Vừa dứt lời, cánh cửa gỗ phát ra tiếng “két” khô khốc — ba ta đã về.

Mẹ ta lập tức đứng dậy, nhìn qua cửa sổ ra sân, rồi nhanh chóng khom người thấp giọng dặn dò: 
“Ba ngươi… nếu ông ấy nói vài câu khó nghe, các ngươi cứ nghe, nhưng trăm lần đừng tranh luận. Có khi ông ấy nói ra được hết trong lòng, thì cũng sẽ chấp nhận các ngươi.”

Ta gật đầu, nhưng trong lòng vẫn bất an. Ba ta là giáo sư đại học cả đời, tư tưởng truyền thống ăn sâu vào máu. Với những chuyện “trái đạo”, ông luôn phản đối gay gắt, tuyệt đối không dễ dàng thỏa hiệp. Hơn nữa, như mẹ ta đã nói, vì năm đó ta bị Quý Lạc Giác “bỏ rơi”, đau khổ đến mức khiến ông sợ hãi, nên trong lòng ông vẫn giữ thành kiến với nàng. Nếu muốn ông chấp nhận, thì đúng là khó như lên trời.

Nếu biết trước tình hình thế này, ta đã không đưa Quý Lạc Giác về. Dù sao, nàng cũng không phải bạn gái thật của ta, năm đó chuyện sai cũng không phải do nàng, giờ lại phải chịu oan uổng thế này — thật sự không đáng.

Dùng chiêu “cờ trắng hòa bình” để dụ chúng ta về, rồi biến thành “mồi nhử Tam Nựu”, để người ta xâm lược. Chủ ý này thật sự quá cao tay, không biết là ai nghĩ ra? Nếu là Diệp Trình Nhất, thì đúng là quá thiếu đạo đức. Chúng ta cố gắng tìm cách giúp hắn giữ gìn gia đình, hắn lại sau lưng đẩy hai ta ra làm bia đỡ đạn.

Tranh thủ lúc ba ta chưa vào nhà, ta vội quay sang mẹ hỏi thêm thông tin:

“Mụ, ba rốt cuộc nghĩ gì vậy? Nếu không đồng ý thì sao lại gọi tụi con về? Ý này là của ai, có phải của ca con không?”

“Hả?” 
Mẹ ta hơi sững người: 
“Hình như là lần trước cả nhà ca ngươi về ăn cơm, tẩu tử ngươi nhắc đến chuyện này trên bàn ăn.”

Tẩu tử? Trong lòng ta lại “lộp bộp” một cái. Chẳng lẽ nàng vẫn nghi ngờ thân phận của Quý Lạc Giác, nên cố tình gọi chúng ta về để ba mẹ dò xét? Dù sao, ba ta vốn đã có thành kiến sâu sắc với nàng, lại thêm chuyện nàng từng là bạn gái cũ của ta, giờ quay lại, còn mang thai đứa con của người khác… Nếu ba mẹ biết đứa bé là con của Diệp Trình Nhất, có lẽ sẽ dễ chấp nhận hơn — dù sao cũng là cháu ruột.

Nhưng tất cả chỉ là suy đoán của ta…

Ta đang rối bời, thì mẹ ta lại tiếp tục nói: 
“Ba ngươi lúc đầu nghe nói bạn gái ngươi là Tiểu Quý thì giận lắm, còn quát lên bảo ngươi chết ở ngoài luôn, đừng về nữa…” 
Nói đến đây, mẹ ta liếc ta một cái, rồi dịu giọng trấn an: 
“Ông ấy chỉ nói thế thôi, không phải thật đâu.”

Ta gật đầu, giờ không phải lúc để so đo mấy chuyện cũ. 
“Vậy sau này sao lại đồng ý cho tụi con về?”

“Nghe nói là do tẩu tử ngươi khuyên được. Ngươi biết mà, hồi đó nàng là học trò cưng của ba ngươi, chưa cưới ca ngươi đã được xem như con gái ruột. Mỗi lần ba giận, chỉ cần nàng khuyên là ông ấy nghe.”

Ta ngẩng đầu nhìn qua cửa sổ, thấy ba ta đang cúi người xem mấy luống cải trắng ngoài sân, chưa có ý vào nhà. Ta tranh thủ hỏi tiếp:

“Tẩu tử… nói sao lúc đó?”

Mẹ ta suy nghĩ một lúc rồi đáp: 
“Cũng không nói gì nhiều, chỉ kể có lần nàng cùng Trình Nhất đi ngang qua, gặp lại Tiểu Quý, sau mới biết hai đứa quay lại. Nàng khuyên ba ngươi rằng: nếu sau bao năm mà vẫn có thể quay lại, thì không chỉ là duyên phận, mà còn là tình sâu nghĩa nặng. Với tính cách của ngươi, biết rõ Tiểu Quý đã kết hôn, mang thai, mà vẫn kiên quyết ở bên nàng, thì chắc chắn không thể dễ dàng chia tay. Chi bằng cho các ngươi một cơ hội, về nhà để hai ông bà khảo sát kỹ một lần.”

Khảo sát? Là khảo sát tình cảm giữa ta và Quý Lạc Giác, hay là dò xét xem nàng có “gian tình” với Diệp Trình Nhất?

Chiêu của tẩu tử đúng là một mũi tên trúng hai đích. Nếu Quý Lạc Giác không chịu nổi áp lực mà khai ra sự thật, thì sẽ xác minh được nghi ngờ trong lòng nàng. Đến lúc đó, ba mẹ ta sẽ ra mặt trách mắng nàng, thay nàng đòi lại “công bằng”.

Còn nếu Quý Lạc Giác giữ vững vai diễn, kiên quyết làm bạn gái ta, thì nàng sẽ được thở phào, còn trở thành người tác hợp cho ta. Khi ấy, nàng sẽ được xây dựng hình tượng con dâu hiếu lễ, còn tẩu tử thì trở thành người chị chồng mẫu mực. Tẩu tử à, ngươi đúng là cao tay!

Không ngờ nhà ta lại là nơi “ngọa hổ tàng long”. Trước có người giấu chuyện ngoại tình của Diệp Trình Nhất, sau có người bày mưu bắt gian, dùng chiêu “mượn đao giết người” và “ngư ông đắc lợi” xuất thần nhập hóa. Ta thật sự thấy mệt mỏi.

Một cuộc về quê ăn Tết tưởng như ấm áp, hóa ra lại là một bữa tiệc đầy sát khí — đúng là không ai ngờ tới.

Đang nghĩ đến đó, cửa phòng mở ra, ba ta chắp tay sau lưng bước vào. Ông nhìn thấy ta đang ngồi trên sofa thì hơi sững người, ánh mắt thoáng hiện vẻ vui mừng. Nhưng khi quay sang thấy Quý Lạc Giác, ánh sáng ấy lập tức vụt tắt.

“Ba!” 
Ta kéo Quý Lạc Giác đứng dậy chào. Ba ta liếc chúng ta một cái, không nói gì, chỉ cởi áo khoác treo lên giá, rồi thản nhiên nói: 
“Về rồi à?”

“Dạ.”

Ta đáp nhỏ, rồi thấy ông ngồi xuống sofa đối diện, rót nước vào chén trà quen dùng, thổi nhẹ một cái, uống một ngụm. Sau đó mới ngẩng đầu nhìn Quý Lạc Giác, hỏi: 
“Cô này là ai?”

Biết rõ còn hỏi — ông đang chơi chiêu gì đây? Ta định trả lời, nhưng Quý Lạc Giác đã nhẹ nhàng đặt tay lên tay ta, rồi bình tĩnh đáp:

“Cháu chào bác, cháu tên là Quý Lạc Giác, là bạn gái của Tiểu Vương.”

“Bạn gái?” 
Ánh mắt ba ta thoáng hiện tia giận, nhưng ông nhanh chóng kìm lại.

“Con trai có bạn gái thì ta nghe nhiều rồi, nhưng con gái mà có bạn gái thì đúng là chưa từng thấy.”

“Ba…” 
Ta định nói, nhưng ông lập tức trừng mắt: 
“Ta đang nói chuyện với cô Quý, ngươi xen vào làm gì? Sao lại vô lễ như vậy?”

Ta bị nghẹn lời. Quý Lạc Giác thì vẫn bình thản, mỉm cười lễ phép: 
“Bác không cần khách sáo, gọi cháu là Tiểu Quý là được.”

Ba ta nhìn nàng một cái, rồi nói: 
“Cô Quý đang mang thai, chắc là đã kết hôn rồi. Sao lại đột nhiên trở thành bạn gái của Tiểu Vương?”

“Ta đã ly hôn rồi, hiện tại là độc thân. Còn về đứa bé…”

Lão gia tử đột ngột lên tiếng, cắt ngang lời nàng: 
“Hai đứa con gái ở bên nhau vốn đã là trái với lễ nghĩa, huống chi còn muốn làm mẹ kế của con người ta. Quý tiểu thư, ngươi đừng trách ta nói thẳng, nhưng ngươi như vậy là quá ích kỷ, thật sự là yêu con gái ta sao?”

Trên mặt Quý Lạc Giác thoáng hiện một tia xấu hổ, khiến lòng ta như bị ai đó bóp nhẹ, tê rần không rõ.

“Ba, ngài nói gì vậy? Là ta chủ động muốn quay lại với Lạc Giác, cũng là ta nói không cần biết cha đứa bé là ai, chỉ cần là con của nàng, ta đều yêu!”

“Vớ vẩn!” 
Ba ta tức giận đập bàn: 
“Yêu thì có ích gì? Có thể ăn thay cơm, đắp thay chăn được không?”

“Có tình thì uống nước cũng thấy no. Chỉ cần được ở bên nàng, ăn muối ta cũng nguyện ý.”

“Được rồi được rồi…” 
Ba ta run tay, không nói nên lời: 
“Ngươi cứng cỏi lắm rồi đúng không? Cha mẹ nói gì cũng không nghe nữa đúng không? Vậy thì đi, các ngươi cứ sống cuộc đời của các ngươi, đừng đến trước mặt ta làm ta khó chịu!”

Ta… ta muốn nói không phải chính ngài gọi tụi con về để “khó chịu” sao? Nhưng nhìn gương mặt ông đỏ bừng vì giận, ta lại không nỡ. Mẹ ta thấy vậy, vội vàng lên tiếng:

“Có gì thì nói cho rõ ràng, gọi Tiểu Vương về là ngài, giờ bảo nó đi cũng là ngài, rốt cuộc con phải nghe lời nào đây?”

Ba ta vẫn cố chấp, giọng nghẹn ngào: 
“Nếu ta biết nàng về lại khiến ta như thế này, thì lúc trước các ngươi nói gì, ta cũng sẽ không đồng ý cho nàng về!”

Nói xong, ông vẫn chưa nguôi giận, giơ tay chỉ vào Quý Lạc Giác, ánh mắt đầy tiếc nuối và trách móc.

“Cho dù ngươi thật sự muốn sống với một người con gái, thì trên đời này thiếu gì người tốt? Sao cứ phải là nàng? Ngựa tốt còn không quay đầu ăn cỏ cũ, ngươi… ngươi quên rồi sao, năm đó vì nàng mà sống chết thế nào? Vết sẹo chưa lành đã quên đau, ta thấy ngươi mãi mãi không biết học khôn!”

Trên mặt ông hiện rõ nỗi buồn và bất lực, như thể trong khoảnh khắc ấy ông già đi rất nhiều. Nhìn ông, ta không khỏi xót xa. Người ta nói cha mẹ thương con là điều đáng quý nhất trên đời. Dù nhiều lúc cách họ thể hiện có phần cực đoan, nhưng suy cho cùng, tất cả đều vì mong con được hạnh phúc. Năm đó Quý phu nhân là như vậy, giờ ba ta cũng không khác.

“Ba,” 
Ta cố gắng dịu giọng: 
“Con biết ngài đau lòng vì năm đó con khổ sở, nhưng đó là vì tụi con còn trẻ, chưa hiểu chuyện, nhìn mọi thứ quá hời hợt nên mới hiểu lầm nhau. Con tưởng Lạc Giác bỏ con nên mới đau khổ, nhưng sự thật là nàng vì tương lai của tụi con mà một mình sang nước ngoài chịu khổ ba năm. Sau đó còn tưởng bị con bỏ rơi, nên mới tuyệt vọng mà lấy người mình không yêu, mới có đứa bé này.”

Vừa nói, ta vừa quan sát sắc mặt ba. Thấy ông dịu đi phần nào, ta mới tiếp tục:

“Nếu ngài nhất định cho rằng năm đó con đau khổ là lỗi của Lạc Giác, thì khi nàng trở về, biết mình bị bỏ rơi, đau lòng đến mức không chịu nổi, ai sẽ chịu trách nhiệm? Chẳng lẽ không thể tính lên đầu con sao?”

Nghe xong, ba ta bình tĩnh hơn nhiều. Thấy chúng ta vẫn đứng, ông phất tay: 
“Ngồi xuống đi, đứng làm gì?”

Ta mừng rỡ, biết chuyện đã tiến triển được một nửa, liền kéo tay Quý Lạc Giác ngồi xuống sofa. Ba ta ho nhẹ một tiếng, rồi nói tiếp:

“Cho dù ngươi nói đúng, chuyện năm đó ta cũng không thể bỏ qua. Nhưng ngươi còn trẻ mà đã đi làm mẹ kế cho người ta, chuyện này…”

Ta theo phản xạ liếc nhìn Quý Lạc Giác, rồi nhìn sang ba mẹ.

“Trẻ thì sao? Đời con ngoài làm mẹ kế, còn có lựa chọn nào khác?”

Ba mẹ ta khựng lại, mặt đầy trầm tư, gần như cùng lúc cúi đầu thở dài. Một lát sau, mẹ ta lên tiếng, giọng buồn buồn:

“Tiểu Vương nói đúng. Thật ra nghĩ kỹ thì cũng hợp lý. Với tình cảnh của nàng, muốn lấy chồng cũng không dễ. Tìm một cô gái tốt, tuy cuộc sống sẽ vất vả hơn người khác, nhưng ít ra trong lòng được thoải mái, không phải lúc nào cũng chịu áp lực chuyện nối dõi.”

“Hơn nữa,” 
Mẹ ta nhìn bụng Quý Lạc Giác: 
“Tiểu Quý có thể sinh con là điều tốt. Hai đứa cùng nhau nuôi dạy, sau này già đi cũng có người bên cạnh. Bằng không… ta thật sự sẽ nhớ thương nàng đến chết mất…”

Nghe mẹ nói, lòng ta chua xót, mắt rưng rưng. Rồi ta cảm thấy bàn tay đang đặt trên đầu gối được Quý Lạc Giác nhẹ nhàng nắm lấy.

Một dòng nước ấm như tràn vào tim, ta quay sang nhìn nàng, khẽ mỉm cười.

Quý Lạc Giác mỉm cười: 
“Ta là người Bắc Kinh, cha mẹ làm kinh doanh, ở Bắc Kinh có công ty riêng.”

“Trong nhà có anh chị em không?”

Quý Lạc Giác lắc đầu: 
“Không có, ta là con một.”

Ba ta nghe vậy liền nhướn mày: 
“Con một? Vậy cha mẹ ngươi có đồng ý cho ngươi ở bên Tiểu Vương không?”

Ta âm thầm bĩu môi trong lòng: Nếu thật sự đồng ý thì hai ta đâu phải đi đến bước này. Quý Lạc Giác hơi do dự, như đang cân nhắc nên trả lời thế nào, một lát sau mới hạ quyết tâm nói:

“Không đồng ý. Vì chuyện này, ta đã cãi nhau lớn với mẹ, rồi dọn ra khỏi nhà.”

Trên mặt ba ta thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Không rõ là vì không ngờ một người nhìn có vẻ dịu dàng như Quý Lạc Giác lại dám vì ta mà chống đối gia đình, hay là vì cảm động trước sự kiên định và dũng cảm của chúng ta khi theo đuổi tình yêu.

Dù là gì, ông cũng có chút lay động, khẽ lắc đầu thở dài: 
“Cha mẹ nào cũng vì con cái, chỉ tiếc là con cái thường không hiểu…”

“Ta hiểu.” 
Quý Lạc Giác bình thản đáp: 
“Không có cha mẹ nào không thương con. Tuy ta chưa thật sự làm mẹ, nhưng đã cảm nhận được tình yêu đó rất sâu sắc. Nhưng ngài có từng nghĩ, con cái cũng thương cha mẹ. Nếu không phải bất đắc dĩ, ai lại muốn cãi nhau đến mức phải rời khỏi nhà?”

Ba ta nghe xong sững người, một lát sau lại gật đầu: 
“Ngươi nói đúng.”

Ta thật sự kinh ngạc. Ba ta — một người dạy học cả đời, học vấn uyên thâm, từ trước đến nay rất ít khi bị người khác thuyết phục. Vậy mà Quý Lạc Giác chỉ nói vài câu đã khiến ông đồng tình. Dù chưa hoàn toàn chấp nhận mối quan hệ của chúng ta, nhưng như vậy đã là không dễ.

“Vậy các ngươi… sau này tính sao?”

Sau này? Ta ngẩn người. Chuyện trước mắt còn chưa giải quyết xong, ai mà nghĩ được đến tương lai?

Ba ta liếc nhìn ta, rồi gõ nhẹ ngón tay lên bàn trà: 
“Sao vậy, chẳng lẽ các ngươi ở bên nhau chỉ là bốc đồng? Sang năm, thậm chí ngày mai ra sao cũng chưa tính? Cứ đi từng bước rồi tính từng bước? Như vậy thì quá đùa giỡn.”

Ta vừa định phản bác, thì Quý Lạc Giác đã siết chặt tay ta, quay sang mỉm cười, rồi lên tiếng:

“Ta và Tiểu Vương nghĩ như thế này: vì điều kiện khí hậu và môi trường, trước khi đứa bé ra đời, ta sẽ tạm thời ở chỗ nàng. Một là tốt cho sức khỏe của con, hai là công việc của nàng hiện tại không thể rời đi.”

Ba ta lặng lẽ nghe, không nói gì, sắc mặt khó đoán.

“Nhưng vì công việc của ta ở Bắc Kinh, sau này chúng ta chắc chắn sẽ thường xuyên quay về.”

Nghe vậy, mắt ba ta sáng lên: 
“Vậy là các ngươi tính sau này chuyển về sống ở đây?”

Ánh mắt ông đầy mong đợi nhìn ta. Nhưng chuyện này ta cũng mù tịt, chỉ biết quay sang nhìn Quý Lạc Giác: 
“À? Chúng ta… có tính chuyển về sống ở đây không?”

“Chuyển hẳn thì chưa có kế hoạch. Dù sao khí hậu Bắc Kinh ngài cũng biết rồi, sáu tháng cuối năm rất khắc nghiệt, không phù hợp cho trẻ nhỏ. Nên có thể trước khi con đến tuổi đi học, chúng ta sẽ dành phần lớn thời gian ở đây.”

Ánh mắt ba ta hơi trầm xuống. Quý Lạc Giác thấy vậy, liền nói tiếp: 
“Nhưng nếu điều kiện cho phép, nửa năm ở Bắc Kinh, nửa năm về đây cũng là lựa chọn không tồi.”

“Khụ, ở đâu cũng được, miễn là các ngươi có kế hoạch.”

Nghe vậy, Quý Lạc Giác đột nhiên mỉm cười: 
“Con biết bác thương Tiểu Vương, nhất định sẽ thường xuyên cùng nàng về thăm bác. Hơn nữa, mùa đông Bắc Kinh khắc nghiệt, bác và dì có thể sang bên con tránh rét, như vậy sẽ được gặp nàng thường xuyên hơn.”

Đưa ba mẹ ta sang Bắc Kinh tránh rét? Ý tưởng không tồi… Nhưng rồi ta chợt nhớ: Quý Lạc Giác đâu phải bạn gái thật của ta, giờ đang diễn vai thôi. Lỡ diễn quá sâu thì sao?

“À… Ba à, những gì Lạc Giác vừa nói chỉ là ý tưởng nhất thời của tụi con. Có câu ‘kế hoạch không theo kịp biến hóa’, chuyện sau này… khó nói lắm…”

“Khó nói cái gì?” 
Ba ta trừng mắt: 
“Ngươi suốt ngày lấp lửng, đến bao giờ mới chịu ổn định mà sống cho đàng hoàng?”

Ách… Ý ông là ta phải gắn bó với Quý Lạc Giác luôn sao? Vậy sau này ta đưa bạn gái thật — Tiêu Hiểu — về thì biết làm sao?

Ta rên rỉ trong lòng, Quý Lạc Giác lại quay sang mỉm cười đầy ẩn ý.

“Tiểu Vương chỉ nói đùa thôi, bác đừng để tâm.”

Ta mở miệng… Ta đùa hồi nào? Là ngươi đùa đó chứ! Tự nhiên lại bịa ra cả một kế hoạch tương lai.

Đúng lúc này, cửa phòng ngủ mở ra, mẹ ta gọi điện xong bước ra.

“Sao còn ngồi nói chuyện mãi thế?” 
Mẹ ta liếc ba một cái: 
“Bọn trẻ ngồi máy bay nửa ngày mệt lắm, không biết để tụi nó nghỉ ngơi chút.”

Quý Lạc Giác ngẩng đầu dịu dàng cười: 
“Không sao đâu dì, tụi con không mệt.”

Tụi con đã nghỉ ngơi một đêm ở nhà Sở Mão Thần rồi, đương nhiên không mệt. Nhưng trong mắt mẹ ta, tụi con vừa trải qua một hành trình dài, giờ mới về đến nhà, đáng lẽ phải nằm nghỉ ngay. Vậy mà còn ngồi đây ứng phó với ba ta, đúng là nhờ vào tinh thần thép và sự kiên nhẫn.

Thế là bà không nói nhiều, kéo tay hai đứa: 
“Không mệt cũng đi nghỉ một chút. Chăn ta đã phơi sẵn từ hôm qua rồi, nếu buồn ngủ thì ngủ một lát, trưa dậy ăn cơm.”

Bà nói xong cũng không hỏi ý ba ta, cứ thế đưa chúng ta vào phòng ngủ phía đông.

Quý Lạc Giác ngồi trên giường phủ đầy lông cừu, mềm mại ấm áp, ngẩng đầu nhìn quanh phòng đầy hứng thú:

“Đây là phòng của ngươi à? Ta lần đầu tiên được thấy.”

Ta đang nghĩ về đoạn đối thoại vừa rồi giữa nàng và ba ta, nên hơi mất tập trung.

“Phòng gì mà phòng, trước đây ta đâu có ở đây. Ba mẹ ta mới sửa lại năm nay thôi.”

“Nói vậy… ta là người đầu tiên được ngươi đưa vào phòng riêng?”

Người đầu tiên? À… hình như đúng là vậy. Nhưng có gì quan trọng đâu? Ta quay đầu, vừa vặn bắt gặp ánh mắt đầy ẩn ý của Quý Lạc Giác.