Không gian lại rơi vào tĩnh lặng. Ta đứng bất động, cúi đầu nhìn gương mặt Quý Lạc Giác đang khuất trong bóng tối. Trong khoảnh khắc ấy, vô số ý nghĩ vụt qua đầu, nhưng cuối cùng, ta chỉ có thể khó nhọc thốt ra một câu:

“Đây là… có ý gì?”

Là đoạn ghi âm năm đó — nhưng lại không giống. Nhiều câu giống hệt, nhưng lời mở đầu và ngữ khí lại khác, khiến ý nghĩa hoàn toàn thay đổi. Rốt cuộc… chuyện này là sao?

Quý Lạc Giác nhẹ nhàng nắm tay ta: 
“Tiểu Vương, ngươi ngồi xuống đi, chúng ta từ từ nói.”

Ta như cái máy, ngồi xuống sofa, quay đầu nhìn nàng đầy hoang mang.

“Năm đó mẹ ta đưa cho ngươi một đoạn ghi âm, rồi nói rằng ta chỉ đùa giỡn với ngươi, rằng người ta thật sự yêu là Sở Mão Thần — đúng không?”

Ta gật đầu: 
“Nhưng… có vài chỗ không giống…”

“Đương nhiên không giống.” 
Nàng cười nhạt, nhưng trong mắt lại ánh lên một nỗi buồn khó gọi tên.

“Năm ấy mẹ ta cho người đưa ta về nhà, không cho giải thích, rồi giam lỏng ta. Bất đắc dĩ, ta đành phải chống lại bà, kiên quyết nói rằng đời này ngoài ngươi ra, ta không thể yêu ai khác. Hy vọng bà có thể chấp nhận chúng ta.”

Ánh mắt nàng mơ hồ, như đang sống lại những ngày tháng đấu tranh với mẹ.

“Mẹ ta không đồng ý. Bà là một nữ cường nhân, một tay gây dựng Quý thị, ta lại là con gái duy nhất, từ nhỏ đã bị đặt kỳ vọng rất cao. Bà sao có thể chấp nhận con gái mình đi con đường ‘không thể quay lại’ như vậy?”

Nói đến đây, nàng thở dài: 
“Không còn cách nào, ta quyết định tuyệt thực để phản đối.”

“Ha ha, cách này có phải quá cực đoan không?” 
Nàng ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt vừa bất đắc dĩ, vừa châm biếm.

“Không…” 
Ta theo phản xạ phủ nhận. Nàng cười chua chát, nhìn ta một cái, rồi tiếp tục:

“Nhưng sự thật là… nó có tác dụng. Ta không ăn uống gì suốt hai ngày, mẹ ta phát điên. Bà mang đồ ăn đến phòng, giọng nói dịu dàng van xin, suýt nữa quỳ xuống cầu ta. Khi đó, thật ra ta đã dao động — ngươi biết không, Tiểu Vương?”

Ta hoảng hốt ngẩng đầu, không biết nên nói gì — vì ta không biết nàng sẽ nói tiếp điều gì.

“Mẹ ta là người mạnh mẽ, từng trải qua bao sóng gió, từng đối mặt với bao cuộc chiến thương trường. Bà đã rèn luyện trái tim thành thép. Nhưng vì ta — đứa con gái duy nhất — bà lại mềm lòng, chỉ mong ta ăn một miếng cơm, uống một ngụm nước. Ngươi có tưởng tượng được không? Vì… bà là mẹ.”

Tiểu Vương, trong hình ảnh ấy, bà quỳ gối… chỉ vì ta không chịu ăn. Dù ta không muốn tin, nhưng nàng nói thật — ta không thể tưởng tượng nổi Quý phu nhân lại có thể như vậy. Hình ảnh bà cao cao tại thượng khi “đàm phán” với ta vẫn quá rõ ràng, quá sâu sắc.

“Vậy ngươi…” 
Ta khó nhọc mở miệng: 
“Đã thỏa hiệp sao?”

Nếu là trước hôm nay, câu hỏi này không cần hỏi — ta sẽ mặc định là có. Nhưng sau khi nghe đoạn ghi âm kia, lòng ta bắt đầu nghi ngờ: có lẽ… sự thật không như ta vẫn nghĩ.

“Ngươi nghĩ sao?” 
Nàng không trả lời, mà hỏi lại: 
“Trong lòng ngươi, ta có thể thỏa hiệp không?”

“Ta…”

“Ta biết ngươi nghĩ là có. Nếu không, ngươi đã không dễ dàng tin lời mẹ ta nói.”

“Không, không phải.” 
Ta vội phản bác: 
“Là vì đoạn ghi âm kia, ngươi nói rất rõ…”

“Ngươi tin sao?” 
Quý Lạc Giác đột ngột ngắt lời ta: 
“Lý do đó, chính ngươi có tin không? Là vì đoạn ghi âm, hay là vì trong lòng ngươi chưa từng tin vào tình cảm của chúng ta? Nên khi có một cái gọi là ‘bằng chứng’, ngươi liền tin ngay, không chút nghi ngờ.”

“Tiểu Vương, ngươi hãy tự hỏi mình — ngươi không muốn nghi ngờ, hay là… không dám?”

Nàng nhìn ta không chớp mắt. Trong ánh mắt ấy có thất vọng, có bất lực, và một nỗi buồn sâu thẳm. Ta muốn tránh đi, nhưng từng lời nàng nói như lột trần nỗi sợ trong lòng ta — nỗi sợ phải đối mặt với sự thật.

“Ta đã đi tìm ngươi, suốt hai tháng. Ngươi không có tin tức gì. Ta đứng chờ ngoài biệt thự nhà ngươi mỗi ngày, gọi điện thì máy luôn tắt. Ta từng đứng trên mũi chân, nhìn qua tường rào, chỉ mong mọc ra đôi cánh để bay vào. Mỗi lần có xe rời khỏi nhà ngươi, ta đều chạy theo, nhìn xem có phải ngươi…”

Ta thì thào nói, không phải để biện minh, mà như đang tự nói với chính mình.

“Và ngươi chờ được gì? Một người mẹ đầy kiêu ngạo, một đoạn ghi âm đầy khinh miệt, và… một tấm chi phiếu cắt đứt tuổi trẻ và tình yêu của chúng ta.”

“Đúng, chi phiếu.” 
Như bị đánh thức, nàng nắm lấy vai ta, hỏi đầy xúc động: 
“Vì sao ngươi lại lấy tấm chi phiếu đó? Nếu không vì thế, ta đã không dễ dàng tin lời mẹ ta, nghĩ rằng ngươi vì tiền mà phản bội tình yêu của chúng ta.”

Ta cười khổ, không nói nên lời: 
“Ta tham tiền, thì sao? Một trăm vạn… cả đời cũng khó mà có được. Vì sao lại không lấy?”

Ta đã không chịu nổi nữa. Nếu mang tiếng tham tiền có thể giúp ta sống sót, thì ta không thấy có gì phải giải thích.

Ta tưởng nàng sẽ thất vọng, nhưng biểu cảm của nàng lại không như ta nghĩ.

“Tham tiền thì ngươi lấy chi phiếu rồi sao không đi rút tiền? Ta nhớ rõ ngươi từng học kế toán, không thể không biết chi phiếu có thời hạn thanh toán.”

“Ta… ta quên. Không, ta đã đi rút rồi. Bốn năm trước.”

“Thật sao?” 
Nàng cười đầy ẩn ý, rồi từ dưới hộp giấy máy ghi âm, rút ra một tờ giấy mỏng.

“Vậy… cái này là gì?”

Trong lòng ta “lộp bộp” một cái, ánh mắt không kìm được dừng lại trên tấm chi phiếu giữa ngón tay Quý Lạc Giác.

Xé nát như vậy mà nàng vẫn có thể từng mảnh từng mảnh dán lại — ta thật sự phục nàng. Nhưng… làm vậy có ý nghĩa gì?

Ta thở dài thật sâu: 
“Đúng, ta không thật sự muốn lấy tiền của ngươi. Nhưng nếu giả vờ như đã nhận tiền, có thể khiến ngươi yên tâm mà nói ra mọi chuyện, thì ta lấy cũng có sao? Ngươi nói đúng — ta nhát gan, yếu đuối, không tin vào tình cảm này, thậm chí không có dũng khí đi xác minh đoạn ghi âm kia là thật hay giả. Ta chọn tin một cách đơn giản. Cầm chi phiếu… coi như một chút bồi thường.”

Đôi mắt Quý Lạc Giác đã ngấn nước. Ta nghĩ, nàng chắc không đến mức cảm động vì mấy lời này. Nhưng… vậy là vì điều gì?

“Ta biết chuyện này không thể hoàn toàn trách ngươi.” 
Nàng đưa tay nhẹ nhàng vuốt mặt ta.

“Ta không nên dễ dàng tin lời mẹ. Ngây thơ nghĩ rằng, chỉ cần ta chấp nhận ba năm rèn luyện, bà sẽ buông tay, cho chúng ta tự do.”

“Ba năm rèn luyện?” 
Ta ngẩng đầu, khó hiểu.

“Năm đó bà đưa ra điều kiện: chỉ cần ta sang Mỹ ba năm, quản lý chi nhánh công ty bên đó, nếu trong ba năm ta đưa công ty lên sàn thành công, thì sau đó có thể về nước, ở bên ngươi. Bà cam kết sẽ không can thiệp nữa.”

“Điều kiện thì nghe được… nhưng cái giá thì sao?”

Không hiểu sao, dù chỉ gặp Quý phu nhân vài lần, ta lại có cảm giác như đã quen bà từ lâu. Trực giác mách bảo ta — bà là người không dễ đối phó.

“Ba năm đó, ta không được liên lạc với ngươi. Một tin nhắn, một cuộc gọi — đều không được phép.”

Quả nhiên… Gừng càng già càng cay. Một bên trấn an con gái bằng lời hứa “tự do sau ba năm”, một bên dùng đoạn ghi âm giả để đẩy ta ra xa. Một nước cờ quá hoàn hảo.

Là con gái, ai ngờ mẹ mình lại tính toán sâu như vậy?

“Kỳ thật, người bị đoạn ghi âm lừa không chỉ có ngươi — còn có ta.” 
Quý Lạc Giác cười khổ: 
“Sau khi đồng ý điều kiện, ta muốn gặp ngươi một lần trước khi đi. Nhưng mẹ lấy lý do ta tuyệt thực khiến cơ thể suy yếu, không cho ta gặp. Để ta tin rằng hai người đã gặp nhau, bà còn đưa cho ta một đoạn ghi âm.”

“Vậy là ngươi yên tâm bay sang Mỹ, và thật sự không gọi cho ta một lần nào?” 
Dù biết mọi chuyện đã như vậy, ta vẫn không khỏi thấy tiếc. Nếu khi đó nàng lén gọi một cuộc, có lẽ chúng ta đã có thể nói rõ. Dù sau chia tay, ta đau đến mức rời khỏi Bắc Kinh, đổi số điện thoại, nhưng nếu nàng gọi… biết đâu ta sẽ nghe.

“Ngươi nghĩ được chuyện lén gọi, chẳng lẽ mẹ ta không nghĩ ra?” 
Quý Lạc Giác hỏi lại.

“Ý ngươi là…”

“Trước khi đi, bà nói: nếu ta lén liên lạc với ngươi, thì không sao — miễn là không bị phát hiện. Nhưng nếu bị phát hiện một lần, thì cả đời này đừng mong được ở bên ngươi. Mẹ ta là người nói một là một. Ta tin bà sẽ làm đúng lời. Hơn nữa, để đảm bảo không có sơ suất, bà chắc chắn đã âm thầm cử người giám sát ta.”

“Ba năm bị giam lỏng, đổi lấy một đời được sống vô tư bên ngươi — ta thấy đáng.”

Ta không nói được gì. Trong lòng vừa đau, vừa cảm phục. Nàng đã đánh cược cả tuổi trẻ, cả tự do, cả tình yêu — chỉ để giữ lại một cơ hội mong manh được ở bên ta.

Mà ta… lại chưa từng biết.