Tương lai bất định

Cát Tiêu không ngờ rằng, sau kỳ nghỉ Tết Nguyên Đán, khi đi làm trở lại, công ty đã xảy ra hàng loạt sóng gió.

Ngòi nổ là vấn đề chế độ đãi ngộ ở cửa hàng vốn chưa được giải quyết. Sau khi Tình Thiên lên làm giám đốc vận hành, để đẩy nhanh thành tích, anh ta đã biến hơn chục cửa hàng ở Ninh Thành thành khu vực cải cách. Nói là tăng hoa hồng, nhưng thực chất lại giảm. Khi tiền về tay, mọi người so sánh với cùng kỳ thì mới nhận ra có gì đó không ổn. Đưa ý kiến trong nhóm thì bị Tình Thiên mỉa mai, nói rằng do họ không có năng lực. Thậm chí sau đó còn lôi cả Đại Diệp vào cuộc. Hai bên nổ ra một trận đấu khẩu.

Tình Thiên vốn nổi tiếng với cung cách quản lý "phạt nặng thưởng nhẹ" ở khu vực Hoa Nam. Lần này, nhân viên đồng loạt vạch trần, còn tranh luận kịch liệt với anh ta, thậm chí chụp lại toàn bộ quá trình trao đổi rồi đăng tải lên mạng, thái độ ngạo mạn khiến mọi người phẫn nộ.
Dư luận nghiêng hẳn về một phía: ai cũng cho rằng kiếm tiền đã khó, nhưng "nuốt phân" còn khó hơn.

Khủng hoảng bùng nổ, Lục Vũ lòng nóng như lửa đốt, bởi lẽ cải cách của Tình Thiên vốn là chiêu mạnh tay mà Đại Diệp cố ý phê duyệt nhằm "triệt hạ" phe cánh của nhà họ Lục tại Ninh Thành, giờ đây khi xảy ra vấn đề, thì cả Yên Vũ lẫn người sáng lập đều phải chịu trận.

Đại Diệp vốn đã có ý định rời đi từ trước, nhân cơ hội này liền dứt khoát ngả bài với Lục Vũ, nói rằng sẵn sàng từ chức, coi như một lời giải thích với công chúng.

Quyết định này thoạt nhìn có vẻ có lợi cho Lục Vũ, nhưng thực chất lại khiến anh ta đau đầu hơn: Đại Diệp không chỉ một mình rời đi, mà còn muốn bán toàn bộ cổ phần, đồng thời mang theo một đội ngũ tinh nhuệ ———
Dù đã hứa với Lục Vũ rằng sẽ cố gắng trấn an mọi người ở lại đến mùa xuân, đợi đến khi bên nhân sự tuyển người mới và bàn giao xong thì mới rời đi.

Cuộc "thay máu" diễn ra sớm hơn dự kiến khiến Lục Vũ không kịp trở tay. Đúng lúc anh ta đang bận rộn đến mức không biết xoay sở thế nào thì Đàm Dã xuất hiện, đồng ý mua lại cổ phần theo mức giá Đại Diệp đưa ra. Sự tình lúc này mới lắng xuống.

Đại Diệp và Tiểu Diệp nhận tiền rời đi, để lại chỉ thị cho Cát Tiêu: tạm thời cứ ở lại Yên Vũ. Khởi động sự nghiệp mới cần thời gian, hơn nữa, Tết Nguyên Đán sắp đến, đừng bỏ lỡ tiền thưởng cuối năm. Để một nhân vật cốt cán như cô ở lại đến phút cuối cũng coi như tận tình tận nghĩa với Lục Vũ.

Vì vậy, trong vòng chưa đầy một tuần, Cát Tiêu vừa phải bận rộn xử lý khủng hoảng truyền thông, vừa bị Lục Vũ triệu tập để thảo luận kế hoạch làm việc cho năm sau, dường như muốn vắt kiệt giá trị cuối cùng của cô, nhưng lại liên tục nhấn mạnh rằng phần thưởng cuối năm cô nhận được là mức cao nhất trong công ty, để công nhận những thành tích cô đã đạt được ở bộ phận thương hiệu, hơn nữa ———
"Thật sự mong cô làm tốt và vẫn luôn ở lại đây."

Trong khi đó lại phải đóng vai "ở doanh trại Tào mà lòng vẫn hướng về nhà Hán", cùng Đại Diệp và Tiểu Diệp bàn tính hướng đi mới: hiện tại, trong tay có vài dự án liên quan đến lĩnh vực trực tuyến, dự án nào nhìn qua cũng đầy triển vọng, cứ như chỉ cần làm ba ngày là có thể đến New York gõ chuông; nhưng thực tế đều tiềm ẩn nhiều rủi ro, cần suy xét kỹ lưỡng.

Làm người "hai mặt", gánh hai công việc, mệt mỏi hơn một tuần, đến thứ Bảy tuần thứ hai của tháng Một mới có thời gian nghỉ ngơi.
Lại vào lúc này có một người bất ngờ hẹn gặp ———
Giang Linh Mai.

Cùng Phương Tri Vũ đến nhà họ Giang, suốt dọc đường, cô có vô vàn suy nghĩ. Không chỉ vì chuyện công việc, mà còn vì việc tư.

Kể từ khi biết Phương Tri Vũ từng gặp tai nạn giao thông vào năm ngoái, mà người gây ra tai nạn lại chính là Giang Linh Mai, Cát Tiêu vẫn giận dữ đến giờ. Trước tiên là cảm giác nghĩ mà sợ khi nhớ lại nhiều chi tiết: khi Phương Tri Vũ còn làm ở bộ phận hành chính, cô từng thấy Hoàn Tử tay chân lóng ngóng, đưa tài liệu cho Phương Tri Vũ ngồi đối diện nhưng lại làm rơi hết lên đầu người ta; sau đó là lần đi công tác Hàng Châu dịp lễ Thanh Minh, Phương Tri Vũ bị ngã trên nương, không biết khi đó có bị đập đầu hay không; gần đây hơn là mùa thu năm ngoái, trong sự kiện kỷ niệm ngày thành lập, Phương Tri Vũ đập đầu vào cằm của Lôi Thần...

Những chi tiết nhỏ này, nhìn lại đều là mối nguy hiểm, khiến cô kinh sợ đến thót tim.

Đáng giận nhất vẫn là chính cô, không làm gì thì thôi, lại còn chạm vào vết thương của người ta. Đến kẻ cặn bã như Đàm Dã cũng biết khi trời mưa thì phải che ô, bảo vệ đầu cho Phương Tri Vũ, cô lại không biết. Giờ đã hiểu ra, chỉ mong có thể đặt người yêu lên bệ mà nâng niu, chỉ sợ lại có chuyện gì xảy ra.

Sau đó là cơn phẫn nộ, đặc biệt là khi nghe nói Phương Tri Vũ còn ký hợp đồng với người ta. Lập tức muốn tìm Giang Linh Mai để lý luận, nhưng lại bị Phương Tri Vũ ngăn cản, còn nói rằng người kia là ân nhân, rằng may mắn đêm đó chị Mai đã giảm tốc độ, lại kịp thời đưa đi bệnh viện, nhờ đó tình trạng của mình đã tốt hơn nhiều so với những trường hợp tương tự.

Dù vậy, cô vẫn không thể tha thứ, càng không thể tha thứ cho bản thân. Bây giờ nghĩ lại mới nhận ra vì sao Phương Tri Vũ lại ở trong trạng thái như thế khi mới vào công ty: khi đó cô đang ở khu Tây Nam, nghe cấp dưới nói Phương Tri Vũ vụng về, trong lòng còn thầm nghĩ, cô cũng có ngày hôm nay; về sau, khi thành lập bộ phận thương hiệu còn bực bội vì không "uốn nắn" được, từng phát cáu với Phương Tri Vũ, trách đối phương không để tâm đến công việc.

Tội lỗi nghiêm trọng hơn nữa là khi nghe Phương Tri Vũ nói, vào đêm xảy ra tai nạn, đối phương đã đến quán mì Hoa Thành. Lý do là gì thì đến giờ vẫn không nhớ rõ, chỉ biết lúc đó đột nhiên có một quyết tâm liều lĩnh, muốn đến gặp cô để xin lỗi, để nói chuyện. Nhưng lại không chờ được người.

"Đã định rời đi, nhưng bất chợt thấy Tiêu bước ra từ quán lẩu cay Tứ Xuyên bên cạnh... Đi theo Tiêu, nghe thấy Tiêu gọi điện, hẹn gặp ai đó ở khách sạn Hoàn Vũ..." Phương Tri Vũ kể, "Chính hôm đó, trên đường về thì xảy ra tai nạn ở khu vực gần đó."

Giờ đây, Cát Tiêu chỉ muốn quay lại mùa xuân hai năm trước, trước tiên là đánh cho con người nông nổi là mình tối hôm đó một trận, sau đó xoay đầu cô ta lại, bắt cô ta mở to mắt mà nhìn cho rõ.

Nếu thời gian thật sự có thể trở lại, còn muốn trở về mười mấy năm trước. Mùa đông năm đó, bằng mọi giá phải chờ Phương Tri Vũ, nếu không chờ được thì đến khu Hoa Viên tìm, hỏi rõ ràng sự tình thay vì cứ thế mà bỏ lỡ. Càng muốn thu hồi những lời mắng mỏ cay nghiệt, những lời nguyền rủa độc ác của tuổi niên thiếu bồng bột, đồng thời cầu xin ông trời bất kể thế nào cũng đừng để Phương Tri Vũ chịu khổ nhiều đến vậy, cô sẵn sàng đánh đổi bất cứ điều gì.

Không nói đến quá khứ xa xôi, ít nhất cũng muốn trở về hai năm trước. Mùa xuân ấy, trong đêm tại Bạch Dạ, bằng mọi giá sẽ không để Phương Tri Vũ rời đi. Người đã ở ngay trước mắt, vậy mà còn để người ấy chịu nhiều trắc trở như thế, đi một vòng lớn như vậy...

Càng nghĩ càng uất nghẹn, vì thế khi bước vào nhà Giang Linh Mai, Cát Tiêu đầy lửa giận. Nhưng Phương Tri Vũ thì ngược lại, trước mặt cô cứ "chị Mai" ơi, "chị Mai" à, như thể đang gặp người thân trong gia đình. Thậm chí còn chơi rất vui với hai đứa con nhà chị Mai.

Nhưng khi nhìn thấy nụ cười của người ấy, lại không thể không cảm ơn trời đất, cảm thấy vô cùng may mắn. Giận dữ cũng vơi đi quá nửa.

Kể từ khi hóa giải khúc mắc với Phương Tri Vũ, mới nhận ra giữa họ có biết bao khoảng trống bỏ lỡ. Ví dụ, nếu không nhờ Phương Tri Vũ nói ra, cô hoàn toàn không thể ngờ rằng trên ban công nhà chị Mai, họ đã từng rất gần nhau ———
Chỉ cách vài khóm thiên điểu.

Nếu thời gian có thể trở lại, cô nhất định sẽ gạt đám cây đó ra, đối mặt với vị cố nhân đứng sau chúng, vị cố nhân mà dù nghe giọng cô nhưng không nhớ ra cô là ai, rồi bất chấp tất cả đưa người ấy đi.

Thấy cô cứ nhìn chằm chằm Phương Tri Vũ, Giang Linh Mai bảo người giúp việc đưa lũ trẻ xuống lầu, rồi lên tiếng:
"Tri Vũ," Giang Linh Mai nói, "Chúng ta đã hẹn trước rồi, hôm nay cô pha trà."

Vì vậy, đến bàn trà, Phương Tri Vũ ngồi vào chủ vị. Chọn hồng trà Kỳ Môn cho Cát Tiêu và bản thân, còn với Giang Linh Mai thì pha nham trà Vũ Di theo yêu cầu.

Ba người vừa nhâm nhi trà, vừa bắt đầu nói chuyện chính.

Giang Linh Mai trước hết hỏi về công việc của bộ phận thương hiệu, đặc biệt là hệ thống đặt hàng trực tuyến. Sau khi nghe giới thiệu, cô còn hỏi thêm nhiều câu, dường như rất quan tâm đến lĩnh vực này.

Tiếp đó là nói về những sóng gió gần đây trong công ty. Hỏi Cát Tiêu đã quyết định đi hay ở chưa. Cát Tiêu không giấu giếm, nhưng cũng giống như đã hứa với Lục Vũ, nói sẽ ở lại cho đến khi giám đốc thương hiệu mới nhậm chức.

"Vậy vị giám đốc mới này, có lẽ Lục Vũ hy vọng mãi mãi đừng nhậm chức." Giang Linh Mai nói.

Cát Tiêu nghe ra ý tứ, nhưng vẫn lạnh lùng nói không còn cách nào khác, mỗi người một con đường, duyên hợp tác chỉ có thể đến đây mà thôi.

"Vậy còn Tri Vũ?" Giang Linh Mai lại hỏi, "Sẽ đi theo bạn gái nhỉ?"

Phương Tri Vũ đáp: "Tôi vẫn chưa nghĩ xong."

"Xem ra tôi cũng không phải hoàn toàn không có cơ hội. Thật lòng mà nói, hôm nay mời hai người đến đây, là muốn dùng thành ý để giữ chân hai người."

Nghe người vốn chẳng quan tâm đến thế sự như Giang Linh Mai nói vậy, cả Cát Tiêu và Phương Tri Vũ đều không khỏi kinh ngạc.

"Để chứng minh thành ý của mình, tôi muốn tỏ rõ với hai người hai quân bài. Quân bài đầu tiên, là những thay đổi sắp xảy ra."

Giang Linh Mai kể rằng, thời trẻ khi mình và Lục Vũ tìm đến Đàm Dã để kêu gọi đầu tư, đã ký một thỏa thuận với ông ta, theo đó, nếu trong ba năm họ không đạt được thành tích đã cam kết, sẽ phải chuyển nhượng một phần cổ phần cho Đàm Dã mà không nhận được bất kỳ khoản đền bù nào. Nhưng thỏa thuận đó chưa từng được thực hiện ———
Khi thời hạn đến, Yên Vũ chỉ thiếu một chút nữa là đạt chỉ tiêu cam kết, nhưng lúc ấy Giang Linh Mai đã quyết định kết hôn với Đàm Dã. Nên bề ngoài thì việc này giống như Đàm Dã đã bán cho Giang Linh Mai một món nợ ân tình.

"Tôi và Lục Vũ đều cho rằng thỏa thuận đó đã không còn hiệu lực, nhưng sau khi kết hôn tôi mới biết điều khoản thoả thuận chỉ ghi thời hạn đạt mục tiêu, không ghi thời hạn thực hiện thoả thuận. Nói cách khác, dù ba năm đã qua lâu rồi, chỉ cần lão Đàm muốn, anh ta vẫn có thể sử dụng thỏa thuận này để buộc Lục Vũ chuyển nhượng cổ phần mà không thể đòi đền bù."

Số lượng cổ phần không lớn, trước đây không đủ để gây ra mối đe dọa. Nhưng bây giờ, do bị Đàm Dã thuyết phục bằng những lời hoa mỹ, cổ phần của bản thân Giang Linh Mai đã được chuyển sang công ty đầu tư của ông ta; ông ta còn mua lại một phần cổ phần từ Đại Diệp. Kết hợp với phần cổ phần trong thỏa thuận thì vừa đủ để ông ta thay thế người sáng lập Lục Vũ, trở thành cổ đông lớn nhất của Yên Vũ. Khi đó, công ty sẽ do ông ta toàn quyền quyết định.

Cát Tiêu hiểu ra: "Vậy là anh ta muốn đá Lục Vũ ra khỏi công ty?"

"Không chỉ vậy," Giang Linh Mai nói, "Lão Đàm không có tư duy khởi nghiệp mà là tư duy đầu tư. Với anh ta, công ty trở thành thế nào không quan trọng, điều mấu chốt là giá trị của nó. Hoặc là lên sàn, hoặc là bán đi, quan trọng là phải biến thành tiền mặt, thứ mà anh ta có thể cầm trong tay."

Cát Tiêu không khỏi phỏng đoán: "Nhưng anh Đàm và Đại Diệp đều không tin rằng Yên Vũ có thể lên sàn trong thời gian ngắn, vậy nên..."
"Vậy nên, anh ta sẽ tranh thủ khi thị trường trà sữa vẫn đang nóng, nhanh chóng tìm người mua, bán Yên Vũ đi."

Giang Linh Mai nhấp một ngụm trà, lúc này mới bày tỏ tâm ý của mình:
"Nhưng tôi không muốn vậy. Tôi vẫn muốn phát triển Yên Vũ." Cô nói, "Tôi vẫn cảm thấy đây không nên là điểm dừng. Những việc lão Đàm và Đại Diệp nghĩ là không thể, tôi muốn thử xem; dù rằng tôi cũng không tin rằng một 'Starbucks phương Đông' có thể được xây dựng trong một công ty mang tính gia đình thế này ——— đây vốn là điểm bất đồng giữa tôi và Lục Vũ nhiều năm trước. Vậy nên, tôi cũng không định ủng hộ anh ta."

Giang Linh Mai nghiêm túc nói: "Tôi định chọn một con đường trung gian giữa hai bọn họ, tự mình làm."

Cát Tiêu thoáng sáng mắt. Nhưng ngay sau đó, cô đặt vấn đề thẳng thắn:
"Chị Mai, chị không ở đây mấy năm qua, mọi thứ đã sớm thay đổi. Cách vận hành trong thời đại bán lẻ mới chỉ sợ không giống với những gì chị am hiểu."

Giang Linh Mai cười: "Cô vẫn quá nương tay. Nếu là tôi, tôi sẽ nói thẳng: Một ngày trong hang, nghìn năm ở thế gian. Chị là người lạc hậu, không theo kịp tiết tấu của thời đại." Người phụ nữ bình thản nói, "Tôi vẫn luôn lo sợ điều đó, vì thế những năm qua ở nhà, ngày nào tôi cũng học hỏi. May mắn thay, công ty vốn có những người trẻ tài giỏi, am hiểu về thời đại mới hơn tôi. Điều duy nhất tôi lo lắng bây giờ là không giữ được họ lại để làm cánh tay đắc lực cho mình."

Nói đến đây, cô chân thành nhìn hai người.

"Đừng như thế," Cát Tiêu, người đã quen với các kiểu mặt nạ của giới chủ, nói thẳng, "Chị cũng biết tôi còn trẻ, cả tuổi tác lẫn kinh nghiệm đều chưa đủ, ở trụ sở chính thậm chí không có nổi một văn phòng riêng."

Giang Linh Mai lập tức hiểu ý: "Đó là vì Lục Vũ sợ cô, cô không phải thân tín của anh ta, lại quá tài hoa. Nhưng tôi không sợ cô, chỉ cần có thực lực, bất kể lòng cô hướng về đâu, tôi đều dám dùng. Hơn nữa, tôi vốn lười, chỉ am hiểu mượn lực và trao quyền."

Cát Tiêu im lặng một lúc, rồi đặt câu hỏi sắc bén hơn: "Nhưng chị thật sự nghĩ rằng anh Đàm sẽ làm theo ý chị sao? Nếu anh ta khăng khăng muốn bán Yên Vũ thì sao? Nếu anh ta đồng ý để chị quay lại làm việc, chắc chắn không đợi đến bây giờ mới đổi ý. Theo tôi thấy, hai vị dường như không tình cảm đến mức có thể đồng lòng."

Ngay từ đầu, Phương Tri Vũ đã cảm thấy hôm nay Cát Tiêu đặc biệt thẳng thừng, lúc này lại càng nghe mà giật mình. Nhưng Giang Linh Mai vẫn bình tĩnh:
"Chính vì không tình cảm, tôi mới có thể hạ quyết tâm, dùng những lợi thế trong tay mình đối với anh ta." Người phụ nữ nói, "Những năm qua ở nhà, tôi không chỉ học hỏi mà còn thông qua công ty đầu tư của anh ta để hiểu cách vận hành vốn; đồng thời cũng tranh thủ kết giao với một số bạn bè, thu thập được các báo cáo tài chính bí mật, và phát hiện một số vấn đề thuế vụ mà tôi nghĩ anh ta sẽ không muốn nhắc đến; hơn nữa, là vợ, dù anh ta muốn hay không, tôi ít nhiều cũng biết một số chuyện không thể phơi bày của anh ta ———"

"Quân bài thứ hai tôi muốn tiết lộ với hai người chính là sự thật về vụ tai nạn xe đêm đó."

Cát Tiêu và Phương Tri Vũ đều không khỏi sững sờ.

"Người gây ra tai nạn đêm đó là lão Đàm," Giang Linh Mai nói, "Khi tai nạn xảy ra, tôi chỉ tình cờ ở gần đó. Nhận được cuộc gọi của anh ta, tôi đã gọi 120 và kịp đến hiện trường trước khi xe cứu thương đến, rồi đổi xe với anh ta..."

Cát Tiêu nghe xong sửng sốt, không kìm được mà hỏi: "Đã không còn tình cảm, tại sao chị lại làm vậy vì anh ta?!"
"Vì con cái..." Giang Linh Mai đáp, "Chúng còn quá nhỏ."
"Có liên quan gì đến bọn trẻ?" Cát Tiêu lại chỉ ra, "Dù ai là người gây ra tai nạn thì cũng có khác gì đâu? Các người muốn che giấu thì vẫn che giấu đó thôi?!"

Người phụ nữ đặt chén trà xuống.

"Cát Tiêu, đêm xảy ra tai nạn, cô đang ở cùng chồng tôi."
"Chị nói gì vậy? Làm sao tôi có thể ở cùng..."

Nhưng ngay giây tiếp theo, Cát Tiêu nhớ ra, đúng, hôm đó cô đã ở cùng Đàm Dã. Tối đó, cô tham dự tiệc liên hoan tại quán cay Tứ Xuyên, trong những người tham gia có cả Đàm Dã. Lại nhớ đến sự thay đổi của người đàn ông sau thời điểm ấy, Cát Tiêu bỗng hiểu ra mọi chuyện.

Phương Tri Vũ thì vẫn chưa hiểu điều đó nghĩa là gì.

"Khác biệt ở chỗ, tối đó tôi không dự liên hoan," đến đây Giang Linh Mai nói thẳng, "Nhưng lão Đàm thì có. Anh ta còn uống rượu." Giang Linh Mai thở dài đầy áy náy, "Vậy nên hôm nay tôi hẹn hai người đến đây, cũng là để một lần nữa chân thành xin lỗi Tri Vũ."

"Chị xin lỗi thay Đàm Dã? Chị dựa vào cái gì chứ?!" Cát Tiêu giận dữ.

"Tôi không xin lỗi thay cho lão Đàm," Giang Linh Mai nói, "Tôi xin lỗi vì chính bản thân mình đã chọn bao che."

Tối hôm đó, Đàm Dã gọi điện cầu cứu khi Giang Linh Mai đang trên đường đến quán cay Tứ Xuyên.

"Lúc đó, tôi thậm chí còn không biết anh ta đã rời đi trước. Còn lý do anh ta rời đi... có lẽ là để gặp một tình nhân nào đó. Chuyện xảy ra quá bất ngờ, anh ta hoảng loạn, nói rằng tai nạn xảy ra trên một con đường nhỏ, không ai nhìn thấy. Trời lại mưa lớn, khu vực đó không có camera giám sát, việc đâm phải người ta không phải là vấn đề, vấn đề là anh ta đã uống rượu... Nghe anh ta nói vậy, tôi thực sự sợ anh ta sẽ bỏ mặc người bị nạn, nên mới đưa ra giải pháp."

"Nếu phản ứng đầu tiên là vì sốt ruột muốn cứu người, thì sau khi bình tĩnh lại, tôi thực sự đã nổi lên tư tâm, quyết định đâm lao phải theo lao. Trong suốt thời gian đó, tôi có vô số cơ hội để thú nhận với Tri Vũ, nhưng tôi đã không làm. Nếu người gây tai nạn là một ai đó hoàn toàn không liên quan đến tôi, liệu tôi có làm vậy không? Tôi tự hỏi bản thân như vậy. Và rồi tôi nhận ra, lý do tôi phản bội nguyên tắc của mình chỉ vì tôi là một người vợ, một người mẹ."

"Vì thế, khi Tri Vũ nói muốn kể mọi chuyện với bạn gái, tôi thực sự nhẹ nhõm. Tôi đã nghĩ, thật tốt quá, cuối cùng cũng có một người khác biết chuyện. Có lẽ một ngày nào đó, tôi sẽ có thể hoàn toàn thẳng thắn; có lẽ một ngày nào đó, tôi sẽ thật sự được tha thứ... có lẽ một ngày nào đó, tôi không phải vì là vợ, là mẹ, mà là vì chính bản thân mình mà tìm lại nguyên tắc, có lẽ một ngày nào đó..."

Người phụ nữ rơi xuống những giọt nước mắt hối hận.

"Tôi đã sớm tiêu hủy bản hợp đồng ký với Tri Vũ trước khi lão Đàm phát hiện. Vì vậy, dù là bồi thường hay truy cứu trách nhiệm hình sự, tôi đều sẵn sàng hợp tác, bất kể là đối với hành vi lái xe khi say của anh ta hay hành vi bao che của tôi." Giang Linh Mai nói, nhìn về phía Phương Tri Vũ ———
"Tri Vũ, thực sự cảm ơn cô vì đã sống sót."

Cát Tiêu không nói thêm gì nữa. Bởi cô biết, dù cô có giận dữ đến đâu cũng không có quyền quyết định thay Phương Tri Vũ.
Hơn nữa, nếu thật sự truy cứu trách nhiệm, có lẽ cũng rất khó: từ kết quả mà nói, Đàm Dã không chỉ không bỏ trốn mà còn cứu người bị hại.

Điều quan trọng nhất là, trong ký ức của Cát Tiêu, tối đó người đàn ông này chỉ uống rất ít. Ông ta nhận một cuộc gọi rồi rời đi vội vã, liệu có đạt đến mức vi phạm tiêu chuẩn lái xe khi say hay không, ngay cả cô, người ngồi cùng bàn, cũng không chắc chắn.
Huống hồ, theo cách nói của Giang Linh Mai, hôm đó ông ta không để lại bất kỳ bằng chứng nào.

Cô hận ông ta, muốn bỏ tù ông ta, buộc ông ta phải trả giá đắt cho những tổn thương mà Phương Tri Vũ phải chịu. Nhưng nếu điều tra thật sự, cô lại không thể vì hận mà làm chứng giả, nói rằng đêm đó ông ta đã uống say.

"Chị Mai," sau đó cô nghe Phương Tri Vũ cất lời, "Đối với tôi, bản chất sự việc không thay đổi, chị vẫn là người đã cứu tôi đêm đó, hỗ trợ tôi hồi phục, còn giúp tôi gia nhập Yên Vũ... Chị không biết hai điều này quan trọng với cuộc đời tôi đến mức nào." Phương Tri Vũ nói, "Vì vậy, tôi đã đồng ý không truy cứu, thì sẽ thật sự không truy cứu. Nhưng tôi muốn chị mãi mãi không quên chuyện này, nhớ rằng chị là chính chị. Tôi hy vọng chị sẽ làm như những gì chị nói, biến chuyện này thành lợi thế để thực hiện những điều chị muốn làm."

Phương Tri Vũ nói rồi đẩy chén nước đầu mang tên Hoàn Hồn Thang đến trước mặt Giang Linh Mai. Suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng vẫn nói với Giang Linh Mai những điều này:

"Nếu thời gian có thể trở lại, tôi muốn quay về quá khứ và nói với mẹ tôi rằng, ly hôn đi. Gia đình mà mẹ đã bất chấp tất cả để duy trì, cuối cùng vẫn vì bố mà hoàn toàn đổ vỡ. Hạnh phúc thuộc về gia đình chúng ta, không có ông ấy, con và mẹ vẫn có thể tạo nên; nhưng mọi đau khổ của gia đình này lại đều từ ông ấy mà ra."

Giang Linh Mai tất nhiên hiểu Phương Tri Vũ đang muốn nói gì, không chỉ hiểu mà còn nghe đến lạnh cả sống lưng.
Hồi lâu sau, cô cầm lấy chiếc chén trước mặt.

Khi rời đi, người phụ nữ lấy ra một túi đồ đưa cho họ, bên trong là các loại dụng cụ sát trùng, dược phẩm và khẩu trang y tế.

Nhìn thấy những thứ này, Cát Tiêu nhớ lại bản tin đã xem được khi ra khỏi nhà sáng nay: Ủy ban Y tế Vũ Hán thông báo có 41 ca nhiễm được xác nhận, 2 ca xuất viện, và 7 ca nặng...

"Thời gian gần đây, công ty của lão Đàm vẫn luôn chú ý đến lĩnh vực y tế. Đối với những diễn biến này, giới tư bản lúc nào cũng nhạy bén nhất." Giang Linh Mai nói. "Tôi cảm thấy dịch cúm lần này không đơn giản... Những thứ này các cô cứ cầm tích trữ trước, không đủ thì lại tìm tôi."
...

Những ngày tiếp theo, mỗi ngày một biến động.

Vào ngày tiết Đại Hàn, Cát Tiêu được điều đến khu vực phía Tây mà cô quen thuộc nhất. Quân đội nhà họ Diệp rời đi khiến nơi này rơi vào rối loạn, cần cô đến để ổn định nhân tâm.

Một mùa xuân nữa lại về, vốn dĩ định hoàn thành công việc trong tuần này rồi mau chóng về nhà, nhưng chưa được ba ngày sau khi đến nơi, Vũ Hán đã bị phong tỏa ———
Dịch bệnh lần này ập đến dữ dội.

Ban lãnh đạo Yên Vũ lập tức tổ chức họp khẩn trực tuyến, ngay cả Đại Diệp và Tiểu Diệp cũng tự nguyện tham gia, phân tích tình hình hiện tại và đưa ra phương án ứng phó: cần đi đâu để mua sắm vật tư liên quan, và nên thông qua con đường nào để quyên góp. Chỗ nào là nguy, chỗ nào là cơ...

Chuyến công tác của Cát Tiêu vì thế kéo dài hơn dự tính, từ việc hỗ trợ ban đầu, chuyển sang tổ chức các công việc trong thời kỳ dịch bệnh, cứ thế trải qua một cái Tết chưa từng có tiền lệ.

Thế nhưng, ngay cả lúc ấy, cô vẫn hoàn toàn không ý thức được những gì sắp xảy ra. Luôn nghĩ rằng chỉ cần vài ngày nữa là sóng gió qua đi, cô có thể bình yên trở về Ninh Thành, hoàn toàn không ngờ rằng vô thường đang bùng nổ trước mắt mình không được tính bằng "ngày", mà phải tính bằng "năm" ———

Dấu hiệu bất thường đầu tiên là chiếc dây chuyền cô đặt cho Phương Tri Vũ được thông báo không thể lấy đúng hạn. Vốn định tặng làm quà Valentine, nhưng giờ đây bị trì hoãn vì dịch bệnh.

Sau đó là việc bị giữ lại hoàn toàn ở khu vực Tây Nam: đầu tháng Hai, khu dân cư nơi Cát Tiêu tạm trú xuất hiện ca bệnh và bị tuyên bố cách ly.

Trong thời gian này, Cát Tiêu dần từ bỏ mọi sở thích: cà phê, Coca, thuốc lá, đồ ăn ngon... Những thứ từng cảm thấy trong tầm tay, chẳng có gì quý giá, giờ đây đều phải nhờ thời vận che chở mới có được. Ngay cả việc muốn đoàn tụ với người thân cũng trở thành hy vọng xa vời.

Ngày về không rõ, tương lai bất định. Đang lúc hoang mang, lại được Giang Linh Mai liên hệ.

Người phụ nữ hỏi thăm cô và Tri Vũ hiện ra sao, có khoẻ mạnh không, có cần thuốc men hay khẩu trang gì không?

Cô cảm ơn và nói tạm thời không cần, còn nói hiện giờ không chỉ không ở bên Phương Tri Vũ mà còn cách xa ngàn dặm.

Nghe nói cô không ở Ninh Thành, Giang Linh Mai rất ngạc nhiên. Sau chút ngập ngừng, người phụ nữ nói với Cát Tiêu: "Có một số chuyện, tôi không biết Tri Vũ đã nói với cô hay chưa... Nếu từ tôi mà cô nghe được thì thật không phải phép, nhưng tình hình bây giờ rất đặc biệt, tôi thực sự lo lắng..."

Những lời tiếp theo của người phụ nữ như một viên đạn bắn thẳng vào tim cô.