"Thà chị nói chị ghen còn hơn." Lâm Lạc cạn lời, ánh mắt lấp lánh chút hờn dỗi, một cô gái nhỏ đang giận dỗi người thương, một cơn gió thoảng mang theo chút tủi thân.

"Cũng chỉ là trước đây em thích mẹ người ta thôi, có gì mà ghen." Mạnh Uyên nhún vai, giọng chắc nịch, đinh đóng cột, một ngọn núi không lay chuyển. "Dù giờ em thích ai khác, chị cũng chẳng ghen đâu."

Lâm Lạc nghiêng đầu, ánh mắt tinh nghịch, ánh sao lấp lánh: "Thật không?"

"Chứ sao," Mạnh Uyên đáp, giọng bình thản, gió thoảng qua mặt hồ.

"Vậy em đi thích con gái chị. Không làm được người yêu, làm mẹ con cũng hay." Lâm Lạc nghiêm túc, nhưng khóe môi khẽ cong, lộ rõ ý đùa, một chú mèo vờn chuột.

Mạnh Uyên lặng người, ánh mắt thoáng trầm xuống, mặt hồ bị khuấy động. Nàng biết Lâm Lạc chỉ bỡn cợt, nhưng dù là đùa, nàng cũng chẳng muốn nghe, một lằn ranh không thể chạm. Mang Mạnh Viên ra trêu chọc là điều nàng không chấp nhận, đó là chạm vào giới hạn.

Thấy nàng im lặng, Lâm Lạc cười híp mắt, giọng đầy đắc ý: "Thấy chưa, chị vừa không cho em thích chị, lại không cho em thích người khác. Đúng là bá đạo."

Mạnh Uyên cạn lời: "Không có."

Nàng đâu chiếm hữu đến thế, một người giữ thăng bằng trên dây. Chỉ là Lâm Lạc cố tình lấy Mạnh Viên làm ví dụ, chạm đúng điểm nhạy cảm của nàng, một mũi tên trúng đích. Nàng thở dài, giọng dịu lại: "Mạnh Viên là ngoại lệ. Em thích ai khác, chị không ý kiến, còn đứng ở góc độ trưởng bối, thay em kiểm tra nhân phẩm đối phương."

"Rồi chị sẽ phát hiện người ta bằng tuổi chị, có khi còn là chị em của chị." Lâm Lạc cười khẩy, ánh mắt lấp lánh ý châm chọc.

Mạnh Uyên: "..."

Nàng tò mò, sao Lâm Lạc cứ thích người lớn hơn mình nhiều thế? Lẽ nào đây là một lời nguyền trong giới, một vòng lặp định mệnh? "Gu của em không đổi được à?" nàng hỏi, giọng nửa đùa nửa thật.

Lâm Lạc ngẫm nghĩ, ánh mắt sáng rực, ngọn lửa bùng cháy: "Chắc đến khi già, em sẽ thích em gái trẻ. Giờ vẫn chỉ mê chị lớn dịu dàng hoặc các cô."

Mạnh Uyên hết lời để nói, chỉ biết lắc đầu, khóe môi thoáng cong, một nụ cười bất đắc dĩ.

Lúc này, cả hai mới bắt đầu ăn chính thức. Đồ ăn trên bàn thơm lừng, ánh đèn nhà hàng dịu nhẹ, xoa dịu những căng thẳng ban nãy, một khúc nhạc êm đềm. Lâm Lạc gắp miếng cá, vừa nhai vừa hỏi: "Chị nói hồi nhận nuôi Viên Viên, bị chỉ trích, gặp không ít tin đồn. Chuyện là sao?"

Mạnh Uyên khựng lại, ánh mắt thoáng trầm xuống, lật mở một trang ký ức cũ phủ bụi. "Vì lúc đó chị còn trẻ, lại đúng lúc đạo luật hôn nhân đồng tính được thông qua, nên có người cho chị là biến thái. Thêm nữa, sự nghiệp vừa khởi sắc, nên bị nhắm vào," nàng nói.

"Thương trường đúng là chiến trường? Độc ác quá!" Lâm Lạc phẫn nộ, giọng đầy bất bình, ngọn lửa bùng lên. "Chị biến thái chỗ nào? Rõ ràng chị siêu tuân thủ pháp luật, lái xe chẳng bao giờ uống rượu."

Mạnh Uyên: "..."

Thà đừng khen. Đó chỉ là tuân thủ luật giao thông cơ bản, một điều hiển nhiên. Nàng lắc đầu, cười khổ: "Thật mà, chị là người mẹ tuyệt vời. Mỗi lần gặp Viên Viên, em thấy em ấy nhắc đến chị, mặt đầy ngưỡng mộ. Chị nuôi em ấy rất tốt." Lâm Lạc nói, giọng chân thành, một dòng suối mát. "Có mẹ như chị, em ấy hạnh phúc lắm."

Mạnh Uyên ngẩn người, lòng thoáng ấm, ánh nắng sưởi ấm: "Vậy à?"

"Chứ sao," Lâm Lạc gật đầu chắc nịch, một người khẳng định chân lý. "Chị là người mẹ tốt, đừng để tâm mấy lời chỉ trích, đồn đại. Em rõ nhất, chị chẳng phải biến thái."

Mạnh Uyên: "..."

Nàng nhìn cô, lòng dâng lên một tia ấm áp, một ngọn đèn nhỏ trong đêm. Nhưng nàng vẫn nghiêm giọng: "Em cũng nói rồi, chị là người mẹ tốt thế, nên chị không dám để Viên Viên biết chị từng yêu người bằng tuổi nó. Lâm Lạc, sau này đừng đùa kiểu yêu Viên Viên nữa. Chẳng kích được chị, chỉ khiến chị càng nhận ra em nhỏ hơn chị nhiều thế nào."

Chủ đề nhạy cảm lại được khơi lên, một viên đá làm gợn sóng mặt hồ. Lâm Lạc im lặng một lúc, rồi gật đầu: "Em hứa, sau này tuyệt đối không đùa thế. Nhưng chị miệng bảo đạo đức không cao, hành động lại rất có nguyên tắc."

Mạnh Uyên không phủ nhận. Nàng biết mình chẳng tốt triệt để, cũng không xấu hoàn toàn, một bức tranh có cả sáng và tối. Nàng có kiên định riêng, một ngọn đèn mờ trong đêm, đủ để soi lối nhưng không rực rỡ. "Vì bạn chị là cảnh sát đầy chính nghĩa, còn chênh lệch mười hai tuổi đã vượt một phần ba đời người," nàng nói, giọng trầm, một lời nhắc nhở.

Nhắc đến dì, Lâm Lạc không còn cười đùa, ánh mắt trở nên nghiêm túc. "Dì Uyên, kể em nghe về dì em đi," cô nói, giọng chân thành, không còn chút trêu chọc, một người tìm về cội nguồn. Trước đây, "Dì Uyên" từ miệng cô luôn mang chút tinh nghịch, một cô gái nhỏ gọi chị khi yêu. Nhưng lần này, hai từ ấy nặng trĩu, mang cả lòng thành, một lời cầu xin.

Mạnh Uyên nhìn cô, ánh mắt thoáng xa xăm, nhìn về một chân trời cũ. "Dì em... cô ấy..." Nàng cầm ly rượu, nhấp một ngụm, mượn chút men để mở lời. Ly rượu từ lúc mang lên, nàng chưa đụng, giờ cần chút can đảm. "Cô ấy không chỉ là dì em, cô ấy là Mạnh Chiếu. Chị kể từ góc nhìn của chị nhé, em muốn nghe chuyện giữa hai người."

Lâm Lạc gật đầu, ánh mắt chăm chú, học sinh nghe giảng, không bỏ sót một lời, một lữ khách tìm về quá khứ.

Mạnh Uyên trầm ngâm, giọng gió thoảng qua những ngày xưa: "A Chiếu từ nhỏ đã rất chính nghĩa. Nếu em từng sống với cô ấy, chắc cũng dễ bị cuốn hút. À, em đến trại trẻ mồ côi bao giờ chưa?"

"Chưa," Lâm Lạc lắc đầu. "Chỉ đến viện dưỡng lão, hồi học làm tình nguyện."

Mạnh Uyên gật đầu, tiếp tục, giọng kể một câu chuyện cũ: "Không biết em hình dung trại trẻ thế nào? Thật ra giống mẫu giáo, một hoặc hai cô quản cả đám trẻ. Cô giáo rất trách nhiệm, nhưng không tránh khỏi lúc thiếu sót. Dù sao cô cũng đi làm, làm thì có tan. Thế nên, vài đứa trẻ bị lãng quên, ngược lại, vài đứa khác lại nổi bật."

"A Chiếu là ánh mặt trời ở đó," Mạnh Uyên nói, giọng mềm mại nhưng chắc chắn, một bức tranh sống động. "Sáng rực, ấm áp, khiến mọi người bất giác muốn gần. Cô ấy trời sinh mang khí chất lãnh đạo và trái tim đầy chính nghĩa, tự nhiên trở thành 'chị đại', được hầu hết mọi người yêu quý."

Lâm Lạc tròn mắt, bất ngờ, khám phá một bí mật mới. Cô luôn tưởng dì mình, Mạnh Chiếu, dịu dàng và trầm tĩnh, có lẽ vì danh xưng "dì" gợi lên hình ảnh hiền hậu. Nhưng qua lời Mạnh Uyên, A Chiếu hiện lên sắc sảo, rực rỡ, một ngọn lửa không thể dập tắt, một ngôi sao sáng giữa bầu trời.

"Dĩ nhiên, trại trẻ có những đứa còn trầm hơn chị," Mạnh Uyên tiếp, giọng thoáng cười. "Đủ loại người - có đứa tâm lý bất ổn, có đứa khuyết tật, nhưng luôn có một 'chị đại'. Chị thuộc dạng ít nói. A Chiếu bảo chị là chữ giáp cốt – nhìn thì bí ẩn, nhưng hiểu ra chỉ là 1+1=2, đơn giản đến cực kỳ."

Lâm Lạc mỉm cười, khó tưởng tượng Mạnh Uyên hoạt ngôn như bây giờ lại từng là một cô bé trầm lặng, một bức tranh đối lập. Nhưng điều đó vẽ nên hình ảnh sống động về hai tâm hồn – A Chiếu rực rỡ, ánh mặt trời, Mạnh Uyên tĩnh lặng như ánh trăng, hai cực của một thế giới.

"Hầu hết bọn trẻ đều mơ được nhận nuôi, muốn có gia đình riêng, không phải chia sẻ một 'mẹ' với cả đám," Mạnh Uyên nói, giọng thoáng buồn, gió lùa qua ký ức. "Nhưng A Chiếu khác. Từ nhỏ, cô ấy đã rõ mục tiêu: làm cảnh sát. Cô ấy chuẩn bị sớm, môn thể dục nào cũng nhất, học hành chẳng bao giờ tụt hậu. Sau này, cô ấy thi đậu trường cảnh sát, ra trường thành cảnh sát thật."

"Chị giống cô ấy, cũng chẳng trông mong được nhận nuôi," Mạnh Uyên thừa nhận, giọng nhẹ nhưng chắc. "Chị biết tính mình khó hòa nhập gia đình mới. Nhờ học giỏi, chị sớm lên kế hoạch học hành, định học thạc sĩ, làm dự án với thầy. Nhưng chị bỏ, vì muốn kiếm tiền."

"Tại sao?" Lâm Lạc nghiêng người, tò mò, một đứa trẻ nghe chuyện cổ tích.

"Vì chị muốn nhận nuôi một đứa trẻ." Mạnh Uyên mỉm cười, ánh mắt dịu dàng, ánh nắng ban mai. "Có lẽ em thấy người ngoài hai mươi muốn nuôi con là viễn vông."

Nàng ngửa đầu, uống cạn ly rượu, mượn chút men để tiếp tục, một người kể chuyện cần can đảm. "Nhỏ, chị cũng khao khát được nhận nuôi. Sau nhiều lần thất vọng, khao khát ấy dần mất. Con người hay bù đắp. Nhỏ không ai nuôi, lớn lên có khả năng, muốn tự nuôi mình."

"Khi thật sự đủ sức nhận nuôi Viên Viên, con bé đã tám tuổi, nhưng trông chỉ như năm sáu tuổi. Trẻ lớn thế khó được nhận nuôi, vì người ta sợ nuôi không thân, hoặc nuôi ra kẻ bạc bẽo. Sau mới biết con bé sinh non, mắc bệnh tim. May mà qua điều trị, giờ đã khỏi hẳn."

"Vì sức khỏe yếu, chị không đòi hỏi nhiều, nên nuôi con bé khá nhẹ nhàng," Mạnh Uyên nói, khóe môi cong lên, một nụ cười dịu dàng. "Đôi lúc chị nghĩ có nên nghiêm khắc hơn, để nó thành kiểu mạnh mẽ hơn, khéo léo hơn, với khả năng tự bảo vệ mình trong xã hội phức tạp. Nghĩ lại, thôi. Chị muốn con bé là chính nó. Ép thay đổi, có thể khiến nó đau khổ. Giờ nó tốt, chỉ hơi thiếu mưu mẹo, ngốc nghếch đáng yêu."

"Ngốc nghếch gì đâu," Lâm Lạc phản bác, giọng đầy bất bình. "Rõ ràng em ấy rất có giáo dưỡng, lớn lên trong môi trường đầy yêu thương."

Mạnh Uyên cười, ánh mắt mơ màng, nhìn vào một giấc mơ: "Cảm ơn em, đã nghe chị nói nhiều thế."

Nàng hiếm khi thổ lộ những tâm sự này, một người giữ kín bí mật. Giờ đây, trút bầu tâm sự với Lâm Lạc, nàng thấy lòng nhẹ nhõm, giống như vừa thả một cánh diều bay lên trời xanh, tự do và thanh thản.

"Chị say à?" Lâm Lạc ghé sát, giọng trêu nhưng đầy quan tâm, một chú mèo tò mò.

Mạnh Uyên liếc cô, bật cười: "Em lái xe được không?"

Lâm Lạc ngượng, gãi đầu: "Có bằng, nhưng lâu không lái. Vì an toàn, gọi tài xế thay đi."

Mạnh Uyên lắc đầu: "Thôi, để chị gọi tài xế nhà đến đón."

"... Đấu không lại nhà giàu." Lâm Lạc ôm cánh tay nàng, lắc mạnh, giọng đầy oán trách, một đứa trẻ giận dỗi. "Cố ý không cho em đưa chứ gì."

Mạnh Uyên vội rút tay: "Không có. Em cũng có thể về nhà chị."

Lâm Lạc khựng lại, buông tay, ra vẻ e dè: "Thật không? Chị không sợ em gái biết chuyện trước đây của chúng ta?"

"Có chuyện gì?" Mạnh Uyên nhướng mày, giọng nhẹ nhưng sắc, một lưỡi dao mỏng. "Chị là dì em, em là cháu chị. Mẹ em bảo cuối tuần tụ họp, sớm muộn gì cũng gặp."

Lâm Lạc chớp mắt, ngẩn ra. Nàng bật cười, một cơn gió rực rỡ: "Em không nghĩ chị kể một tràng xong, sẽ đổi ý, dẫn em về ra mắt... ra mắt con chị chứ?"

Cô hừ nhẹ, ánh mắt lấp lánh: "Hừ, không có."

Mạnh Uyên nhìn cô, khóe môi cong lên, một nụ cười thoáng qua. Cuộc trò chuyện này, một cánh cửa vừa hé mở, để lộ một khe sáng nhỏ. Lâm Lạc, với sự tinh nghịch và chân thành xen lẫn, một cơn gió không thể nắm bắt, khiến nàng vừa muốn giữ khoảng cách, vừa không thể ngừng để tâm. Và nàng, dù cố giữ lằn ranh, dường như cũng đang dần buông lỏng, một người đứng trước ngã rẽ, không chắc sẽ bước tiếp hay dừng lại.