tạp phẩm cho hết sang bên phải!"

"Rõ!"

Lần này, có hai mươi người được huy động, ai nấy nhanh tay nhanh chân, mở bao như mở quà Tết.

Nửa canh giờ sau, kết quả điều tra đã phơi bày rõ như ban ngày: số gạo trắng thật sự trong kho chỉ vỏn vẹn mười một bao. Còn lại? Hơn một trăm bao toàn là trấu với cát. Đám tham quan đúng là "ăn" không chừa lại hột nào!

Lâm Diệu trầm giọng hỏi:

"Ai là người chịu trách nhiệm kiểm tra lương thực cứu tế?"

Một viên lương quan cấp thấp, mặt tái xanh như tàu lá chuối, run lẩy bẩy bước ra, quỳ rạp trước mặt Lâm Diệu, cúi gằm đầu:

"Khởi... khởi bẩm Tuyên dụ sứ, hạ chức... hạ chức chính là người phụ trách kho này..."

Nói xong câu đó, ông ta cảm giác như đầu mình đã rơi khỏi cổ, còn hồn thì đã bay về chín suối từ lúc nào không hay.

Lâm Diệu nhìn hắn một cái, không thèm nổi giận, chỉ lạnh nhạt tuyên bố:

"Từ hôm nay trở đi, tất cả lương thực nhập kho, bản quan sẽ trực tiếp mở bao kiểm tra. Những bao đã xuất kho cũng phải trình bản quan đích thân nghiệm xét. Còn số lương thực hiện có trong kho, thì lấy gạo trắng nấu cháo, phát cho bách tính ăn no mỗi ngày. Còn đống trấu kia... chia theo đầu người. Người lớn một muôi, trẻ con một muôi, phát đến khi nào hết thì thôi."

"Dạ, dạ, dạ..."

Lương quan quỳ sụp, dập đầu như gà mổ thóc, mồ hôi ướt cả lưng áo.

Vấn đề lương thực cứu tế tạm thời được giải quyết. Lâm Diệu bước ra khỏi kho, đứng trước cổng nhìn đám nạn dân đông như kiến. Sau đó, hắn xoay người lại, giọng nói dõng dạc vang vọng khắp nơi:

"Trước khi bản quan đến đây, Thái hậu đã đích thân hạ chỉ: Nếu tại Kinh Nam đạo phát hiện có kẻ tham ô, trộm lương, trái luật triều đình — bản quan có toàn quyền xử trí ngay tại chỗ. Nhẹ thì cách chức, nặng thì xử trảm tại chỗ, không cần trình tấu!"

Hắn quét mắt một vòng, ánh nhìn sắc bén như dao:

"Nếu không muốn bản quan cắt đầu hay giật mũ ô sa của các ngươi, thì tốt nhất hãy giữ mình cho sạch sẽ, đừng để lòng tham làm mờ mắt!"

Trong kho, sắc mặt các quan viên ai nấy đều nặng như chì. Có người mồ hôi nhỏ giọt, có người mặt tái không còn giọt máu.

Còn ngoài cửa, nạn dân đồng loạt quỳ xuống, nước mắt nước mũi tèm lem, tiếng cảm tạ vang dội như sóng vỗ bờ:

"Trời ơi! Đại nhân đúng là thanh thiên đại lão gia! Đa tạ! Đa tạ!"

"Triều đình cuối cùng cũng phái tới một vị quan tốt rồi! Đa tạ Lâm đại nhân!"

Tiếng hô vang vọng từng đợt, càng lúc càng lớn, từng câu từng chữ như đánh thẳng vào lòng đám quan viên đang cúi gằm trong kho, khiến họ không khỏi rùng mình ớn lạnh.

Bạn đang đọc truyện trên: Truyen2U.Com

Tags: #bh#bhtt#gl