Mộ Cửu Diên khẽ gật đầu, mở tấm lụa trắng ra. Trên nền lụa tinh khiết, mấy đóa hoa hồng kiều diễm nở rộ, rực rỡ như có sinh khí thật sự. Chính giữa, trên nhụy hoa, một con bướm nhỏ đang đậu, đôi cánh mảnh khảnh, sắc nét và sống động, như chỉ cần chạm nhẹ là sẽ bay đi.

Tống Tri Mân kinh ngạc, vui mừng nhận tấm lụa từ tay Mộ Cửu Diên, ngắm thật kỹ rồi không ngớt lời khen:
"Tẩu tẩu thêu giỏi quá, sống động như thật, đẹp đến mức khiến người ta không nỡ rời mắt!"

Nhà họ Tống làm nghề buôn vải, có cả xưởng dệt và phòng thêu. Tống Tri Mân từ nhỏ lớn lên giữa vải vóc, chỉ cần liếc qua là biết tay nghề của người khác. Tay nghề thêu của Mộ Cửu Diên khiến nàng nghĩ, có lẽ chẳng kém gì thợ giỏi nhất trong tú phòng Tống gia.

"Nhị muội, muội lại khiến ta vui rồi," Mộ Cửu Diên đỏ mặt cười nhẹ. "Chỉ cần muội thích, ta đã thấy mãn nguyện rồi."

Ngón tay nàng khẽ vuốt tà váy, đôi má ửng hồng, dáng vẻ vừa khiêm nhường vừa dịu dàng đến lạ.

Tống Tri Mân yêu thích tấm lụa trắng, không muốn buông, cảm thấy vị tẩu tẩu tưởng yếu đuối này thật ra giống như một kho báu, càng khám phá càng thấy điều kinh ngạc.

Tống Tri Mân khoa tay múa chân một phen, lại có chút phiền muộn:
"Bất quá tấm vải này hơi ít, không đủ may thành một bộ trang phục hoàn chỉnh."

Mộ Cửu Diên nhẹ giọng đề nghị:
"Nếu muội muốn, ta có thể may một chiếc yếm cho muội. Kiểu này vừa vặn, chắc chắn sẽ rất hợp."

Tống Tri Mân bỗng hứng thú: "Đúng rồi! Kích cỡ vừa đủ, may một chiếc yếm —"

Nàng dừng lời giữa chừng, bỗng nhớ lại tối qua Mộ Cửu Diên quỳ trước mặt mình, thân mặc yếm, dáng vẻ nghiêm túc, khiến tim nàng chợt nóng lên, má bừng hồng, không dám nhìn thẳng.

Tưởng tượng đến cảnh Mộ Cửu Diên dùng đôi tay thêu thành hoa hồng trên yếm, sẽ mặc lên người nàng, Tống Tri Mân vội vàng đưa tấm lụa trắng cho Mộ Cửu Diên:
"Vậy... phiền tẩu, giúp ta may một chiếc yếm nhé."

Mộ Cửu Diên gật đầu, khẽ nhét tấm lụa vào tay áo, đứng lên, đi lấy dược, rửa sạch vết thương cho Tống Tri Mân.

Tống Tri Mân đứng dậy muốn giúp: "Hay để ta tự làm đi."

Mấy năm nay ở nước ngoài, Tống Tri Mân làm gì cũng tự tay làm lấy. Giờ nàng đã quen tự lo liệu mọi chuyện, không còn thói quen được hầu hạ, càng đừng nói hầu hạ nàng lại là một tiểu tẩu nhỏ yếu như Mộ Cửu Diên.

Mộ Cửu Diên khẽ đỡ nàng trở lại chỗ ngồi:
"Đại phu đã dặn rồi, thương của muội nặng hơn ta, lại do ta mà ra. Ta phải làm chút gì đó cho muội, bằng không lòng ta không yên."

Mộ Cửu Diên dịu dàng như vậy, khiến Tống Tri Mân chẳng biết làm sao từ chối, đành ngoan ngoãn ngồi lại.

Mộ Cửu Diên chuẩn bị một thau đồng, rượu thuốc và khăn lau, ngồi bên cạnh:
"Nhị muội, đại phu nói phía sau lưng ngươi cũng bị phỏng. Ngươi không ngại, để ta giúp ngươi cởi áo và rửa sạch một phen được không?"

Tống Tri Mân đỏ mặt, nắm chặt gối, gật đầu:
"Vậy phiền tẩu tẩu rồi."

Đêm trước, Tống Tri Mân còn ở phòng Mộ Cửu Diên. Ngày hôm qua, nàng chưa kịp thay quần áo liền vội chạy đến giúp Mộ Cửu Diên giải vây, sau lại bị phạt quỳ từ đường cùng cứu hỏa... Trên người vẫn còn mặc âu phục tân hôn ngày đó.

Nàng len lén cúi đầu ngửi thử, chắc chắn không có mùi lạ mới yên tâm ngồi dậy, để Mộ Cửu Diên giúp mình tháo thắt lưng.

Hai người ngồi đối diện nhau. Mộ Cửu Diên vươn tay chạm vào cổ áo ren của nàng, khẽ nhíu mày, có chút bối rối.

Tống Tri Mân nhận ra liền cười, nắm lấy tay nàng:
"Vừa hay, để ta dạy tẩu cách cởi loại áo kiểu phương Tây này."

Đây là lần thứ hai Tống Tri Mân nắm tay Mộ Cửu Diên.
Lần đầu là trong đám cháy — khi ấy, nàng chỉ một lòng muốn kéo người ra ngoài, không kịp để tâm gì khác.
Còn lần này, toàn bộ sự chú ý của nàng đều đặt vào đôi tay mềm lạnh như ngọc ấy.

Bàn tay Tống Tri Mân nóng ẩm vì khẩn trương, còn tay Mộ Cửu Diên lại mát lạnh, mịn màng, khiến nàng tim đập loạn.

Tống Tri Mân nín thở, dẫn tay Mộ Cửu Diên từ cổ áo, cởi nơ ren, rồi tháo từng sợi dây tơ lụa mảnh quấn quanh.

Mộ Cửu Diên học rất chăm chú, từng động tác đều cẩn thận, sợ làm đau nàng.

Tống Tri Mân quay lưng lại, chỉ cho nàng kéo khóa. Mộ Cửu Diên nghiêng người về phía trước, hơi thở ấm áp phả lên sau gáy Tống Tri Mân. Ngón tay nàng lần theo từng răng khóa kéo, chậm rãi trượt xuống, mang theo một luồng tê dại khiến Tống Tri Mân phải cắn môi để nén lại tiếng rên khẽ sắp bật ra.

"Nhị muội, eo muội thật thon quá." Mộ Cửu Diên nhẹ giọng cảm thán.

Tống Tri Mân đỏ bừng cả mặt, muốn phản bác nhưng chẳng nói được lời nào.

Khi khóa kéo được hạ xuống, Mộ Cửu Diên cẩn thận cởi áo cho nàng. Hơi thở nàng khẽ chạm lên vai khiến Tống Tri Mân rùng mình, nổi hết da gà.

Lúc này, trên người Tống Tri Mân chỉ còn nội y kiểu Tây và chiếc quần lụa mỏng. Dù biết Mộ Cửu Diên không nhìn thấy, nàng vẫn xấu hổ cong người lại:
"Tẩu tẩu... được rồi."

Nhưng Mộ Cửu Diên vẫn chưa lùi ra, mà khẽ cúi xuống, giọng nói mềm như gió thoảng bên tai:
"Nhị muội, ta không nhìn thấy. Chỉ có thể dùng tay để xác định vị trí vết thương. Nếu ta làm muội đau, nhất định phải nói với ta, được chứ?"

Đau ư?
Tống Tri Mân thầm nghĩ — sao có thể đau được chứ...

Cả thân thể nàng căng cứng, mọi cảm giác đều tập trung vào những đầu ngón tay đang chạm đến da thịt mình.

Ngón tay Mộ Cửu Diên vừa chạm vào làn da mịn của nàng, Tống Tri Mân khẽ run.

"Ta làm muội đau rồi sao?" Mộ Cửu Diên dừng lại, lo lắng hỏi.

"Không... không phải." Tống Tri Mân vội đáp, giọng khàn khàn: "Ta chỉ... không quen bị người khác chạm vào thôi."

"Thì ra vậy." Mộ Cửu Diên thở nhẹ một hơi, "Muội thân thể yếu, ta lại làm muội khổ thế này, thật là lỗi của ta."

Sợ nàng áy náy, Tống Tri Mân vội nói:
"Không, tẩu tẩu khác với người khác... Chỉ chạm vào ta, ta vui mà."

Vừa nói xong, nàng lập tức hối hận, chỉ muốn cắn lưỡi mình.
May thay, Mộ Cửu Diên không hiểu lầm, chỉ mỉm cười dịu dàng:
"Ta cũng thích nhị muội, muốn được gần gũi hơn."

Tống Tri Mân mặt đỏ bừng. Nàng cảm thấy ngọt ngào như thể vừa nếm một miếng chocolate tan trong miệng.

Chợt nhớ ra, nàng reo lên:
"Đúng rồi, ta có một thứ muốn chị nếm thử!"

Tống Tri Mân chạy đi tìm trong hành lý, lôi ra một thanh chocolate, bóc giấy rồi bẻ một miếng nhỏ, đưa đến bên môi Mộ Cửu Diên:
"Há miệng nào, tẩu tẩu. Cái này gọi là chocolate — là loại kẹo của nước ngoài đó."

Mộ Cửu Diên ngoan ngoãn mở miệng. Vừa cắn hai miếng, khuôn mặt nhỏ liền nhăn lại:
"Đắng quá... Nước ngoài làm đường đều thế này sao?"

Tống Tri Mân bật cười, cũng bẻ một miếng ăn cùng:
"Thật ra chocolate tượng trưng cho tình yêu ngọt ngào. Ở bên kia, thường là nam nhân tặng cho người con gái họ thích."

"Vậy còn thanh chocolate này," Mộ Cửu Diên nghiêng đầu hỏi, "cũng là có ai tặng cho nhị muội sao?"

Tống Tri Mân lập tức xua tay:
"Không, cái này ta tự mua! Vốn định mang về cho Kinh Mặc nếm thử, nhưng..."

Nhắc đến Kinh Mặc, cả hai đều im lặng.

Một lát sau, Mộ Cửu Diên khẽ nói:
"Đêm qua cận kề cái chết, ta mới hiểu... ta và Kinh Mặc hẳn có mối duyên gì đó. Chỉ khi giúp nàng rửa sạch oan khuất, ta mới có thể yên lòng."

Tống Tri Mân nghiêm túc ngồi thẳng người:
"Tẩu tẩu yên tâm. Dù khó đến đâu, ta nhất định sẽ tìm ra sự thật về cái chết của Kinh Mặc."

Mộ Cửu Diên mỉm cười, khẽ gật đầu:
"Ta tin muội."

Sự tin tưởng ấy khiến Tống Tri Mân như được tiếp thêm sức mạnh. Nàng ngồi im để Mộ Cửu Diên tiếp tục chạm tay lên vai và lưng, đánh dấu vị trí các vết thương, tỉ mỉ đến từng chỗ.

Ngón tay Mộ Cửu Diên như có mắt, luôn tránh được chỗ đau, chỉ dừng lại ở rìa vết bỏng. Nhờ vậy, từng vị trí thương tổn đều được nàng ghi nhớ rõ ràng.

Tống Tri Mân thầm kinh ngạc trước khả năng của Tẩu tẩu, trong lòng càng thêm kính phục.
Nếu không phải số phận ép buộc, chỉ riêng đôi tay này, e rằng Mộ Cửu Diên cũng đủ để sống vững vàng giữa đời.

"Nhị muội," Mộ Cửu Diên khẽ nói, "nếu muội không chê, để ta giúp muội lau sạch rồi bôi thuốc nhé?"

Nàng nói, giọng dịu dàng mà kiên định — khiến Tống Tri Mân chỉ biết gật đầu, không nói nên lời.

"✨ Hết chương 10