Đây là năm thứ mười hai Minh Nhu bái nhập Huyền Nhân Cung.

Mùa thu đến, đại điển nạp tân sắp tổ chức. Trước đó, các hài tử chuẩn bị nhập cung phải vượt qua cuộc thi tập luyện bảy ngày.

Là đệ tử nội môn Đỉnh tu nhập môn mười hai năm, Minh Nhu được sắp xếp vào đội tuần tra, phụ trách giám sát bọn nhỏ thí luyện tại bí cảnh Miếu Nhiên đảo.

“Có chuyện gì, cứ báo cho sư phụ,” Đại trưởng lão Đan Tông Mị Vụ dặn trước khi đi. “Lần tuần tra này, Niệm Mân cũng tham gia. Vào Miếu Nhiên đảo, nhớ đến doanh trại Phù Tông tìm nàng.”

Nghe tên Niệm Mân, Minh Nhu thấy lòng ấm áp.

Đã một năm nàng không gặp Mân Mân tỷ tỷ. Năm qua, nàng nhận nhiệm vụ rèn luyện, hộ tống đội buôn mẫu thân Bạch Lang tộc, bôn ba giữa Nhân giới và Âm U đại lục, đến tháng trước mới về.

Khi về, Niệm Mân đang bế quan đột phá cảnh giới, không ai được quấy rầy, nên hai người chưa gặp mặt.

Minh Nhu chuẩn bị ngọc bội chứa đồ từ hôm trước, cùng đệ tử Đan Tông đợi tại Lạc Kiếm Bình đài, chờ trưởng lão Đạo Tông khởi động Truyền Tổng trận.

Đội tuần tra toàn đệ tử Đỉnh tu trẻ tuổi, hiếm khi tụ họp, liền rôm rả trò chuyện.

Chuyện phiếm dần xoay quanh Minh Nhu.

“Chử sư tỷ lúc nào cũng đi một mình, đúng không?”

“Gần như vậy. Bình thường chẳng thấy Chử sư tỷ thân với đồng môn nào. Xuống núi rèn luyện cũng đột ngột đi, rồi đột ngột về.”

“Chắc là tính khí đệ tử nội môn!”

“Nói thật, Chử sư tỷ lợi hại, chẳng cần giao thiệp với đám không cầu tiến như chúng ta.”

“Dù lợi hại, Chử sư tỷ ít nói, không hay cười, giống hệt tiền nhiệm Đại trưởng lão Đan Tông.”

“Chẳng phải rõ ràng sao? Chử sư tỷ là con gái Chử trưởng lão! Có câu ‘hổ phụ vô khuyển tử’, là vậy đấy!”

“Câu đó là ngươi bịa, đúng không… Với lại, Chử sư tỷ rõ ràng là Xích Long tộc, không phải Bạch Lang.”

“Thôi, hiểu ý ta là được!”

Minh Nhu ngồi khoanh chân gần vách núi, đả tọa thiền định như thường lệ. Đồng môn thì thầm sau lưng, nhưng nàng chẳng bận tâm, dù họ nói về nàng.

Quanh năm độc lai độc vãng không phải vì đồng môn cô lập, mà do nàng không thích náo nhiệt, cũng không muốn tính tình kỳ lạ khiến họ khó xử.

Trưởng lão Đạo Tông dẫn đường ngự kiếm đến, nhanh chóng chỉnh đội, đặt linh thạch vào rãnh Truyền Tổng trận. Ánh sáng bao phủ mọi người, chớp mắt đã đến lối vào Miếu Nhiên đảo.

Mỗi người nhận một viên Truyền Tấn Châu. Trưởng lão dẫn đường vung tay áo mở bình phong lối vào, nhìn đám đệ tử trẻ tiến vào đảo.

“Loáng cái mười hai năm, con gái Hoài Sương đã vào đội tuần tra, chúng ta thành lão gia hỏa rồi!” Trưởng lão trông coi bình phong cảm thán, nói với trưởng lão dẫn đường. “Này, nghe nói đệ tử thân truyền của Lý trưởng lão… người Vong Mạc tộc, cũng vào đảo lần này?”

“Dĩ nhiên,” trưởng lão dẫn đường xem danh sách. “Đội tuần tra luôn gồm đệ tử nhập môn trên mười năm. Cô ấy là đệ tử duy nhất của Lý trưởng lão, sao có thể ngoại lệ.”

Trưởng lão trông coi lắc đầu: “Nhưng sao ta nghe nói cô ấy vào đảo vì con gái Hoài Sương?”

“Có liên quan gì đến con gái Hoài Sương?” Trưởng lão dẫn đường ngớ ra, rồi vỡ lẽ. “À, ta chậm hiểu thật! Chử Minh Nhu được người Vong Mạc tộc nuôi lớn, quý như con ruột!”

Tại doanh trại Phù Tông trên Miếu Nhiên đảo, Niệm Mân bất ngờ hắt hơi, thầm nghĩ chẳng biết ai nhắc mình.

Lau mũi bằng khăn lụa, nàng lên quan cảnh đài, định thả linh thức dò lối vào. Bỗng một bóng tím lao tới. Nàng vội đón, liền bị ôm lấy cổ.

“Mân Mân tỷ tỷ!” Minh Nhu cong mắt phượng, nở nụ cười. “Tỷ xuất quan rồi? Ta nhớ tỷ lắm!”

Cảm giác mát lạnh áp vào cổ khiến Niệm Mân rùng mình. Thân thể Xích Long tộc luôn lạnh, nhưng nàng quen cách thân mật này.

“Ta cũng nhớ ngươi,” Niệm Mân cúi xuống, hôn mi tâm Minh Nhu, vuốt sừng rồng nàng. “Một năm không gặp, Nhu Nhu hình như cao hơn, mũm mĩm hơn?”

“Ta không mũm mĩm!” Minh Nhu trừng mắt, thả tay, kéo tay Niệm Mân đặt lên người mình. “Tỷ sờ xem, có mũm mĩm đâu.”

Cả hai là tu sĩ, Niệm Mân biết cô nàng chẳng thay đổi. Câu hỏi về vóc dáng thực ra là ám hiệu: “Nhu Nhu có muốn ta trêu chọc không?”

Đây là thỏa thuận ngầm vài năm trước.

Niệm Mân thuận thế nhéo nhẹ, khiến Minh Nhu cười khúc khích trong lòng nàng.

“Ái, sừng rồng ngươi chọc mặt ta!” Niệm Mân bị va, khẽ cau mày, nhưng vẫn ôm chặt. “Nhu Nhu hư thật! Ta nghe mấy đệ tử huấn luyện cùng nói, ngươi không hiện yêu thân trước người khác, khiến họ tò mò ngứa ngáy. Sao hôm nay gặp ta, đã thả sừng rồng?”

Minh Nhu mím môi, cười không đáp.

Còn vài canh giờ đến thi đấu, Niệm Mân đã sắp xếp xong việc. Nàng tìm chỗ yên tĩnh, nghe Minh Nhu kể chuyện kỳ thú trong chuyến rèn luyện.

“Hoài Sương nương thân nói, người muốn về làm trưởng lão Đan Tông, thanh nhàn hơn,” Minh Nhu chống cằm. “Doanh trại Bạch Lang tộc ngày càng lớn. Có lẽ sang thu năm sau, sẽ thấy một thành trì không kém Hồng Ngọc thành.”

“Bạch Lang tộc phát triển nhanh vậy?” Niệm Mân ngạc nhiên. Nàng nhớ Bạch Lang tộc chỉ sống trong hang núi rừng.

Minh Nhu gật: “Ừ, có nơi cố định, sinh sôi hay luyện đan đều thuận tiện hơn nhiều.”

Nàng đột nhiên nắm tay Niệm Mân, đan ngón tay vào nhau.

“Ta định, khi nương thân về Huyền Nhân Cung, sẽ cầu hôn Vong Mạc tộc.”

Niệm Mân “ừ” theo bản năng, rồi sững sờ khi hiểu ra.

“Cầu hôn làm gì?” Niệm Mân lắp bắp, chưa từng nghĩ đến chuyện này.

Minh Nhu trừng mắt, kề sát, hạ giọng: “Ta muốn hợp tịch với Mân Mân tỷ tỷ!”

Nàng ngừng, hỏi: “Hay tỷ chỉ muốn làm sư đồ cả đời?”

Niệm Mân giật mình, nhớ hơn mười năm trước tự ý định sư đồ với Minh Nhu, ho nhẹ.

Hồi đó, nàng chưa có tình cảm với Minh Nhu nhỏ, chỉ muốn “chăm sóc trẻ”, dạy nàng tập kiếm, vẽ bùa. Một tiền bối gợi ý thu Minh Nhu làm đồ đệ để dạy thoải mái hơn, nàng thấy hợp lý, liền nhận.

Dù là sư đồ, khi Minh Nhu bái nhập Huyền Nhân Cung, được Mị Vụ thu làm đệ tử nội môn, nàng gọi Niệm Mân từ “sư phụ” thành “Mân Mân tỷ tỷ”, tránh rối bối phận, vì sư phụ Niệm Mân và Mị Vụ cùng thế hệ.

“Chuyện này… ta muốn làm đạo lữ với Nhu Nhu!” Niệm Mân chưa nghĩ kỹ về hợp tịch, đỏ mặt trước ánh mắt Minh Nhu, kéo nàng vào lòng, xoa đầu. “Nhưng hợp tịch không nhỏ, phải hỏi ý nương thân…”

Minh Nhu gật: “Ta biết. Ta đã bàn với Hoài Sương nương thân trên đường. Qua Hồng Ngọc thành, ta mang tín vật đính hôn của nương thân ngươi về. Đây này.”

Nàng lấy ra khối Tử Ngọc, viền giống mắt tím Vong Mạc tộc, bọc trong lông hồ trắng tuyết. Tử Ngọc là tín vật đính hôn Vong Mạc tộc, lông hồ là của Tuyết Hồ tộc, vì cha mẹ Niệm Mân khác tộc, tín vật có hai, thể hiện cả hai đồng ý.

Nhìn Tử Ngọc lông hồ, Niệm Mân che mặt thở dài: “Thì ra chỉ ta không biết gì. Các nương thân thật là, bận đến mức đính hôn cũng chẳng báo ta…”

Thông thường, yêu tộc biết mình đính hôn với người trong lòng sẽ mừng khôn xiết, muốn lập tức bày tỏ ngọt ngào. Nhưng Niệm Mân chỉ nghĩ: Xong rồi.

Nàng là đại tiểu thư, quen tự do, chẳng biết sủng đạo lữ thế nào.

Hơn nữa, đạo lữ là người nàng nhìn lớn lên, từ phá xác đến thành niên. Giờ quan hệ xác định, nàng thấy khó chịu kỳ lạ.

Ngẩn ngơ tuần tra cùng Minh Nhu, đến đêm, đội ca đêm vào đảo giao ban. Niệm Mân hộ tống Minh Nhu về Đan Tông, bình thản cáo biệt, rồi rút kiếm bay xuống núi, chạy thẳng đến Gia Vũ thành.

Gia Vũ thành có gì? Có Vân Vũ Lâu do nhà nàng mở!

Niệm Mân không đến hưởng ôn nhu hương, vào Vân Vũ Lâu, vòng qua mỹ nhân, tìm thẳng bà chủ, cữu mẫu Lung Yên.

“Ngươi tìm cữu mẫu để hỏi chuyện này?” Nghe nàng thỉnh giáo, Lung Yên cầm điếu thuốc, cười yêu kiều, chỉ tay vào giá sách. Quỹ môn mở, một xấp linh tiên bay ra. “Cữu mẫu bận lắm, chẳng rảnh dạy ngươi. Muốn hiểu, tự xem đi.”

Niệm Mân cảm ơn, nhận linh tiên, dò linh thức vào, liếc qua đã hoảng, rút ra, ấp úng: “Cữu mẫu, ta… không hỏi chuyện này…”

“Làm đạo lữ, chỉ cần nghĩ cho nhau,” Lung Yên cười. “Đừng hoảng, chuyện này sớm muộn cũng có. Làm nhau vui là hạnh phúc. Thôi, nói với chim non như ngươi chẳng hiểu, tự nghiên cứu đi.”

Niệm Mân mơ hồ, thu linh tiên, cảm ơn Lung Yên, vội rời Vân Vũ Lâu.

Cữu mẫu kinh nghiệm phong phú, lời chắc không sai. Nàng nên ngoan ngoãn đọc sách!

Về chuyện đạo lữ, Niệm Mân chỉ nghe đôi chút từ cha mẹ thê thê, hiểu sơ sơ. Chi tiết cụ thể, họ chưa từng giảng, hoặc bận quên nói.

Niệm Mân chưa vội hợp tịch. Trước khi yêu Minh Nhu, nàng chỉ m意 nghiên cứu pháp thuật.

Nhưng linh tiên quá xấu hổ để xem một mình, như khoai lang nóng bỏng tay. Xoắn xuýt cả đêm trong tẩm điện, nàng ngự kiếm đến Đan Tông.

Minh Nhu vừa tắm xong, mặc áo mỏng, trở lại tẩm điện ngồi tĩnh tọa.

Nghe đệ tử bẩm báo, nàng ngẩn ra, không hiểu sao Mân Mân tỷ tỷ đột nhiên đến, nhưng vẫn ra nghênh đón.

“Mân Mân tỷ tỷ có chuyện gấp?” Minh Nhu ngồi lên giường, vỗ chỗ đối diện, mời Niệm Mân ngồi.

Niệm Mân vốn tâm thần bất an, thêm linh tiên vừa xem, thấy Minh Nhu ăn mặc và cử động, cảm giác kỳ lạ nảy sinh.

Nghĩ tới nghĩ lui, Niệm Mân cắn răng, đặt linh tiên lên giường, nghiêm túc: “Nhu Nhu, ta mượn vài… điển tịch thích hợp thê thê xem, muốn cùng ngươi nghiên cứu.”

---

Tác giả có lời muốn nói:

Còn nhớ “sư phụ” mượn sách từ bà chủ lần trước ra sao không? <⁠(⁠￣⁠︶⁠￣⁠)⁠>