"Đoàn Ninh Gia." Xích Minh Diệp nhìn người trước mặt, giọng nói thì nhẹ nhàng nhưng sắc mặt lại âm trầm đến cực điểm.
Cô ta từng nói sẽ quay lại. Không ngờ lần tái ngộ, Đoàn Ninh Gia lại khiến bản thân trở thành một kẻ sống dở chết dở như thế này.

Đoàn Ninh Gia không đáp, chỉ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Alpha cao hơn mình một chút.
Nhà kho đã bốc cháy dữ dội, ngọn lửa cam đỏ chói lóa chiếu rọi khắp nơi, thiêu rụi không khí và khiến thân hình bê bết máu của cô trở nên nổi bật giữa biển lửa.

"Tôi đã nói là sẽ quay lại, dù có muộn một chút." Xích Minh Diệp nhếch môi cười, nụ cười chứa đựng sự lạnh lùng, "Giữa chúng ta, hình như còn một món nợ chưa thanh toán." Nghe vậy, Đoàn Ninh Gia từ từ chống người đứng dậy. Dù sức lực trong người đã cạn kiệt, khí thế của cô vẫn sắc lạnh, không hề thua kém chút nào.

Xích Minh Diệp cúi đầu nhìn thân thể đầy thương tích kia, trong thoáng chốc, dường như lại nhìn thấy hình ảnh năm xưa người đó ngồi giữa biển xác, từ trên cao nhìn xuống mình với ánh mắt lạnh lùng. Khi ấy cô van xin Đoàn Ninh Gia giết chết mình, người kia lại tha cho cô.

Bây giờ, cô nói muốn tìm Đoàn Ninh Gia "tính sổ" chuyện quá khứ, nhưng Đoàn Ninh Gia lại bật cười. Nụ cười kia nhàn nhạt, pha chút giễu cợt, máu nơi khóe môi nhuộm đỏ hàm răng trắng, khiến nụ cười ấy trở nên vừa yêu dị, vừa rợn người. Đoàn Ninh Gia không nói gì, nhưng Xích Minh Diệp đã đọc được từ trong ánh mắt ấy.

Cô ta... vẫn sẽ thua người này.

"Đi thôi, khói nhiều quá." Xích Minh Diệp liếc nhìn thân hình bê bết máu của cô, đưa tay ra muốn đỡ nhưng lại ngập ngừng, sợ chạm vào vết thương của đối phương. Thế nhưng còn chưa kịp quyết định, người vừa mới còn gắng gượng đứng vững kia lại bất ngờ ngã xuống.

Tựa như một đóa hoa gắng sức đứng giữa phong ba, chỉ trong khoảnh khắc đã tàn úa. Xích Minh Diệp không kịp suy nghĩ, phản xạ tự nhiên lao tới đỡ lấy cô. Chỉ đến khi lòng bàn tay chạm vào làn da lạnh ngắt của Đoàn Ninh Gia, cô mới hiểu được cái cảm giác bất an vừa rồi là vì điều gì.

Ý thức của Đoàn Ninh Gia từ lâu đã tan rã, thứ duy nhất chống đỡ cô chỉ còn là chút ý chí mong manh.
Rõ ràng đang ở giữa biển lửa, vậy mà thân thể lại lạnh lẽo như đang bị giam trong hầm băng. Xích Minh Diệp nhận ra tình hình rất tệ, không dám chậm trễ, lập tức bế Đoàn Ninh Gia rời khỏi hiện trường.

Cô phải cảm thấy may mắn vì mình đã có dự tính trước, đặc biệt điều tra động tĩnh gần đây của nhà họ Đoạn và nhà họ Hướng. Nếu không có cô tới tiếp ứng, có lẽ Đoàn Ninh Gia đã bị thiêu chết trong đám cháy kia rồi.

Xích Minh Diệp bế Đoàn Ninh Gia lên thuyền rời khỏi bến cảng, sau đó hội hợp với Khê Viêm và Lệ Hành – những người đã rút lui từ trước.
Lực lượng tấn công của nhà họ Đoạn không ra quân toàn bộ, vẫn còn một nhóm ở lại bến cảng làm đội ứng cứu. Khi thấy Xích Minh Diệp, bọn họ thoáng sững người, dường như không nhận ra cô.

Xích Minh Diệp giơ hai tay lên, thể hiện mình không có ác ý và cũng không mang theo vũ khí.
Sau khi cô tự giới thiệu thân phận, đám người kia vẫn cảnh giác, nhưng cũng nhanh chóng đưa Đoàn Ninh Gia đang trọng thương bất tỉnh cùng với Lệ Hành lên xe, lập tức chạy về nơi ở hiện tại của cô ấy.

"Tiểu thư... Tiểu thư, mau đi đi! Mau đi!" Khê Viêm toát mồ hôi, đột ngột bật dậy khỏi giường. Cô nhíu mày, xoa cổ đang đau nhức, đến da đầu cũng căng lên đau âm ỉ. Cô nhớ rất rõ, trước khi ngất xỉu, mình vẫn còn ở trong nhà kho. Cô đã bảo Đoàn Ninh Gia rời đi trước, nhưng... người kia lại đánh ngất cô.

Ký ức bỗng dưng ùa về, trở nên rõ ràng vô cùng. Nghĩ tới điều gì đó, Khê Viêm vội vàng xuống giường, lảo đảo chạy lên tầng cao nhất. Từ khi Đoàn Ninh Gia chuyển đến nơi này, họ đã cải tạo tầng cao nhất của biệt thự thành phòng y tế.

Ở đây có đầy đủ thiết bị y tế tiên tiến không kém gì bệnh viện, thậm chí còn vượt trội hơn, tiện lợi cho việc điều trị khi bị thương.

Khê Viêm lao lên lầu, vừa tới hành lang đã thấy Xích Minh Diệp. Cô khựng lại một chút, sau đó lập tức nhìn vào trong phòng.

Phòng điều trị có vách kính lớn, ánh đèn sáng rực bên trong.
Khê Viêm nhìn thấy rõ Đoàn Ninh Gia đang nằm trên giường, gương mặt tái nhợt như tờ giấy, chẳng còn chút máu nào. Mái tóc dài màu bạc xõa xuống, vốn dĩ là những sợi tóc vô tri vô giác, vậy mà Khê Viêm lại cảm nhận được từ đó một nỗi bi ai không lời.

Chúng không còn là những sợi tóc bạc trắng tinh khôi, mà đã bị nhuộm đỏ bởi máu. Tựa như chính chúng cũng bị thương, lại giống như đang thay chủ nhân mình buồn bã mà khóc thành tiếng.

Khê Viêm không hiểu tại sao lại có cảm giác ấy, nhưng cô biết rõ nỗi buồn này từ đâu mà đến.
Những năm qua, cô luôn ở bên cạnh Đoàn Ninh Gia. Cô đã tận mắt chứng kiến người này không biết bao nhiêu lần thoát chết trong gang tấc, cũng từng vô số lần vì trọng thương mà nằm bất động trên giường bệnh.

Trên cơ thể cô gắn đầy những ống dẫn để duy trì sự sống — máu, bình oxy, chất dinh dưỡng — không quan tâm cô có thể chịu đựng được hay không, cứ thế không mệt mỏi mà truyền vào người cô. Khê Viêm cảm thấy Đoàn Ninh Gia càng lúc càng mệt mỏi. Phải rồi... cô ấy lẽ ra đã sớm nên mệt rồi.

Việc cấp cứu đã diễn ra một thời gian, Khê Viêm đứng trước cửa phòng không phải chờ quá lâu.
Rất nhanh sau đó, Bạch Ánh Khê từ trong bước ra. Trán cô thấm đẫm mồ hôi, ca phẫu thuật này kéo dài gần hai tiếng. Bạch Ánh Khê luôn giữ thần kinh căng thẳng, chẳng dễ dàng chút nào.

Vừa ra ngoài, Khê Viêm lập tức tiến lên một bước, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, chỉ lặng lẽ nhìn cô. Bạch Ánh Khê nhìn vào mắt Khê Viêm, rồi lại liếc sang Xích Minh Diệp – người cũng đang lo lắng nhưng cố kìm nén cảm xúc – rồi gật đầu.

"Cô ấy không bị thương ngoài nặng, chỉ có vài vết thương nhỏ. Nhưng tác dụng phụ do Mạch Tố gây ra rất nghiêm trọng, đã tổn thương đến nội tạng. Tinh thần lực bị tiêu hao quá mức, gây tổn hại đến thần kinh não." Bạch Ánh Khê không nói nhiều, chỉ vỏn vẹn vài câu, nhưng đã đủ để cho thấy mức độ nghiêm trọng.

Nếu chỉ là ngoại thương thì còn dễ xử lý, nhưng vấn đề về thuốc và tinh thần lực quá tải thì lại làm tổn hại tới cơ thể vốn đã tàn tạ từ lâu của Đoàn Ninh Gia.

"Bác sĩ Bạch, tiểu thư... bao giờ thì mới tỉnh lại?" Đôi mắt Khê Viêm đỏ ngầu, gắt gao nhìn người đang nằm bên trong. Đoàn Ninh Gia đeo mặt nạ dưỡng khí, lồng ngực khẽ phập phồng. Khê Viêm thậm chí không dám dời mắt, chỉ sợ nếu mình lơ là một giây, người đó sẽ biến mất khỏi thế gian.

"Tạm thời chưa thể xác định, phải xem chu kỳ hồi phục của cơ thể cô ấy. Lần trước hôn mê một tuần, lần này có lẽ còn lâu hơn." Bạch Ánh Khê quay đầu liếc nhìn Đoàn Ninh Gia, nhíu mày khẽ. Thời gian này Đoàn Ninh Gia sẽ liên tục ở trong trạng thái bất ổn, điều đó đồng nghĩa với việc cô cần phải theo dõi sát sao mọi lúc... và sẽ phải ở lại nơi này một thời gian dài.

Bạch Ánh Khê quay người về phòng nghỉ, dự định lát nữa sẽ quay lại. Lúc này, chỉ còn Khê Viêm và Xích Minh Diệp đứng ngoài cửa phòng bệnh. Cả hai đều không có ý định rời đi, đứng chờ nhau trong im lặng. Cuối cùng, người mở lời vẫn là Khê Viêm.

"Cô vì sao quay lại?" Đối diện với Xích Minh Diệp, thái độ của Khê Viêm không hề tốt. Trong mắt cô, Xích Minh Diệp giống như anh trai mình, Xích Húc, là một kẻ phản bội. Ngày trước, Khê Viêm được Đoàn Ninh Gia cứu, người ấy đã kéo cô từ bờ vực sinh tử trở về. Với Khê Viêm, việc theo bênh vực Đoàn Ninh Gia chính là tất cả của cô.

Khi còn nhỏ, Khê Viêm gia nhập nhà họ Đoàn, nhưng thực tế, người cô trung thành duy nhất chỉ có Đoàn Ninh Gia. Còn Xích Minh Diệp và Xích Húc thì khác, họ ban đầu làm việc cho nhà họ Đoàn. Hai người từng theo Đoàn Dư Khanh một thời gian, sau khi Đoàn Dư Khanh qua đời, họ đương nhiên trở thành tay sai của Đoàn Ninh Gia.

Nhưng sau này, Xích Húc trở thành kẻ phản bội. Về chuyện cũ, Khê Viêm không muốn hồi tưởng, nhưng cô không thể quên vì sự phản bội đó, Đoàn Ninh Gia đã bị thương nặng như thế nào. Cũng chính vào thời điểm đó, Xích Minh Diệp rời khỏi nhà họ Đoạn.

Khê Viêm hiểu rằng Xích Minh Diệp không biết về sự phản bội và âm mưu của Xích Hạo, nhưng cô ấy cũng không thể bình tĩnh mà tiếp tục ở bên cạnh Đoàn Ninh Gia. Xích Minh Diệp đã bị mù một mắt vì lý do đó, cô nói rằng sẽ rời đi, đi điều tra cho rõ ràng sự việc.

Lúc đó, Khê Viêm nghĩ rằng Xích Minh Diệp vẫn còn để bụng chuyện Đoàn Ninh Gia giết chết Xích Hạo, và cho rằng người này rời đi rồi sẽ không quay lại nữa. Vậy mà bây giờ, Xích Minh Diệp đã quay về. Khê Viêm không thể tin cô ấy, cũng không để cô ấy tiếp cận Đoàn Ninh Gia lần nữa.

"Tôi đã nói, làm rõ mọi chuyện rồi tôi sẽ quay lại."

"Vậy cô đã làm rõ rồi à?"

Nghe lời Xích Minh Diệp nói, Khê Viêm không trả lời rõ ràng. Cô vốn đã nghĩ những lời làm rõ sự thật của Xích Minh Diệp chẳng qua chỉ là cái cớ, và giờ cũng không tin.

"Ừ, rõ rồi. Sự thật là tên khốn Xích Húc thật sự là kẻ phản bội, chết cũng không đáng tiếc." Khi nhắc đến anh trai, Xích Minh Diệp rõ ràng đã không còn chút cảm tình nào. Ban đầu cô muốn làm rõ sự thật, chứng minh việc Xích Húc phản bội là có nguyên do, nhưng giờ nhìn lại mới thấy bản thân thật nực cười.

Giờ đây cô trở lại, một phần để chuộc tội. Phần còn lại, là vì muốn ở bên cạnh Đoàn Ninh Gia.

"Tiểu thư sẽ không dùng người từng phản bội cô ấy."

"Hiện tại các người đúng là cần người, phải không? Nếu Đoàn Ninh Gia có đủ người, sẽ không phải hợp tác với ông lão Xương Thành không đáng tin đó. Lần này bị phát hiện là do ông ta có vấn đề, nên mới khiến các người gặp nguy hiểm."

"Xét theo tình hình hiện nay, việc nhà Chuẩn Tỉnh và gia tộc Kawai thông đồng với nhau là điều không thể chối cãi. Tôi biết các người từng cố gắng lôi kéo gia tộc Kawai nhưng thất bại rồi. Hôm nay, chiếc xe cơ giới nặng xuất hiện trong kho rõ ràng là sản phẩm của gia tộc Kawai.

Xích Minh Diệp bình tĩnh phân tích, Khê Viêm nghe xong cũng im lặng. Hiện tại, hai gia tộc quý tộc có quyền lực nhất liên bang, ngoài gia tộc Đạo Các Lý còn có gia tộc Kawai.

Gia tộc trước tại hành tinh Tinh Cầu, thuộc quyền kiểm soát của Đế quốc Lan Nhi Tư. Gia tộc Mai La tại Trái Đất, là thế lực đứng đầu thành phố Firth City.

Tranh giành quyền kế vị ở Đế quốc Lannisway đã diễn ra nhiều năm. Gia tộc Kawai và nhà Chuẩn Tỉnh liên kết với nhau, chắc chắn có liên hệ sâu sắc hơn, thậm chí liên quan chặt chẽ đến chuyện tranh giành kế vị.

Tình hình bây giờ không đơn thuần là mâu thuẫn gia tộc trong thành phố Firth City nữa, mà đã liên quan đến Đế quốc Lannisway và cả Chính phủ Liên bang.

Về chuyện này, Khê Viêm không muốn nói nhiều. Cô biết việc Đoàn Ninh Gia muốn làm rất đơn giản, chỉ là trừ bỏ nhà Kawai, đòi lại công lý cho Đoàn Dư Khanh mà thôi.

Hai người cùng chìm vào im lặng, như không biết nói gì tiếp theo. Lúc này, Bạch Ánh Khê sau khi nghỉ ngơi trở lại, tay cầm ly cà phê sắp uống hết, vứt ly rỗng sang một bên rồi bước vào phòng điều trị.

Trong phòng vẫn còn mùi thuốc sát trùng, Bạch Ánh Khê ngồi xuống nhìn người đang hôn mê. Lưng cô quay về phía cửa sổ, cũng không cần che giấu cảm xúc của mình.

Cô biết rõ, không cần cô cứu, Đoàn Ninh Gia cũng chẳng còn nhiều thời gian. Cô cứu người ta chỉ là để trì hoãn sự suy tàn mà thôi.

Nhìn gương mặt đang say ngủ của Đoàn Ninh Gia, tâm trạng Bạch Ánh Khê trở nên tốt hơn, cô lấy khăn giấy bên cạnh, nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán cho cô ấy. Nhìn qua giống hệt một bác sĩ tận tâm chăm sóc bệnh nhân, động tác tràn đầy dịu dàng và quan tâm.

Đúng lúc đó, quang não chợt lóe sáng. Bạch Ánh Khê cầm lên, phát hiện là cuộc gọi video từ Hướng Nam Cẩm, cô mỉm cười bắt máy.

"Tiểu Cẩm." Nhìn thấy Hướng Nam Cẩm trên màn hình, Bạch Ánh Khê nở nụ cười dịu dàng. Cô chú ý tới cảnh phía sau lưng Hướng Nam Cẩm, mới phát hiện ra đối phương dường như đang ở tầng trên trong nhà mình.

"Ánh Khê, tôi đến xem tình hình sửa chữa một chút, cô không có nhà à?" Hướng Nam Cẩm hỏi nhẹ nhàng, hôm nay là ngày nghỉ, theo lý mà nói thì Bạch Ánh Khê nên có mặt ở nhà.

"Xin lỗi nhé, hôm nay tôi phải đi khám bệnh tận nơi cho một bệnh nhân. Dạo gần đây hơi bận, không giúp được em rồi."

"Không sao đâu, cô cứ lo việc của mình đi, ở đây đã có quản gia AI phụ trách rồi, tôi chỉ đến xem một chút thôi. Đã cần cô ra ngoài khám thì chắc chắn là ca bệnh khó, tôi không làm phiền cô chứ?"

Hướng Nam Cẩm nói với giọng dịu dàng. Có lẽ vì ánh nắng quá gắt khiến cô ấy nhìn không rõ màn hình, nên liền đưa mặt lại gần, giống như một chú mèo tò mò thò đầu ra vậy, cả khuôn mặt hiện rõ trên màn hình. Bạch Ánh Khê nhìn vào mắt Hướng Nam Cẩm, rồi lại liếc nhìn Đoàn Ninh Gia đang nằm bên cạnh.

"Ừm, là một bệnh nhân cao tuổi đang nguy kịch, e là không sống được bao lâu nữa." Bạch Ánh Khê nói dối một cách rất tự nhiên, mà Hướng Nam Cẩm cũng không phát hiện ra điều gì bất thường. Hai người trò chuyện vui vẻ, không ai để ý rằng ngón tay của Đoàn Ninh Gia đang nằm trên giường khẽ động đậy.