Khi Quý Lạc Giác bước ra từ phòng tắm, mái tóc dài còn ướt sũng, ta cũng vừa đặt xong bát canh lên bàn.

“Rửa xong rồi à? Ăn cơm trước đi.”

Nàng chỉ khẽ ừ một tiếng, buông khăn mặt trong tay rồi đi tới.

Ta múc một chén canh, đặt xuống trước mặt nàng. Mùi thơm nhẹ nhàng lan tỏa, Quý tiểu tam nhíu mày, theo bản năng đưa tay che mũi.

“Sao vậy?”

Ta chưa kịp hỏi rõ, cúi đầu định xem sắc mặt nàng thì nàng đã nói trước: 
“Không sao.”

Ta không nghi ngờ, quay lại chỗ ngồi, vừa bưng bát lên ăn được một miếng cơm, Quý Lạc Giác lại mở miệng:

“Ta sẽ không đi.”

“Hả?” Ta sững người, ngẩng đầu nhìn nàng khó hiểu.

“Ngươi… chuyện ngươi với Tiêu Hiểu là việc của ngươi. Nếu ngươi đã hứa với ca ngươi, thì nên chăm sóc ta cho tốt.” Giọng nàng bình thản, nói có lý, nhưng ta lại không biết đáp thế nào.

“Hay là…” Nàng dừng một chút, rồi đột nhiên nhướn mày nhìn ta. Suốt cả ngày nàng đều im lặng khác thường, giờ lại hiện lên biểu cảm quen thuộc khiến ta thấy thân thuộc.

“Ngươi sợ ta ở đây sẽ ảnh hưởng đến ngươi và Tiêu Hiểu?”

Nét mặt nàng đầy vẻ dò xét. Ta không chịu yếu thế, đáp dứt khoát: 
“Sao có thể? Ngươi… ngươi nghĩ nhiều rồi.”

“Nếu không sợ ảnh hưởng, thì vội vàng đuổi ta đi là vì cái gì? Chẳng lẽ ngươi chột dạ?”

Chột dạ? Nói đùa gì vậy? Ta vì sao phải chột dạ?

“Nếu ngươi thật sự muốn đuổi ta đi…” Giọng nàng vẫn bình thản, nhưng ta lại cảm nhận được sự tổn thương và bất lực trong lời nói: 
“Thì tự mình gọi điện cho ca ngươi.”

“Ta…”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng, nhưng nàng đã cúi xuống, cầm thìa uống một ngụm canh.

Thời gian gấp, nguyên liệu trong tủ lạnh cũng không nhiều, ta chỉ nấu được một món canh rau tam tiên đơn giản. Ngoài vị đậu Hà Lan hơi lạ, thì cũng không có gì đặc biệt.

Ta thấy nàng vừa uống một ngụm, chưa đến vài giây đã vội đặt thìa xuống, che miệng chạy vào nhà vệ sinh.

Chuyện gì vậy? Canh có vấn đề sao? Ta thử một ngụm — vẫn như mọi khi, nhạt vừa phải, không có gì lạ.

Từ nhà vệ sinh vang lên tiếng nôn, ta vội chạy theo.

Quý Lạc Giác chống tay vào thành bồn rửa, cúi đầu nôn khan. Mái tóc dài rũ xuống che mặt, ta không nhìn rõ biểu cảm của nàng.

Cúi xuống nhìn vào bồn, chỉ thấy chút nước mật đắng màu vàng xanh — có lẽ nàng chưa ăn gì, trong bụng chẳng còn gì để nôn. Ta đứng bên vỗ nhẹ lưng nàng, rồi quay ra rót một ly nước ấm.

Sau hơn một phút, nàng mới ngừng lại, dựa vào bồn rửa thở dốc. Rửa mặt xong, nàng nhận lấy ly nước từ ta, súc miệng.

“Không sao chứ?” Ta lo lắng hỏi.

Nàng chỉ lắc đầu, không nói gì.

“Có phải ngươi không chịu được mùi đậu Hà Lan? Vậy sau này ta không nấu nữa. Ngươi ăn thử món khác đi.”

Quý Lạc Giác gật đầu, nhẹ nhàng vịn tay ta quay lại bàn ăn. Nhưng lần này còn tệ hơn — đồ ăn vừa đặt xuống, nàng chưa kịp ăn đã lại che miệng chạy vào nhà vệ sinh.

Lại một trận nôn khan. Ta nhìn mà thấy xót, nàng thì càng không cần nói — nôn xong nằm vật ra sofa, không còn chút sức lực.

Chẳng lẽ… đây là bắt đầu nghén?

Ta hơi chậm hiểu. Dù nàng đã nói đang mang thai, nhưng từ lúc đến đây, nàng vẫn rất bình thường. Dáng người cũng chưa thay đổi, nên ta cũng quên mất.

Giờ thì lo thật rồi. Không ăn được gì thì sao sống nổi? Ta không biết phải làm sao, đành gọi điện cho Tiêu Hiểu.

Giọng nàng mang theo tiếng mũi, chắc vừa mới ngủ. Ta lập tức thấy áy náy.

“Xin lỗi, ta quên mất ngươi trực đêm hôm qua…”

“Không sao.” Giọng Tiêu Hiểu tuy mệt nhưng vẫn cố tỉnh táo: 
“Sao vậy? Có chuyện gì à?”

“À, đúng rồi. Quý Lạc Giác hình như bắt đầu nghén, ăn gì cũng nôn. Ta phải làm sao bây giờ?”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi Tiêu Hiểu nói:

“Ngươi cho nàng uống nước ấm trước. Nghén là hiện tượng bình thường, đừng lo quá. Xem thử có món gì nàng không thấy buồn nôn thì cho nàng ăn. Còn lại, nếu không ăn được thì thôi.”

“À…” Ta gật đầu, ghi nhớ từng lời.

“Rau quả thì ăn được nhiều một chút. Món chính thì… nàng là người phương Bắc, có khi mì phở dễ ăn hơn. Nếu không thì nấu cháo. Ăn được bao nhiêu thì ăn, không ép.”

“Không ăn thì sao được?” Ta lo lắng phản bác. Tiêu Hiểu cười nhẹ: 
“Ngươi đừng căng thẳng quá. Nàng không muốn ăn thì ép cũng vô ích. Ăn ít nhưng thường xuyên, lúc nào muốn ăn thì ăn.”

Ta thở phào, hỏi thêm vài điều rồi mới cúp máy. Quay lại thì thấy Quý Lạc Giác đã ngủ gục trên sofa.

Ta thở dài, nhẹ nhàng bế nàng về phòng ngủ. So với lần ôm nàng đi bệnh viện nửa tháng trước, giờ nàng nhẹ hơn nhiều — ôm trong tay chẳng thấy nặng gì.

Vốn định ăn xong rồi chiều quay lại đơn vị làm việc, nhưng giờ thì khỏi mơ. Ta chỉ biết âm thầm cầu nguyện: đừng vì xin nghỉ mà bị trừ lương. Rồi cầm điện thoại, mặt dày xin nghỉ thêm nửa ngày nữa.

Khi Quý Lạc Giác tỉnh lại thì trời đã chạng vạng. Cả ngày không ăn gì, vậy mà nàng lại chẳng có vẻ gì là đói. Ta bắt đầu hoài nghi: đứa cháu chưa ra đời của ta rốt cuộc là cấu tạo gì vậy? Hay là… một “tình nhân ngoài luồng” thất bại?

Dựa theo kết quả ta tra cứu cả buổi chiều trên máy tính, ta chuẩn bị một khay lớn đầy đủ các loại: trái cây, rau củ dễ ăn như cà chua, dưa chuột, nước ép, mật ong, sữa, soda, bánh quy, bánh mì nguyên cám… tất cả đều bày gọn trên tủ đầu giường. Còn ta thì ngồi bên cạnh, từng món một đưa tới trước mặt nàng như đang làm thí nghiệm.

“Làm gì vậy?” 
Quý Lạc Giác nhìn ta đầy ngạc nhiên. Sau một giấc ngủ dài, sắc mặt nàng tuy chưa tươi tỉnh hẳn, nhưng tinh thần thì khá hơn nhiều.

“Có món nào ngươi muốn ăn không?” Ta nghiêng người, chỉ tay vào khay thức ăn.

Nàng nhìn theo hướng tay ta, rồi lắc đầu không biểu cảm.

“Vậy để ta lần lượt đưa từng món cho ngươi ngửi thử. Nếu không thấy buồn nôn thì ăn một chút, được không?”

Giọng ta lúc này chắc chắn rất dịu dàng, nên Quý Lạc Giác cũng không do dự mà gật đầu.

Phụ nữ mang thai không nên ăn đồ lạnh, nên ta chọn bánh quy và bánh mì trước. Vừa đưa bánh mì tới, nàng đã vội giơ tay che mũi. Ta lập tức rút lại, đợi nàng ổn định rồi mới đưa bánh quy lên.

“Cái này thì sao?”

Nàng buông tay, cúi đầu ngửi thử, thấy không khó chịu thì há miệng cắn một miếng. Môi nàng lướt qua lòng bàn tay ta — mềm mại, ấm áp, hơi ẩm… khiến tai ta đỏ bừng.

Nhưng vừa nuốt xong, nàng nhíu mày, đưa bánh quy ra: 
“Không ăn.”

Ơ? Rõ ràng không buồn nôn mà, sao lại không ăn? Ta ngẩng đầu nhìn nàng, đầy nghi hoặc.

Quý Lạc Giác bình thản bĩu môi: 
“Khó ăn quá.”

Gì cơ? Ngươi đã như vậy rồi, có món nào ăn được mà không nôn thì ăn luôn đi chứ, còn kén chọn nữa?

Thôi, ta thu lại bánh quy, đổi sang táo. Dù sao cũng là phụ nữ mang thai, hôm nào ta đi siêu thị mua loại bánh nàng dễ ăn hơn cũng được.

Táo, ô mai, chuối, cà chua bi… những loại trái cây và rau củ tươi mát này nàng lại không phản ứng gì. Ta chọn vài món nàng thích, làm thành đĩa trái cây, ép thành nước — miễn cưỡng coi như giải quyết được bữa tối cho nàng và đứa nhỏ trong bụng.

Điều khiến ta ngạc nhiên nhất là: Quý Lạc Giác uống hết một ly nước chanh mà mặt không biến sắc, không hề nhăn mày.

Mùi chanh chua đến mức ta chỉ nghe thôi đã thấy ê răng, không hiểu nàng uống kiểu gì.

Không phải người ta nói “chua sinh con gái” sao? Mấy hôm trước nàng còn thích ăn cay, giờ lại mê đồ chua. Ta không khỏi tò mò: đứa nhỏ trong bụng nàng rốt cuộc là trai hay gái đây?

Từ đó, Quý Lạc Giác bắt đầu bước vào giai đoạn nghén kéo dài. Những ngày của ta cũng vì thế mà càng thêm vất vả. Việc đưa nàng về nhà tạm thời không cần nghĩ tới — không phải ta không dám đối mặt với Diệp Trình Nhất, mà là nhìn nàng yếu ớt thế này, ta thật sự không nỡ.

Ta, Diệp Trình Vương, cả đời chịu thiệt đều vì hai chữ “mềm lòng”.

Nôn nghén kéo dài khiến tinh thần Quý Lạc Giác sa sút rõ rệt. So với trước kia — động một chút là gây sóng gió — thì dạo gần đây nàng lại rất yên tĩnh.

Ban ngày ta đi làm, nàng ở nhà đọc sách, lên mạng hoặc chơi với Tam Nựu. Buổi tối ăn cơm xong, hai chúng ta ngồi hai đầu sofa, lặng lẽ xem TV, rồi ai về phòng nấy nghỉ ngơi.

Dĩ nhiên, từ hôm đó trở đi, ta lại quay về chiếc giường gỗ đơn sơ ngoài ban công. Đêm lạnh, thêm một lớp chăn bông cũng chỉ tạm được. Nhưng nếu tiếp tục ngủ cạnh nàng, ta sợ mình sẽ không thể nào ngủ nổi mỗi đêm.