“Tiền bối, ta đoán đúng không?” Thấy Khê Vân thoáng đổi sắc mặt, Hàm Phi dùng sừng rồng cọ nhẹ vào nàng, cười hỏi, giọng đầy tinh nghịch.

“Ngươi, tiểu gia hỏa này, lúc nào cũng vậy!” Khê Vân thở dài, bất lực vì ngụy trang vô dụng của mình. Nàng thừa nhận thân phận, tiện tay vò bộ lông sói của Hàm Phi đến xù tung.

“Nương thân của ta có biết ngài là ai không?” Hàm Phi bị vò đến ngứa, nhưng vẫn không quên hỏi tiếp, mắt long lanh tò mò.

Khê Vân khựng lại một thoáng, rồi gật đầu.

Hàm Phi nhảy khỏi lòng nàng, nghịch nghịch cái đuôi hồ xù xì, nghiêng đầu nhìn Khê Vân: “Sao ngài lại hóa thành hình dạng này để tìm ta?”

“Ta không hẳn là tìm ngươi.” Khê Vân theo bản năng đáp.

“Nhưng ta đâu thấy ngài đi tìm ai khác!” Hàm Phi vừa nói vừa lay lông hồ, thậm chí bấm mạnh hai cái. Thấy Khê Vân không phản ứng, nàng càng hứng thú với pháp thuật ngụy trang này.

Khê Vân thực sự bó tay với ấu tể tò mò moi lời này, đành chuyển chủ đề: “Ta đã hứa, nếu ngươi đoán ra thân phận ta, ta sẽ dẫn ngươi đi lữ hành.”

Nàng nhẹ nhàng nắm gáy Hàm Phi, kéo tiểu gia hỏa trở lại lòng mình.

“Thế nào, Chử Hàm Phi? Ngươi có muốn đi cùng ta không?”

“Ý ngài là dẫn ta về Lâm Thiên Chỉ đảo sao?” Hàm Phi ngẩn người. “Nhưng nếu ta ở mãi bên ngài, nương thân và tỷ tỷ sẽ nhớ ta, Mân Mân tỷ tỷ cũng…”

“Sao ngươi biết ta nhất định đưa ngươi về đảo?” Khê Vân hơi bực. Nàng ẩn cư nhiều năm không sai, nhưng lý do không phải vì không rời được Lâm Thiên Chỉ đảo, mà vì nàng chọn ở lại biển sâu.

Nguyên nhân chính là thân phận “Huyền Long Khê Vân” quá nổi bật. Thêm nữa, Ngân Long từng lan truyền đủ loại tin đồn về nàng, khiến nàng đi đâu cũng phải đổi thân phận, đổi hình dạng, cực kỳ bất tiện.

Phàm giới này, nàng đã đi khắp từ ngàn năm trước, chẳng còn dục vọng gì. Nhưng nếu hậu bối cần nàng, nàng không ngại rời nơi ẩn cư, cùng họ chu du thiên hạ.

Hàm Phi im lặng một lúc, bán tín bán nghi: “Ngài thật sự muốn dẫn ta đi lữ hành?”

Khê Vân vẫn còn cảm giác thất bại từ lúc bị lộ, nghe vậy hơi mất kiên nhẫn: “Ta hỏi lần cuối, ngươi có muốn đi cùng ta không?”

“Muốn muốn muốn!” Hàm Phi vội đáp, ôm chặt cánh tay nàng, đuôi sói quét qua quét lại trên tay nàng. “Nhưng ta phải về Nhân giới ăn Tết với nương thân trước, qua năm mới đến tìm ngài, được không?”

Nàng không rõ “Tết đến” là ngày lễ gì, nhưng nếu nương thân sẵn sàng từ Âm U đại lục trở về Nhân giới để mừng, hẳn là rất quan trọng với tu sĩ Nhân giới.

Khê Vân không bận tâm, nàng quen chờ đợi. “Từ giờ đến Tết còn hơn hai tháng, còn sớm,” nàng tính toán, thong thả nói.

Hàm Phi lập tức tiếp lời: “Vậy ta có thể ở với ngài một thời gian trước!”

“Ở với ta?” Khê Vân đăm chiêu. “Nếu ngươi muốn thế, để đảm bảo ngươi kịp về Nhân giới ăn Tết cùng gia đình, trong hai tháng này, ta sẽ không dẫn ngươi đi xa. Ngươi phải ở bên ta tại Lâm Thiên Chỉ đảo mỗi ngày.”

Ngón tay nàng vuốt ve bộ lông mềm của Hàm Phi. “Chứ không phải ở với nương thân. Tỷ tỷ ngươi đã bái sư, nương thân ngươi còn nhiều việc, e là họ không thể theo ngươi đến đảo. Dù vậy, ngươi vẫn muốn ở với ta chứ?”

Hàm Phi nghĩ, nương thân có tỷ tỷ làm bạn, tỷ tỷ và nương thân cũng thân thiết hơn. Nhưng lão tổ tông bao năm chỉ có một mình, hẳn rất cô đơn. Giờ có một ấu yêu nguyện ý bên nàng, dù chỉ là ấu tể, lão tổ tông chắc sẽ vui lắm?

Thế là nàng gật đầu không do dự, kề đầu vào lòng Khê Vân, nghiêm túc: “Ta nghĩ kỹ rồi, ta muốn ở với ngài, giúp ngài giải buồn.”

Nghe câu trả lời, Khê Vân cảm giác lòng mình như bị thứ gì mềm mại chạm vào.

Hậu bối đều xem nàng là lão tổ tông cao cao tại thượng, kính nể mà xa cách, hiếm ai dám gần nàng. Trước khi ở chung với Hàm Phi, nàng từng nghĩ, có lẽ vì ấu tể không có cảnh giới, không cảm nhận uy áp, nên mới dám thân cận. Nhân giới có câu: “Nghé con mới sinh không sợ cọp.” Không biết nguy hiểm, ấu tể chỉ thấy vẻ ôn hòa của nàng.

Ngàn năm trước, nàng từng gặp ấu tể như thế. Khi tất cả sợ nàng, ấu tể ấy nép vào lòng nàng, làm nũng, đưa đồ ăn, tiếng cười như chuông bạc, khiến nàng bất giác mỉm cười, yêu thương, dạy pháp thuật.

Nhưng khi ấu tể lớn lên, hiểu biết nhiều hơn, nó không còn dám đối diện nàng. Sau đó, nó rời đi không lời từ biệt, chạy đến nơi xa nàng nhất.

“Ta cuối cùng hiểu vì sao mọi người sợ nàng! Nàng là quái vật! Dù thiên địa hủy diệt, nàng cũng không già đi!” 
“Nàng bất lão bất tử, không tổn thương! Nàng… rốt cuộc là thứ gì?!”

Khê Vân từng nghe ấu tể ấy, giờ đã trưởng thành, dùng giọng kiêng kỵ nói về nàng với yêu tộc khác.

Xua tạp niệm, Khê Vân nhéo đôi tai sói dựng đứng của Hàm Phi, hứng thú: “Ta không già, không chết, cũng không rời được Phàm giới. Khi ngươi phi thăng Thượng giới, ta chỉ có thể tiễn ngươi vào hành lang phi thăng, không thể hẹn gặp lại ở đó. Khi ngươi hết tuổi thọ, **đạo tiêu thân vẫn**, ta chỉ có thể hát khúc tiễn biệt, không thể hẹn kiếp sau.”

Hàm Phi không hiểu sao nàng đột nhiên nói vậy, nghi hoặc nhìn nàng.

“Một ta như thế, ngươi sợ không?” Khê Vân hỏi.

Hàm Phi càng nghi hoặc, hỏi ngược: “Sao phải sợ? Ngài như cây cổ thụ mọc từ thời thượng cổ, chắc chắn có cách sống của riêng mình!”

“Với lại…” Hàm Phi nghĩ, tiếp tục: “Sau này nếu ta phi thăng Thượng giới, nhớ ngài, xuống thăm ngài cũng tiện lắm. Vì ta biết ngài sẽ không rời đi, ngài luôn ở đây chờ ta. Ngài nhìn ta lớn lên, dù ta đến lúc nào, ngài vẫn ở đó. Nghĩ vậy thôi, ta đã thấy vui rồi.”

Khê Vân lặng im.

Tiểu bạch lang này còn nhỏ, mềm mại như cục bông, chưa hiểu bi hoan ly hợp, nên mới có suy nghĩ ngây thơ ấy.

Nhớ lại những ấu tể nàng từng nuôi, Khê Vân khẽ nhếch môi, mắt ánh lên nụ cười cân nhắc. Khi tiểu bạch lang lớn lên, hiểu nàng là tồn tại thế nào, chắc chắn sẽ kinh hãi bỏ chạy thôi?

Nàng đột nhiên muốn thấy dáng vẻ hoảng loạn của Hàm Phi, ý nghĩ này vừa lóe lên đã khiến nàng vui vẻ.

“Vậy như ngươi nói, ta sẽ nhìn ngươi lớn lên,” Khê Vân ôn nhu nói.

Nàng muốn xem ấu tể này lớn lên, liệu có thất vọng mà kinh hoảng như những kẻ trước.

Nửa khắc sau, Chử Hoài Sương gõ cửa bước vào.

“Chúng ta nên lên đường rồi,” nàng nói với Khê Vân. “Thành chủ đã cho ‘tha tha khuyến’ kéo xe, đang đợi ở cửa thành.”

“Tha tha khuyến” là giống khuyển lang tuyết vực do Tuyết Hồ tộc nuôi, kéo xe đặc biệt, có thể chạy nhanh trên tuyết hoặc bay lượn trên trời, đưa tộc nhân từ thành đến trạm dịch ngoài tuyết vực.

Vì Hàm Phi chưa từng đi xe “tha tha khuyến”, Chử Hoài Sương cố ý xin Thành chủ cho nàng trải nghiệm.

Khê Vân gật đầu, định đi cùng, thì trời vang tiếng chuông nghiêm trang.

“Tiếng chuông từ đâu?” Chử Hoài Sương cảm nhận khí tức xa lạ trong âm thanh, khựng lại.

“Là ‘Cửu Khánh Cửu Phạt Chung’ của Tiên giới,” Khê Vân nhận ra, kinh ngạc nhìn chân trời. “Sách cổ ghi: Khi có người phi thăng Tiên giới, tiên môn mở, hạ giới sẽ nghe tiếng chuông này.”

Chử Hoài Sương nhớ lại sách cổ, nhưng nhíu mày: “Nhưng nếu tu sĩ phi thăng, trước chuông vang phải có thiên tượng. Gần đây chúng ta không thấy gì cả.”

“Đây là tiếng Thiên Phạt, không phải mừng phi thăng,” Khê Vân tiếp lời.

Hàm Phi nép trong lòng nàng, thân thể run rẩy. Nàng chưa từng sợ hãi thế, như có lưỡi dao kề cổ.

Khê Vân xoa lông nàng, lay nhẹ lục lạc trên sừng rồng, dịu giọng: “Đừng sợ, đừng sợ.”

*Leng keng, leng keng.*

Tiếng lục lạc đối chọi tiếng chuông trong bóng tối. Khê Vân tiện tay dựng bình phong cách âm, tiếp tục nhìn trời.

Giữa trời xanh, hai pháp tướng hiện ra. Một nữ tử mặc hoa phục vàng nhạt, khí thế quân lâm thiên hạ, ánh mắt nghiêm khắc. Một thiếu nữ mặc bào ngắn đỏ thẫm, tay cầm quyển sách, như thị nữ.

Sau tiếng chuông, thiếu nữ mở sách, cất giọng: “Chúng ta là người Tiên giới, hôm nay hiện thân hạ giới để trục xuất ác yêu tội không thể tha. Các ngươi chớ hoảng.”

“Tội yêu Thấm Tư, Yêu giới quân vương, phá bình phong hai giới, tự tiện xâm nhập Tiên giới, chiếm Họa Nghiêu Tiên để phụng dưỡng Dao Cung Ngọc Chi đế cho bản thân. Tội đáng chém, nhưng vì từng là thiện yêu che chở một phương, Tiên đế khai ân, chỉ rút gân lóc cốt, đoạn kinh mạch, hủy linh căn, trục xuất ngay đến nơi phi thăng ở Phàm giới!”

Nữ tiên đọc xong, nữ Tiên đế đứng ngạo nghễ vung váy, một tia sáng bạc rơi thẳng từ trời. Hai pháp tướng biến mất, mọi thứ tĩnh lặng.

Thấy ánh bạc rơi về Lâm Thiên Chỉ đảo, Khê Vân cau mày, kín đáo đưa Hàm Phi cho Chử Hoài Sương, truyền âm: “Ta đi trước. Không có tin ta, không ai được đến đảo!”

Dứt lời, nàng lóe thân, biến mất tại chỗ.

Khê Vân rời đi không lời từ biệt, khiến Hàm Phi lo lắng, không nhịn được hỏi: “Nương thân, tội yêu này là ai?”

“Nàng là Ngân Long,” Chử Hoài Sương đoán lý do Huyền Long lão tổ tông vội rời đi, thở dài. “Ngân Long Thấm Tư, đạo lữ cũ của Huyền Long lão tổ tông.”

Hàm Phi ngẩn ngơ, nửa ngày mới phản ứng: “Lão tổ tông… đạo lữ?!”

Chẳng trách lão tổ tông vội đi, chẳng chào, chẳng từ biệt nàng…

“Ừ, đừng nghĩ nhiều,” Chử Hoài Sương không biết Khê Vân đã lộ thân phận, sợ Hàm Phi hỏi thêm, vội chuyển đề. “Túc Vân tiền bối vừa nhớ việc gấp, vào thành xử lý, lát sẽ theo kịp. Đi thôi.”

Lão tổ tông đi trước, các nàng cũng nên lên đường.

Ngoài thành Tây Thương, bốn con tha tha khuyến thè lưỡi phì phò, đợi Chử Hoài Sương ôm Hàm Phi lên xe ngồi vững, chúng đạp không bay lên.

Hàm Phi thất thần nép trong lòng nương thân, mắt nhìn chằm chằm bầu trời tuyết bay ngoài xe.

Nàng không hiểu chuyện Thượng giới, không rõ ân oán giữa Huyền Long và Ngân Long. Lúc này chỉ thấy lòng trống rỗng, thiếu mất một người, khiến nàng không quen.

Tha tha khuyến chạy nhanh trên không, vừa êm vừa lướt. Chử Hoài Sương thấy nữ nhi rầu rĩ, ôm nàng thò nửa người ra, cho nàng xem tha tha khuyến chạy.

Nhìn đuôi to xù của tha tha khuyến vẫy không ngừng, Hàm Phi đột nhiên khóc òa, tiếng “gào gào” mềm mại khiến chúng ngoảnh lại, làm Chử Hoài Sương giật mình.

“Sói con, làm sao thế?” Một tha tha khuyến trẻ hỏi. “Có phải chúng ta làm ngươi sợ?”

“Dù sao thì dừng lại đã!” Con đầu đàn ra lệnh. Chốc lát, xe hạ xuống cánh đồng tuyết.

Chử Hoài Sương lo lắng vuốt lông ấu tể, thấy xe dừng, ôm nàng xuống.

Bốn tha tha khuyến xông tới. Thấy tiểu bạch lang mắt đỏ hoe, lông ướt nước mắt, con đầu đàn nói: “Đừng khóc, tuyết lạnh, nước mắt đóng băng thì khổ!”

Rồi quay sang ba con kia: “Lại đây, hát cho tiểu gia hỏa vui lên!”

“Gào ~ ô ô ~ gào gừ! Ô ô gào gừ gào!” Ba tha tha khuyến ngửa cổ hú vang.