Thị trấn chỉ có chợ phiên vào những ngày lẻ, hôm nay là ngày 26 tháng 10, nên thị trấn cũng không mấy nhộn nhịp. Đến tầm gần 9 giờ 30 tối, bầu không khí của thị trấn càng trở nên tĩnh mịch, hơn nửa số cửa hàng đều đã đóng cửa.

Một số đèn đường lâu năm không được sửa chữa, ánh sáng yếu ớt hơn nhiều so với ở thành phố.

Bóng của Phương Du đổ xuống đất thành một vệt mờ. Cô vẫn đang bệnh, đôi môi mím chặt, khuôn mặt trông nhợt nhạt không chút sắc hồng, nhưng màn đêm đã che đi nhiều phần sự mệt mỏi ấy.

Phương Cần nhẹ nhàng đỡ cánh tay của cô, lo sợ cô sẽ ngã xuống, nhưng bà không ngăn cản con gái, chỉ lặng lẽ thở dài vài tiếng, định nói điều gì đó nhưng rồi lại nuốt vào trong.

Hai mẹ con cứ thế bước từ bệnh viện thị trấn đi về phía tay phải. Ở ngã tư có một tiệm bánh ngọt.

Phương Du biết tiệm bánh này dù là ngày lẻ hay ngày chẵn cũng đều mở cửa.

Nhưng cô không biết liệu giờ này tiệm còn mở không.

Cô chỉ biết rằng mình không muốn đến gặp Đàm Vân Thư với hai bàn tay không. Trước đây cô cứ nghĩ rằng mình có thể về kịp vào tối thứ Sáu, nên đã yên tâm để món quà sinh nhật mua từ Úc trước đó ở Kinh Thành. Nhưng nhân sinh có quá nhiều biến cố không thể lường trước được, tất cả những gì cô đã chuẩn bị chu đáo đều tan thành mây khói, muốn nắm giữ cũng không được.

Đi không bao lâu lâu, cô nhìn thấy tiệm bánh còn sáng đèn.

Cửa tiệm này rất nhỏ, trong ký ức của Phương Du, tiệm này trước đây không phải là tiệm bánh. Ở đây từng mở siêu thị, cửa hàng trái cây, cửa hàng tạp hóa, cho đến khi trở thành tiệm bánh thì mới mở mãi cho đến bây giờ. Cô từng đến đây mua bánh cho ông bà ngoại và mẹ.

Nhưng giờ trong tủ kính gần như trống trơn, chỉ còn lại hai ổ bánh mì.

Thấy hai người bước vào, chủ tiệm mỉm cười nhắc: "Hai vị mỹ nữ, bánh kem và bánh quy hôm nay bán hết rồi. Hôm nay không phải ngày họp chợ nên tôi không làm nhiều lắm, chỉ còn hai ổ bánh mì, muốn thử không? Bánh mì của tiệm tôi cũng ngon lắm đó."

Phương Du nhìn chủ tiệm, gọi một tiếng: "Chị chủ."

Rồi cô hỏi tiếp: "Chị ơi, có thể làm thêm một cái bánh kem được không? Tôi có thể trả thêm tiền."

Chủ tiệm ngập ngừng một chút rồi đáp: "Nhưng thợ làm bánh của chúng tôi đã về rồi..."

"Gấp ba tiền công." Ánh mắt của Phương Du mềm mại. "Tôi thực sự rất cần chiếc bánh đó."

"... Tôi sẽ hỏi xem thợ làm bánh có thể quay lại không."

"Cảm ơn chị."

Trong lúc chủ tiệm gọi điện hỏi, Phương Cần vốn im lặng bấy lâu, nhìn con gái mình rồi kéo một chiếc ghế trong tiệm lại, ra hiệu cho cô ngồi xuống.

Chỉ vừa ngồi xuống chưa đầy một phút, chủ tiệm đã cúp máy, có chút tiếc nuối nói: "Xin lỗi cô nhé, thợ làm bánh nói là nhà có việc, không quay lại được." Nhìn thấy gương mặt Phương Du chùng xuống, cô liền nói nhanh: "Thôi thế này đi, để tôi xem trong tiệm còn nguyên liệu gì không, tôi cũng biết làm bánh, nhưng có thể xấu một chút."

"Cảm ơn chị."

Chẳng mấy chốc, chủ tiệm từ bếp sau đi ra, giọng điệu nhẹ nhàng hơn hẳn: "Trong lò còn đế bánh vừa nướng, cô muốn mua vị gì?"

"Vị nào cũng được."

Phương Du vừa trả lời vừa đứng lên. Cô lại nói: "Chị ơi, chị có thể để tôi tự làm không? Tôi sẽ trả thêm tiền."

"Cô biết làm à?"

"Tôi biết một chút." Vì Phù Sương thích đồ ngọt, mấy năm qua thỉnh thoảng cô cũng thử làm theo các công thức trên mạng, tuy cô không hay ăn nhưng những món cô làm Phù Sương đều khen ngợi, nói là ngon không khác gì ngoài tiệm.

Chủ tiệm nhìn cô, do dự một lúc rồi vén rèm bếp sau: "... Được thôi."

Tiệm bánh dù nhỏ nhưng các nguyên liệu cần thiết đều có đủ, hơn nữa bếp sau trông rất sạch sẽ.

Trong lúc Phương Du mặc đồng phục và bắt đầu làm bánh, Phương Cần đứng bên cạnh trò chuyện với chủ tiệm, thi thoảng lại khen tiệm sạch sẽ, rồi lại nói tiệm làm ăn tốt. Bà còn kể về con gái mình, hai người nói chuyện hợp đến mức đã kết bạn WeChat ngay tại chỗ.

Phần đế bánh đã được nướng sẵn nên không tốn nhiều thời gian lắm.

Khi Phương Du làm xong chiếc bánh, chủ tiệm nhìn thành phẩm rồi nhận xét: "Cô gái xinh đẹp ơi, cô nói 'biết một chút' là khiêm tốn quá đấy."

Đây là một chiếc bánh nhỏ bốn inch, không có màu sắc quá lòe loẹt, nhưng phần trang trí bông kem của Phương Du trông rất chuyên nghiệp, có nhiều kiểu hoa văn được trang trí rất khéo léo, làm chiếc bánh trông vô cùng ngon miệng.

Khi ra khỏi tiệm, chú Phương Chính cũng vừa lái xe đến thị trấn.

Phương Du ngồi ở ghế sau, cầm túi đựng bánh bên cạnh.

Cô cúi đầu nhìn vào điện thoại của mình, trên màn hình hiển thị những tin nhắn mà cô đã gửi cho Đàm Vân Thư trong mấy ngày qua, không ngoại lệ, bên cạnh mỗi tin nhắn đều có dấu chấm than màu đỏ và dòng nhắc nhở bên dưới.

Cô lại tiếp tục kéo lên trên, nhìn những cuộc trò chuyện trước đây khi họ còn đang xa cách ở hai quốc gia, rồi đôi mắt cô lại hơi đỏ lên. Cô nhắm mắt một lúc, cố gắng kìm nén cảm xúc.

Bầu không khí trong xe rất yên tĩnh, ánh sáng bên ngoài nhảy múa trên gương mặt Phương Du.

Cho đến khi Phương Cần hỏi: "Con đã liên lạc được với cô ấy chưa?"

"......"

Phương Du giật mình, lắc đầu: "Chưa ạ."

Cô thậm chí không biết số phòng của Đàm Vân Thư ở khách sạn Sơn Vũ.

Nghĩ đến điều này, cô mở cuộc trò chuyện với Thẩm Ánh Chi trên WeChat, cố gắng đè nén những lo âu trong lòng, hỏi một cách bình tĩnh: 【Thẩm tổng, cô có biết số phòng của cậu ấy không?】

Thẩm Ánh Chi: 【Nếu biết thì tôi đã nói cho cô rồi, cậu ấy không chịu nói với tôi.】

【Cảm ơn.】

Đàm Vân Thư không nói cho Thẩm Ánh Chi biết số phòng, nghĩa là cô ấy không muốn ai biết, đúng không?

Nói cách khác, Đàm Vân Thư không muốn gặp cô.

Nhìn dòng tin nhắn đó, toàn thân Phương Du như bị đông cứng lại, cảm giác như có một con dao gỉ sét đang từ từ cắt vào tim cô.

Rõ ràng cửa xe không mở nhưng cơn gió lạnh vẫn như xuyên qua cửa kính đâm vào cô. Những hình ảnh của cô và Đàm Vân Thư lúc còn bên nhau hiện lên trước mắt cô từng cảnh một, nhiều khoảnh khắc đẹp đến mức như mơ, cô nhớ tất cả nhưng không thể giữ lấy bất cứ điều gì.

Cô từng nghĩ, dù không thể ở bên Đàm Vân Thư mãi mãi, cô cũng muốn được ở bên cô ấy lâu hơn một chút.

Nhưng bây giờ, chính cô là người đã tự tay cắt đứt mọi thứ.

Câu nói của cô tàn nhẫn đến mức chính cô đặt mình vào vị trí của Đàm Vân Thư mà nghĩ, cũng cảm thấy đau đớn đến nghẹt thở.

Rõ ràng họ vẫn đang trong giai đoạn yêu đương mặn nồng, rõ ràng Đàm Vân Thư trong suốt một trăm ngày qua đối xử với cô rất tốt.

Phương Du cúi mi, lại cảm thấy khó thở. Cô vẫn chưa khỏi bệnh, giờ cổ họng càng thêm đau đớn, đến nỗi nói một từ cũng khó khăn.

Đúng lúc đó, Phương Cần lại lên tiếng: "Tiểu Du."

"Dạ? Mẹ, không sao đâu, con ổn, con..." Cô nghẹn giọng, theo thói quen muốn báo bình an. Cô biết chuyện hôm nay ngất xỉu đã làm mẹ lo lắng, còn nỗi niềm trong lòng, lúc mơ cô đã mơ thấy ông bà nội và bố an ủi cô, bảo cô đừng tự trách mình.

Cô không thể tự trách bản thân mãi được, cô còn phải sống thật tốt để gia đình yên tâm.

"Không phải chuyện đó."

Phương Cần đưa điện thoại của mình cho cô: "Đây có phải là tin nhắn cô ấy gửi không?"

Phương Du nghe vậy, ngẩn người một lúc, lập tức cầm lấy điện thoại của mẹ.

Trên màn hình hiện ra tin nhắn của Đàm Vân Thư, chỉ có hai từ: "Cảm ơn."

Hai chữ này vừa xa lạ vừa lạnh nhạt, khiến hơi thở của Phương Du ngưng trệ.

Cô sững sờ, nhân cơ hội đó liền gọi điện thoại.

Đàm Vân Thư đã đọc tin nhắn này, điều đó chứng tỏ Đàm Vân Thư biết chắc chắn người gọi là cô.

Nhưng giống như lúc cô gọi từ bệnh viện, Đàm Vân Thư không tắt máy, cũng không nghe.

Từng tiếng "tút tút" kéo dài đến cuối cùng, là giọng nói máy móc thông báo.

Cô gọi lại nhiều lần, ánh mắt lại rơi xuống hai chữ "cảm ơn".

Cô định soạn tin nhắn mới, muốn hỏi Đàm Vân Thư số phòng cụ thể, nhưng những hành động của Đàm Vân Thư đều chứng minh rằng cô ấy không muốn gặp cô.

Nghĩ về điều đó, Phương Du dừng lại, xóa hết nội dung vừa soạn rồi gõ lại tin nhắn, lần đầu tiên học cách giống Đàm Vân Thư trước đây kể khổ: 【Đàm Vân Thư, mình bị bệnh rồi.】

Nhưng phía bên kia vẫn không có hồi âm, Phương Du trả lại điện thoại cho mẹ.

Cô chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, mắt rưng rưng, trong lòng chỉ thấy bế tắc không biết làm gì. Nghĩ ngợi một lúc, cô quay lại, giọng nghẹn ngào nói với mẹ: "Mẹ, đừng nghĩ cô ấy không tốt, tất cả là do con."

"Cô ấy làm con buồn."

Phương Cần nhớ lại chuyện sáu năm trước, vẫn còn tức giận: "Trước đây đã làm con buồn, bây giờ lại làm con buồn."

"Không, không phải đâu, lần này là con làm cô ấy buồn."

Phương Cần im lặng.

Vài phút sau, chú Phương Chính dừng xe tại bãi đậu xe bên ngoài khách sạn Sơn Vũ. Khách đến đây tránh nóng thường đông nhưng thời tiết dần chuyển lạnh nên khách ít hơn nhiều, bãi đậu xe cũng trống vắng.

Khách sạn Sơn Vũ ở đây có phong cách trang trí khá giống với khách sạn ngoại ô Kinh thành. Phương Du cầm chiếc bánh bước xuống xe, khi nhìn thấy khách sạn, cô lại thoáng ngẩn ngơ.

Cô nhớ về những kỷ niệm cùng Đàm Vân Thư ở khách sạn Sơn Vũ ngoại ô Kinh thành. Cô nhớ đêm họ đã ở lại khu cắm trại, Đàm Vân Thư vì lạnh mà bị sốt nhẹ, cô còn nhớ rõ cảm giác cơ thể hai người nóng bỏng bên nhau.

Nhưng giờ đây những ký ức đó đã trôi xa, cô thậm chí không còn nhớ được cảm giác nhiệt độ cơ thể của Đàm Vân Thư nữa.

Phương Du kéo áo khoác dày thêm một chút, cô không để mẹ đi cùng mà tự mình bước vào sảnh.

Nhân viên lễ tân nhìn thấy cô bước vào, mỉm cười: "Nữ sĩ, cô có muốn làm thủ tục nhận phòng không ạ?"

"Không phải."

Phương Du điều chỉnh lại nét mặt, nhưng đôi mắt đỏ hoe của cô đã tố cáo sự bối rối. Cô hỏi: "Xin hỏi, có thể làm phiền cô liên lạc với Đàm tổng được không? Tôi muốn... gặp cô ấy."

Ba chữ cuối cùng cô thốt ra không có chút tự tin nào, vì Đàm Vân Thư không muốn gặp cô.

"Xin hỏi, ngài là...?"

"Tôi là Phương Du."

Biểu cảm của nhân viên lễ tân thoáng sững lại, ngay lập tức cô ấy đáp: "Vâng, xin cô chờ một chút."

Về chuyện Đàm Vân Thư có bạn gái là Phương Du, tất cả nhân viên trong Tập đoàn khách sạn Quân Linh đều biết sau khi tin tức bị lộ ra. Trong các nhóm ngầm, họ còn gọi đó là "mối tình vô song" nghe có vẻ rất hoành tráng. Nhân viên này không ngờ người đứng trước mặt mình chính là bạn gái của sếp.

May mà trải qua công ty huấn luyện, cô làm được "dù núi có sập thì sắc mặt vẫn bất biến", chỉ là lúc bấm số gọi điện thoại cho Đàm tổng thì đầu ngón tay vẫn hơi run.

Phương Du đứng chờ ở quầy lễ tân, trên mặt mang theo nụ cười mỉm.

Nhân viên lễ tân lúc gọi điện thoại tránh mặt cô nên Phương Du chỉ có thể thấy góc mặt và đôi môi của cô ấy khẽ mấp máy. Rất nhanh sau đó, nhân viên lễ tân cúp máy và quay lại.

"Xin lỗi Phương tiểu thư, Đàm tổng nói hiện tại cô ấy không tiện gặp."

Hơi thở của Phương Du như bị nghẹn lại. Nhận được kết quả này không làm cô bất ngờ.

Cô khẽ chớp mắt, rất lịch sự hỏi: "Vậy tôi có thể ngồi ở sảnh một lát không?"

"... Vâng, được ạ."

Nói là "ngồi", thực chất là ngồi chờ.

Phương Cần đứng bên ngoài chứng kiến tất cả, bước vào và nói: "Về nhà."

"Mẹ và chú Phương Chính cứ về trước đi ạ," Phương Du cười nhẹ, "Lễ tân gọi điện báo rồi, cậu ấy sẽ xuống gặp con ngay, bảo con chờ ở đây."

Phương Cần nhíu mày, không chắc chắn: "Thật chứ?"

"Thật mà, con lừa mẹ bao giờ đâu. Mẹ nghĩ xem, con đã bao giờ nói dối mẹ chưa?"

"Trong chuyện với cô ấy, con lừa mẹ không ít lần rồi."

"..." Phương Du im lặng, vài giây sau lại nói: "Thật mà, cậu ấy sẽ xuống ngay thôi. Nếu mẹ ở đây, cậu ấy sẽ căng thẳng..."

Phương Cần không còn cách nào khác: "Được rồi." Bà xoa đầu con gái, dặn dò: "Có chuyện gì thì gọi mẹ ngay nhé."

Phương Du ngoan ngoãn gật đầu: "Vâng!"

Cuối cùng, cô nở một nụ cười thật tươi, nụ cười đầu tiên trong nhiều ngày qua: "Mẹ yên tâm, con sẽ không nghĩ quẩn như sáng nay nữa. Tương lai chúng ta nhất định sẽ tốt đẹp hơn."

Đợi đến khi Phương Cần rời đi và chiếc xe khuất dạng trong màn đêm, Phương Du mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô siết chặt áo khoác, ánh mắt dán chặt vào khu vực thang máy.

Cô không còn cách nào khác ngoài việc kiên nhẫn chờ đợi. Nếu cô vào một căn phòng nào đó, khả năng bỏ lỡ Đàm Vân Thư sẽ càng cao. Thà ở lại sảnh chờ còn hơn.

Nhân viên lễ tân nhìn nhau, trao đổi ánh mắt với nhau đầy khó hiểu.

Trong lúc chờ đợi, nhân viên khách sạn mang cho cô một ly nước ấm và một đĩa trái cây. Phương Du cảm ơn nhưng không hề động đến.

Dù bụng cô rỗng tuếch, cô vẫn có thể xem nhẹ đi hết thảy.

Thời gian trôi đi trong im lặng. Khách ra vào sảnh khách sạn, tiếng cười nói rộn ràng lọt vào tai Phương Du. Cô chỉ nhìn chằm chằm về phía thang máy, hy vọng mỗi lần cửa mở sẽ thấy Đàm Vân Thư bước ra.

Nhưng lần nào cô cũng thất vọng.

Ngồi thẳng lưng trên ghế sofa, dù khách sạn bật sưởi ấm, cô vẫn thấy lạnh lẽo.

Mười giờ rưỡi, rồi mười một giờ, mười một giờ rưỡi...

Còn năm phút nữa là đến mười hai giờ, Phương Du cảm thấy sức lực dần rời bỏ cơ thể. Cô dựa vào thành ghế, ánh đèn chiếu lên khuôn mặt nhợt nhạt, bệnh tật của cô.

Điện thoại lễ tân đột ngột reo lên. Nhân viên nhìn vào số điện thoại gọi đến, nhanh chóng bắt máy và khẽ gọi: "Đàm tổng."

"Cô ấy đi chưa?"

"Chưa ạ, Đàm tổng." Nhân viên nhìn về phía Phương Du, "Cô ấy vẫn đang ngồi trên sofa."

"Cảm ơn."

Cuộc gọi kết thúc, nhân viên chỉnh lại thái độ, vì cảm giác như mình sắp chứng kiến một cảnh gì đó như trong phim truyền hình.

Phương Du từ từ ngồi thẳng lại, nhưng cô đã không còn đủ sức để nhìn về phía thang máy nữa. Cô cầm chặt điện thoại, mắt dừng lại ở hộp bánh trên bàn trà. Tiệm bánh ở thị trấn chỉ có một tiệm lớn nhất, không phong phú như trong thành phố. Nắp hộp màu đỏ rực rỡ với chiếc nơ thắt bên trên, bên dưới là chiếc bánh nhỏ xinh.

Cô hít một hơi sâu, nhìn thời gian dần trôi. Còn một phút nữa thôi là sang ngày 27 tháng 10.

Ký ức về sinh nhật luôn là điều không mấy vui vẻ với Đàm Vân Thư, và cô đã làm nó trở nên tồi tệ hơn.

Nếu không có chuyện gì xảy ra, giờ này lẽ ra cô đã nằm trong vòng tay Đàm Vân Thư, thì thầm hỏi cô ấy có vui không.

Nhưng hiện tại, cô đã không còn tư cách để chúc Đàm Vân Thư "sinh nhật vui vẻ" nữa.

Mắt Phương Du nóng ran, cô đưa tay lên che mặt, cố gắng không để nước mắt rơi nhưng thế nào cũng không ngắn được, chúng vẫn tuôn trào qua những kẽ tay.

Tiếng cửa thang máy mở vang lên, nhưng cô không còn đủ sức chú ý.

Khi đồng hồ điểm đúng 12 giờ, cô thậm chí còn sinh ra ảo giác.

"Phương Du."

Cô ngước lên theo hướng phát ra âm thanh, trong tầm mắt nhòa lệ là gương mặt của Đàm Vân Thư.

Giây tiếp theo, cô thấy Đàm Vân Thư ngồi xổm xuống trước mặt mình và hỏi:

"Cậu có biết ước nguyện của mình là gì không? Chúc mình đạt được điều ước của mình đi."