Dù đầu vẫn còn âm ỉ đau, Lâm Lạc vẫn mang tâm trạng phấn khởi đi làm, ngọn gió xuân lùa vào văn phòng. Nhưng vừa bước chân vào công ty, cô lập tức chuyển sang chế độ "mặt đi làm", lạnh lùng, tảng băng kiên cố, kiên quyết không để lộ chút vui vẻ nào. Đi làm mà tươi tỉnh thì còn ra thể thống gì? Bí quyết giữ được sức sống của cô là chỉ dồn năng lượng vào những việc mình muốn, nếu không, dù thân thể sắt thép cũng sớm gục ngã giữa dòng đời.

Trong lúc tranh thủ "lướt sóng" ở công ty, lén lút kiểm tra điện thoại, cô nhận được tin nhắn thoại từ mẹ Lâm Ánh, giọng ấm áp, nắng sớm dịu dàng: [Lạc Lạc, cuối tuần về sớm nhé, đừng quên.]

[Yên tâm, con sẽ về sớm.] Cô nhắn lại, ngón tay lướt nhanh trên màn hình. Cô và mẹ tuy sống cùng thành phố nhưng không ở chung, hai hành tinh xoay trên quỹ đạo riêng. Trước khi tốt nghiệp đại học, cô ở ký túc xá, sau khi ra trường thì thuê căn hộ gần công ty, vừa tiện đi làm, vừa có không gian tự do để tung hoành với sở thích và... yêu đương.

Trả lời mẹ xong, cô mở khung chat với Mạnh Uyên, ánh mắt thoáng lấp lánh. Giờ cô không vội vàng truy hỏi tại sao nàng xóa mình nữa. Lời hôm qua tuy là độc thoại, nhưng may mà nàng không phản bác, ngầm thừa nhận cô đã đánh trúng điểm yếu. Khi lý do tuổi tác và giàu nghèo bị cô bác bỏ gọn gàng, cô không định ép nàng quá, kẻo phản tác dụng, thợ săn dồn con mồi vào đường cùng. Cô linh cảm Mạnh Uyên sớm muộn sẽ nói thật, chỉ là vấn đề thời gian.

Dù sao người bình thường ai chẳng giãy giụa đôi chút trước khi đầu hàng? Tưởng tượng nếu cô 35 tuổi, phát hiện bạn gái nhỏ hơn mình 12 tuổi, chắc cô cũng sẽ giãy giụa tượng trưng vài cái, kiểu "ôi không được, đạo đức không cho phép" hay "trên giường cứ đừng, đừng, đừng... dừng lại". Ít nhất phải vượt qua rào cản lương tâm, nếu không chẳng phải thành đạo mạo giả tạo sao?

Cô không biết Mạnh Uyên có nghĩ vậy không, nhưng cô tự suy ra, mình nghĩ thế, logic thông, chắc nàng cũng tương tự.

"Chị Mạnh, tối nay ăn cùng không? Cảm ơn chị hôm qua đưa em về." Cô nhắn Mạnh Uyên, gọi "chị Mạnh" quen miệng, thói quen khắc vào xương.

Mạnh Uyên: [Thôi, dạo này chị bận, không có thời gian.]

Cô chưa kịp nghĩ cách trả lời, Mạnh Uyên lại nhắn, giọng điềm tĩnh giải thích: [Gần đây có quy định mới, nhiều dự án phải điều chỉnh. Muộn nhất là mai, công ty em cũng sẽ họp bàn chuyện này.]

Lâm Lạc: [Hôm trước họp có nghe sếp nhắc, không ngờ bên chị phản ứng nhanh thế.]

Mạnh Uyên: [Ừ, cuối tuần này em về nhà phải không?]

[Tuần nào em chả về. Sao thế?] Cô không ngạc nhiên khi Mạnh Uyên biết chuyện này. Khi yêu qua mạng, cô nắm rõ lịch sinh hoạt và giờ làm của nàng, thuộc lòng một cuốn sách. Nàng dĩ nhiên cũng biết thói quen của cô.

Cô tuần nào cũng về nhà một lần, nghi thức không thể thiếu.

Mạnh Uyên: [Không có gì, hỏi vu vơ thôi. Chị đi làm việc đây.]

Cô: [Được]

Quả nhiên, chiều hôm đó, công ty thông báo họp khẩn ở phòng họp lớn, không khí căng thẳng, dây đàn rung bần bật. Cô vào công ty này được hai năm, giờ là trưởng nhóm nhỏ, nhưng dân kỹ thuật làm trưởng nhóm cũng chẳng để làm gì, trên bảo gì làm nấy, cỗ máy được lập trình sẵn. Trừ khi một ngày thật sự lên quản lý, nếu không cả đời chỉ biết cúi đầu viết code, nhà thơ bị giam trong lồng số.

Đúng như dự đoán, để đáp ứng chính sách mới, hàng loạt sản phẩm phải điều chỉnh, cơn bão quét qua. Mọi người than trời, cô cũng dồn hết tâm trí vào công việc, chiến binh lao vào trận chiến.

Cuối cùng cũng đến thứ Sáu, cô được nghỉ ngơi tử tế, con chim sổ lồng. Thứ Bảy, cô ngủ nướng đến khi mặt trời lên cao, dậy ăn sáng qua loa, rồi thẳng tiến nhà mẹ, một chuyến hành hương quen thuộc.

Mẹ Lâm Ánh thời trẻ cùng bạn làm ăn phát đạt, có tiền mua nhà, sinh con, nữ tướng oai phong. Sau đó, mẹ định dồn sức làm lớn, ai ngờ chính sách thay đổi, làm ăn khó khăn, lại cãi nhau với bạn, công ty giải thể, giấc mộng tan biến. Từ đó mẹ chán kinh doanh, trước 35 tuổi tìm việc ổn định, ăn lương nhà nước, con thuyền tìm bến bình yên. Giờ mẹ là lão làng ở cơ quan, vài năm nữa nghỉ hưu, ngày tháng trôi qua sung sướng, đúng là một bức tranh thanh bình.

Từ nhà cô đến chỗ mẹ, đi tàu điện một tiếng, lái xe bốn mươi phút. Không gần cũng chẳng xa, giao thông giờ tiện lắm.

Về đến nhà bằng tàu điện, cô thấy nhà sạch bong, chuẩn bị đón Tết, không một hạt bụi. Không chỉ vừa dọn dẹp, phòng khách còn có hai chậu tulip hồng phấn, rực rỡ, nụ cười tươi tắn, rõ là mới mua.

Thấy con gái về, mẹ Lâm Ánh chẳng khách sáo, sai cô vào bếp phụ chuẩn bị nguyên liệu, vị tướng ra lệnh cho binh sĩ.

Cô vào bếp, thấy mẹ nuôi Lục Tình đang bận rộn, nghệ sĩ vẽ nên bức tranh ẩm thực. Món ăn hôm nay trông thịnh soạn, vượt xa khẩu phần ba người nhà họ, bữa tiệc cung đình.

Cô nghĩ ngợi, xác nhận hôm nay chẳng phải ngày đặc biệt. Sinh nhật 50 của mẹ phải cuối năm mới tới, lẽ nào là kỷ niệm ngày yêu nhau của mẹ và mẹ nuôi, cột mốc tình yêu?

Cô bước đến sau lưng Lục Tình, ngọt ngào gọi "mẹ nuôi", nịnh nọt bóp vai, giọng ngọt ngào, mật ong: "Mẹ nuôi trang trí nhà long trọng thế, có khách đến à?"

"Ừ? Nhưng mẹ con nấu ăn dở mà." Lục Tình buồn cười, mắt cong cong.

Bình thường cô qua đây, hoặc cô nấu, hoặc mẹ nuôi nấu. Mẹ cô hầu như không vào bếp, vì món mẹ làm thực sự quá bình thường, bức tranh thiếu màu.

Cô ngày thường không nấu, vì ăn ở căn tin công ty, tiện lợi, giấc mơ hoàn hảo. Chỉ có bữa tối mua ngoài, còn lại giải quyết ở căng tin, thói quen không thể phá. Cuối tuần, cô hoặc đi ăn với Chung Nhiên, hoặc về đây nấu, nên bếp nhà cô gần như để trưng, tác phẩm nghệ thuật. Ngoài thỉnh thoảng cùng Chung Nhiên ăn lẩu, hầu như không bật lửa, ngọn lửa ngủ quên.

"Vì thế chỉ có hai ta thay nhau nấu. Lạc Lạc, con rút chỉ tôm đi, bào ngư cũng xử lý luôn." Lục Tình chỉ vào chậu tôm sú đang nhảy tanh tách, đội quân nhỏ.

"Ai thế ạ? Dì Từ hay dì Trương?" Cô buộc tạp dề, bắt đầu xử lý tôm, động tác nhanh nhẹn, đầu bếp chuyên nghiệp.

Cô chỉ nhớ vài người bạn của mẹ thời cô còn nhỏ, những mảnh ký ức mờ nhạt. Sau khi học đại học và đi làm, cô ít biết về vòng bạn bè của mẹ, cuốn sách chưa từng mở. Một phần vì cô bận, phần khác vì mẹ và mẹ nuôi đang yêu, cô không tiện xen vào, vị khách đứng ngoài cửa. Với lại, vòng xã giao của mẹ gần như đã cố định, bức tranh hoàn chỉnh.

"Không phải, là bạn mới. Lần trước mẹ con và mẹ đi du lịch Xuân Thành, quen người này. Mẹ con hợp tính lắm, thời gian qua họ vẫn liên lạc. Hôm nay mới mời người ta đến nhà, chưa kịp nói với con." Lục Tình kể, giọng đầy hào hứng.

"À, hình như mẹ có nhắc chuyện này." Cô gật đầu, chuyện đó cách đây hơn hai tháng, ký ức xa xăm.

"Không chỉ thế." Lục Tình đột nhiên liếc cửa, sợ mẹ Lâm Ánh phát hiện, ánh mắt lấp lánh bí mật.

Cô thầm nghĩ có drama rồi, tim khẽ đập nhanh.

Lục Tình nhỏ giọng, kể bí mật động trời: "Người bạn này có thể liên quan đến dì út của con. Tóm lại, lát nữa gặp người ta, con linh hoạt chút."

Cô lập tức nghiêm túc, hiểu ngay vì sao mẹ mình long trọng thế, chuẩn bị cho một nghi thức trọng đại.

Mẹ Lâm Ánh có một cô em gái, nhưng hồi nhỏ bị lạc, chuyện này luôn là nút thắt trong lòng mẹ, vết thương chưa lành. Giờ có manh mối, dĩ nhiên mẹ phải chuẩn bị chu đáo, người lính ra trận.

Cô cũng tò mò về người bạn mới này, vừa trò chuyện với mẹ nuôi vừa phụ bếp, động tác nhanh nhẹn nhưng đầu óc đã bay xa. Cho đến khi chuông cửa reo, nốt nhạc phá tan không gian. Mẹ đang rửa trái cây, cô hào hứng chạy ra mở cửa, rồi sững người, bị ai điểm huyệt.

"Sao lại là chị?"

Người đứng ngoài cửa chẳng phải Mạnh Uyên thì là ai? Dáng vẻ điềm đạm, cơn gió mát lành, nhưng lại khiến cô rơi vào mê cung.

So với sự ngạc nhiên của cô, Mạnh Uyên rõ ràng bình tĩnh hơn, mặt hồ không gợn sóng. Nàng liếc cô đang buộc tạp dề, tóc búi tròn, đưa túi quà, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy ý tứ: "Nhỏ tiếng chút, em không muốn mẹ em biết chuyện của chúng ta, đúng không?"

Cô: "..."

Lời này nghe quen quá, đòn phản công từ chính cô.

Mẹ Lâm Ánh bước ra, nhiệt tình mời Mạnh Uyên vào nhà, giọng rôm rả: "Lạc Lạc, còn đứng đó làm gì? Đây là dì Mạnh, con mau chào dì đi."

"... Dì Mạnh." Cô cảm thấy đây là lần gọi miễn cưỡng nhất, nuốt một viên thuốc đắng.

Mạnh Uyên khẽ cong môi, ánh mắt lấp lánh, đang cười.

Cô còn đang rối, tơ vò rối bời, lại bị mẹ sai đi cắt trái cây, nhiệm vụ bất đắc dĩ. Lúc này mẹ nuôi cũng ra, ba người trò chuyện rôm rả, vở kịch mà cô không biết vai.

Cô vẫn lạc lõng, đứng ngoài lề một câu chuyện. Mạnh Uyên sao lại ở đây? Sao lại là bạn mới của mẹ? Câu đố không lời giải.

Dù yêu đương cô từng tưởng tượng cảnh đưa bạn gái về ra mắt, nhưng tuyệt đối không phải thế này, vở hài kịch nhầm vai. Cô là người ngoài, vì cả nhà chỉ mình cô là nhỏ nhất, chẳng khác nào đứa trẻ lạc giữa đám người lớn.

Khi cô bưng đĩa nho và dưa vàng ra, mẹ Lâm Ánh vỗ trán, giọng đầy phấn khích: "Thực ra vừa nãy không nên gọi xa cách thế, phải gọi là dì út. Lạc Lạc, gọi lại đi."

Cô: "..."

Sao tự dưng nhảy ra dì út? Cô không gọi, dì Mạnh thì còn được, dì út thì thôi, quá thân thiết, loạn luân. Vì cô thật sự có một dì út, dù chỉ là cái tên trong ký ức.

"Chị Ánh, mọi chuyện chưa chắc chắn mà." Mạnh Uyên bất đắc dĩ, giọng nhẹ nhàng, gió thoảng.

Mẹ Lâm Ánh chẳng biết nghĩ gì, mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào: "Dù kết quả thế nào, A Uyên, em vẫn là em gái chị."

Sao gọi thân thiết thế? Nhát dao đâm vào tim cô.

Cô nghe mà mù mịt, bỗng "xoẹt" một tiếng trong đầu, bị sét đánh, chợt hiểu ra. Mẹ nuôi từng nói người bạn hôm nay liên quan đến dì út, cộng với lời mẹ vừa nói... mảnh ghép vừa khớp.

Cô lập tức nhìn Mạnh Uyên, ánh mắt dò xét. Nàng và mẹ không giống nhau, nàng dịu dàng điềm đạm, bức tranh thủy mặc, còn mẹ sắc sảo, hơi dữ, chỉ là công việc nhà nước nhiều năm khiến mẹ trông hiền hậu, dễ nói chuyện.

Nhưng tuổi Mạnh Uyên hình như khớp với dì út, phép toán bất ngờ có lời giải.

Cô chẳng có ký ức về dì út, chỉ thấy qua ảnh, bóng hình xa xôi. Vì khi cô chưa sinh, dì út đã lạc. Theo ý mẹ, Mạnh Uyên có thể là dì út? Câu chuyện cổ tích bước ra đời thực.

Không thể nào, không thể nào.

Không cẩu huyết đến thế chứ? Bộ phim truyền hình dài tập.

Cô chỉ muốn yêu thôi, lẽ nào lại yêu trúng dì út? Cô bắt đầu thất thần, không dám hỏi mẹ, chỉ lặng lẽ, gà nghe họ trò chuyện, kẻ trộm sợ bị phát hiện.

Cô ngồi không yên, tim đập thình thịch, đứng trên miệng núi lửa.

Nghe một lúc, cô cuối cùng cũng nắm được đầu đuôi, cuốn sách dần mở ra. Trong chuyến du lịch Xuân Thành, mẹ và mẹ nuôi gặp một người phụ nữ đang vẽ, hợp tính nên trò chuyện, những người bạn tri kỷ. Sau biết cả ba đều ở thành phố A, càng qua lại thân thiết, sợi dây định mệnh. Rồi chẳng biết cốt truyện xoay thế nào, mẹ Lâm Ánh bắt đầu nghi người đó là em gái mình... đúng là phép màu giữa đời thường.

Mà người phụ nữ ấy chính là Mạnh Uyên.

Cô: "..."

Thế gian thật có chuyện trùng hợp thế sao? Trò đùa của số phận.

Cốt truyện càng lúc càng kỳ ảo, bước vào một cuốn tiểu thuyết siêu thực.

Tệ hơn là, cô nhớ mẹ và mẹ nuôi đi du lịch trước, sau đó cô mới hẹn gặp Mạnh Uyên. Nghĩa là Mạnh Uyên quen mẹ cô trước, rồi mới gặp cô, vòng tròn định mệnh.

Cô nhân cơ hội kéo Mạnh Uyên ra ban công nói thầm, giọng gấp gáp: "Chuyện gì thế này? Sao chị lại dây vào dì út của em?"

Mạnh Uyên: "Mẹ em nghi tôi là em gái, tức là dì út của em." Giọng nàng bình thản, đang kể một câu chuyện bình thường.

Cô đầy dấu hỏi, vội hỏi, ánh mắt rối bời: "Hai người làm xét nghiệm chưa?"

"Làm rồi, nhưng kết quả chưa có." Mạnh Uyên nhìn cô, bỗng cười, kiểu cười rất trưởng bối, người chị nhìn em gái: "Hôm nay tôi đến nhà em là để chiều cùng mẹ em đi lấy báo cáo xét nghiệm."

Đã làm cả báo cáo rồi, nhát dao cuối cùng.

Cô cảm thấy đầu sắp nổ, quả bom sắp phát nổ, hỏi: "Chị có biết từ trước em là con của mẹ em không?"

Mạnh Uyên mập mờ, ánh mắt lấp lánh: "Đại khái thế."

Cô hạ giọng, sợ ai nghe thấy: "Vậy chị biết em là con của mẹ em, biết chị với mẹ em có thể là chị em, không, dù lúc đó chưa biết chuyện chị em, nhưng mẹ em đã là bạn chị, vậy mà chị vẫn lên giường với em?"

Mạnh Uyên thản nhiên, giọng nhẹ, gió thoảng: "Em tự nhận đạo đức tôi không cao mà."

Cô: "... Em bảo chị đạo đức không cao, nhưng không ngờ nó thấp thế."