Mạnh Uyên không dám tiếp tục trò chuyện với Lâm Lạc, sợ chỉ vài câu qua lại, cô nàng đã biến mọi thứ thành một màn "vui thú" đầy ám muội, một cơn gió nghịch ngợm thổi qua, làm rối tung sự điềm tĩnh của nàng. Nếu cách cả đường truyền internet mà Lâm Lạc vẫn "phiêu" đến thế, nàng còn mặt mũi nào giữ vai dì? Nhưng dì cũng chỉ là danh xưng nàng tự áp lên mình, một tấm áo khoác chẳng vừa vặn. Lâm Lạc, từ đầu chí cuối, chưa từng xem nàng là dì, mà là một ngọn lửa, luôn chực cháy lan.

Nàng đặt điện thoại xuống, định quay lại với bức tranh, người lữ khách tìm về chốn yên bình. Nhưng hình ảnh Lâm Lạc gửi đến, kèm theo ý nghĩ về việc cô đang làm, khiến đầu óc nàng rối bời, mặt hồ bị khuấy động bởi cơn mưa. Bút vẽ trong tay mất hồn, nàng lo chỉ cần phác vài nét, bức tranh sẽ vô tình trượt vào vùng cấm kỵ, sẽ trở thành một giấc mộng không thể kiểm soát.

Cuối tuần của Lâm Lạc rực rỡ, ánh nắng chói chang, nhưng thứ hai đến, cô mang tâm trạng bước lên đoạn đầu đài mà đi làm. Lòng thầm ghen tị với mẹ và mẹ nuôi – vài năm nữa, họ sẽ nghỉ hưu, sống đời thong dong tự tại, những cánh chim bay giữa bầu trời xanh. Chỉ nghĩ thôi đã thấy sướng đến nao lòng! Nhưng Lâm Lạc vẫn yêu hiện tại. Đời tranh đấu tuổi đôi mươi, cô muốn. Đời an nhàn tuổi năm mươi, cô cũng muốn. Cô tham lam, muốn ôm trọn cả thế gian.

Và cả Mạnh Uyên, cô càng muốn, một ngọn lửa chẳng thể dập tắt.

Chẳng thể chờ thêm một ngày. Cuối tuần "tự xử" một mình, cô chán ngấy, người lữ khách mỏi mệt trên hành trình đơn độc. Chậm một bước là lỗ, báo cáo năm của công ty, không đạt mục tiêu là thất bại. Cô từng có bạn gái, vậy mà giờ vẫn phải tự mình giải quyết – đúng là lỗ to! "Chị Uyên, có muốn làm một vụ làm ăn với em không?" Lâm Lạc đến công ty sớm, vừa nhâm nhi bữa sáng ở căng tin, vừa nhắn tin cho Mạnh Uyên, giọng đầy hào hứng.

"Làm ăn gì với em?" Mạnh Uyên tò mò, ánh mắt lấp lánh qua màn hình, ánh sao giữa trời đêm.

Lâm Lạc: "Hôm trước chị vẽ tranh, đúng không?"

Mạnh Uyên: "Ừ, thất bại."

Lâm Lạc ra sức ám chỉ, giọng tinh nghịch, một cơn gió thoảng: "Vẽ thất bại chắc vì ảnh em gửi không hợp. Nhưng nếu có người thật đứng trước mặt, cần gì ảnh? Ảnh là thừa! Chị Uyên, chị cần người mẫu không? Miễn phí, chỉ cần chị hướng dẫn chút kỹ thuật là được."

Mạnh Uyên: "..."

Nàng nhớ hôm sau lần "lên giường", Lâm Lạc từng bảo nếu có "nhu cầu" thì cứ tìm cô. Xem ra giờ Lâm Lạc mới là người đang "khát", một con thú nhỏ đói mồi. Nàng cười khẽ, giọng trêu đùa, gió thoảng nhẹ: "Không cần đâu. Vẽ tranh chẳng phải nghề chính của chị. Muốn luyện kỹ thuật thì tự luyện đi, chị thấy hôm qua em tự xử tốt lắm rồi. Tự mình động tay, no đủ ấm êm."

Lâm Lạc: "..."

Hừ, lại bị từ chối, một nhát dao khéo léo. Lần này là lần thứ bao nhiêu rồi?

Ngày đầu tuần ngập trong họp hành – họp toàn công ty, họp phòng ban, đủ mọi loại họp, những cơn sóng liên tiếp vỗ vào bờ. Rồi còn lên lịch tiệc phòng, lần đầu tiên kể từ khi Lâm Lạc chuyển sang bộ phận mới. Đáng tiếc, tiệc lại rơi vào tối thứ ba, sau giờ làm. Lâm Lạc ghét nhất tiệc tùng ngày thường – uống rượu xong, sáng hôm sau vẫn phải lết đi làm, nghĩ thôi đã thấy oải, chẳng khác gì người lữ khách kiệt sức trên sa mạc.

Thứ ba đến, không khí tiệc tùng rộn ràng, một bản nhạc sôi động.

"Chào mừng Tiểu Lâm chính thức gia nhập phòng chúng ta!" Quản lý mở đầu, giọng hào hứng, nâng ly, khởi đầu một nghi thức.

Lâm Lạc cười gượng, cụng ly với mọi người, lòng chẳng mấy vui, một chú chim bị nhốt trong lồng. Cô vẫn nhớ ngày đầu được Tô Việt điều sang, làm trợ lý trực tiếp cho cô ta. Quản lý xem cô là kẻ thù, đồng nghiệp đồng lòng cô lập, những mũi tên nhắm vào một mình cô. Một lính mới, hỏi gì cũng bị đánh trống lảng, cuối cùng phải mạnh tay mới trụ được, một chiến binh đơn độc trên chiến trường. Giờ thấy cô không tranh giành vị trí, họ mới bắt đầu niềm nở, đám cáo già lộ nụ cười giả tạo.

Tiệc tan, Lâm Lạc từ chối đồng nghiệp đưa về, gọi thẳng cho Mạnh Uyên: "Chị Uyên, chị đến đón em được không?"

"Em đi nhậu à?" Mạnh Uyên nhíu mày, giọng thoáng lo lắng, một người chị cả quan tâm. Nàng nhận ra, dù mình từ chối dứt khoát thế nào, Lâm Lạc vẫn tỉnh bơ, có chuyện là tìm nàng ngay, một cơn gió chẳng chịu ngừng thổi. Mà nàng thì chẳng làm gì được cô, ai bảo nàng cứ khăng khăng làm chị?

Lâm Lạc: "Tiệc phòng ban thôi."

"Vậy chắc không uống nhiều. Gọi bạn em đưa về đi, hôm nay chị bận việc." Mạnh Uyên cắt đứt cơ hội, giọng kiên quyết, một nhát dao sắc. Lâm Lạc dám gửi cả tiếng "tự xử" cho nàng nghe, rõ ràng chẳng xem nàng là chị đứng đắn. Nếu nàng tiếp tục chiều, mối quan hệ cũ sẽ mãi dây dưa, một sợi dây chẳng thể cắt đứt.

Nói xong, nàng cúp máy. Ngẩng lên, bạn nàng đang nhìn với ánh mắt trêu chọc, một người bạn cũ biết quá rõ: "Nghe giọng cậu, Viên Viên đi nhậu à? Thật không đi đón con bé?"

Mạnh Uyên: "Không phải Viên Viên, là một tiểu bối."

Bạn cười, ánh mắt lấp lánh: "Ngoài Viên Viên, cậu còn tiểu bối nào? Tụi mình biết rõ nhau mà."

Mạnh Uyên: "Con gái chị gái A Chiếu."

Bạn ngạc nhiên, vừa phát hiện một bí mật: "Cậu tìm được chị gái cô ấy thật? Trước cậu có nhắc, kể kỹ hơn đi."

Bị Mạnh Uyên từ chối, Lâm Lạc chẳng bất ngờ, đã quen với những cơn gió lạnh. May sao Chung Nhiên rảnh, cô hẹn gặp bạn, tìm một bến bờ tạm thời. Thực ra cô không say, chỉ mượn cớ để liên lạc, đích thị là một tia sáng nhỏ trong đêm.

"Chuyện nhà cậu thế nào?" Lâm Lạc hỏi, giọng nhẹ nhàng, một người bạn chia sẻ nỗi lòng.

Chung Nhiên nhún vai, cười nhạt, gió thoảng qua: "Thì thế. Đột nhiên thành đứa không cha. Vốn bị nói bất hiếu, giờ tự nhiên được họ hàng thương xót. Còn ba tớ, chết rồi, họ lại khen ông tốt với mẹ con tớ thế nào. Nhưng tớ nhớ rõ, từ nhỏ đã lớn lên giữa lằn ranh cãi vã của họ."

Lâm Lạc chép miệng, giọng đầy cảm thông: "Đúng là nhà nào cũng có drama. Nhà tớ cũng vậy, năm nào cũng có họ hàng làm thuyết khách, bảo mẹ tớ làm lành với ông ngoại, kiểu 'ông già rồi, không thể thiếu ông ngoại'. Đùa à, tớ còn chẳng có ba, ông ngoại thì nhằm nhò gì? Tớ vẫn sống ngon lành, vui hơn khối người."

Cô hỏi tiếp: "Còn em trai cậu?"

"Nó à, bảo sau này nhà này dựa vào nó. Tớ bị loại khỏi cuộc chơi. Thôi, tiền tớ tiêu xem như uổng phí, nhưng thấy nhẹ nhõm. Cứ loại tớ đi, đỡ phải lưu luyến," Chung Nhiên đáp, giọng bình thản, mặt hồ tĩnh lặng.

Chung Nhiên không muốn nhắc chuyện nhà, quay sang hỏi: "Còn cậu? Với chị Uyên thế nào?"

Lâm Lạc sờ mũi, hơi ngượng, một đứa trẻ bị bắt quả tang: "Lên giường rồi, nhưng chị ấy vẫn khăng khăng làm dì của tớ."

Chung Nhiên tròn mắt, vừa nghe một câu chuyện sửng sốt: "Cậu đúng là không gây sốc thì không chịu nổi. Hai người kích thích thật."

"Tớ cũng chẳng muốn," Lâm Lạc thở dài, kể sơ qua mấy ngày qua, trút một dòng sông tâm sự. Mạnh Uyên một lòng làm dì cô, cô dĩ nhiên không chịu. Ai chấp nhận bạn gái cũ thành dì của mình? Cô thử qua đường vòng Mạnh Viên, nhưng Mạnh Uyên tìm cô, bảo đừng dây dưa với con bé. Hai người cãi nhau, lên giường, rồi giả chẳng có gì. Mạnh Uyên lại tiếp tục làm dì, thậm chí cuối tuần còn tụ họp gia đình.

Chung Nhiên nghe, trầm trồ, một khán giả trước vở kịch ly kỳ: "Chuyện của cậu khó nhằn thật. Chị ấy không thực sự muốn làm dì cậu chứ?"

"Chẳng biết," Lâm Lạc chán nản, một chú chim lạc lối. Mạnh Uyên đối tốt với cô, gần như có cầu tất ứng, quan tâm hết mực, nhưng ý định làm chị dường như cũng là thật, một bức tường chẳng thể vượt qua.

Chung Nhiên phân tích, giọng một nhà hiền triết: "Nghe cứ thấy chị Uyên của cậu hơi mâu thuẫn. Một mặt bảo chỉ làm dì, mặt khác lại lên giường với cậu."

Lâm Lạc lắc đầu, giọng đầy bất lực: "Không, chị ấy không mâu thuẫn. Chị ấy với tớ có khi còn tàn nhẫn, nói xóa là xóa. Nếu không phải lúc đi xem mắt, tớ biết chị ấy là mẹ đối tượng, có khi về nhà một ngày nào đó mới phát hiện người nghi là dì tớ hóa ra là bạn gái cũ. Lên giường được chỉ vì bọn tớ còn chút tình cảm."

Cô giờ đang lợi dụng chút tình cảm ấy để quậy phá, một đứa trẻ nghịch ngợm trên cánh đồng.

"Cậu nói đúng. Chị ấy tốt với cậu, chắc vì cậu lấy con gái chị ấy uy hiếp, lại thêm chuyện dì cậu. Dù sao cậu là cháu gái duy nhất của dì, yêu ai yêu cả đường đi," Chung Nhiên tóm tắt, một người vẽ nên bức tranh toàn cảnh. "Có khi chị ấy thật sự quyết làm dì cậu."

Lâm Lạc: "Cậu nói thế đau lòng quá."

"Tớ nói bừa thôi, đừng nghĩ nhiều. Cứ thuận theo tự nhiên," Chung Nhiên an ủi, giọng dịu, gió xuân nhẹ nhàng.

"Thuận thế nào nổi!" Lâm Lạc bĩu môi, một cơn sóng nhỏ nổi loạn. Ai bảo "thuận theo tự nhiên" cũng chỉ là muốn lấy tĩnh chế động. Với tình cảnh này, cứ thuận theo, Mạnh Uyên sẽ thật sự chỉ là dì của cô, một con đường chẳng có lối rẽ.

Hôm sau phải đi làm, hai người không chơi khuya. Về nhà, Lâm Lạc thấy tin nhắn từ Mạnh Uyên: "Em về nhà chưa?" Sau khi từ chối, cô không báo gì thêm, Mạnh Uyên nghĩ tới nghĩ lui, vẫn lo cô chưa về an toàn, nên hỏi.

Lâm Lạc gọi thẳng, giọng lười biếng, mèo con nằm dài dưới nắng: "Về rồi."

"Uống nhiều à?" Mạnh Uyên tự nhiên quan tâm, giọng dịu dàng, ánh trăng dịu nhẹ.

Lâm Lạc không đáp, chỉ hỏi ngược, giọng sắc, một lưỡi dao mỏng: "Dì Uyên, sao dì quan tâm cháu thế?"

"Hử?" Mạnh Uyên ngẩn ra, thấy câu hỏi kỳ lạ, một viên đá ném vào mặt hồ. Quan tâm Lâm Lạc là điều tự nhiên, trách nhiệm của một người dì.

Lâm Lạc nói tiếp, giọng sắc bén, gió cắt qua đêm: "Đừng nói chị là dì em. Chúng ta chẳng có chút máu mủ nào, chỉ có tình yêu. Em có cả đống dì – dì Xuân, dì Trương... Họ chẳng bao giờ nhắn tin khuya với em, chỉ liên lạc với mẹ em."

"... Vậy chị cúp?" Mạnh Uyên thăm dò, giọng thoáng đùa, một cơn gió nhẹ.

Lâm Lạc: "Không được!"

Mạnh Uyên bất đắc dĩ, người bị đẩy vào ngõ cụt: "Vậy em muốn gì?"

Lâm Lạc: "Chị thật sự muốn làm dì em?"

Mạnh Uyên: "Ừ, nói từ lâu rồi."

"Được thôi, vậy em sẽ nói với mẹ, bạn gái yêu qua mạng của em là dì Uyên, cách đây không lâu bọn em còn lên giường." Lâm Lạc ra vẻ nghiêm túc, nhưng giọng đầy thách thức, một ngọn lửa bùng lên.

Mạnh Uyên: "..."

Nàng hỏi, giọng lạnh, gió đêm buốt giá: "Em uy hiếp chị?"

Lâm Lạc: "Không, nói sự thật thôi."

"Vậy em đi mách đi. Xem bên em thiệt nhiều hơn, hay chị," Mạnh Uyên thẳng thắn, một nhát dao sắc. "Mẹ em với chị cùng lắm là bạn mới. Nếu có gì không được, chỉ đơn giản là đôi bên cắt liên lạc."

Nàng nhíu mày, nhận ra Lâm Lạc không đùa, một cơn bão sắp đến. Lâm Lạc tiếp tục, giọng sóng vỗ mạnh: "Chị rõ ràng quan tâm em, nhưng cứ lấy danh nghĩa trưởng bối. Em có bao nhiêu dì, nhưng chẳng ai gọi điện khuya cho em, đòi ảnh em để vẽ, hay chỉ cần em ôm là lên giường... Mạnh Uyên, chị thừa nhận đi, chị chẳng phải người dì đủ tư cách."

Mạnh Uyên cúp máy, lòng sóng vỗ, chẳng thể ngừng. Lời Lâm Lạc, viên đá ném xuống hồ, khuấy động những vòng tròn lan mãi, một bí mật chẳng thể giấu.