"Nói gì thì nói, khi quen chị, chị chưa biết mẹ em. Chị chỉ có thể chọn em thôi. Tóm lại, mọi thứ đều có thể." Lâm Lạc cười, ánh mắt lấp lánh sự tự tin, một ngôi sao sáng giữa bầu trời. Với cô, logic này chẳng thể nào sai, một chân lý tự nhiên.

Nghi ngờ về mối quan hệ giữa Mạnh Uyên và dì từng thoáng qua tâm trí cô, một cơn gió lướt qua, khi phát hiện họ là bạn thân. Mọi chuyện trùng hợp đến mức đáng ngờ, những mảnh ghép chưa khớp. Nhưng lúc ấy, Mạnh Uyên bảo dì cô chỉ là người thân, khiến tia nghi ngờ ấy tan biến, sương sớm dưới ánh nắng. Giờ đây, khi Tô Việt khơi lại, ý nghĩ đó trỗi dậy, ngọn lửa nhỏ âm ỉ trong lòng, chẳng thể dập tắt.

Lâm Lạc chỉ là một nhân viên quèn, Tô Việt chẳng có lý do gì để bịa chuyện lừa cô, một người kể chuyện không cần kịch bản. Dù Mạnh Uyên và dì không phải người yêu, cô vẫn cảm thấy mối quan hệ ấy không thể chỉ đơn thuần là "người thân", một bí ẩn chưa lời giải. Chẳng lẽ mọi chuyện từ trên trời rơi xuống cứ như mưa bất chợt?

Hơn nữa, nếu giả định dì là bạn gái cũ của Mạnh Uyên, lý do nàng khăng khăng chia tay cô bỗng trở nên hợp lý, một cánh cửa vừa hé mở. Một ngày nọ, Mạnh Uyên phát hiện bạn gái hiện tại hóa ra là con gái của chị gái – người thân duy nhất của bạn gái đã mất. Còn không chia tay? Người có lương tâm đều sẽ chọn cắt đứt, một nhát dao dứt khoát.

Logic thông suốt, mảnh ghép cuối cùng rơi vào đúng chỗ, hoàn thiện bức tranh.

Lâm Lạc nhìn Mạnh Uyên, thầm nghĩ người phụ nữ hơn cô mười hai tuổi này quả không đơn giản, một cuốn sách dày với những trang bí ẩn. Mạnh Uyên nói năng luôn chừa đường lui, chẳng bao giờ tuyệt tình, một người đi trên dây, giữ thăng bằng hoàn hảo. Những lý do chia tay nàng đưa ra – từ chênh lệch tuổi tác, khoảng cách giàu nghèo, đến việc là bạn của mẹ cô, bạn của dì cô – tầng tầng lớp lớp, lột từng lớp vỏ hành tây, vừa mê hoặc vừa khó nắm bắt, khiến người ta vừa tò mò vừa bất lực.

Chẳng trách Chung Nhiên bảo "chị lớn" khó đối phó. Chỉ một lý do chia tay đã phức tạp đến thế, huống chi những góc khuất khác của nàng, những con đường mịt mù trong sương. Nhưng chính sự bí ẩn ấy lại khiến Lâm Lạc mê mẩn. Mạnh Uyên, một cuốn sách, mỗi trang lật ra lại lộ thêm một bí mật, khiến cô vừa tò mò vừa không thể ngừng khám phá, một nhà thám hiểm trước kho báu.

Nghe Lâm Lạc gần như kết luận buộc tội, Mạnh Uyên cảm thấy cần gặp mặt để nói rõ mọi chuyện, một người muốn gỡ rối tơ vò. Nàng từng nghĩ, cứ để Lâm Lạc hiểu lầm, để cô tiếp tục vở kịch bạch nguyệt quang thế thân, có thể khiến cô từ bỏ, một lối thoát nhẹ nhàng. Nhưng nàng không thể vô cớ mang tiếng. Chuyện nàng chưa làm, sao phải nhận, không thể để bản thân thành một người bị vu oan giữa chợ?

"Em đang ở đâu?" Mạnh Uyên hỏi qua điện thoại, giọng kiên định, một người chuẩn bị bước vào trận chiến. "Qua điện thoại nói không rõ, gặp mặt nói đi."

"Em đang ở công ty, vừa nghe chuyện này, sốc quá." Lâm Lạc đáp, giọng nghẹn ngào, cố kìm nước mắt, chẳng khác gì một diễn viên nhập vai hoàn hảo.

Mạnh Uyên thót tim, lòng thoáng xao động. Lâm Lạc không khóc lén thật chứ? Nàng vội nói: "Em ra cổng công ty đợi chị, lát chị đến đón."

"Được, em đợi chị." Lâm Lạc cúp máy, ra dáng đau lòng tan nát vì phát hiện mình là thế thân, một chú chim gãy cánh. Nhưng "vỡ vụn" chưa được hai phút, cô đã bị đồng nghiệp phá đám màn kịch.

"Tiểu Lâm, tan làm rồi, sao chưa về?" Một đồng nghiệp đi ngang hỏi, giọng tò mò.

"Mọi người đi trước đi, em đợi người." Lâm Lạc cười rạng rỡ, đâu còn chút đau buồn nào như khi nói chuyện với Mạnh Uyên.

Mạnh Uyên hôm nay vốn hẹn ăn với bạn, nhưng đành thất hứa, một người bị kéo khỏi kế hoạch. Nàng gọi điện báo có việc đột xuất, không đến được, giọng đầy áy náy.

Bạn nàng hỏi: "Việc công ty?"

"Không, chút chuyện riêng phải xử lý." Mạnh Uyên đáp, một người giữ bí mật.

"Vậy cứ bận đi. Lần này tôi ở lại lâu, hôm khác hẹn lại."

Cúp máy, Mạnh Uyên vừa lái xe vừa nghĩ, lòng thoáng bực. Kẻ nào rỗi hơi tung tin đồn về nàng, một cơn gió độc thổi qua? Nhưng khi nhìn thấy Lâm Lạc đứng lẻ loi bên đường, không nghịch điện thoại, chỉ cúi đầu, nàng bất giác nhíu mày, lòng mềm đi, mặt hồ gợn sóng. Nàng bấm còi hai lần, Lâm Lạc mới ngẩng lên, ánh mắt thoáng uể oải, không khác gì một người vừa đi qua cơn bão.

"Lên xe" Mạnh Uyên ra hiệu, giọng trầm ấm.

Lâm Lạc ừ một tiếng, ngoan ngoãn ngồi vào ghế phụ, như một chú mèo tìm nơi trú ẩn.

Mạnh Uyên quan sát cô, thấy chẳng có gì bất thường ngoài vẻ mệt mỏi, mới yên tâm, một người gác cổng buông lỏng. "Đi nhà hàng, vừa ăn vừa nói."

Lâm Lạc gật đầu: "Ừ."

Đến nhà hàng, Mạnh Uyên gọi một phòng riêng, chọn vài món nhẹ, định an ủi Lâm Lạc, một người chị tận tâm. Nhưng vừa ngồi xuống, nàng đã thấy cô bày ra vẻ đường hoàng, chờ nàng giải thích, một người cầm quyền xét xử. Mạnh Uyên bật cười, mắng khẽ: "Sao em tin mấy lời đó? Ai nói với em? Đừng bảo là Tô Việt chứ?"

"Ai nói không quan trọng." Lâm Lạc hừ nhẹ, ánh mắt sắc bén, dao kề cổ. "Chị chỉ cần trả lời, em với dì em có giống nhau không?"

Cô từng xem ảnh dì, tự thấy chẳng giống chút nào, hai bức tranh khác họa sĩ. Nhưng đôi khi, người trong cuộc lại khó nhận ra, bị hiệu ứng tâm lý nào đó che mờ, kiểu như đang đứng trong sương mù.

Mạnh Uyên nhếch môi, giọng trêu: "Chẳng giống tí nào. Em keo kiệt hơn nhiều."

Lâm Lạc: "..."

Cô trợn mắt, một chú mèo bị chọc tức. Hoa đắt thế, tái sử dụng nội bộ chẳng tốt sao? Nhưng cô bỏ qua, đi thẳng vào vấn đề: "Chị không trả lời tử tế, bỏ qua câu này. Câu tiếp, dì em thật sự là bạn gái chị?"

Mạnh Uyên im lặng, ánh mắt thoáng trầm xuống, mặt hồ bị khuấy động.

Lâm Lạc căng thẳng, tim đập nhanh. Theo kinh nghiệm, im lặng là có chuyện, một cánh cửa sắp mở.

Sau khoảnh khắc tĩnh lặng, Mạnh Uyên nhìn thẳng vào cô, giọng chậm rãi, kể một câu chuyện cũ: "Chị chỉ có thể nói bọn chị từng mập mờ."

Lâm Lạc không bất ngờ, một người đã đoán trước. Mạnh Uyên 35 tuổi, từng yêu hay cưới cô cũng chẳng lạ, huống chi chỉ mập mờ, một cơn gió thoảng qua. Điều cô quan tâm từ đầu đến cuối chỉ là mình có phải thế thân hay không. Ý nghĩ ấy cẩu huyết, ngột ngạt, tiểu thuyết bách hợp mà cô từng đọc. Nhưng cô chỉ thích phần truy thê hỏa táng trường, chứ làm thế thân thì không bao giờ, một lời thề với chính mình.

Nếu Mạnh Uyên thật sự xem cô là thế thân, Lâm Lạc thề có thể nửa đêm đến sơn cửa nhà nàng, tạo nên một cơn bão trả thù khủng khiếp.

Mạnh Uyên tiếp: "Nhưng bọn chị thật sự chỉ là người thân, bạn bè, không phải tình nhân."

Lâm Lạc à lên, vẫn không tin, một thám tử chưa hài lòng: "Dỗ trẻ con à? Tô tổng tuy hơi thiếu nghiêm túc, nhưng không bắn tên lung tung, vu oan chị. Chị đã nhận mập mờ, đừng lấy lý do người thân bạn bè qua mặt em. Nói thẳng đi."

Mạnh Uyên đau đầu, bị kéo vào một mê cung: "Quả nhiên là Tô Việt nói xấu sau lưng chị. Sếp mới của em không phải cô ta chứ? Nghe chị, đừng gần gũi cô ta quá. Cô ta là con chồn, chỉ thích hóng chuyện."

"Là vậy thì sao," Lâm Lạc nhún vai, một người chẳng bận tâm. "Chị Uyên, đừng đánh trống lảng, kể chuyện mập mờ của chị đi."

Mạnh Uyên thở dài, giọng trầm xuống, mở một cuốn sách cũ: "Trước đây chị nói rồi, chị và dì em rất thân, lớn lên cùng nhau. Khi mọi người bắt đầu rung động, bọn chị cũng nhận ra tình cảm dành cho nhau có chút khác lạ, nhưng đó chỉ là một ngọn gió bất chợt."

"Wow, tiếp tục tiếp tục." Lâm Lạc chống cằm, ra vẻ hóng hớt, mắt sáng rực, ngôi sao lấp lánh.

Mạnh Uyên lườm cô, nhưng vẫn tiếp, giọng chậm rãi: "Chỉ là hơi đặc biệt. Nhưng sau khi bàn bạc, bọn chị thống nhất rằng tình yêu có tính độc chiếm. Nếu yêu, có thể cãi vã, chia tay, cuối cùng chẳng còn gì. Bọn chị không muốn mất tất cả, nên không bước qua lằn ranh, ngầm hiểu chỉ làm bạn, hai bờ sông mãi không giao nhau."

Nàng nói một hơi, ánh mắt thoáng xa xăm, nhìn về một chân trời cũ: "Còn chuyện yêu em, chẳng liên quan gì đến dì em. Chỉ là lần đầu thấy em, chị thấy quen mặt. Em biết đấy, giao thiệp giữa người với người, duyên mắt rất quan trọng. Chị chỉ nói, thấy ảnh em, chị thấy rất hợp mắt, tuyệt đối không có chuyện bạch nguyệt quang thế thân."

Lâm Lạc chống cằm, giọng nhẹ nhàng, một cơn gió thoảng: "Vậy bọn chị chỉ là thanh mai? Em cũng không phải thế thân?"

"Đúng" Mạnh Uyên gật đầu, một người khẳng định chân lý. "Khi tư duy trưởng thành hơn, bọn chị thấy quyết định đó quá đúng. Bạn bè xung quanh, nhiều người yêu nhau, không hòa hợp, chia tay, giờ thành người dưng, không qua lại. Những năm qua, bọn chị vẫn liên lạc. Dì em là người thân và bạn tốt nhất của chị, cho đến khi cô ấy ra đi..."

Nàng ngừng lại, giọng thoáng nghẹn, một nốt nhạc lạc nhịp: "Một số người đầu óc đầy dục, thấy hai người thân thiết là cho rằng yêu nhau, nên tự suy diễn bọn chị là tình nhân." Nàng không nể nang mắng Tô Việt, trút một cơn giận. "Cô ta chuyên đi hóng chuyện, mà chuyện còn chẳng rõ ràng."

Lâm Lạc cười, nhưng trong lòng lại nghĩ Mạnh Uyên oan cho Tô Việt. Là người ngoài, cô cũng có thể nghĩ Mạnh Uyên và dì mình là một đôi, một bức tranh dễ hiểu lầm. Hơn nữa, Tô Việt nói vậy để nhắc nhở cô, tránh phí tâm tư, một người chị tốt bụng. Cô thấy Tô Việt rất tốt.

"Vậy chị với Tô Việt đúng là oan gia?" Lâm Lạc cười, giọng trêu. "Oan gia cũng dễ thành cặp đôi lắm."

"Em bớt đọc tiểu thuyết đi." Mạnh Uyên chán nản, một người bị kéo vào trò đùa. "Chị với cô ta ngoài đối thủ cạnh tranh ra, chẳng có gì khác. Từ hồi học, cô ta đã là tay buôn chuyện chuyên nghiệp."

Lâm Lạc cười lớn, rồi giọng bỗng chua chát, một cơn gió mang theo ký ức: "Hồi nhỏ em cũng có một thanh mai rất thân."

Mạnh Uyên chờ cô kể, ánh mắt tò mò, một người sẵn sàng lắng nghe.

"Cùng lớn lên, cô ấy là bạn thân nhất, gần gũi, hình với bóng. Đáng tiếc, sau này vì vài chuyện, bọn em đường ai nấy đi." Lâm Lạc nói, giọng đầy tiếc nuối, một người hoài niệm.

"Em thích cô ấy, cô ấy không thích em, nên cãi nhau?" Mạnh Uyên đoán, giọng nhẹ nhàng.

"Không, em thích mẹ cô ấy." Lâm Lạc tự hào, ánh mắt lấp lánh.

Mạnh Uyên: "..."

Cô bắt đầu hoài niệm, giọng đầy sống động, kể một câu chuyện vui: "Hồi đó em còn đi học, cũng chẳng biết có phải thích không, chỉ thấy cô ấy toát ra ánh sáng mẫu tính. Cô ấy dịu dàng, nói chuyện nhỏ nhẹ, lại làm đủ món ngon: đồ ăn vặt, bánh ngọt... Lúc trường tổ chức dã ngoại, cô ấy luôn chuẩn bị nhiều đồ ăn cho bạn em, biết em thân với bạn, còn chuẩn bị cả phần của em."

"Em thân với bạn em, hoàn toàn vì mẹ cô ấy. Em hay đến nhà bạn, chỉ để gặp cô ấy. Kết quả mẹ em nghi em với bạn sớm yêu, thẳng tay chia rẽ." Lâm Lạc kể đến đây, tức đến suýt thổ huyết, một người bị oan ức.

Mạnh Uyên: "..."

Nàng hỏi: "Lúc đó em bao nhiêu?"

Lâm Lạc: "15 tuổi."

"Vậy đáng bị đánh." Mạnh Uyên nghiêm giọng, một người chị dạy dỗ. "15 tuổi yêu đương gì, không lo học hành."

"Sau đó bạn em phát hiện, bọn em cãi nhau. Em cũng thấy có lỗi, chủ động xa cô ấy. Sau này em nhận ra cô ấy chẳng rực rỡ đến thế, thậm chí không hẳn là đẹp, chỉ là một người mẹ bình thường. Nhưng hồi đó, em tự tô vẽ cô ấy bằng bao ánh hào quang và bộ lọc." Lâm Lạc kể xong, thấy Mạnh Uyên nhìn mình chằm chằm, hỏi: "Chị Uyên, chị ghen à?"

Cô nói thế, nhưng ánh mắt lại mong chờ Mạnh Uyên ghen, một đứa trẻ tìm phản ứng. Mạnh Uyên có đối tượng mập mờ, cô cũng từng thích người khác, đây rõ ràng là một ván cờ cân bằng.

Mạnh Uyên lắc đầu: "Không."

Lâm Lạc tò mò: "Vậy là?"

Nàng liếc cô, khóe môi cong lên, một cơn gió trêu đùa: "Chỉ thấy em có triển vọng. Trước thích mẹ bạn, giờ thích bạn của mẹ."

Lâm Lạc: "..."

Cô bật cười, nhưng trong lòng lại thoáng xao động, mặt hồ gợn sóng. Mạnh Uyên, với từng lớp vỏ hành tây, luôn khiến cô muốn lột tiếp, muốn khám phá thêm, một nhà thám hiểm không mệt mỏi. Và nàng, dường như cũng đang dần mở lòng, dù chỉ là một khe hở nhỏ, ánh sáng lọt qua cánh cửa khép hờ.