Dĩ Khanh trở về phòng, trằn trọc mãi không ngủ được, trong lòng cứ nhớ lại từng chút một những kỷ niệm với Tiểu Trúc, cuối cùng tự mình bật cười vì tức. 

Con rắn nhỏ nàng khổ sở nuôi nấng trong lòng, lại dễ dàng bị người khác nhặt mất, quả thật là đồ vô tình vô nghĩa. Lâu như vậy, hòn đá cũng phải ấm lên, vậy mà con rắn này, như chưa từng thấy người, ai nhặt là theo ngay. 

Đồ chó má! 

Đồ ruột gan thối tha, nấu canh còn thấy ghê. 

Nghĩ mãi, cuối cùng cũng không chống lại được cơn buồn ngủ, thiếp đi lúc nào không hay. 

Nhưng trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, nàng luôn cảm thấy chân tay lạnh buốt, cuốn chặt chăn vẫn thấy khó chịu. Mắt hé mở một khe, nàng nhìn thấy khuôn mặt của chính mình. 

Ý thức mơ hồ, nàng tưởng mình đang soi gương, lại nhắm mắt ngủ tiếp. 

Lúc này, nàng mơ thấy mình nằm trong quan tài băng, nửa dưới cơ thể đã đóng băng, nửa trên máu đông cứng, xung quanh là sương lạnh cắt da. Thở một hơi cũng thấy mệt. 

Bị lạnh một lúc, nàng không chịu nổi, tỉnh giấc. Mở mắt ra, thấy một cái đầu người đang nằm trên ngực mình. 

Cái đầu nghe động tĩnh ngẩng lên, khuôn mặt giống hệt nàng nở nụ cười. Phần dưới bụng của nó không phải chân người, mà là chiếc đuôi rắn to lớn, quấn chặt lấy đôi chân nàng. 

Dĩ Khanh nghẹn lời, thở gấp. 

Tiểu Trúc mở miệng, bên trong không còn lưỡi rắn mà là lưỡi người. Nó ngọng nghịu bắt chước tiếng người: "Ôm... ôm..."

Dĩ Khanh giãy giụa: "Ôm cái gì? Ta sắp chết cóng rồi, buông ra!"

Tiểu Trúc không chịu buông, lại nói: "Ôm... ôm khí."

Dĩ Khanh: "Hả? Ta không quan tâm ngươi ôm cái gì, không buông ra, trúc tiễn của ta không biết nhường!"

Tiểu Trúc kiên quyết sửa âm, có chút sốt ruột: "Ôm... ôm xin, ôm xin."

Dĩ Khanh ngây người, nhưng ngay sau đó, cau mày: "Hừ, mưa tạnh mới mang ô đến. Lúc trước bảo nói không nói, muộn rồi! Ta quen ngươi sao? Cút!"

Tiểu Trúc ấm ức lặp lại: "Ôm xin..."

Dĩ Khanh không nghe: "Ta đánh không lại ngươi, nhưng còn miệng, đừng bắt ta gọi người."

"Lại đây..."

Chưa kịp hét xong, miệng nàng đã bị một đôi môi khác bịt kín. 

Nàng nín thở trợn mắt, tức đến mức hoa mắt, ngất đi. 

—— 

Từ Thanh Tư trong phòng lắng nghe tiếng động bên cạnh. Lúc trước ồn ào như sắp đánh nhau, giây sau bỗng im bặt, chỉ còn tiếng sột soạt không rõ. 

Từ Thanh Tư lo lắng: "Không có chuyện gì chứ?"

Lan Chúc ngồi bên cạnh, nói: "Không sao, sớm muộn gì cũng thế."

Từ Thanh Tư nghi hoặc: "Sớm muộn gì?"

Lan Chúc: "Trong quyển sách kỳ lạ kia có viết, năm người chúng ta ở Vũ Thạch Phong, chỉ có nhị sư tỷ không chết, ngược lại Tiểu Trúc chết."

Từ Thanh Tư suy nghĩ, không nhớ có chuyện này. Nàng đọc lướt, bỏ qua nhiều chi tiết. Dù sao nàng cũng biết mấy người bọn họ đều không có kết cục tốt. 

Lan Chúc thấy nghi vấn của nàng, ân cần giải thích: "Tiểu Trúc là yêu, dù có ngụy trang thế nào cũng không thể thành người. Nó cảm nhận được cái chết đến gần, để cứu mạng nhị sư tỷ, cưỡng ép kết hợp với nhị sư tỷ, dùng khí tức trao đổi, đánh tráo khôn khéo, tự mình thế mạng cho nhị sư tỷ."

"Bây giờ tuy không còn nguy hiểm tính mạng, nhưng tình cảm của họ không thay đổi, nên sớm muộn gì cũng thế."

Từ Thanh Tư: "..."

Nàng tưởng mình nghe nhầm, ngoáy tai. 

"Kết hợp là cái kết hợp ta nghĩ không?"

Lan Chúc thấy nàng không tin, tiếp tục giải thích: "Chính là việc phàm nhân thường làm để sinh con đẻ cái..."

Từ Thanh Tư nghe không nổi, lau mồ hôi trán: "Được rồi được rồi, đừng nói nữa."

Lan Chúc im lặng. 

Từ Thanh Tư cảm thấy lời này từ miệng tiểu sư muội thật kỳ quặc, nghiêm khắc ra lệnh: "Về sau ít nói mấy thứ tạp nham này, cũng đừng nghĩ đến." 

Lan Chúc nghiêng đầu: "Tại sao?"

Từ Thanh Tư đỏ mặt: "Tại sao cái gì? Nàng còn chưa thành niên, nói mấy thứ này không sợ bẩn miệng?"

Lan Chúc: "Ta không nhỏ, nếu tính theo năm, ta sống không ít hơn sư tỷ."

Từ Thanh Tư quát: "Vậy thì sao? Dù nàng có lớn thế nào, trong mắt ta vẫn là trẻ con, ít nói thì ít nói."

Lan Chúc ánh mắt tối lại, không vui: "Ta không phải trẻ con." 

Từ Thanh Tư: "Đừng có cãi, về phòng đi." 

Lan Chúc: "Ta không về."

Từ Thanh Tư cũng không đuổi, không về thì thôi. 

Hai người ngồi đối diện, thấy đối phương mở to mắt nhìn mình, nghĩ đến chuyện tâm ma. Dù là tu tiên, nhưng cũng cần ngủ nghỉ. Nhưng nàng vì tâm ma, dù buồn ngủ cũng phải tỉnh táo. 

Nàng hỏi: "Tại sao tâm ma của nàng vẫn chưa tan? Còn việc gì chưa làm xong?"

Lan Chúc im lặng. 

Từ Thanh Tư dẫn dắt: "Nói đi, không ta sẽ lo lắng."

Lan Chúc liếc nhìn nàng, mím môi: "Ta cố ý giữ nó lại."

Từ Thanh Tư: "Cố ý?"

Thứ này còn có cố ý hay không? 

Lan Chúc: "Trước khi chưa rõ thân thế của đại sư tỷ, trước khi chưa yên ổn, ta sẽ giữ nó lại. Nó là lá bài tẩy của ta."

Từ Thanh Tư nhướng mày, cười: "Ta thấy không hẳn."

Lan Chúc nghi hoặc. 

Từ Thanh Tư: "Đã là lá bài tẩy, với tính cách cảnh giác của nàng, dù yên ổn cũng chưa chắc buông nó đi. Dù phiền, nàng cũng sẽ giữ nó mãi."

Lan Chúc trầm mặc một lúc, sau đó nói: "Có lẽ vậy."

"Trời khuya rồi, đại sư tỷ ngủ đi."

Từ Thanh Tư: "Không cần, ngủ không phải bắt buộc."

Lan Chúc: "...Không cần phải cùng ta."

Từ Thanh Tư: "Không phải cùng nàng. Hoặc nàng về phòng, hoặc nói chuyện với ta."

Lan Chúc: "..."

Từ Thanh Tư thấy biểu cảm nàng có chút kỳ lạ, nghiêng đầu hỏi: "Sao? Không muốn nói chuyện với ta nữa?"

Lan Chúc: "Không phải."

Nói vậy nhưng mắt không nhìn nàng, có vẻ bồn chồn. 

Từ Thanh Tư: "Vậy nàng sao vậy?"

Lan Chúc: "Không có gì."

Từ Thanh Tư như cảm nhận được điều gì, đứng dậy đi đến cửa sổ, mở ra. Nàng nhường phòng đón nắng cho sư muội, tự mình chọn phòng khuất, cửa sổ đối diện sườn đồi. Không có ánh sáng, nhưng vừa đủ nhìn thấy cổng rào trên đồi. 

Khi nàng mở cửa, đối mặt với Lan tỷ trên đồi. 

Đối phương từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt vô hồn đăm đăm nhìn nàng. Nửa dưới cơ thể bị đồi che khuất, chỉ còn nửa thân, phía sau là tuyết trắng xóa. Thoạt nhìn như oan hồn không thân thể đang lơ lửng. 

Nàng khẽ giật mình. 

Vẫy tay chào: "Muộn thế này chưa ngủ à?"

Lan tỷ chằm chằm nhìn, không đáp. 

Lan Chúc đến bên Từ Thanh Tư, ngẩng đầu nhìn lại. 

Lan tỷ thấy thế, lập tức xoay người rời đi. Nhưng nàng không về nhà, mà đi xuống đồi. 

Từ Thanh Tư bị ánh mắt nàng ấy lôi kéo, chú ý hành động, dẫn Lan Chúc ra cửa. 

Lan tỷ không đến gần, khoảng cách chỉ vài bước mà cảm giác như đứng rất xa, khuôn mặt mờ ảo, chỉ thấy một bóng người đứng đó. 

Từ Thanh Tư muốn tiến lên, bị Lan Chúc nắm cổ tay. 

Lan Chúc nhắc nhở: "Nàng ấy có vấn đề."

Từ Thanh Tư đương nhiên biết. Với tu vi của nàng, bất kỳ động tĩnh nào cũng không thể thoát khỏi tầm mắt. Nhưng Lan tỷ này như ma quỷ, không thể nắm bắt tung tích. Hơn nữa, nàng ấy dường như không ăn uống như phàm nhân khác. 

"Đi gặp nàng ấy."

Lan Chúc: "Nàng ấy không phải người tốt."

Từ Thanh Tư: "Không sao, đại sư tỷ ta không giỏi gì, nhưng trốn chạy là nhất."

Nàng cười: "Dù sao nàng không nói, ta chỉ có thể hỏi người khác."

Lan Chúc thấy nàng quyết tâm, đành cùng đi theo. 

Họ tiến một bước, bóng Lan tỷ lập tức gần thêm hai phần. Đối phương không nhúc nhích, nhưng vô hình trung lại gần hơn. Vừa rồi còn xa tít, chớp mắt đã cách không đầy một trượng. 

Từ Thanh Tư cười: "Chúng ta định cư ở đây, chưa kịp báo với Lan tỷ. Sau này nếu có quấy rầy, mong bỏ qua cho."

Lan tỷ vẫn nhìn chằm chằm, không nói, như không nghe thấy. 

Từ Thanh Tư tiếp tục: "Hôm nay chúng ta mua ít lương thực, trong làng..."

"Ai bảo ngươi đưa." Lan tỷ đột ngột lên tiếng, giọng nói trái ngược với khuôn mặt sắc lạnh, êm dịu và the thé, có chút non nớt không phù hợp tuổi tác. 

Từ Thanh Tư: "Đây là lễ xin lỗi vì quấy rầy."

Lan tỷ ánh mắt đờ đẫn: "Ngươi dựa vào gì mà đưa."

Từ Thanh Tư đột nhiên không biết trả lời thế nào. Có gì mà dựa vào? Họ muốn định cư ở đây, tất nhiên phải giao hảo với hàng xóm. 

Từ Thanh Tư đang định nói gì đó. 

Lan tỷ ngắt lời:  "Ngươi gánh nổi nhân quả không?"

Từ Thanh Tư và Lan Chúc nhìn nhau, sắc mặt trầm xuống: "Nhân quả gì?"

Lan tỷ: "Nếu làm rối loạn nhân quả, các ngươi đều phải chết."

Từ Thanh Tư: "Vậy nên là ai đến?"

Lan tỷ nhìn túi gấm đựng Hổ Phách Thạch bên hông nàng, ngây người: "Nàng chết rồi?"

Từ Thanh Tư nghe ra đây là câu hỏi, thấy nàng ấy nhìn túi mình, đoán là nói đến Văn Anh. 

Lan Chúc nói: "Nàng chết mới tốt."

Lan tỷ ngây người: "Tốt?"

Lan Chúc: "Nàng còn không đáng là nhân, nói gì đến quả."

Từ Thanh Tư cảm thấy không ổn, nghi ngờ suy đoán ban đầu: "Các người đang nói về ai?"

Lan Chúc ra hiệu, bảo nàng bình tĩnh. 

Lan tỷ: "Quả tại nhân tại."

Lan Chúc: "Có nhân mới có quả."

Lan tỷ: "..."

Lan Chúc: "Ta biết ngươi đang chờ ai. Nàng sẽ không đến. Hồn nàng bị nuốt chửng, thiêu đốt thành tro. Nếu nàng đến, chết không phải ngươi hay ta, mà là tất cả người trong Báo Hiểu thôn."

Lan tỷ: "..."

Từ Thanh Tư cảm thấy nàng có chút thất vọng, vội chuyển đề tài: "Lan tỷ có biết Tú Nghê Hoa mọc ở đâu không?"*

Lan tỷ như không nghe thấy, thân thể khẽ đung đưa, nhẹ nhàng quay người, từ từ bước lên đồi, mở cổng về nhà. 

Từ Thanh Tư thấy nàng thất thần, nhớ lời dặn của trưởng thôn, khẽ nói: "Sáng mai ta có nên nấu cơm moi ít thông tin từ miệng nàng ấy không? Chắc nàng ấy biết nhiều."

Lan Chúc gật đầu: "Có thể thử."

Hai người đang bàn, Lan tỷ từ trong nhà bước ra, tay ôm chậu lan xuân trước đầu giường nhà bếp. 

Nhẹ nhàng ném về phía họ. 

Lực ném kinh người, xa đến mức hai người phải tránh. Chậu hoa rơi xuống vỡ tan. 

Đất ẩm lộ ra rễ cây, phần rễ vốn thuộc về lan xuân không còn, thay vào đó là một dây đằng khô héo chôn dưới đáy chậu.