Lâm Lạc ngồi bệt xuống sàn, mặt tái mét, hoảng loạn tột độ. Xong đời rồi! Nếu Mạnh Uyên thật sự là dì út của cô, thì cô đã gây họa tày trời, phá hủy cả tương lai. Sau này làm sao đối mặt với nàng? Làm sao nhìn mẹ mà không thấy xấu hổ?

Mới hôm qua, cô còn hừng hực tự tin, quyết tâm chinh phục lại trái tim Mạnh Uyên, thề sẽ tái hợp bằng mọi giá. Vậy mà giờ, thoát được trận đòn từ mẹ đã là may mắn lắm rồi.

Đây là lần đầu tiên trong đời cô vướng vào rắc rối lớn thế này, rơi vào một vở kịch bi hài không lối thoát. Từ nhỏ, cô luôn mang danh "học sinh giỏi", "gái ngoan", "con nhà người ta", một bức tranh hoàn hảo không tì vết. Ai ngờ lần này chơi lớn, lại dính ngay đến chuyện loạn luân, phá tan danh tiếng lấp lánh của cô.

Đang rối bời, đầu óc quay cuồng, cô ngẩng lên, bắt gặp khóe môi Mạnh Uyên thoáng nụ cười tinh quái. Cô chống tay đứng dậy, ánh mắt lóe lên tia nghi ngờ: "Chị chẳng phải dì út của em!"

"Muốn gọi chị là dì út cũng được, chị không phiền đâu." Mạnh Uyên nhướn mày, giọng điệu trêu chọc, ném một quả lựu đạn vào tâm trí cô.

Lâm Lạc: "..."

Bị Mạnh Uyên đùa một phen, tâm trạng cô dao động mạnh, từ đỉnh cao rơi xuống vực sâu rồi lại bay vọt lên. Lạ thay, cô không giận, mà còn thấy nhẹ nhõm, trút được tảng đá đè nặng lồng ngực. Hóa ra lời nguyền "chúc tình nhân thành thân nhân" đáng sợ đến thế, một cơn ác mộng thoáng qua.

Nếu Mạnh Uyên không phải người giàu, nhà cô cũng chẳng phải đại gia, có lẽ cô đã nghi nàng cố tình tiếp cận mẹ mình để giả làm dì út, một âm mưu trong tiểu thuyết giật gân. Nhưng với thân phận của Mạnh Uyên, điều đó chỉ là một trò đùa vô lý.

Mạnh Uyên phá vỡ sự im lặng, giọng điềm tĩnh: "Chuyện này dài dòng lắm. Tóm lại, chị biết mình không phải dì út của em. Chị đã nói với mẹ em rồi, nhưng mẹ không tin, cứ khăng khăng đợi báo cáo xét nghiệm. Khi kết quả ra, em nhớ an ủi mẹ nhé, chị thật sự không phải dì út đâu."

Lâm Lạc gật đầu, lòng còn chút hoang mang. "Còn việc chị gặp mẹ em ở Xuân Thành," Mạnh Uyên mỉm cười, giọng nhẹ nhàng, "là vì chị vẫn thích làm họa sĩ nghèo, vẽ vời để trở về chính mình."

Lâm Lạc bĩu môi, ánh mắt lấp lánh sự tinh nghịch: "Xì, chị thích vẽ, rồi tình cờ hợp gu với mẹ em, còn trò chuyện thân thiết. Chị nghĩ em tin à?"

Mạnh Uyên cười khẽ: "Vì em và mẹ em giống nhau. Khi vẽ, chị hay quan sát mọi người xung quanh. Thấy mẹ em trông quen quen, nên chị bắt chuyện. Hơn nữa..." Nàng ngập ngừng, chạm vào một bí mật sâu kín.

Lâm Lạc tò mò, mắt sáng lên: "Hử? Hơn nữa cái gì?"

Mạnh Uyên tiếp tục, giọng trầm xuống: "Mẹ em và dì út em có nét giống nhau. Dì út em là bạn thân của chị. Chị muốn giúp cô ấy tìm người thân, nên mới chủ động nói chuyện với mẹ em. Mẹ em dễ gần, thế là tụi chị thân thiết, như ột sợi dây định mệnh."

"Dì út em là bạn chị?" Lâm Lạc kích động, tim đập thình thịch: "Vậy giờ dì ấy ở đâu?"

Hỏi xong, cô lập tức hối hận, chạm vào một vết thương. Nhìn sắc mặt Mạnh Uyên, cô biết ngay dì út không thể xuất hiện, nếu không hôm nay đã chẳng đến lượt Mạnh Uyên đứng đây.

"Cô ấy mất rồi." Mạnh Uyên cụp mắt, giọng bình tĩnh đến lạ, nhưng ẩn chứa một nỗi buồn sâu thẳm.

Lâm Lạc lặng thinh, trái tim bị bóp nghẹt. Cô chợt hiểu vì sao mẹ mình kích động đến vậy, và vì sao mẹ cố chấp xem Mạnh Uyên là em gái, níu giữ một tia hy vọng mong manh.

Một ý nghĩ thoáng qua: nếu Mạnh Uyên bị nhầm thành dì út, liệu nàng cũng là trẻ mồ côi, không có cha mẹ ruột? Họ chưa từng nói về chuyện này, nên cô chẳng biết gì cả, đứng trước một cánh cửa khóa chặt. Cô định hỏi, nhưng lời đến miệng lại nuốt xuống, sợ chạm vào một nỗi đau không tên.

Mạnh Uyên chẳng muốn tiếp tục chủ đề, giọng nhẹ nhàng: "Thôi, đi ăn cơm nào."

Bữa cơm diễn ra trong không khí kỳ lạ, một vở kịch chưa định hình. Lâm Lạc mải nghĩ về dì út, lòng nặng trĩu. Còn mẹ cô, Lâm Ánh, thì rạng rỡ, rõ ràng đã xem Mạnh Uyên là em gái, chỉ chờ báo cáo xét nghiệm xác nhận, chờ mong giấc mơ thành hiện thực.

Ăn xong, cả nhà hồi hộp đến trung tâm xét nghiệm, những người lính chuẩn bị ra trận. Tâm trạng Lâm Lạc rối bời. Một mặt, cô nhẹ nhõm vì Mạnh Uyên không phải dì út, nghĩa là họ không dính đến chuyện loạn luân, thoát khỏi một cơn ác mộng. Mặt khác, điều đó cũng đồng nghĩa với việc mẹ vừa tìm thấy hy vọng về em gái, lại phải nhận tin em đã qua đời, một nhát dao xé lòng.

Cô hít sâu, nghĩ thầm mẹ nuôi Lục Tình chắc cũng biết Mạnh Uyên không phải dì út. Hai người chẳng có nét giống nhau, chỉ cần nhìn ảnh dì út lúc nhỏ là thấy ngay sự khác biệt, hai bức tranh từ hai họa sĩ. Nhưng mẹ cô vẫn một mực tin Mạnh Uyên là dì út, một người lữ khách lạc đường ôm lấy ảo ảnh.

Cô hiểu được nỗi lòng ấy, một khúc ca buồn vang vọng.

Từ nhỏ, Lâm Lạc chỉ có mẹ là người thân duy nhất, một ngọn đèn trong bóng tối. Lớn lên, cô mới biết ông bà ngoại ly hôn vì chuyện dì út bị lạc, nguyên nhân bắt nguồn từ ông ngoại, một vết nhơ không thể xóa. Ông dẫn con đi chơi, gặp bạn cũ, bỏ con đứng đó rồi đi đánh bài, một kẻ vô trách nhiệm. Vì thế, cô cực kỳ ghét những trò đùa trên mạng kiểu "bố chăm con chỉ cần thế này thế nọ", một sự xúc phạm đến tình thân.

Chăm không nổi thì đừng làm bố. Không chăm được thì thuê người, chứ đừng qua loa rồi lên mạng giải trí hóa, như thể bố bỏ bê con là chuyện bình thường. Không nuôi nổi thì chết quách đi cho xong, một lời nguyền trong lòng cô.

Dì út mất tích, bà ngoại tìm mãi không được, sinh bệnh rồi qua đời, một ngọn nến lụi tàn. Còn ông ngoại, Lâm Lạc chẳng biết nhiều, chỉ nghe mẹ kể vì chuyện dì út và bà ngoại, mẹ đã cắt đứt liên lạc với ông, xóa đi một chương buồn.

Về phần cô... thay vì nói cô là kết quả bốc đồng của mẹ, chi bằng nói mẹ, sau khi mất hết người thân, đạt tự do tài chính rồi quyết định sinh một người thân cho mình, một hạt giống gieo trong nỗi cô đơn.

Lâm Lạc vừa lái xe vừa lo lắng liếc nhìn mẹ, tim bị bóp chặt. Nhưng lạ thay, mẹ lúc này lại bình tĩnh nhất, vẫn trò chuyện rôm rả với Mạnh Uyên, kể rằng dì út có một nốt ruồi hình tam giác, còn Mạnh Uyên không có, có lẽ do lớn lên đã mờ đi, một ký ức bị thời gian làm nhạt nhòa.

Đến trung tâm xét nghiệm, khi báo cáo xác nhận Mạnh Uyên không có quan hệ huyết thống với mẹ, Lâm Ánh mới chịu chấp nhận sự thật, một người lữ khách tỉnh mộng.

"Chị biết em không phải A Chiêu, nhưng chị cứ hy vọng. Em nói từ đầu rồi, nhưng... chị vẫn ôm chút may mắn." Mẹ nghẹn ngào, mắt đỏ hoe.

Mạnh Uyên dịu giọng: "Chị Ánh, em hiểu. Chị tìm A Chiêu bao năm, cuối cùng có tin tức, lại là tin cô ấy đã mất. Không muốn tin cũng là bình thường. A Chiêu dưới suối vàng biết được chắc cũng sẽ an lòng."

Mẹ Lâm Ánh nắm tay Mạnh Uyên, giọng run run: "Nếu em không chê, chị muốn xem em là em gái. Em sẽ là dì út của Lạc Lạc."

Mạnh Uyên liếc Lâm Lạc, ánh mắt thoáng ý cười, một bí mật chỉ hai người hiểu, rồi đáp: "Được chứ."

Lâm Lạc im lặng, chẳng biết nói gì, một khán giả lạc lối trong vở kịch của chính mình. Với cô, dì út chỉ là một khái niệm xa lạ, một ký hiệu mờ nhạt, nhưng cũng là người thân duy nhất ngoài mẹ, một ánh sáng đã vụt tắt.

"Chị muốn đến thăm A Chiêu." Mẹ Lâm Ánh, dù đau lòng, vẫn muốn đối diện sự thật, một chiến binh không chịu đầu hàng.

Cả nhóm đến nghĩa trang, không khí nặng nề. Nhìn bức ảnh trẻ trung trên bia mộ, mẹ Lâm Ánh suy sụp. Lâm Lạc vội đỡ mẹ, tim đau nhói.

Mẹ xua tay, giọng yếu ớt: "Mẹ không sao. A Uyên, em kể thêm về A Chiêu đi. Tên này hay thật, hơn tên cũ nhiều."

Lâm Lạc giờ mới biết Mạnh Uyên và dì út Mạnh Chiêu lớn lên cùng nhau ở trại trẻ mồ côi, hai ngọn cỏ đan vào nhau trong gió bão. Không ai biết họ đến đó thế nào, chỉ biết dì út bị bọn buôn người bắt cóc, một bi kịch không lời. Dì út sau này trở thành cảnh sát, nhưng ba năm trước đã hy sinh vì nhiệm vụ, ánh sáng đời cô vụt tắt trên bầu trời.

Dì út rất giống mẹ Lâm Ánh, đặc biệt ở đôi lông mày, đúng là chị em ruột, hai giọt nước từ cùng một dòng sông. Chẳng trách Mạnh Uyên nhận ra mẹ ngay từ đầu, ký ức xưa chợt ùa về.

Lâm Lạc quỳ trước mộ, dập đầu với dì út, một lời chào muộn màng, rồi đứng dậy an ủi mẹ, lòng nặng trĩu.

Mạnh Uyên kể tiếp, giọng trầm buồn: "A Chiêu lúc sống luôn muốn tìm người thân, nhưng cô ấy mất tích khi còn quá nhỏ, chỉ biết mình có gia đình, còn lại chẳng nhớ gì, một bức tranh bị xóa nhòa."

"Cũng phải thôi, lúc mất em ấy mới ba tuổi." Mẹ Lâm Ánh khóc không thành tiếng.

Tối đó, Mạnh Uyên ngủ lại nhà Lâm Lạc.

Cô vẫn chưa kịp tiêu hóa những gì vừa xảy ra, vừa bước ra từ một giấc mơ hỗn loạn. Mọi thứ đến quá bất ngờ, ngày Mạnh Uyên đột ngột xóa cô khỏi danh sách bạn, một cơn bão không báo trước. Giờ đây, biết dì út đã qua đời, cô hoàn toàn không chuẩn bị, lạc lõng giữa lằn ranh hỗn loạn.

Mạnh Uyên hiếm khi ngủ lại nhà người khác, hôm nay là ngoại lệ, một bước ngoặt trong cuộc đời nàng. Nàng vừa tắm xong, tóc còn ẩm, thấy Lâm Lạc mặc đồ ngủ lững lờ bước vào, uể oải.

"Em làm gì thế?" Mạnh Uyên hỏi, ánh mắt thoáng cảnh giác.

"Chẳng có gì, qua xem chị thiếu gì không. Thiếu thì cứ bảo em." Lâm Lạc đáp, giọng lười biếng, nhưng ánh mắt lấp lánh sự tinh nghịch.

"Chẳng thiếu gì." Mạnh Uyên nói, ánh mắt vẫn giữ khoảng cách.

Lâm Lạc gật đầu, nhưng không đi, một vị khách cố tình nán lại. Mạnh Uyên cũng chẳng đuổi, mà lấy điện thoại gọi cho Mạnh Viên, dặn dò vài câu, giọng dịu dàng, nói tối nay không về.

Vừa cúp máy, nàng thấy Lâm Lạc nhìn mình, ánh mắt tròn xoe, liền hỏi: "Sao thế?"

Lâm Lạc cười khúc khích: "Chị dịu dàng với Mạnh Viên thật. Mỗi lần nói chuyện với con bé, chị hóa mẹ hiền, chẳng giống chị thường ngày chút nào."

Mạnh Uyên không phản bác, chỉ nhàn nhạt đáp: "Con bé là người thân duy nhất của chị. Chị đối với người thân luôn thế."

Lâm Lạc nghiêng đầu, ánh mắt tò mò: "Thế còn dì út em?"

Mạnh Uyên khựng lại, chạm vào một ký ức sâu kín: "Ý em là gì?"

"Chị với dì út em thật sự chỉ là bạn?" Lâm Lạc hỏi, giọng đầy tò mò.

Mạnh Uyên im lặng một lúc, rồi lắc đầu, giọng trầm xuống: "Không phải."

Lâm Lạc tròn mắt, phát hiện một bí mật động trời: "Hả?" Cô chỉ hỏi vu vơ, thấy Mạnh Uyên nhắc đến dì út với vẻ khác lạ, tiện miệng hỏi, không ngờ trúng phóc.

Cô lập tức tưởng tượng ra một vở kịch ánh trăng rằm đầy drama. Cô giống mẹ, mẹ giống dì út, vậy cô và dì út chắc cũng có nét tương đồng. Lúc yêu, chính Mạnh Uyên là người chủ động tán tỉnh cô trước.

Mạnh Uyên cắt ngang dòng suy nghĩ của cô, giọng điềm tĩnh: "A Chiêu là người thân rất quan trọng của chị. Tụi chị lớn lên cùng nhau ở trại trẻ mồ côi." Nàng liếc Lâm Lạc, đoán được cô đang lạc vào ngõ ngách kỳ lạ nào, rồi nói thêm: "Thực ra, chị vừa nói dối mẹ em."

Lâm Lạc ngơ ngác, mắt tròn xoe: "Hử? Dối chuyện gì?"

Mạnh Uyên: "A Chiêu chưa từng tìm người thân. Ở trại trẻ, tụi chị mặc định mình không có gia đình. Tìm cũng như mò kim đáy biển, chi bằng không tìm, để khỏi hy vọng rồi thất vọng."

Lâm Lạc thở dài, lòng nặng trĩu: "Chị nên nói thật với mẹ em."

Mạnh Uyên lắc đầu, ánh mắt sâu thẳm: "Mẹ em muốn tin rằng A Chiêu luôn khao khát tìm người thân, vì mẹ em là người thân duy nhất của cô ấy. Chị không muốn phá vỡ niềm tin ấy."

Lâm Lạc im lặng, bị lời nàng chạm vào trái tim. Dù đau lòng, nhưng lời Mạnh Uyên rất thật. Cô vừa từ phòng mẹ ra, may mà có mẹ nuôi Lục Tình ở đó an ủi.

"Rốt cuộc em qua đây làm gì?" Mạnh Uyên nhìn cô, giọng đầy cảnh giác: "Đừng bảo nhà em hết phòng, tối nay em định ngủ chung với chị nhé?"

Lâm Lạc bật cười: "Đâu đến mức đó. Nhà em tuy không phải biệt thự, nhưng rộng rãi lắm, mẹ em mua hồi còn rủng rỉnh tiền."

Cô ngừng một lát, rồi nghiêm túc hỏi, ánh mắt kiên định: "Chị, đây mới là lý do thật chị xóa em, đúng không? Chẳng phải vì chênh lệch tuổi tác hay giàu nghèo vớ vẩn, mà vì dì út em."

Cô nhận ra Mạnh Uyên rất coi trọng tình thân, một ngọn núi không thể lay chuyển, tình yêu chỉ đứng thứ hai. Việc nàng xóa cô không phải vì một lý do đơn lẻ, mà là tổng hợp nhiều thứ: cô khai gian tuổi, chẳng lớn hơn con gái nàng bao nhiêu; cô là cháu của bạn thân, lại liên quan đến dì út, một mạng lưới định mệnh.

Mọi thứ đặt vào Mạnh Uyên, bất ngờ nhưng lại hợp lý, những mảnh ghép cuối cùng của một bức tranh.

Mạnh Uyên nhìn cô, giọng ra dáng trưởng bối: "Em biết là tốt. Sau này ngoan ngoãn chút. Chị là bạn của dì út em, cũng là bạn mẹ em, lớn hơn em cả một thế hệ. Đừng nghĩ lung tung nữa, chị sẽ không ở bên em đâu. Lâm Lạc, từ giờ chị là dì của em."

Lâm Lạc nhếch môi, tính phản nghịch trỗi dậy: "Em còn là đối tượng xem mắt của con gái chị đấy. Em vẫn dám theo đuổi chị mà. Với lại, thế này càng kích thích, cùng lắm sau này giấu mẹ em là được."

Mạnh Uyên: "..."

Nàng nhìn cô, ánh mắt vừa bất lực vừa muốn cười. Nhưng trong sâu thẳm, có lẽ nàng cũng biết, Lâm Lạc không phải kiểu người dễ dàng buông bỏ, như một ngọn gió không bao giờ ngừng thổi.