Sợ hãi dâng trào.

Diệp Dao theo bản năng giãy giụa, chợt nghe người phía sau thì thầm bên tai: "Đừng nhúc nhích."

Đồng tử cô khẽ co lại.

Giọng nói này...

Cô vô thức thả lỏng, cơ thể dần buông cảnh giác. Người bịt miệng cảm nhận sự nhượng bộ, mới buông tay, thấp giọng: "Chỗ này nguy hiểm, ta đi chỗ khác nói."

Hoang vắng, trời tối mịt, chỉ có tiếng gió vù vù. Diệp Dao không dám lên tiếng, lặng lẽ theo Tô Đàm đến một gốc cây khuất.

"Tô tổng? Sao cô..."

Tô Đàm ra dấu im lặng, liếc về phía xa, giọng trầm: "Đừng nói."

Diệp Dao ngẩn ra, qua ánh mắt Tô Đàm, cô thoáng thấy tia sáng yếu ớt, như phản chiếu từ cao ốc bỏ hoang.

Nơi này không điện, không người, ngay cả đèn đường cũng chẳng có. Sao lại có ánh sáng?

Tô Đàm nắm cổ tay cô, ra hiệu đi hướng khác.

Diệp Dao không hỏi nhiều, bước theo qua con đường nhỏ.

Hướng đó tối đen, âm u đáng sợ, nhưng bàn tay nắm cô lại ấm nóng, như ngọn lửa giữa đêm, khiến cô an tâm.

Có lẽ vì từ nhỏ độc lập, hay do khí chất lãnh đạo, Tô Đàm toát lên sức mạnh khiến người tin cậy. Như lúc này, Diệp Dao bản năng tin Tô Đàm không ác ý, tin mình an toàn bên cô.

Qua con đường lầy, họ đến một bức tường thấp, giữa có cổng sắt khóa chặt.

Tô Đàm dừng lại: "Chỗ này an toàn."

Diệp Dao cuối cùng hỏi: "Tô tổng, sao cô ở đây?"

Tô Đàm không đáp, hỏi ngược: "Lẽ ra tôi hỏi cô mới đúng. Kinh Tuyết bảo cô đến?"

Nghe cái tên ấy, Diệp Dao sững vài giây, lắc đầu: "Không, là Thanh Ly."

"Thanh Ly?" Tô Đàm nhíu mày. "Sao Thanh Ly hẹn cô ở đây?"

"Mẹ Thanh Ly là giáo viên dạy múa của tôi, gần đây nhập viện, chưa xuất viện. Hôm nay tôi đi tiệc giao lưu thời trang với Cố Tiêu, Thanh Ly nhắn bảo tình trạng cô không ổn, nhờ tôi đến bệnh viện. Nhưng... tôi gọi mãi cô ấy không nghe."

Tô Đàm lạnh giọng: "Hóa ra là thế..."

"Tô tổng?"

"Đưa điện thoại đây."

Dù không hiểu Tô Đàm muốn gì, Diệp Dao vẫn đưa máy.

Tô Đàm mở WeChat của cô và Tạ Thanh Ly, xem lịch sử trò chuyện, mắt càng thêm sâu thẳm.

"Tô tổng, chuyện gì thế?" Diệp Dao nhận ra sắc mặt cô, cảm giác bất an.

"Thanh Ly có thể gặp chuyện rồi."

"Cái gì?" Diệp Dao sững sờ.

Tô Đàm trả điện thoại, nhìn cô nghiêm trọng chưa từng có.

"Dao Dao, Kinh Tuyết tìm cô chưa?"

"Lâm Kinh Tuyết? Chắc chưa..."

Diệp Dao nói nửa chừng, khựng lại.

Cô nhớ cuộc gọi nặc danh trước đây.

Chẳng lẽ...

"Tôi... không chắc," Diệp Dao nói. "Trước đây tôi nhận một cuộc gọi lạ, không biết ai, giọng rất xa lạ, nên tôi không nghĩ nhiều."

"Cô ta nói gì?" Tô Đàm gấp gáp.

"Cô ta... hỏi tôi có còn bên cô không."

"Quả nhiên là cô ta..." Tô Đàm lóe tia lạnh.

"Tô tổng?"

Tô Đàm ngẩng lên, nhìn cô: "Thời gian qua, tôi luôn cho trợ lý Khương và vệ sĩ theo cô."

"Theo tôi?"

"Cô không hiểu Kinh Tuyết. Cô ta rất cố chấp, không chiếm được thì cũng không để người khác có. Không đạt mục đích, cô ta dùng tình cảm của Vinh Diệu Dương với con gái để trả thù chúng ta. Đầu tiên là nhắm vào công ty, giờ dùng Thanh Ly uy hiếp cô."

"Ý cô là, tin nhắn tôi nhận được là cô ta dùng điện thoại của Thanh Ly?"

Nếu thế, việc Tạ Thanh Ly khăng khăng gặp ở đây, không nghe điện thoại, đều rõ ràng. Người muốn gặp chẳng phải Tạ Thanh Ly.

"Đúng," Tô Đàm nói. "Sau khi tập đoàn Vinh Huy cướp công việc kinh doanh của công ty, tôi lo cô ta nhắm vào cô, nên phái vệ sĩ theo. Không ngờ cô ta lợi dụng Thanh Ly."

"Vậy Thanh Ly chẳng phải rất nguy hiểm?" Nếu Lâm Kinh Tuyết lừa cô đến, nghĩa là cả hai đang gần đây. Nếu cô không đi, Lâm Kinh Tuyết có thể hại Tạ Thanh Ly.

"Đừng lo," Tô Đàm suy nghĩ. "Kinh Tuyết chưa đạt mục đích, sẽ không tùy tiện hại người, chẳng lợi gì cho cô ta."

"Vậy..."

Tô Đàm nhìn về phía ánh sáng, sắc mặt nặng nề: "Cô đợi đây, tôi đi tìm cô ta."

"Tô tổng, sao được—"

Chưa nói xong, cô bị ngắt.

Tô Đàm thở nhẹ, môi nở nụ cười nhạt, mắt sâu thẳm.

Cô nói: "Chỗ này là nơi tôi và Kinh Tuyết từng sống."

"Sao cơ?"

"Chỗ này là nơi tôi và Kinh Tuyết từng sống," Tô Đàm lặp lại, giọng bình thản. "Trước khi được chủ tịch Diệp giúp, tôi và Kinh Tuyết ở đây."

Tô Đàm và Lâm Kinh Tuyết mồ côi từ nhỏ, nương tựa nhau. Những ngày ở cao ốc bỏ hoang là thời gian khó khăn nhất, cũng từng là kỷ niệm quý giá, tiếc là thời gian đã bóp méo mọi thứ.

"Nên tôi rất quen nơi này," Tô Đàm ngừng, nắm tay Diệp Dao, đặt lòng bàn tay lên mu bàn tay cô. "Yên tâm, sẽ ổn thôi."

"Tô tổng," Diệp Dao bước tới, ngăn cô. "Nguy hiểm lắm. Nếu biết cô ta ở đâu, ta báo cảnh sát..."

"Cô ta không ngốc. Thanh Ly trong tay cô ta, đừng chọc giận."

"Nhưng..."

"Tôi cần cô giúp một việc."

"Gì?"

"Lâm Kinh Tuyết giả chết, khiến Vinh đổng trả thù Chúng Tinh. Nếu tôi đoán đúng, Vinh Diệu Dương chưa biết cô ta còn sống, nhưng lại làm theo ý cô ta. Chắc chắn có người truyền đạt ý Lâm Kinh Tuyết cho ông ta. Tôi nghĩ là Vinh Xu."

"Vinh Xu?" Lại nghe cái tên quen thuộc, Diệp Dao hỏi: "Tôi nghe nói đó là tên con gái đã mất của Vinh đổng, sao lại..."

"Tôi nói Vinh Xu, dĩ nhiên không phải thật. Sau khi Vinh Xu qua đời, mỗi năm Vinh Diệu Dương tổ chức tiệc tưởng niệm, dùng tên cô ta cho mọi dự án."

"Vinh Xu đã chết. Vậy Vinh Xu này là..."

"Người biết rõ mọi quy trình, được Vinh Diệu Dương tin tưởng, chắc chỉ có trợ lý từng dính scandal ái muội với ông ta. Nghe nói cô ta cùng tuổi con gái ông, thực tập ở tập đoàn Vinh Huy, yêu ông ta. Ông ta cất nhắc cô ta làm trợ lý riêng, bị phu nhân phản đối. Trong tranh cãi, Vinh Xu lấy cái chết uy hiếp, ông ta muốn cứu, nhưng cô ta quá kích động, bị ông vô tình đẩy ngã từ lầu cao. Ông và trợ lý áy náy mãi, cô ta từng suy sụp tinh thần."

"Vậy cô ta dùng tên Vinh Xu làm những việc này, để bù đắp áy náy?"

"Đúng. Dao Dao, Kinh Tuyết không ngốc, sẽ không giữ Thanh Ly bên người. Chắc cô ta thông qua trợ lý, truyền tin giả cho Vinh Diệu Dương, khiến ông ta hại Thanh Ly. Ông ta biết Thanh Ly ở đâu. Kinh Tuyết không dễ nói ra, nhưng đã thông đồng với trợ lý, sẵn sàng để Vinh Diệu Dương hại Thanh Ly. Tôi đi đàm phán với Kinh Tuyết, khiến cô ta lộ chân tướng. Cô về hội trường, tìm Vinh Diệu Dương. Nếu ông ta biết Kinh Tuyết lợi dụng, sẽ không nghe cô ta nữa, Thanh Ly sẽ an toàn."

"Nhưng cô đi một mình tìm Lâm Kinh Tuyết..."

"Yên tâm, tôi lớn lên với Kinh Tuyết, biết cách nói chuyện," Tô Đàm hiểu nỗi lo của cô. "Đừng lo cho giáo viên của cô, tôi sẽ cho người bảo vệ bà ấy. Có người của tôi, cô cứ yên tâm."

Tô Đàm sắp xếp chu đáo, nghĩ cả đến an nguy của Đường Lê. Diệp Dao bất chợt áy náy, nói: "Xin lỗi, Tô tổng."

Tô Đàm cười rạng rỡ: "Đừng xin lỗi, cũng đừng cảm ơn. Tôi nói rồi, cô có quyền để người khác nhường cô."

Cô ngừng, nghiêm túc: "Càng có sức khiến người khác lo cho cô."

Hoang vắng, không khí quỷ dị, đáng sợ, chẳng hợp lời ngọt ngào, nhưng Diệp Dao chẳng chút muốn trêu đùa.

"Tô tổng..."

"Nếu thật lo cho tôi, mau làm việc tôi giao."

Diệp Dao gật đầu: "Tôi sẽ đưa người đến kịp thời."

"Đi đi," Tô Đàm nhìn về phía ánh sáng, giọng bình tĩnh, trấn an. "Tôi đợi cô."

"Vâng, Tô tổng cẩn thận."

Diệp Dao theo đường nhỏ rời khu rừng gần bệnh viện. Tô Đàm chậm rãi bước ra, một mình đến "nhà" từng ở với Lâm Kinh Tuyết.

Lần cuối đến đây là khi nào?

Mười mấy năm trước...

Nơi này vẫn như xưa, chẳng đổi thay.

Không điện, không người.

Ánh sáng duy nhất từ lầu hai, cuối hành lang, là đèn pin.

Cô tiến gần, lòng bình thản.

"Diệp Dao?" Giọng nữ yếu ớt vang lên, khẽ khàng.

Tô Đàm dừng chân, ngẩng nhìn bóng người phản chiếu trên tường.

"Là mình, Tô Đàm."

Bóng dáng khẽ run.

"Kinh Tuyết, lâu rồi không gặp."

Diệp Dao trở lại hội trường, tiệc giao lưu vẫn tiếp diễn, không khí nhẹ nhàng, khách khứa trò chuyện vui vẻ.

Cố Tiêu thấy cô, vẫy tay: "Dao Dao!"

"Dao Dao, sao cô về? Chẳng phải đi thăm cô Đường Lê?"

Diệp Dao nhìn quanh: "Chuyện dài, rảnh tôi giải thích. Chị Hạ Chi đâu? Sao không thấy?"

Hạ Chi từng gặp trợ lý, biết tên Vinh Xu, qua cô ấy có thể tìm Vinh Diệu Dương.

Cố Tiêu: "Chị Hạ Chi đi vệ sinh."

Vừa nói, giọng Hạ Chi vang lên: "Diệp tiểu thư, cô tìm tôi?"

Diệp Dao bước nhanh, nắm cổ tay cô: "Chị Hạ Chi, chị quen Vinh Xu, đúng không? Cô ta đâu?"

"Sao? Cô ta?" Hạ Chi ngơ ngác. "Diệp tiểu thư, có chuyện gì?"

"Chị Hạ Chi, đừng hỏi, nói tôi biết Vinh Xu và Vinh Diệu Dương ở đâu!"

"Tôi không rõ Vinh đổng có đến không, nhưng Vinh Xu..." Hạ Chi chỉ về phía sân khấu. "Người vừa chơi piano là cô ta."

Diệp Dao nhìn theo, thấy người phụ nữ váy trắng trước piano đứng dậy, định rời đi.

Cô buông tay Hạ Chi, chạy chậm đuổi theo.

Cố Tiêu và Hạ Chi nhìn nhau, cùng chạy theo.

Diệp Dao bám theo người phụ nữ, ra khỏi hội trường mới bước nhanh, chặn đường: "Tiểu thư, xin dừng lại."

Người phụ nữ giật mình, ngẩng lên, ánh mắt hoảng loạn.

"Cô..."

Diệp Dao lúc này mới thấy rõ mặt cô ta.

Hơn ba mươi, da trắng, ngũ quan đoan chính, nhưng tiều tụy. Tô Đàm nói trợ lý cùng tuổi con gái Vinh Diệu Dương. Nếu Vinh Xu còn sống, hẳn hơn Lâm Kinh Tuyết mười tuổi, khớp với người này.

"Cô không phải Vinh Xu, đúng không?" Diệp Dao gằn từng chữ.

Nghe cái tên, mắt người phụ nữ lóe tia dao động, giọng hoảng: "Tôi là Vinh Xu. Tiểu thư, ta không quen cô..."

Diệp Dao không nghe phản bác.

"Cô là trợ lý của Vinh đổng, biết ông ta ở đâu, đúng không? Cô biết Lâm Kinh Tuyết chưa chết. Vì áy náy với Vinh Xu, cô muốn bù đắp cho Lâm Kinh Tuyết, nên giúp cô ta..."

"Tôi chẳng biết gì!" Người phụ nữ như phát điên, đẩy cô, chạy về cuối hành lang.

"Không xong!"

"Dao Dao!" Cố Tiêu và Hạ Chi không rõ chuyện, nhưng cảm nhận sự nghiêm trọng. "Ta chặn thang máy và cầu thang, cô đuổi theo!"

Diệp Dao gật đầu, chạy theo. Người phụ nữ đến cầu thang, thấy thang máy không vào được, do dự xuống lầu, bất ngờ vươn tay kéo Diệp Dao.

Diệp Dao né nhanh. Trong vài giây, sắc mặt người phụ nữ thay đổi, như nhớ ra gì, lao xuống lầu. Diệp Dao không dám chậm, đuổi theo, chặn đường xuống ở lầu hai.

"Vinh Xu!"

Nghe lại cái tên, người phụ nữ run lên, cứng đờ, vai khẽ rung.

"Cô..."

"Thanh Ly đâu?"

"Tôi không biết..." Giọng cô ta run rẩy. "Tôi không quen cô ấy..."

"Vinh đổng đâu? Ông—"

Chưa nói xong, hành lang lầu hai vang giọng đàn ông trung niên khàn khàn.

"Diệp tiểu thư có việc gì, cứ bám trợ lý tôi không buông?"

Không khí như ngừng trôi.

Người phụ nữ run dữ: "Vinh đổng..."

Vinh Diệu Dương lướt qua cô ta, cười nhạt nhìn Diệp Dao: "Diệp tiểu thư làm gì thế?"

Diệp Dao chậm rãi buông tay nắm người phụ nữ, đối diện mắt ông ta.

"Vinh đổng, hy vọng ông thả Thanh Ly. Cô ấy chẳng làm gì có lỗi với Lâm Kinh Tuyết. Xin đừng để Lâm Kinh Tuyết hại cô ấy."

Vinh Diệu Dương hừ lạnh: "Tôi chẳng hiểu cô nói gì. Con gái tôi chết rồi, cô ta làm được gì?"

"Nếu tôi chứng minh được Lâm Kinh Tuyết chưa chết?"

Vinh Diệu Dương cười nhạo, giọng mỉa mai: "Con tôi chưa chết? Cô định cho tôi nghe ghi âm hay xem ảnh để chứng minh? Nực cười."

"Việc Lâm Kinh Tuyết chết hay sống, trợ lý bên ông rõ nhất," Diệp Dao nhìn người phụ nữ run rẩy. "Lâm Kinh Tuyết chỉ thông qua cô ta, truyền tin trả thù ông."

Vinh Diệu Dương trầm mắt, nhìn người phụ nữ, rồi cười lạnh: "Dù thật thì sao? Kinh Tuyết là con tôi. Cô ta chịu khổ vì các người, các người có tư cách gì tìm tôi?"

"Ông sủng Lâm Kinh Tuyết, chỉ vì xem cô ta là Vinh Xu," Diệp Dao bình tĩnh. "Vậy nếu cô ta chẳng coi ông là cha thật sự?"

Vinh Diệu Dương nhíu mày: "Ý cô là gì?"

Diệp Dao mở điện thoại: "Ông nghe thử lời thật lòng của Lâm tiểu thư đi."