Hoà Mộc không nghe rõ âm thanh trong cuộc điện thoại, nhưng lại nghe được câu hỏi của Mục Thanh Nhiễm.

"Chị muốn biết vì sao chúng ta cãi nhau, hỏi thẳng tôi chẳng phải xong rồi sao? Cần gì phải vòng vo như vậy?" Cô đóng cửa lại, tiến gần bàn làm việc.

"Trước khi vào phòng, gõ cửa là phép lịch sự cơ bản." Mục Thanh Nhiễm nói.

"Chị tự nghe lại lời mình vừa nói đi, tôi không cãi nhau với chị thì cãi với ai?" Hoà Mộc chống hai tay lên bàn, người hơi nghiêng về phía trước, áp đảo về thế, nhìn thẳng vào mắt Mục Thanh Nhiễm.

Mục Thanh Nhiễm nhớ lại câu nói vừa rồi, cảm thấy chỉ là một lời nhắc nhở đơn thuần, có vấn đề gì sao?

"Chị có thể diễn với người ngoài, sao lại không thể diễn một chút với tôi?" Hoà Mộc hỏi.

Mục Thanh Nhiễm sững lại.

Những năm qua, đúng là cô đã học được cách xã giao, biết tiến lùi đúng mực.

Hoà Mộc nhìn ra Mục Thanh Nhiễm đang suy nghĩ, tiếp tục nói: "Có phải chị cảm thấy dù chị đối xử thế nào với tôi, tôi cũng sẽ không giận chị, nên chẳng buồn nghĩ cách ứng phó với tôi?"

Mục Thanh Nhiễm lần nữa không biết trả lời ra sao.

Cô đã rất nỗ lực để bước ra khỏi vỏ bọc của mình.

Tại sao nhất định phải theo cách cô không thích?

Chính Hoà Mộc là người muốn chen vào thế giới của cô, đã vào rồi lại cứ chạy lung tung.

Ra ra vào vào, làm đảo lộn tất cả kế hoạch của cô.

Hoà Mộc: "Chị đang nghĩ gì? Đang nghĩ làm sao tôi dám giận chị phải không?"

Ý nghĩ bị nhìn thấu, đôi mắt Mục Thanh Nhiễm hiện lên sự khó chịu.

"Tôi đoán đúng rồi phải không?" Hoà Mộc cười nhạt, "Chị không cần xin lỗi tôi vì chuyện sáng nay, vì có những chuyện không phải xin lỗi là xong. Hoặc là nói dối một câu, lừa tôi rằng chị thích tôi, không thể kiềm chế nổi. Hoặc là đừng làm những hành động dễ gây hiểu lầm như vậy nữa."

Mục Thanh Nhiễm không thốt nên lời.

Người đứng trước mặt cô đã không còn là đứa trẻ chỉ cần cô nhíu mày một cái sẽ lập tức cuống lên tìm cách dỗ dành.

Cô luôn biết đứa trẻ này lanh mồm lanh miệng, nhưng trước đây, đứa trẻ ấy không bao giờ để không khí giữa hai người nguội đi. Cô không cần phải nói nhiều. Còn bây giờ, chính cô lại á khẩu.

"Nếu chị thực sự muốn thao túng tôi, vậy làm ơn chuyên nghiệp một chút, ít nhất cũng học cách ăn nói ngọt ngào. Nếu đã không muốn làm, chúng ta có thể chấm dứt hợp đồng. Sau này chúng ta chỉ là đồng nghiệp đơn thuần." Hoà Mộc đang cho Mục Thanh Nhiễm một cơ hội để dừng lại.

"Nếu tôi không muốn thì sao?" Cuối cùng Mục Thanh Nhiễm cũng lên tiếng.

"Vậy thì tôi cũng không cần phải phối hợp với chị." Hoà Mộc đứng thẳng dậy. "Tôi nghĩ chuyện mà Mục tổng muốn bàn với tôi đã xong, có điều chắc không phải là kết quả mà chị mong đợi."

Không đợi Mục Thanh Nhiễm nói gì, cô quay người bỏ đi.

Ánh mắt Mục Thanh Nhiễm dừng trên chiếc đồng hồ, dõi theo kim giây đang xoay vòng quanh tâm.

Thích Hoà Mộc sao?

Cô chưa bao giờ nghĩ đến câu hỏi này.

Đối với cô, từ trước đến nay, chẳng có chuyện thích hay không thích, chỉ có thể hay không thể có được.

Những thứ không thể thuộc về cô, cô sẽ không thích.

Còn những thứ đã thuộc về cô, thích hay không thì có ý nghĩa gì?

Nếu là thứ vốn thuộc về cô, nhưng có khả năng mất đi, thì lại càng không nên thích.

Kim giây mỗi lần đi 60 bước sẽ quay về điểm xuất phát.

Dường như Mục Thanh Nhiễm cũng bị mắc kẹt trong mặt đồng hồ ấy, dù đi thế nào, cuối cùng vẫn quay lại điểm ban đầu.

Hoà Mộc ngồi trên ghế làm việc, đầu ngón tay chạm nhẹ chiếc vòng tay bằng ngọc bích do chị cả tặng. Cảm giác lành lạnh.

Chị cả từng nói, môi trường an nhàn, con người an nhàn sẽ dễ khiến người ta lạc lối. Chiếc vòng tay này là chiếc "vòng kim cô" của cô.

Đây có phải là một sự tiên liệu?

Liệu có phải ngay từ lúc chuyển đến nhà Mục Thanh Nhiễm, cô đã bước lên con đường sai lầm, lặp lại vết xe đổ?

Mục Thanh Nhiễm vẫn là Mục Thanh Nhiễm. Có gì đáng để mong chờ?

Hoà Mộc áp cả lòng bàn tay lên chiếc vòng ngọc bích, trầm mặc một lát rồi chỉnh lại cảm xúc, tập trung vào công việc.

Buổi trưa.

Hoà Mộc gọi Tô Lê vào văn phòng.

"Tổng giám đốc Tô, bản kế hoạch khích lệ cổ phần này làm phiền chị mang qua cho Mục tổng xem giúp."

"Làm xong nhanh vậy sao?" Tô Lê hơi bất ngờ.

Tiểu Hòa tổng mới vài ngày trước còn tìm cô hỏi về chế độ khích lệ nhân viên của KM, lấy các tài liệu liên quan. Vậy mà hôm nay đã có một bản kế hoạch hoàn chỉnh.

Tốc độ này nhanh như đi tàu vũ trụ vậy.

"Hiệu suất là tiền bạc mà." Hoà Mộc đáp.

Tô Lê bái phục, làm động tác ôm quyền, "Tôi sẽ mang qua cho Mục tổng ngay."

Tuy nhiên, văn phòng hai người họ cũng không xa, tự cô mang qua vừa có thể nghe phản hồi trực tiếp. Vả lại, nói không giấy tờ thì gửi email chẳng phải cũng rất tiện sao?

Hà tất phải nhờ cô làm trung gian?

Đôi tình nhân nhỏ này thật khiến người ta khó hiểu.

Hoà Mộc thấy Tô Lê vẫn đứng yên, liền hỏi: "Tổng giám đốc Tô còn việc gì sao?"

"Không có gì, tôi ra ngoài đây." Tô Lê cười với Hoà Mộc.

Đây có lẽ là thú vui giữa các cặp đôi, người độc thân như cô làm sao hiểu được? Cô nghĩ thế.

Tô Lê dù thế nào cũng không thể tưởng tượng được giữa hai người kia lại có thứ gọi là hợp đồng. Cô càng không nghĩ rằng mối quan hệ của họ phức tạp như vậy.

Trong mắt cô, tình yêu của họ rõ ràng như bong bóng xà phòng, vừa đẹp vừa hợp nhau.

Tô Lê đến văn phòng Mục Thanh Nhiễm.

"Mục tổng, đây là bản kế hoạch khích lệ cổ phần do Hòa tổng làm. Có lẽ vẫn chỉ là bản nháp, mong cô xem qua." Cô còn không quên khen, "Tiểu Hòa tổng hoàn thành trong thời gian rất ngắn, nhìn mà tôi cũng động lòng."

Ý cô vốn là bản kế hoạch này rất hấp dẫn đối với nhân viên, nhưng hai câu nối liền nhau nghe cứ như cô cảm động vì người làm ra kế hoạch.

Mục Thanh Nhiễm nhận lấy tài liệu, ngước lên nhìn, "Tổng giám đốc Tô muốn tỏ tình, nên nói với Hòa tổng."

Tô Lê cười gượng, "Mục tổng thật biết đùa. Tôi chỉ là người đi làm, cuộc sống của người đi làm chỉ xoay quanh công việc thôi."

"Tổng giám đốc Tô dạo này hoạt bát lắm." Mục Thanh Nhiễm nhận xét một cách khách quan.

Nhưng Tô Lê nghĩ cô đang nói đùa, nên cười đáp, "Có lẽ là do tiếp xúc với người như Hòa tổng, ánh mặt trời nơi nhân gian, nên bản thân cũng rạng rỡ hơn."

"Tôi sẽ xem ngay. Tổng giám đốc Tô cứ đi làm việc của mình." Mục Thanh Nhiễm khẽ nhếch môi, "Làm việc cho tốt."

Rõ ràng, vị đại tổng tài này đang khích lệ cô.

Nhưng tại sao lại khiến cô cảm thấy hơi sợ?

Tô Lê mỉm cười gượng gạo, hơi dè dặt, rời khỏi văn phòng Mục Thanh Nhiễm.

Mục Thanh Nhiễm vừa mở tài liệu thì điện thoại rung.

Người gọi đến là Trần Nghĩa.

"Hôm nay Hòa Cẩn Chu đến tìm tôi," anh ta nói thẳng vào vấn đề.

"Thăm dò hay lôi kéo?" Mục Thanh Nhiễm hỏi.

"Đi thẳng vào vấn đề." Trần Nghĩa đáp. "Vừa ngồi xuống liền nói ngay, rằng biết bên cạnh tôi có người của Nhạc Yến Khê."

"Đúng phong cách của chị ta." Mục Thanh Nhiễm nói. "Hòa tổng hẳn rất tự tin có thể lôi kéo được anh."

"Trong lòng Hòa tổng, tôi có lẽ chỉ là một người trẻ tuổi chỉ muốn thành công, còn việc dựa dẫm vào Hòa Thị hay Tập đoàn Nguyệt Huy, tự nhiên là xem bên nào cho tôi nhiều hơn." Trần Nghĩa cười, "Tôi nghĩ Hòa tổng chắc hẳn cũng muốn dùng tôi như một quân cờ để dạy cho Nhạc Yến Khê một bài học."

Hòa Cẩn Chu và Nhạc Yến Khê, hai người đều là kẻ thù rõ ràng.

Nhưng đôi khi kẻ thù không thấy mới thật sự là mối nguy hiểm nhất.

"Cứ theo tiến độ của cậu mà làm." Mục Thanh Nhiễm nói, "Tôi nghĩ Hòa Cẩn Chu chắc cũng sẽ sớm tìm cậu."

Hòa gia nhị thiếu sao có thể không nhúng tay vào được?

Trần Nghĩa gật đầu rồi tiếp lời: "Dạo này chị có vẻ khác trước."

"Ừ?" Mục Thanh Nhiễm không hiểu.

"Có vẻ như cả người đều dịu dàng hơn." Trần Nghĩa cười một tiếng, "Tôi vẫn còn nhớ lần đầu gặp chị, chị mạnh mẽ đến mức nào."

"Cúp máy đi." Mục Thanh Nhiễm ấn nút tắt cuộc gọi, không có ý muốn tiếp tục trò chuyện.

Cô cầm bản kế hoạch khích lệ cổ phần mà Tô Lê mang đến, lướt qua một lượt, có thể thấy rõ là đã tốn khá nhiều công sức.

Mục Thanh Nhiễm mang tài liệu đến văn phòng Hòa Mộc.

"Cái này tôi đã xem qua, có một vài chỗ cần thảo luận thêm." Cô nói.

"Vậy Mục tổng có thể ghi chú lại, sau đó trong cuộc họp cùng chị Từ và Tổng giám đốc Tô sẽ thảo luận." Hòa Mộc nói, giọng điệu bình thản, rất công sở.

"Văn phòng khá ngột ngạt, ra ngoài hóng gió một chút được không?" Mục Thanh Nhiễm hỏi.

Hòa Mộc nói: "Mục tổng hiện tại là đang nói với tôi với tư cách gì? Tổng giám đốc với phó tổng giám đốc, ông chủ nhỏ và nhà đầu tư, hay là đồng nghiệp trò chuyện tám chuyện trong giờ nghỉ?"

"Có gì khác biệt?" Mục Thanh Nhiễm hỏi lại.

"Khác biệt là, nếu có sự trao đổi lợi ích nào khiến tôi thấy hứng thú, tôi sẽ muốn ra ngoài hóng gió với Mục tổng. Còn nếu chỉ là trò chuyện thông thường giữa đồng nghiệp, thì thật sự tôi không hứng thú với những chủ đề của Mục tổng." Hòa Mộc đáp.

Mục Thanh Nhiễm nhìn Hòa Mộc vài giây, rồi nói: "Tôi biết em muốn giúp chị gái giành lấy vị trí thừa kế của Hòa gia, tôi có thể cung cấp một số thứ có giá trị."

"Hóa ra Mục tổng rất quan tâm đến Hòa Thị." Hòa Mộc đứng lên nhưng không đi, "Mục tổng nói những thứ có giá trị, là giá trị bao nhiêu?"

"Tập đoàn Nguyệt Huy, Tổng giám đốc Nhạc Yến Khê muốn hợp tác với tôi, không tò mò cô ta muốn làm gì sao?" Mục Thanh Nhiễm nói.

Khi nghe thấy cái tên "Nhạc Yến Khê", mi mắt của Hòa Mộc khẽ run lên.

Chắc chắn cô rất muốn biết.

"Vậy," Mục Thanh Nhiễm ngừng lại một chút, "Hòa tổng có muốn cùng tôi uống một cốc cà phê không?"

"Đi thôi." Hòa Mộc bước ra ngoài.

Mục Thanh Nhiễm ngăn cô lại, lấy áo khoác từ giá treo áo, vừa định giúp cô mặc vào thì bị cô giật lại.

"Tôi không phải là không có tay." Hòa Mộc liếc mắt.

"Tôi cứ nghĩ..." rằng cô sẽ quên mặc.

Mục Thanh Nhiễm nuốt lời vào trong, linh cảm bảo cô rằng nếu nói tiếp câu này có thể lại xảy ra cãi vã.

Hai người đi ra khỏi cửa kính của công ty, đúng lúc một chiếc thang máy xuống, bên trong có khá nhiều người.

Hòa Mộc đứng ở vị trí cách Mục Thanh Nhiễm một chút, cửa thang máy đóng lại.

Cô chán nản cúi đầu, đúng lúc nhìn thấy một bàn tay ngắn và thô từ từ tiến lại gần mông Mục Thanh Nhiễm.

Ngay trước khi bàn tay đó kịp đụng vào, Hòa Mộc liền đá vào bắp chân của kẻ sở hữu cái tay "dơ bẩn". Người này trông còn khá phong nhã, đeo kính gọng bạc, mặt vuông vắn, dáng vẻ lịch thiệp.

Đáng tiếc lại là một kẻ hèn hạ.

"Chưa từng thấy phụ nữ hay sao? Thấy phụ nữ nào cũng dám đưa tay sờ? Có biết hai chữ lễ nghĩa viết thế nào không?" Hoà Mộc đá một cú, vẫn chưa hả giận, lại dùng mũi giày cao gót đạp thêm vài cú vào ống chân của gã đàn ông.

Tên thư sinh cặn bã ôm chân, quỳ một gối xuống đất.

"Cô gái nhỏ, sao tự dưng lại đánh người?" Gã còn giả vờ làm người bị hại, mở miệng trách móc.

"Đã dám giở trò, còn sợ bị đánh?" Hoà Mộc cười nhạt. "Thang máy có camera giám sát, muốn cùng tôi xem thử xem tôi có đánh oan anh không?"

"Nể cô còn trẻ, tôi không thèm chấp." Gã đứng dậy, giả vờ như mình không làm gì sai.

"Nhìn anh thế này, chắc không phải lần đầu đúng không?" Hoà Mộc lửa giận bừng lên. "Anh nghĩ tất cả những người phụ nữ bị anh sờ đều phải im lặng nuốt giận chắc?"

Gã cảm nhận được ánh mắt khinh thường của những người trong thang máy, bèn cứng cổ nói: "Tôi có sờ cô đâu, cô xen vào làm gì?"

"Hôm nay tôi rảnh, tôi cứ phải xen vào chuyện này." Hoà Mộc nắm lấy cổ tay gã, dùng cạnh bàn tay chặt mạnh vào cánh tay hắn.

Gã đàn ông hét lên thảm thiết.

"Cô cố tình gây thương tích, tôi sẽ báo cảnh sát!"

"Tôi vừa thấy rõ ràng, anh định sờ mông chị kia." Một cô gái tóc đuôi ngựa lên tiếng. "Nếu là tôi, tôi đã chẳng thèm chạy mà vả anh ngay tại chỗ rồi!"

"Cậu trẻ tuổi sáng sủa thế kia, sao lại làm chuyện đáng xấu hổ như vậy?" Một người lớn tuổi hơn cũng lên tiếng.

"Dù sao đánh người cũng không đúng! Cô đợi đấy, lát nữa tìm người đến chuộc cô đi!" Gã cao giọng dọa nạt.

"Được thôi, vậy giờ chúng ta báo cảnh sát, xem ai là người hối hận." Hoà Mộc cười nhạt. "Nhưng tôi không muốn chuyện này chỉ dừng ở đây đâu. Tôi thấy chỗ quảng cáo trong thang máy vẫn còn trống, tôi có thể giúp anh làm nổi tiếng, xem thử có ai muốn bị anh quấy rối mà không đánh anh không."

Lúc này, Mục Thanh Nhiễm lạnh lùng nhìn gã đàn ông, mở lời: "Chưa gãy tay gãy chân thì giám định thương tích cũng không đủ kiện để kiện giả, tôi có thể giúp anh thêm một chút đấy."

Ting!

Thang máy dừng ở tầng một.

Cửa thang máy mở ra, nhưng không một ai bước ra ngoài.

Những người đứng đợi bên ngoài nhìn vào khó hiểu.

Gã đàn ông thấy có đồng nghiệp của mình bên ngoài, không muốn làm lớn chuyện, bèn trừng mắt nhìn cô gái vừa đánh mình một cái, cúi đầu chen ra ngoài.

Cô gái đứng cạnh Hoà Mộc nhìn cô với đôi mắt lấp lánh: "Chị ơi, chị gan dạ thật đó! Mỗi lần tôi gặp mấy gã quấy rối, tôi không dám lên tiếng. Sợ nói ra sẽ bị mất mặt."

Hoà Mộc nghiêm túc nói với cô gái: "Trong xã hội này, cô càng nhút nhát, người ta càng bắt nạt cô. Người nên thấy xấu hổ là những kẻ tâm địa bẩn thỉu kia."

Trong mắt Mục Thanh Nhiễm hiện lên hình bóng của Hoà Mộc. Trái tim cô như được ngâm trong dòng suối ấm áp, nhưng lại có cảm giác như bị cát cào, vừa ấm áp, vừa nhói đau.

Bất kể lúc nào, Hoà Mộc vẫn luôn lao ra trước tiên để bảo vệ cô. Dù hai người như nước với lửa, điều đó vẫn không thay đổi.

Những ký ức cô từng muốn quên nay lại ùa về từng mảnh, ghép lại thành hình ảnh một Hoà Mộc trọn vẹn.

Một người ấm áp, toàn tâm toàn ý đối tốt với cô.

Đôi khi, những ký ức đẹp đẽ xuất hiện lại càng khiến người ta đau lòng.

Nó nhắc nhở cô rằng, thực tế tàn nhẫn đến nhường nào.

.....

Khi nhân vật chính rời đi, những người trong thang máy cũng lần lượt bước ra ngoài.

Hoà Mộc vừa định theo mọi người rời khỏi thang máy thì tay bị ai đó giữ lại.

Ngón tay của Mục Thanh Nhiễm khẽ áp lên mu bàn tay cô, lòng bàn tay khớp vào nhau, lạnh lẽo.

Hoà Mộc nhất thời chưa kịp phản ứng, mãi đến khi bị cô ấy kéo đi một đoạn mới giật mình, vội rụt tay lại.

"Chị lại muốn lợi dụng tôi làm gì nữa?"

Mục Thanh Nhiễm không buông tay, giữ thật chặt.

"Đồ già khọm, buông tay ra!" Hoà Mộc giờ đây không còn dè dặt khi nói chuyện với Mục Thanh Nhiễm, lời lẽ ngày càng táo bạo.

"Không muốn quay lại điểm xuất phát vô nghĩa." Mục Thanh Nhiễm nắm chặt lấy bàn tay ấm áp ấy, không thể buông bỏ.

Hoà Mộc nghe không hiểu ý của câu nói này, nhưng thấy Mục Thanh Nhiễm cương quyết không chịu thả tay, cô cũng đành ngừng giãy giụa.

Mục Thanh Nhiễm bước đi rất nhanh, Hoà Mộc gần như phải chạy theo mới kịp, giống như ngày bé, những ngày cô cố gắng bước thật nhanh với đôi chân ngắn để bắt kịp nhịp bước của chị.

Nhìn vào khuôn mặt nghiêng của Mục Thanh Nhiễm, Hoà Mộc không rõ cô ấy lại đang định làm gì.

Điều duy nhất cô biết, là khoảnh khắc bị nắm lấy tay, tim cô vẫn lỡ mất một nhịp.

Sao lại có thể... không có tiền đồ đến thế chứ?

Hoà Mộc trở về văn phòng, đứng bên cửa sổ, nghĩ mãi không hiểu tại sao Mục Thanh Nhiễm lại chủ động kể chuyện cô ấy gặp Nhạc Yến Khê cho mình.

Lẽ ra cô ấy phải âm thầm mưu tính điều gì đó mới đúng chứ?