"Chị yêu, hôm nay em sẽ đến công ty." Trong văn phòng, quang não lóe sáng, nhận được tin nhắn – không cần nhìn người gửi, Hướng Nam Cẩm cũng biết là từ Y Tây Á. Từ sau khi quay về từ hành tinh Tinh Cầu, hai người vẫn luôn liên lạc qua quang não, đúng là đã một thời gian dài chưa gặp nhau.

Sau sự cố lần trước, cái nhìn của Hướng Nam Cẩm về Y Tây Á đã thay đổi khá nhiều, những tin nhắn cô ấy gửi tới, cô cũng sẽ trả lời kịp thời. Dù Y Tây Á vẫn hay nói mấy lời ngọt ngào đến sến súa, nhưng Hướng Nam Cẩm hình như cũng đã quen, hoặc dùng sticker trả lời cho có lệ, hoặc dứt khoát lờ đi.

Thấy Y Tây Á nói hôm nay sẽ đến công ty, Hướng Nam Cẩm nhìn đồng hồ, vừa hết giờ nghỉ trưa, nếu tới thật thì chắc là vào buổi chiều.

"Lý Duyệt, giúp tôi mua... à thôi, để tôi tự đi." Hướng Nam Cẩm nói xong, khoác áo đứng dậy xuống lầu, đi đến một quán cà phê gần công ty. Quán này chuyên pha chế cà phê đặc biệt, trong đó có một món cà phê bia mạch nha rất nổi tiếng, Y Tây Á thường hay mua.

Hướng Nam Cẩm mua hai ly ở quầy, cầm về công ty, vừa đến cửa đã thấy chiếc xe quen thuộc đậu ở đó. Y Tây Á bước xuống xe, băng gạc trên tay đã được tháo ra.

Tháng 11 rồi, thế mà người phụ nữ này vẫn mặc chiếc váy cổ thấp, cứ như muốn khoe thân hình quyến rũ của mình cho cả thế giới xem. Hướng Nam Cẩm lặng lẽ nhìn một lát, đang định qua chào hỏi thì phát hiện trong xe còn có một người phụ nữ khác.

Người đó có vẻ là Alpha, vừa khi Y Tây Á bước xuống liền đi theo sát, giúp cô ấy khoác một chiếc áo ngoài. Nữ Alpha ấy vóc dáng không thấp, để tóc dài trung bình, mặc một bộ vest chỉnh tề – kiểu mẫu điển hình của các Alpha nữ mạnh mẽ, dứt khoát trong thế giới này.

Thấy cô ấy cúi đầu thân mật, nói gì đó với Y Tây Á bằng giọng nhẹ nhàng, mà người kia cũng không hề né tránh sự thân cận ấy. Chứng kiến toàn bộ cảnh này, Hướng Nam Cẩm khẽ nhíu mày, tay cầm cà phê cũng vô thức siết lại.

Trong lòng có chút khó chịu. Hướng Nam Cẩm biết cảm giác khó chịu này từ đâu mà đến, nhưng cô lại không thể tìm được một lý do hợp lý để biện minh cho nó. Cô nhìn ra được, Y Tây Á và nữ Alpha kia rất thân thiết, dáng vẻ gần gũi giữa họ hoàn toàn không giống như mới quen.

Vào lúc này, hai người lại cùng nhau đến công ty. Nói cách khác, trong khoảng thời gian Y Tây Á nghỉ ngơi, chắc chắn cũng đã có qua lại với người đó rồi? Sự thật bày ra trước mắt, không cần suy đoán quá kỹ cũng đoán được tám phần.

Thấy Y Tây Á tạm biệt người kia, bước về phía trụ sở nhà họ Hướng, Hướng Nam Cẩm bất ngờ nở một nụ cười chế giễu. Cô giơ tay, trực tiếp ném hai cốc cà phê vừa mua vào thùng rác, sau đó vòng ra cửa sau của công ty, đi thang máy chuyên dụng trở về văn phòng.

"Giám đốc Hướng, cô quay lại rồi. Tôi đã để tài liệu trên bàn làm việc của cô rồi." Lý Duyệt thấy Hướng Nam Cẩm quay về nhanh như vậy, trong lòng có chút khó hiểu. Cô còn nhìn ra được rằng khi rời đi, tâm trạng của Hướng Nam Cẩm rất tốt, nhưng lúc quay về lại rõ ràng trầm xuống hẳn.

Cô không đoán được trong vòng vài chục phút đó đã xảy ra chuyện gì, nhưng với kinh nghiệm nhiều năm làm việc, Lý Duyệt hiểu rất rõ: đừng hỏi quá nhiều khi cấp trên có tâm trạng không tốt.

"Bảo bối à, chị về rồi, có nhớ em không?" Ngay khi cô vừa trở lại, cửa văn phòng bị ai đó đẩy mở từ bên ngoài. Người chưa thấy, giọng nói đã truyền vào trước. Omega ấy mang giày cao gót, mỗi bước tiến lại gần, mùi nước hoa đêm hồng nồng nàn quen thuộc không chút che giấu đã xộc thẳng vào cánh mũi.

Không biết tại sao, hôm nay Hướng Nam Cẩm lại cảm thấy mùi hương đó nồng đậm hơn thường ngày. Như một đóa đêm hồng vừa mới nở rộ, nóng lòng phô bày thời kỳ rực rỡ của mình, toả ra mùi hương ẩm ướt và mê hoặc khắp nơi.

Vì hình ảnh vừa rồi dưới tầng, tâm trạng của Hướng Nam Cẩm vẫn chưa khá hơn. Cô nhíu mày, đẩy Y Tây Á ra.

"Ừ, video tập hợp mấy ngày nay tôi đã để trên bàn cô rồi." So với sự nhiệt tình của Y Tây Á, thái độ của Hướng Nam Cẩm rõ ràng là lạnh nhạt hơn hẳn, mà sự xa cách ấy cũng không thoát khỏi ánh mắt của Y Tây Á.

Cô không hiểu, rõ ràng những ngày gần đây vẫn nói chuyện qua quang não rất vui vẻ, sao vừa gặp lại thì Hướng Nam Cẩm lại lạnh lùng như vậy. Dù bị đẩy ra, Y Tây Á cũng không cưỡng ép tiến lại gần. Cô lặng lẽ lui về sau một bước, nhìn dáng vẻ lạnh nhạt của Hướng Nam Cẩm mà cong môi cười khẽ.

"Được, em sẽ xem ngay. Mấy hôm không gặp chị, em rất nhớ chị." Trong chuyện tình cảm, Y Tây Á là người rất tinh tế. Cô nhìn ra được thái độ của Hướng Nam Cẩm có chuyển biến, nhưng lại không vội vàng đi tìm lý do. Ít nhất cô biết vấn đề là do mình, thế là đủ rồi.

Sau khi cảm nhận được ánh mắt của Y Tây Á dừng trên người mình thật lâu rồi mới quay đi, Hướng Nam Cẩm liếc cô một cái, rồi nhanh chóng thu hồi ánh nhìn. Cô biết biểu hiện vừa rồi của mình có phần quá rõ ràng, nhưng trong tình huống đó, cô thật sự không kiểm soát được cảm giác bài xích trong lòng.

Khi Y Tây Á tiến lại gần, cô đã ngửi được một mùi Alpha khác trên người cô ấy. Dù rất nhạt, nhưng với một Alpha như Hướng Nam Cẩm, vẫn đủ để nhận ra.

Hướng Nam Cẩm biết sự không vui trong lòng mình là vô lý, nhưng con người mà, thường là cảm tính nhiều hơn lý tính. Dạo gần đây, Y Tây Á cứ theo đuổi cô, tuy cô không có ý định đáp lại, nhưng cũng không thể phủ nhận là đã có chút rung động.

Thật lòng mà nói, nếu để tìm một người tình không ràng buộc, Y Tây Á đúng là một lựa chọn rất tốt. Nếu Hướng Nam Cẩm muốn một mối quan hệ nhẹ nhàng, cô có lẽ sẽ thử bên Y Tây Á. Nhưng sau khi đã trải qua chuyện với Đoàn Ninh Gia, cô không muốn dính vào chuyện tình cảm thêm lần nữa.

Thế mà Y Tây Á miệng thì nói thích cô, nhưng lại mập mờ với Alpha khác. Hướng Nam Cẩm biết mình chẳng có lý do gì để phật lòng – dù sao giữa họ cũng chỉ từng ngủ với nhau một lần, chẳng có quan hệ gì ràng buộc. Nhưng cô thật sự không thể chấp nhận kiểu hành xử này, và cũng không thích.

Vì vậy, chút cảm tình khó khăn lắm mới nảy sinh với Y Tây Á lại bị dập tắt. Cô nhíu mày, suy nghĩ xem làm thế nào để từ chối cô ấy một cách rõ ràng.

Cả buổi chiều hôm đó, văn phòng yên tĩnh đến mức có thể dùng từ "nặng nề" để hình dung. Hướng Nam Cẩm chăm chú làm việc, không nói một lời, còn Y Tây Á, cũng nhìn ra tâm trạng của cô không tốt, nên rất biết điều mà không làm phiền.

Cuối cùng cũng đến giờ tan làm, Y Tây Á liếc nhìn Hướng Nam Cẩm, rồi đứng dậy đi tới trước mặt cô.

"Tiểu Cẩm bảo bối, chị vẫn còn giận em sao?" Mới chỉ chốc lát, lại thêm một cách gọi mới. Bản thân Hướng Nam Cẩm vốn không để tâm đến việc Y Tây Á gọi mình thế nào, nhưng khi nghĩ đến chuyện người này có lẽ cũng từng dùng những cách xưng hô như thế với biết bao người khác, cảm giác phản cảm trong lòng cô lại dâng lên lần nữa.

"Cô Dougley, giữa chúng ta không thân thiết đến mức đó. Làm ơn, khi ở công ty, cô cứ gọi tôi là Giám đốc Hướng thì hơn." Hướng Nam Cẩm đã quyết tâm nói rõ ràng với Y Tây Á cô không thể chấp nhận người này, cũng không có ý định phát triển thêm mối quan hệ nào về sau.

Giọng nói của Hướng Nam Cẩm rất nghiêm túc, ánh mắt cũng không mang theo chút cảm xúc nào, hoàn toàn khác biệt với những lần họ đùa giỡn trước đây. Y Tây Á nhận ra Hướng Nam Cẩm không hề nói đùa, nên thu lại dáng vẻ nghịch ngợm, trở nên nghiêm túc.

"Xin lỗi, chắc là em đã làm gì khiến chị không vui rồi." Y Tây Á không dùng câu nghi vấn, mà nói với giọng điệu bình tĩnh như đang tường thuật một sự thật. Có lẽ từ góc nhìn của cô ấy, việc Hướng Nam Cẩm tức giận là không rõ lý do, nhưng Y Tây Á không hề bận tâm khi bị người mình thích giận dỗi.

Người mình thích không vui, vậy nhất định là do mình làm sai điều gì đó.

"Cô Dougley, tôi với cô không..."

"Thông báo từ hệ thống: Nhiệm vụ chính mới đã kích hoạt. Xin hãy tăng độ yêu thích với đối tượng nhiệm vụ là Y Tây Á. Dougley, từ đó kéo dài thời gian duy trì hình thái con người."

Câu "không thích hợp" còn chưa nói xong, hệ thống trong đầu Hướng Nam Cẩm bỗng nhiên lên tiếng, hoàn toàn phá vỡ lời cô định nói. Cô không ngờ hệ thống lại xuất hiện vào đúng lúc này, lại còn đưa ra một nhiệm vụ như thế.

Hướng Nam Cẩm nhìn lại từng chữ từng dòng, cuối cùng xác nhận cái hệ thống chết tiệt này, vậy mà bắt cô đi "tăng thiện cảm" với Y Tây Á? Và người gọi là "đối tượng nhiệm vụ" còn không chỉ có một?

"Hệ thống, đầu óc ngươi có vấn đề à? Không lý do gì mà bắt tôi đi cày thiện cảm với Y Tây Á cả. Vậy Đoàn Ninh Gia thì sao?"

Hướng Nam Cẩm hoàn toàn không hiểu nổi cách sắp xếp này của hệ thống, huống chi lần này lại là nhiệm vụ chính, chứ không phải mấy nhiệm vụ phụ trước đây vốn có thì tốt, không có cũng chẳng sao.

Trong lòng rối như tơ vò, ánh mắt cô nhìn về phía Y Tây Á cũng trở nên phức tạp hơn. Nếu không phải ngoài cô ra không ai biết hệ thống tồn tại, cô thật sự sẽ nghĩ rằng hệ thống đã bị Y Tây Á mua chuộc. Nếu không thì sao vừa đúng lúc mình định từ chối, hệ thống lại nhảy ra với một nhiệm vụ thế này?

Kèm theo khi đối tượng nhiệm vụ được mở khóa, hệ thống cũng hiển thị đầy đủ thông tin về Y Tây Á — bao gồm cả số đo ba vòng... và cả mức độ yêu thích hiện tại đã lên tới 70 điểm...

Từ 1 đến 10 là không ghét, từ 20 đến 40 là có hứng thú, một khi độ thiện cảm đạt đến trên 60 thì có thể gọi là thích. Hướng Nam Cẩm vẫn còn nhớ lúc đầu độ thiện cảm của Đoàn Ninh Gia chỉ có 10 điểm, nhưng đối với Y Tây Á, con số này lại cao như vậy.

Một lúc, Hướng Nam Cẩm quên mất mình định nói gì, chỉ nhìn Y Tây Á với ánh mắt dò xét. Cô không thể hiểu được tại sao Y Tây Á lại có thiện cảm cao với mình như thế, chẳng lẽ chỉ vì đã lên giường một lần, cô ấy liền thích mình sao?

Hướng Nam Cẩm không biết nên đối mặt với Y Tây Á thế nào, kế hoạch và suy nghĩ ban đầu bị đảo lộn, lúc này từ chối Y Tây Á rõ ràng là không thể.

"Không sao, chỉ là... tâm trạng không tốt, muốn ở một mình một lúc." Hướng Nam Cẩm đổi cách nói, giọng mang theo chút thất vọng. Y Tây Á nhận ra cô có điều muốn nói nhưng lại thôi, nên dịu dàng không hỏi thêm nữa.

"Vậy được, em về trước đây, nếu có chuyện gì thì cứ gọi em." Y Tây Á lùi lại vài bước, ánh mắt lo lắng nhìn Hướng Nam Cẩm, cuối cùng không nói gì thêm. Cô xách túi rời đi, sau khi cô đi khỏi, Hướng Nam Cẩm mệt mỏi nằm gục xuống bàn.

Cô cứ tưởng hệ thống sau khi giao nhiệm vụ với Đoàn Ninh Gia xong thì sẽ không còn ai khác, nhưng hiện tại mối quan hệ với Đoàn Ninh Gia đã chấm dứt, lại thay bằng Y Tây Á. Điều này khiến Hướng Nam Cẩm cảm thấy mình thật cặn bã, cô là con người, không phải máy móc, cảm xúc của cô không cho phép biến mọi chuyện thành trò chơi công lược.

"Hệ thống, ngươi không thấy những nhiệm vụ kiểu này thật cặn bã sao? Ta đâu phải là tra nữ, sau này sẽ không còn đối tượng công lược nào khác nữa chứ?" Hướng Nam Cẩm không nhịn được mà hỏi, sự im lặng của hệ thống lại càng giống như một câu trả lời, khiến sống lưng cô lạnh toát.

Hướng Nam Cẩm bực bội đến nỗi không giữ nổi tâm trạng tốt, thoáng chốc cô cảm thấy việc được sống lại một lần nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì, thà chết luôn trong thế giới kia còn hơn. Cô đứng dậy lấy rượu từ phòng nghỉ, ngửa cổ uống hai ngụm. Tâm trạng buồn bực được xoa dịu phần nào bởi men rượu, Hướng Nam Cẩm không định về nhà, dứt khoát ở lại công ty.

Cô say rồi, mơ mơ màng màng gục lên bàn ngủ thiếp đi, thời gian giữ hình dạng người cũng vì thế mà tiêu hao, cô lại biến về hình dạng mèo. Không hề hay biết, cô khẽ cựa mình, nằm ngửa trên bàn. Cuối tháng 11 trời đã se lạnh, Hướng Nam Cẩm lại không đóng cửa sổ, gió lùa vào khiến căn phòng còn lạnh hơn cả bên ngoài.

Hướng Nam Cẩm cảm thấy cổ họng đau rát, nhưng dù thế nào cũng không thể tỉnh táo được. Cô khe khẽ kêu vài tiếng "meo", khó chịu nằm sấp trên bàn, muốn uống nước mà không thể biến lại thành người để tự rót cho mình một ly.

Khó chịu quá... cổ họng đau quá.

Cô nghĩ, đôi tai mèo cụp xuống. Đúng lúc đó, cánh cửa phòng làm việc bị đẩy ra, Y Tây Á quay lại, nhìn thấy chú mèo con đang nằm trên bàn thì tò mò đưa tay vuốt ve.

"Nhóc con, sao lại ở đây, Hướng Nam Cẩm đâu rồi?" Y Tây Á nhớ lại chuyện khi tan ca rồi quay lại, ban đầu chỉ định thử vận may xem Hướng Nam Cẩm có rời đi chưa. Khi thấy đèn văn phòng còn sáng dưới tầng, cô lập tức lên xem.

Kết quả là, người thì không thấy, lại thấy chú mèo con đang nằm trên bàn.

Y Tây Á xoa đầu mèo, bỗng nhiên nhận ra tình trạng của nó không bình thường. Bình thường chú mèo này rất khó gần, không cho ai chạm vào, vậy mà giờ lại ngoan ngoãn nằm yên, trông có vẻ rất mệt mỏi.

Y Tây Á chưa từng thấy mèo bị bệnh, nhưng cũng biết tình trạng bây giờ của nó không ổn. Không liên lạc được với Hướng Nam Cẩm, cô vội vàng ôm mèo con đến phòng khám thú y gần nhất.