Khi Tiêu Hiểu cùng Bạch Lót Dạ bước vào, Diệp Trình Vương đang ôm Tiểu Thịt Hoàn ra đón.

Tiểu công chúa bĩu môi, vẻ mặt không vui, nhưng xét thấy người đang ôm mình là “người được chọn”, nên cũng nể tình không khó chịu.

Quý phu nhân và Quý Lạc Giác đã sớm lẩn vào đám đông, không thấy bóng dáng. Hai tiếng tiếp khách khiến Diệp Trình Vương thở phào, giao bé cho Tiểu Thúy, vỗ nhẹ tay bé, cố giữ vẻ mặt tự nhiên:

“Đến rồi?”

Tiêu Hiểu gật đầu: 
“Ừ.”

Còn Bạch Lót Dạ — người vốn hoạt bát — hôm nay lại phá lệ im lặng.

Thật ra, cái gọi là “tiệc trăm ngày” trong mắt giới nhà giàu, chẳng qua là một buổi tiệc nhỏ để giao lưu, tiện thể bàn chuyện làm ăn. Không gian tổ chức tại lương đình ngoài hoa viên, trang trí bằng hoa tươi và đèn màu, bàn tiệc bày đầy bánh ngọt và đồ uống. Mọi người tự do trò chuyện, ăn uống, không khí thoải mái.

Ba người mỗi người cầm một ly rượu, tìm một góc yên tĩnh đứng. 
Trầm mặc hồi lâu, không ai biết nên nói gì.

Cuối cùng, Tiêu Hiểu mở lời trước, mỉm cười: 
“Lâu rồi không gặp, ngươi… vẫn ổn chứ?”

Diệp Trình Vương gật đầu: 
“Ổn. Chỉ là gần đây hơi mệt, hơi lạc hướng. Không rõ con đường phía trước, không biết điểm dừng.”

“Ngươi…” 
Tiêu Hiểu định nói gì đó, rồi lại đổi lời: 
“Các ngươi… cũng ổn chứ?”

Tiêu Hiểu cười gượng: 
“Ừ, ổn.” 
Nhưng nụ cười ấy, trong mắt Diệp Trình Vương lại có chút chua xót. 
Không hiểu sao, không khí xung quanh cũng trở nên ngượng ngập.

Sau một hồi im lặng, Diệp Trình Vương cố gắng tìm chuyện để nói:

“À… các ngươi là… cùng nhau đến?”

Tiêu Hiểu hơi sững người, rồi hiểu ra nàng đang hỏi gì. 
Gật đầu, giải thích: 
“Bệnh viện có vài suất mời, không chỉ ta với hắn, còn có… mấy đồng nghiệp khác.”

“À.”

Lại một lần nữa rơi vào im lặng. 
Diệp Trình Vương thấy kỳ lạ — trước kia dù là bạn hay người yêu, nàng và Tiêu Hiểu chưa từng lúng túng như vậy. 
Vì sao khi quay lại làm bạn, lại trở nên khó xử?

Người ta nói, sau khi chia tay, rất khó quay lại làm bạn. 
Nhất là khi một bên đã buông, còn bên kia vẫn còn tình cảm.

Gần thì ngượng ngùng, xa thì lạnh nhạt. 
Dù sao cũng từng thân mật, sao có thể coi nhau như người xa lạ?

Diệp Trình Vương bắt đầu hiểu ra. 
Nhưng cũng thấy nghi hoặc: 
Vì sao trước kia nàng và Quý Lạc Giác quay lại làm bạn, lại không gặp phải cảm giác tiến thoái lưỡng nan như vậy?

Có lẽ… vì khi đó, hai người vẫn chưa thật sự buông bỏ.

Đang suy nghĩ, thì nhân vật chính của buổi tiệc — mẹ của bé — cuối cùng cũng xuất hiện, tay cầm ly rượu, bước đến.

“Các ngươi đến rồi?”

Quý Lạc Giác cười rất tự nhiên, không hề có chút khác thường. 
Như thể trước mặt nàng chỉ là hai người bạn lâu ngày không gặp, không mang theo bất kỳ hàm ý nào khác.

Diệp Trình Vương thậm chí bắt đầu nghi ngờ — câu nói đầy ẩn ý trước khi tiệc bắt đầu: 
“Cho ngươi một cơ hội gặp lại người ngươi mong nhớ ngày đêm” — chẳng lẽ chỉ là nàng tưởng tượng?

“Lạc Giác,” 
Tiêu Hiểu cũng cười tự nhiên: 
“Lâu rồi không gặp, ngươi càng ngày càng đẹp.”

Cả hai đều có thể bình thản trò chuyện, đùa giỡn. 
Chẳng lẽ… chỉ có mình là người ngoài?

“Ha ha, vẫn là Tiêu Hiểu nói chuyện dễ nghe, bảo sao nhiều người thích.” 
Quý Lạc Giác vừa nói, vừa liếc Diệp Trình Vương một cái. 
Người sau định dùng ánh mắt đáp lại, nhưng nàng đã quay đi.

“Các ngươi cứ trò chuyện, ta còn phải tiếp khách. Lát nữa gặp lại.”

Tiêu Hiểu vội nói: 
“Không sao, ngươi cứ bận việc. Ta với Lót Dạ còn phải về trực ca đêm.”

Quý Lạc Giác định rời đi, nhưng nghe vậy lại quay lại, nhìn hai người một lượt, cười chế nhạo:

“Chẳng lẽ ta mời tiệc lại phá hỏng chuyện tốt của hai người?”

Tiêu Hiểu hơi giật mình, rồi thoáng mất tự nhiên: 
“Chúng ta… có gì mà chuyện tốt. Là công việc thôi, lát nữa phải trực.”

Công việc… 
Có lẽ chính nàng cũng không nhận ra, câu nói ấy đã vô tình tiết lộ điều gì.

Diệp Trình Vương biết Tiêu Hiểu không nói dối, nên chắc chắn nàng và Bạch Lót Dạ không có gì. 
Nhưng nhìn biểu hiện lúng túng, thì Bạch Lót Dạ hai tháng qua chắc chắn không ngồi yên — vẫn đang theo đuổi. 
Chỉ là… hiệu quả không như mong đợi.

Quý Lạc Giác hàn huyên vài câu, rồi quay đi tiếp khách. 
Tiêu Hiểu nhìn theo bóng nàng, đến khi khuất hẳn mới nhẹ giọng hỏi:

“Trình Vương, ngươi với Lạc Giác… vẫn chưa hòa hảo sao?”

Nàng dùng từ “hòa hảo” — như thể giữa họ chỉ là mâu thuẫn nhỏ, có thể dễ dàng giải quyết. 
Nhưng điều khiến người ta xót xa là: nàng nói như vậy, lại gạt bỏ hoàn toàn dấu vết tình cảm từng có giữa mình và Diệp Trình Vương.

Diệp Trình Vương lắc đầu: 
“Chưa.” 
Nàng vẫn có quyết tâm, vẫn có dũng khí. 
Nhưng gần đây, mọi nỗ lực đều như đánh vào bông — không có lực, không có kết quả. 
Dần dần, nàng bắt đầu mất phương hướng.

“Kỳ thật… Lạc Giác rất không dễ dàng. Nàng vẫn yêu ngươi rất sâu. 
Dù thế nào, ta hy vọng ngươi đừng dễ dàng buông tay.”

Diệp Trình Vương cảm thấy Tiêu Hiểu như còn điều muốn nói. 
Nhưng sau một hồi do dự, nàng chỉ nói những lời khiến người ta không hiểu nổi.

Nàng đành ngơ ngác đáp: 
“Về sau… ngươi có dự định gì không?”

Tiêu Hiểu cười nhẹ: 
“Ngươi hỏi là công việc, hay… chuyện khác?”

“À… đều có cả. Ta hy vọng ngươi…” 
Tiêu Hiểu vốn định nói “hạnh phúc”, nhưng đến miệng lại chỉ thành một câu nhẹ tênh: 
“Cố gắng sống tốt.”

Một người từng tự tay bóp nát hạnh phúc của người khác, còn có tư cách gì để nói “Ta hy vọng ngươi hạnh phúc”?

“Ừm, công việc hiện tại rất ổn. Có lẽ thời gian tới ta sẽ ở lại Bắc Kinh. 
Còn chuyện khác…” 
Nàng liếc nhìn Bạch Lót Dạ — người từ đầu đến cuối không nói một lời: 
“Tùy duyên thôi. Ít nhất hiện tại, ta chưa có ý định gì.”

Diệp Trình Vương biết Tiêu Hiểu không phải kiểu người dễ buông bỏ tình cảm, trong lòng càng thêm hối hận. 
Lúc trước, thật sự không nên tùy tiện “trêu chọc” nàng.

Nhưng sai lầm đã tạo thành, hối hận cũng không thể thay đổi gì.

Hai người nói thêm vài câu, rồi Tiêu Hiểu cùng Bạch Lót Dạ đứng dậy cáo từ. 
Diệp Trình Vương định tiễn họ, nhưng Tiêu Hiểu nhẹ nhàng giơ tay ngăn lại:

“Không cần đâu. Ngươi đi giúp Lạc Giác tiếp khách đi. Sau này nếu có thời gian, liên lạc ta.”

Diệp Trình Vương nhận ra — từ lúc gặp lại ở Bắc Kinh, Tiêu Hiểu đã thay đổi. 
Dù là lời nói hay nụ cười, đều nhẹ nhàng, nhạt nhòa. 
Không còn sự thẳng thắn, sáng sủa như trước.

Trong lòng nàng nghẹn ngào, không thể diễn tả. 
Gần ba mươi năm sống, sự nghiệp chẳng có gì, cuộc sống thì bấp bênh, tình yêu lại càng không cần nói. 
Bốn năm lăn lộn, cuối cùng mới nhận ra điều mình thật sự muốn — thì đã lỡ mất. 
Thậm chí còn vô tình làm tổn thương một cô gái thiện lương. 
Giờ đây, người yêu không còn, bạn bè cũng mất. 
Thất bại này… đâu chỉ là một từ “đau”?

Tiễn hai người xong, Diệp Trình Vương một mình đi đến góc vắng, càng nghĩ càng thấy khó chịu. 
Nàng cầm ly rượu, không cần suy nghĩ mà uống cạn. 
Ban đầu còn thấy vị thơm, sau đó đầu lưỡi tê dại, chẳng còn cảm giác gì.

Tiệc dần tàn, tiếng người thưa thớt, cuối cùng chìm vào yên lặng. 
Diệp Trình Vương còn tưởng mình ngủ quên, đến khi quay đầu mới thấy trời đã tối, khách đã về hết.

Nàng lắc đầu đứng dậy, định đi tắm cho Tiểu Thịt Hoàn rồi về phòng. 
Nhưng chưa đi được mấy bước, chân đã loạng choạng. 
May mà có một bàn tay đưa tới, nhẹ nhàng đỡ lấy nàng.

“Cảm… cảm ơn.” 
Miệng lưỡi tê cứng, nói không rõ. 
Rượu chẳng giúp nàng dễ chịu hơn chút nào.

Nàng lẩm bẩm vài câu, rồi mới nhận ra người đỡ mình vẫn chưa nói gì. 
Nàng ngẩng đầu: 
“Cảm… Ơ? Quý phu nhân?”

Đầu óc mơ hồ, mắt không rõ, nàng dụi mắt — nhưng người trước mặt vẫn không thay đổi. 
Không phải ảo giác.

Quý phu nhân… sao lại ở đây? 
Chẳng lẽ đến trách nàng không tiếp khách tử tế, lại còn uống say?

Diệp Trình Vương chột dạ, định mở miệng giải thích: 
“Quý phu nhân, ta…”

“Uống nhiều vậy rồi. Sao, tâm trạng không tốt?”

Hả? 
Không giống trách móc. 
Là… quan tâm?

“Bao nhiêu năm rồi, ngươi vẫn chưa tiến bộ. 
Gặp chuyện thì lo lắng, yếu đuối, rồi trốn tránh. 
Ngoài ra, còn biết làm gì?”

Rượu làm người ta mạnh dạn. 
Diệp Trình Vương đột nhiên phản bác:

“Ngài nói… không đúng! 
Ta không phải không tiến bộ. 
Ta đã vượt ngàn dặm đến đây, quyết tâm để Lạc Giác chấp nhận ta lần nữa. 
Như vậy… sao có thể nói là không tiến bộ?”

“Ồ?” 
Quý phu nhân khoanh tay, ung dung nhìn nàng: 
“Chỉ biết theo đuổi thì gọi là tiến bộ? 
Tiểu Giác từ nhỏ đến lớn bị theo đuổi không ít. Có ai thành công chưa?”

“Nhưng ta khác! 
Lạc Giác có tình cảm với ta, còn với bọn họ… không có!”

Quý phu nhân hừ nhẹ: 
“Biết nàng có tình cảm, cũng không đến nỗi quá ngốc. 
Đáng tiếc là… chẳng có đầu óc.”

Diệp Trình Vương bị “mắng” đến ngơ ngác. 
Quý phu nhân chỉ tiếc rèn sắt không thành thép:

“Thật không hiểu sao Tiểu Giác lại để ý ngươi. 
Nhiều năm như vậy, nàng là người thế nào ngươi không biết sao? 
Miệng thì cứng, lòng thì mềm, nhưng chưa bao giờ dễ dàng cúi đầu. 
Ngươi cứ khổ sở, cúi mình, chiều theo nàng… thì bao giờ mới đến đích?”

Diệp Trình Vương gật đầu, rồi lại lắc đầu, ánh mắt đầy hoang mang:

“Ngài… ý là gì?”

“Còn không hiểu?”

“Không…”

Quý phu nhân nhìn nàng đầy “ghét bỏ”, rồi cuối cùng nói:

“Nàng là kiểu người cần bị áp chế, không phải chiều chuộng. 
Ngươi càng chiều, nàng càng kiêu. 
Con đường đó… đi mãi không tới đâu. Hiểu chưa?”

Áp chế, không phải chiều chuộng? 
Chẳng lẽ…

Diệp Trình Vương ngẩng đầu, chỉ thấy Quý phu nhân quay đi, để lại một câu:

“Phải biết… gặp mạnh thì cứng!”

Rồi rời đi, dứt khoát như một cơn gió.