Tống Tri Mân hai mắt mở to, sắc mặt đỏ hồng.

Mộ Cửu Diên cũng đỏ mặt, vội vàng giải thích:

"Chỉ là... cởi nút thắt, chẳng may cảm thấy hơi khó thở."

Nàng đưa tay che ngực, hơi thở dồn dập.

Tống Tri Mân nghĩ thầm, Mộ Cửu Diên té xỉu trên giường tám phần là vì thế, chẳng qua do mình ở phòng mẫu thân quá lâu nên đến muộn.

"Ta giúp tẩu cởi Hỉ phục nhé."

Nói xong, Tống Tri Mân đỡ Mộ Cửu Diên ngồi dậy. Nàng dang tay, Tống Tri Mân đứng sau, nhẹ nhàng tháo lớp áo đỏ thẫm, từng tấc vải trượt xuống, thu lại trong lòng.

"Nhị muội là tiểu thư khuê các, ta chỉ là một đứa mồ côi ti tiện, để muội giúp thế này, thật xấu hổ quá." Mộ Cửu Diên khẽ nói.

"Tẩu đừng nghe bọn họ nói bậy. Tẩu gả vào Tống gia, chính là người Tống gia, là tẩu của ta. Ta giúp tẩu là lẽ đương nhiên."

Mộ Cửu Diên im lặng. Tống Tri Mân treo áo lên giá gỗ lim đỏ, xoay người lại, tiếp tục giúp nàng cởi bỏ lớp váy.

Khi nàng ngồi xuống định tháo dây lưng, bỗng ngoài cửa sổ vang lên một tiếng phanh – cánh cửa bật mở.

"Ai?" – Tống Tri Mân giật mình, bước nhanh tới cửa sổ, nhìn ra ngoài, chẳng thấy bóng người nào.

Giữa tiết đầu hạ, gió nhẹ, chẳng đủ sức thổi tung cửa sổ như vậy. Nàng khép lại, vừa quay về bên Mộ Cửu Diên thì cánh cửa sổ bên kia lại bị đẩy mạnh, rầm một tiếng vang lên, va vào tường.

"Sao lại thế này?" – Mộ Cửu Diên sợ hãi, theo bản năng nép sát vào Tống Tri Mân.

Tống Tri Mân đỡ lấy nàng:

"Tẩu tẩu đừng sợ, chắc là gió lớn, thổi bật cửa thôi..."

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy ngoài rừng trúc xuất hiện một bóng trắng, âm u di chuyển chậm rãi. Tư thế cứng đờ, chẳng giống người sống.

Tống Tri Mân chưa từng gặp cảnh như thế, toàn thân nổi da gà. Mộ Cửu Diên hoảng hốt ôm chặt lấy eo nàng, run rẩy:

"Quỷ... có quỷ..."

Tống Tri Mân cũng sợ, nhưng vẫn ôm chặt nàng trấn an:

"Đừng sợ, có ta ở đây."

Mộ Cửu Diên run giọng:

"Nghe nói Tống phủ bị quỷ quấy cả tháng, ngay cả những đạo sĩ giỏi nhất cũng không khuất phục được... lúc này mới tìm bát tự mệnh ngạnh ta tới xung hỉ, hóa ra đều là thật!"

"Lời nói vô căn cứ! Trên đời này nào có ma quỷ gì đâu," Tống Tri Mân trấn an, "Tẩu đừng sợ, ta sẽ đi xem xem là ai giả thần giả quỷ."

Nhìn thấy một thân ảnh trắng mờ mờ tiến sâu vào rừng trúc, Tống Tri Mân định buông tay Mộ Cửu Diên để tiến lên. Nhưng Mộ Cửu Diên ôm chặt eo nàng:
"Không cần... ta sợ lắm, nhị muội đừng rời khỏi ta."

Tống Tri Mân cúi đầu nhìn, thấy nàng ôm chặt eo mình, khuôn mặt nhỏ tái nhợt áp vào ngực, trông vô cùng đáng thương.

Tống Tri Mân khẽ nói:

"Được rồi, ta ở lại với tẩu."

Một lát sau, bóng trắng biến mất trong rừng. Nàng đóng cửa sổ, quay lại thấy Mộ Cửu Diên co ro trên giường, liền bưng điểm tâm tới:

"Tẩu cả ngày chưa ăn gì, ăn tạm chút đi, ta gọi người mang thêm thức ăn."

Mộ Cửu Diên không nhận, chỉ nắm lấy tay nàng:

"Nhị muội, ta sợ quá... Ở nghĩa trang, ta ngày đêm đối mặt thi thể, cứ tưởng gả vào Tống phủ sẽ thoát khỏi, ai ngờ vẫn gặp phải chuyện này..."

Tống Tri Mân nhẹ giọng:

"Đều do nương ta hồ đồ, tin lời đạo sĩ. Tẩu yên tâm, nếu muốn đi, ta sẽ đưa tẩu rời phủ."

Mộ Cửu Diên lắc đầu, mắt ngấn nước:

"Rời Tống phủ rồi, ta biết đi đâu? Chẳng lẽ lại quay về nghĩa trang?"

Tống Tri Mân siết tay nàng:

"Có ta ở đây, không ai dám bắt nạt tẩu đâu."

Ngón tay Mộ Cửu Diên mềm mại, ấm nóng trong lòng bàn tay Tống Tri Mân, khiến tim nàng khẽ loạn.

"Nhị muội tốt quá..." – Mộ Cửu Diên nhìn nàng, ánh mắt dịu dàng – "Muội không giống ai cả."

Tống Tri Mân mỉm cười, cầm miếng điểm tâm đưa tới môi nàng:

"Tẩu đói rồi, ăn một chút đi."

Mộ Cửu Diên vô thức há miệng, cắn nhẹ. Vụn bánh dính lên môi như sương đường, mềm mại đến lạ.

"Đừng vội, còn nhiều lắm." – Tống Tri Mân nói khẽ.

Khi Mộ Cửu Diên ăn miếng thứ hai, đầu lưỡi vô tình lướt nhẹ qua đầu ngón tay Tống Tri Mân. Miếng bánh trong tay nàng rơi "cạch" xuống giường.

Mộ Cửu Diên nhận ra, mặt đỏ lên:

"Thực xin lỗi, ta..."

Tống Tri Mân hoàn hồn, cũng đỏ mặt:

"Không sao đâu, là ta vụng về."

Mộ Cửu Diên nhíu mày:

"Bánh này hơi khô."

Tống Tri Mân đặt bánh xuống, rót trà:

"Trà này hơi nguội, tẩu uống chút cho dễ."

Mộ Cửu Diên khát, bèn uống liền. Khi ngẩng đầu, nước trà trong veo còn đọng trên môi, trượt xuống nơi cằm, ánh sáng mờ chiếu lên làn da trắng như tuyết, khiến Tống Tri Mân nhìn đến ngẩn ngơ.

Nàng vội quay đi, che trán, tự nhủ không được nghĩ lung tung:

"Trễ rồi, tẩu nghỉ sớm đi."

Mộ Cửu Diên khẽ gật, rồi vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh:

"Nhị muội, nằm cùng ta đi. Muội nói sẽ ở bên ta mà."

Tống Tri Mân hơi do dự. Mộ Cửu Diên nhìn nàng, giọng buồn:

"Hay muội cũng như họ, ghét ta từng làm việc với người chết?"

"Không phải." – Tống Tri Mân lập tức nằm xuống bên cạnh.

Nàng quay lưng lại, mặt đỏ rực:

"Tẩu tẩu, ta ngủ không yên, nếu làm phiền tẩu thì cứ đá ta xuống giường."

Mộ Cửu Diên nhẹ nhàng ôm lấy nàng từ phía sau, giọng nhỏ như gió thoảng:

"Sao lại thế, ta biết muội khác bọn họ. Từ khi muội thay gà trống cùng ta bái đường, ta đã biết rồi."

Tống Tri Mân cúi đầu, nhìn những ngón tay đặt bên hông Mộ Cửu Diên.
Thon dài, trắng mịn, mềm mại, lại linh hoạt...

"Tẩu tẩu, trước kia ngươi thật sự là liên tuyến sư sao?"

Phía sau, giọng Mộ Cửu Diên vang lên:
"Ân. Ta từ nhỏ đã không nơi nương tựa, chỉ nhờ nghề liên tuyến mới sống được."

"Tẩu tẩu... vậy ngón tay của ngươi chắc là rất lợi hại, đúng không?"

Tống Tri Mân cúi đầu nhìn bàn tay nàng đặt nơi eo mình – thon dài, trắng nõn, mềm mại, linh hoạt...

"Tẩu tẩu..." – nàng khẽ hỏi – "Trước đây tẩu thật sự là liên tuyến nữ* sao?"

Phía sau, giọng Mộ Cửu Diên vang lên:
"Ân. Ta từ nhỏ đã không nơi nương tựa, chỉ nhờ nghề liên tuyến mới sống được."

"Vậy... ngón tay tẩu tẩu, nhất định rất lợi hại nhỉ?

"✨ Hết chương 4

* Liên tuyến nữ là người có khả năng:

· Khâu lại thân thể người chết, phục hồi hình dạng (kiểu "khâu xác" nhưng mang tính kỹ nghệ cao và sạch sẽ, không theo hướng kinh dị).

· Nối lại đường sinh mệnh, giúp người hấp hối giữ mạng hoặc phục hồi ý thức.

· Có thể liên hệ, cảm ứng hoặc dẫn đường cho hồn phách (dạng bán huyền thuật).

· Làm việc trong nghĩa trang, từ đường, hoặc nơi lo chuyện tang ma.

· Thường mang tiếng xấu, bị xem là "không sạch sẽ", "phạm khí âm", nên dân gian sợ hãi.