Thẩm Ánh Chi vốn đã là người nổi bật trong trường, tin đồn cô sắp có người yêu lan truyền rất nhanh, mấy người bạn của cô thậm chí còn tổ chức tiệc, treo băng rôn chúc mừng cô "nếm trải vị ngọt đắng của tình yêu."

Thẩm Ánh Chi chỉ cười nhạt. Vị đắng cô đã nếm đủ, nhưng vị ngọt... vẫn chưa cảm nhận được.

Nhìn tấm băng rôn, cô khẽ cau mày, nhờ bạn chụp một bức ảnh cô đứng cạnh băng rôn. Sau khi do dự một hồi, cô mượn cớ say rượu, gửi bức ảnh đó cho Ninh Cảnh.

Tin nhắn vừa gửi đi, cô mở ảnh ra xem lại, cảm giác có chút hối hận.

Nhưng khi nghĩ đến cảnh Ninh Cảnh ôm người khác vào đêm đó, ý định thu hồi tin nhắn của cô liền tan biến. Không sao cả, cô và Ninh Cảnh có quan hệ tốt, cô chỉ chia sẻ một tấm ảnh mà thôi. Hơn nữa, Ninh Cảnh sẽ không nghi ngờ hay suy nghĩ nhiều gì.

Chỉ có cô mới tự mình nhảy nhót, cố gắng thu hút sự chú ý của Ninh Cảnh.

Mọi thứ đều chỉ là vô ích.

Ninh Cảnh không lập tức trả lời tin nhắn, Thẩm Ánh Chi thở phào nhẹ nhõm, cất điện thoại đi. Cô vẫn giữ nụ cười, tiếp tục vui vẻ trong bữa tiệc.

Trời càng về khuya, tuyết bên ngoài cửa sổ vẫn chưa ngừng rơi.

Đến khi buổi tiệc kết thúc, bạn bè ai về ký túc xá của người nấy, Thẩm Ánh Chi rửa mặt xong, trở về phòng. Cô nằm trên giường, nhìn ra ngoài cửa sổ. Cái đầu mệt mỏi khiến cô cảm thấy như mình đang bị màn đêm nhấn chìm rồi nuốt chửng.

Một lúc lâu sau, cô mới dám mở khóa điện thoại.

Tin nhắn của Ninh Cảnh đã đến từ hai giờ trước, chỉ hỏi: 【Ngọt không?】

Thẩm Ánh Chi khẽ nhắm mắt, nhấn nút ghi âm gửi lại một tin nhắn thoại: "Rất ngọt!"

Gửi xong câu đó, cô lại bấm ghi âm lần nữa. Cô cố gắng giữ mình tỉnh táo hơn, nhưng lời nói ra vẫn không kiểm soát được, giống như đang nói bừa: "Sao bầu trời tối thế nhỉ? Em, e quên mất không biết các bạn có mang rác đi không, với lại mai là thứ mấy nhỉ..."

Tin nhắn thoại được gửi đi, mắt cô càng thêm mờ mịt.

Nhưng Ninh Cảnh đã gọi lại cho cô. Cô vẫn nhớ mình đã bắt máy, bật loa ngoài, để điện thoại bên cạnh tai, nhắm mắt lại.

Nhưng qua mấy phút, chẳng có ai nói gì.

Thẩm Ánh Chi chớp mắt, trong cơn mơ màng, cô chạm vào điện thoại. Ý thức của cô không còn rõ ràng, chẳng lẽ Ninh Cảnh thực ra không hề gọi cho cô?

Ngay lúc đó, giọng nói của Ninh Cảnh vang lên bên tai: "Chi Chi."

"Đàn chị..." Thẩm Ánh Chi thì thầm đáp lại. Cô siết chặt điện thoại, ghé sát hơn vào tai, muốn nghe rõ hơn.

Chỉ là, chỉ nghe giọng của Ninh Cảnh thôi, cô cũng đã cảm thấy vô cùng đau lòng.

Lúc nào cũng là người khác theo đuổi cô, giống như lần đầu tiên cô bị chảy máu mũi vậy, cô không có chút kinh nghiệm nào trong việc theo đuổi người khác. Cô chỉ có thể vụng về dựa vào mối quan hệ bạn bè để đến gần Ninh Cảnh hơn một chút, cô muốn trở thành người đặc biệt nhất với Ninh Cảnh, nhưng thật sự rất khó.

Cô không hề ung dung và dứt khoát như vẻ ngoài. Cô biết sợ, và cũng biết lo lắng.

Cô sợ đến mức thậm chí không dám mở miệng hỏi Ninh Cảnh rằng có phải Ninh Cảnh đang yêu không. Cô đã thấy cảnh đó rồi, còn cần hỏi sao? Và nếu câu trả lời là "đúng," chẳng phải cô sẽ càng đau hơn sao?

Cô lo sợ rằng mình sẽ không che giấu được tình cảm của mình, và nếu Ninh Cảnh phát hiện ra tất cả, liệu hai người có còn liên lạc với nhau nữa không.

"Nghe nhạc không?"

"Nhạc gì cơ?" Thẩm Ánh Chi mấp máy môi.

"Bài hát mới học."

"Nghe."

Ninh Cảnh khẽ hắng giọng, rồi nhẹ nhàng cất tiếng hát: "Tuyết rơi lả tả, gió bấc thổi vù vù~"

Ninh Cảnh hát xong dừng lại một chút, hỏi: "Tâm trạng tốt hơn chưa?"

"Ừm?"

"Nếu không phải là cãi nhau với anh ta, làm sao em lại uống nhiều rượu như vậy."

Thẩm Ánh Chi suy nghĩ một lúc: "Em vui mà." Cô lấy lý do thường dùng để đối phó với người khác: "Anh ấy thực sự rất tốt, luôn thích em..."

Cô cứ lặp đi lặp lại những câu chuyện mình tự bịa ra.

Sau một khoảng thời gian dài, phía bên kia không có phản hồi gì. Cho đến khi cô gần như kể xong, Ninh Cảnh mới đáp: "Vậy thì tốt."

"Đến dịp Tết Dương lịch em sẽ dẫn anh ấy đến ăn cơm cùng chị nhé?"

"Ừm."

Giọng Ninh Cảnh mang theo nụ cười: "Vậy em nghỉ ngơi đi nhé, ngày mai chị còn phải đi một chuyến đến phòng tranh, chúc ngủ ngon, Chi Chi."

"Ngủ ngon."

Cúp điện thoại, Thẩm Ánh Chi trở mình. Lại một lần nữa, cô không thở nổi, cô lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt, rồi nhờ tác động của rượu, cô từ từ chìm vào giấc ngủ.

Tết Dương lịch nhanh chóng đến, cô như ý mang theo "bạn trai" đến gặp Ninh Cảnh.

Không chỉ có một người này, trong hơn một năm sau đó, cô thay đổi nhiều người, gần như lần nào cô cũng dẫn người đến gặp Ninh Cảnh. Thái độ của Ninh Cảnh vẫn như vậy, nụ cười nhã nhặn và không mất đi lễ độ, hết thảy xem trọng cảm thụ của cô là chính, chỉ mong cô được hạnh phúc.

Bề ngoài cô trông có vẻ rất vui vẻ.

Thành tích học tập của cô rất tốt, những cuộc thi cô tham gia gần như đều đạt giải, các bậc trưởng bối trong gia đình cũng bắt đầu xem xét để cô cạnh tranh với anh chị họ. Những thứ cô có thể sở hữu ngày càng nhiều.

Chỉ duy nhất không thể có được Ninh Cảnh.

Ngay cả việc ôm nhau, đã rất lâu rồi hai người không ôm nhau.

Mối liên lạc giữa họ ngày càng ít đi. Khi cô bận rộn với việc học, Ninh Cảnh bận rộn dạy vẽ hoặc những công việc khác. Tần suất trò chuyện của họ từ mỗi ngày, dần dần giảm xuống còn mỗi tuần, hoặc nửa tháng, một tháng.

Trước tháng tốt nghiệp một tháng, Thẩm Ánh Chi lại "chia tay". Lần này còn ngắn hơn, chỉ kéo dài một tuần, cô thậm chí còn chưa kịp dẫn người đến gặp Ninh Cảnh.

Cô mở khung trò chuyện với Ninh Cảnh, suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn kể chuyện này như một trò đùa: 【Đàn chị, em lại, lại, lại chia tay rồi.】

Nửa giờ sau Ninh Cảnh mới trả lời: 【Chắc chắn là lỗi của anh ta.】

【Không phải.】Là lỗi của cô.

Thực ra cô chưa từng yêu đương gì. Nhưng cô cũng không lợi dụng những người kia một cách vô ích, cô cho tiền, coi như thuê người làm bán thời gian. Mỗi lần cô đều chọn những người có vẻ ngoài không tồi, và mỗi khi cảm thấy họ sắp tỏ tình với mình, cô liền cắt đứt mối quan hệ.

Cô tính toán rất rõ ràng, không muốn có bất kỳ dây dưa nào với những người đó. Có dây dưa thì sẽ rất mệt mỏi.

Ninh Cảnh: 【Vậy em có vấn đề gì?】

Thẩm Ánh Chi bỗng nhiên nghĩ ra, nói: 【Hình như em không còn hứng thú với đàn ông nữa...】

Cô sợ Ninh Cảnh sẽ lập tức đoán ra, nên vội vàng nói thêm: 【Dạo trước em về Liễu Thành, em phát hiện bạn thân từ bé của em đẹp đến mức phát sáng, cô ấy còn nắm tay em khi em ngủ. Lúc đó em rất lo lắng, nghi ngờ rằng tình cảm bạn bè của em có lẽ đã thay đổi.】

Thẩm Ánh Chi nói và kèm theo hai bức ảnh.

Ảnh là Đàm Vân Thư chụp. Cô không biết tại sao Đàm Vân Thư lại chụp những bức ảnh này, nhưng điều đó không ngăn cản cô nhờ Đàm Vân Thư gửi lại ảnh cho mình.

Dù sao cô cũng có thể sử dụng chúng rất tốt.

Thẩm Ánh Chi cẩn thận hỏi: 【Đàn chị, chị có thấy em kỳ lạ không?】

Lại nửa giờ trôi qua, Ninh Cảnh mới trả lời: 【Không.】

【Vậy thì tốt.】Thẩm Ánh Chi thở phào nhẹ nhõm, trong lòng thầm xin lỗi Đàm Vân Thư.

Cuộc trò chuyện dừng lại ở đó, Thẩm Ánh Chi không gửi thêm gì nữa.

Tốt nghiệp đã cận kề, cô rất bận rộn.

Những tranh chấp trong gia đình không ngừng diễn ra. Cô không thể trực tiếp tiếp quản tổng công ty, cô vẫn đang thương lượng điều kiện với gia đình, còn có việc cài người vào tổng công ty. Tất cả những chuyện này khiến cô bận rộn đến mức chóng mặt. Khi ở Liễu Thành gửi lời mời công việc cho cô gái tên Phương Du xong, cô mới quay lại Kinh Thành và tiếp tục bận rộn.

Ngày 15 tháng 6 năm 2018, Thẩm Ánh Chi tốt nghiệp đại học.

Bốn năm qua, cô đã kết giao rất nhiều bạn bè, dù là mối quan hệ hời hợt hay sâu sắc, dù là vì con người cô hay vì danh phận đại tiểu thư nhà họ Thẩm, cô đều không truy cứu.

Trong buổi lễ tốt nghiệp, cô là đại diện sinh viên tốt nghiệp xuất sắc. Vừa bước xuống sân khấu, cô đã bị vây quanh bởi mọi người để chụp ảnh chung.

Địa điểm chụp ảnh còn được chuyển ra sân vận động, nơi dường như mang đậm không khí tuổi trẻ hơn. Nhiều người đến đây chụp ảnh, cô rất nổi tiếng nên bị kéo chụp vô số ảnh, đến khoảng mười một giờ rưỡi, cô nhận được một cuộc gọi từ dịch vụ chuyển phát nhanh trong thành phố.

"Xin chào, cô Thẩm, có một bưu kiện gửi cho cô."

"Ok."

Thẩm Ánh Chi đi lấy bưu phẩm.

Cô không biết trong này có gì, cũng không rõ ai gửi cho mình, nhưng trong lòng cô có một suy đoán mơ hồ.

Đó là món quà tốt nghiệp Ninh Cảnh tặng cô – một hộp đựng tranh, bên trong có vài bức tranh.

Có bức vẽ cảnh cô ngồi trên ghế vào ngày lần đầu bị chảy máu mũi, bức vẽ cô trong cuộc thi, và cả cảnh cô mỉm cười rạng rỡ giữa cơn bão tuyết.

Không biết Ninh Cảnh đã ghi lại những khoảnh khắc ấy từ khi nào, bên trong còn có một tấm thiệp chúc mừng, với dòng chữ viết tay của Ninh Cảnh: "Chi Chi, chúc mừng tốt nghiệp, mong em có thể tự do bay nhảy giữa trời đất."

Thẩm Ánh Chi thấy mắt mình ươn ướt, cô không còn tâm trạng để chụp thêm ảnh kỷ niệm và cũng hủy hết mọi buổi tụ tập trong ngày.

Cô ôm lấy những bức tranh rồi rời khỏi trường, lái xe đến khu chung cư nơi Ninh Cảnh sống.

Nhưng bây giờ là giữa trưa thứ Sáu, Ninh Cảnh còn đang đi làm, cô đến quá sớm nhưng lại không muốn rời đi ngay lập tức, vì vậy cô ngồi trong xe, lật xem những bức tranh mà Ninh Cảnh đã tặng. Ninh Cảnh như sinh ra để làm họa sĩ, mọi chi tiết đều được xử lý rất tinh tế, những bức tranh này khiến cảnh tượng hiện ra sống động như thật.

Cô cứ ngồi đợi mãi, trong xe tràn ngập sự hồi hộp và lo lắng của cô, cho đến khi những đám mây ngũ sắc hiện lên nơi chân trời.

Cô cứ thế chờ cho đến khi Ninh Cảnh xuất hiện trong tầm mắt.

Cô vội vàng ôm lấy những bức tranh, bước xuống xe, vì quá căng thẳng mà lảo đảo vài bước.

Lần cuối cô gặp Ninh Cảnh đã là vài tháng trước, giờ đây gặp lại, Thẩm Ánh Chi mới cảm nhận được rằng thật sự họ đã không gặp nhau lâu đến vậy. Cô mím môi, cười và gọi một tiếng: "Đàn chị."

Ninh Cảnh hơi sững sờ, mỉm cười rồi tiến lại gần, hỏi: "Đến lúc nào vậy? Sao không báo trước với chị một tiếng?"

"Không lâu lắm." Thẩm Ánh Chi nói dối.

Đã vài tháng không gặp, lại ít liên lạc, không khí giữa họ có chút ngượng ngùng.

Ninh Cảnh khẽ nheo mắt, mời: "Có muốn lên ngồi chơi không?"

"Được."

Hai người đi cùng nhau về phía cổng khu chung cư, Ninh Cảnh quẹt thẻ mở cổng, còn hỏi bảo vệ ở chốt bảo vệ về chiếc xe ô tô đó đến từ bao giờ.

Bảo vệ: "Từ 12 giờ trưa."

Thẩm Ánh Chi: "..."

Thật sự là không còn lời nào để nói.

"Không lâu lắm?" Ninh Cảnh liếc nhìn cô, nhướng mày hỏi.

Thẩm Ánh Chi mím chặt môi, quay mặt đi, tai ẩn dưới tóc đã đỏ bừng.

Dù vậy, bầu không khí đột nhiên trở nên thoải mái hơn, không còn căng thẳng nữa.

Thẩm Ánh Chi đã đến nhà Ninh Cảnh vài lần, trước đây cô đến thường xuyên hơn, cho đến khi cô vô tình bắt gặp cảnh Ninh Cảnh ôm người khác, từ đó cô ít đến hơn.

Khu này nằm ở khu vực hơi xa trung tâm, căn hộ rộng hơn 50 mét vuông, giá thuê khoảng năm đến sáu nghìn, cũng chính vì Ninh Cảnh mà Thẩm Ánh Chi mới cảm thấy những sinh viên mới tốt nghiệp thật sự rất vất vả, nên cô sẵn lòng chi trả tiền thuê nhà một năm cho những người dưới trướng mới của mình.

Nghĩ đến những điều đó, cô lén nhìn người bên cạnh vài lần. Thời gian trôi qua, Ninh Cảnh đã hoàn toàn thoát khỏi vẻ ngây ngô trước đây, giờ đây trông cô ấy thật sự là một quý cô thanh lịch của thành thị.

Đặt hộp tranh xuống, thay giày, rửa tay.

Thẩm Ánh Chi ngồi xuống ghế sofa, vốn dĩ cô có rất nhiều điều muốn nói với Ninh Cảnh, nhưng khi gặp được người rồi, cô lại chẳng thể nói ra được điều gì. Cô có chút bối rối khi bị bao quanh bởi không gian sống của Ninh Cảnh, nhưng khi nhìn những dấu vết của cuộc sống nơi đây, cảm xúc của cô dần ổn định lại.

Bữa tối là ăn đồ ăn ngoài, hương vị không quá đặc biệt.

Nhưng khi ở cạnh người mình thích, ăn gì vốn không phải là điều quan trọng nhất, và hơn nữa, họ cũng đã lâu không gặp nhau.

Ninh Cảnh mặc bộ đồ ở nhà màu xanh nhạt, trông cô có vẻ gầy đi đôi chút. Cô nâng ly nước uống lên, nói: "Chúc mừng tốt nghiệp, Chi Chi."

"Cảm ơn đàn chị, em rất thích món quà này."

"Ừ, thích là tốt rồi."

Hai chiếc ly va vào nhau, phát ra tiếng vang trong trẻo, nước uống bên trong từ từ dao động.

Sau khi dọn dẹp xong bữa ăn, trời cũng đã tối, ánh hoàng hôn cuối cùng vừa biến mất, Thẩm Ánh Chi giả vờ ngại ngùng, mở lời: "Đàn chị, em về trước nhé, không làm phiền chị nữa, chị nghỉ ngơi cho tốt nhé."

"Và... em thật sự rất thích món quà này."

"Em không làm phiền đâu." Ninh Cảnh chỉnh lại lời của cô.

Thẩm Ánh Chi: "Vậy... em có thể ở lại được không?"

Nói xong, cô cảm thấy lời mình nói quá thẳng thắn, định tìm cớ khác để chữa cháy.

"Được."

Thẩm Ánh Chi suýt nữa nghẹn thở, vài giây sau, cô mới cố gắng nén nụ cười: "Được, cảm ơn đàn chị."

"Tối nay uống rượu không?" Ninh Cảnh bất ngờ hỏi.

Thẩm Ánh Chi gật đầu: "Được ạ."

Thế là cô ở lại nhà Ninh Cảnh, sau khi tắm xong, cô mặc bộ đồ ở nhà mà Ninh Cảnh đưa cho, rồi ngồi xuống đối diện cô ấy.

Trên bàn trà phần lớn là rượu hoa quả, nhưng cũng có vài loại rượu mạnh có nồng độ cao.

Tắt đèn, hai người cùng xem một bộ phim. Trái tim Thẩm Ánh Chi đập loạn nhịp, ngồi bên cạnh Ninh Cảnh còn khiến cô choáng váng hơn cả uống rượu. Trong ánh sáng lờ mờ, cô lén nhìn Ninh Cảnh rất nhiều lần.

Những điều khó nói thành lời đều ẩn chứa trong ánh mắt cô.

Xem được nửa phim, Ninh Cảnh quay đầu sang, chạm ly với cô, giọng nói pha chút hơi men cất lên: "Em..."

"Em?"

"Không có gì." Ninh Cảnh lắc đầu, mỉm cười: "Xem tiếp đi, Chi Chi."

Thẩm Ánh Chi nuốt ngụm rượu trong miệng, cô nhìn vào gương mặt nghiêng của Ninh Cảnh, rướn người tới, tay đặt lên bàn, hỏi tới: "Đàn chị rốt cuộc muốn nói gì với em?"

Khoảng cách giữa họ đột ngột thu hẹp lại, bộ phim đang chiếu chẳng ai quan tâm nữa.

Ninh Cảnh ngửa đầu uống cạn ly rượu, sau đó chậm rãi hỏi: "Em với cô bạn thân hồi nhỏ đã bên nhau chưa?"

"????" Thẩm Ánh Chi lập tức trả lời, không biết có phải do đắm chìm trong bầu không khí này hay không, cô nói thêm vài lời: "Em với cậu ấy không thể nào."

"Tại sao?"

Hàng mi của Thẩm Ánh Chi khẽ rủ xuống, cô thẳng thắn: "Em không có cảm giác với cậu ấy."

"Vậy với chị thì sao?"

Ninh Cảnh đặt tay chống một bên, đầu ngón tay chạm vào tay Thẩm Ánh Chi, nhẹ nhàng gõ lên đầu ngón tay của cô.

Thẩm Ánh Chi hơi ngẩn ra, như ngày mà cô gặp Ninh Cảnh khi bị chảy máu mũi. Là do cô uống quá nhiều rượu, hay là cô nghe nhầm, hoặc có thể cô đã hiểu sai ý của Ninh Cảnh?

Khoảnh khắc tiếp theo, giọng của Ninh Cảnh vang lên lần nữa, tiếp tục hỏi: "Em có cảm giác với chị không, Chi Chi?"

Thẩm Ánh Chi ngước mắt lên, nhìn người đối diện.

Cô không biết phải trả lời thế nào.

Nhiều người nói rằng gái thẳng thường rất giỏi trêu ghẹo người khác, dù lời của Ninh Cảnh có rõ ràng đến mức nào, cô vẫn sợ rằng mình hiểu lầm.

"Không có sao?" Hơi thở của Ninh Cảnh tiến lại gần hơn, cô lại hỏi.

Cổ họng của Thẩm Ánh Chi khẽ chuyển động: "Có."

Từ ngữ này vừa thoát ra khỏi miệng, cô liền cảm thấy dường như chẳng còn gì không thể nói nữa. Cô nhìn người trước mặt, khóe mắt nóng lên và nói thêm: "Ninh Cảnh, em thích chị, luôn chỉ thích mỗi chị."

Ninh Cảnh đưa tay còn lại nắm lấy cằm cô, cúi xuống, nhẹ giọng nói: "Chị cũng thích em."

"Nhớ thở bằng mũi đấy, Chi Chi."