Khi Lý Tử Nghiên thay đồ xong trở lại sảnh, cô nhận túi đồ ngủ và tắm từ tay Hạ Nhu, chào hai đồng nghiệp ở lễ tân. 

"Hử? Vinson, đã quá giờ tan ca mười phút rồi đấy." Nghiêng đầu nhìn chàng trai tóc vàng cao gầy, Lý Tử Nghiên thắc mắc: "Chẳng phải cậu nên biến mất từ lâu rồi sao?" 

Ánh mắt đảo qua lại giữa Lý Tử Nghiên và Hạ Nhu, Vinson đầy vẻ bát quái, như ngầm ám chỉ: "Lỡ thấy chuyện thú vị, cảm giác bỏ lỡ thì tiếc lắm." 

"Hử? Chuyện thú vị?" 

Không hiểu lời đồng nghiệp, Lý Tử Nghiên rộng lượng chẳng bận tâm nhiều. Cô nghiêng người giới thiệu với Hạ Nhu: "Đây là Vinson, bạn đại học kiêm đồng nghiệp của em. Vinson ngoài thú cưng thông thường, còn là chuyên gia về động vật thủy sinh." 

Nở nụ cười ôn hòa, Hạ Nhu ngẩng đầu gật chào người đàn ông: "xin chào, tôi là học tỷ cấp ba của Tử Nghiên." Nàng đưa tay phải: "Ngày thường Tử Nghiên nhờ cậu chăm sóc nhiều rồi." 

Thấy người phụ nữ khiêm nhường trước mặt, Vinson vốn không nghiêm túc lau tay vào quần, ngồi thẳng: "À... Không có." Bắt tay nhỏ hơn của nàng, anh nhún vai: "Ngày thường... tôi làm phiền Tử Nghiên nhiều hơn." 

Cười tủm tỉm nhìn hai người tương tác, Lý Tử Nghiên giơ năm ngón tay chỉ về phía Khiết Tây bên kia: "Đây là Khiết Tây, lễ tân kiêm trợ lý của bệnh viện. Vì gần như cùng lúc vào làm với tụi em, nên rất thân."

Quay người, Hạ Nhu thân thiện nắm tay Khiết Tây, gật đầu chào. 

"Mọi người định đi đâu vậy? Nếu không cùng ăn bữa cơm?" Nhướng mày, Vinson chưa tháo áo blouse, hứng thú hỏi, như muốn moi thêm tin. 

"À... Em đã đặt nhà hàng rồi, lát nữa còn đi xem biểu diễn với Hạ Nhu." Chớp mắt, Lý Tử Nghiên nói kế hoạch. 

"Vậy à, tiếc thật." Vinson buông tay, tỏ vẻ bất đắc dĩ, vuốt tóc: "Vậy lần sau có cơ hội thì trò chuyện nhé, tôi rất muốn biết Tử Nghiên hồi cấp ba có phải cũng thế này không." 

Vẫy tay từ biệt Vinson tiếc nuối và Khiết Tây bình thản, Lý Tử Nghiên dẫn Hạ Nhu ra bãi đỗ, lên xe đến nhà hàng đã đặt trước. 

Món ăn thanh đạm mà tươi ngon rất hợp khẩu vị người phụ nữ tóc nâu. Lý Tử Nghiên, đã làm bài tập kỹ về địa điểm ăn uống, ngồi đối diện Hạ Nhu, nhìn nàng kinh ngạc thưởng thức, không nhịn được ngây ngô cười. 

Dù buổi ballet tối nay cô xem như trong sương mù, khi Hạ Nhu mắt sáng rỡ cười với cô, cô bác sĩ buồn ngủ lập tức như được nạp năng lượng, tinh thần tỉnh táo, lòng tràn ngập niềm vui không ngừng lan tỏa. 

"Hạ Nhu... Ngày thường ở trong nước, lúc không làm việc, chị có hay đi xem biểu diễn không?" trên đường về sau khi tan diễn, Lý Tử Nghiên ở ghế lái hỏi. 

"Ngày thường, chỉ cần thành phố có đoàn múa hay sân khấu kịch mà chị hứng thú, chị sẽ đi xem..." Một tay nhẹ nắm dây an toàn trước ngực, Hạ Nhu liếc người bên cạnh, rồi quay ra nhìn dòng xe ngoài cửa sổ.

"Chỉ là..." 

"Cảm giác vẫn là xem cùng Tử Nghiên ở thành phố L thì xuất sắc hơn chút." 

"Thật hả?!" Chăm chú nhìn đường, Lý Tử Nghiên nghiêng đầu nghĩ. Ngoài vài lần đi với Hạ Nhu, cô chẳng có kinh nghiệm xem biểu diễn văn nghệ nào khác, không thể so sánh. 

"Vậy sau này chị đến tìm em, em sẽ đi xem với chị nhiều hơn!" Thừa dịp đèn đỏ, cô nhìn người ngồi ghế phụ, cười rạng rỡ: "Hạ Nhu, nếu chị nghĩ ra bất cứ điều gì muốn làm cùng em, cứ nói với em nhé." 

"Em chắc chắn sẽ đồng ý hết." 

Quay đầu, Hạ Nhu nhìn người bên cạnh chân thành, đơn thuần, như sẵn sàng gật đầu với bất kỳ yêu cầu nào của nàng. 

Nàng ngẩn ngơ nhìn một lúc, đến khi xe chạy tiếp. 

"Được..." 

"Nếu chị nghĩ ra, chị sẽ nói với em..." 

---

Khi hai người về đến căn hộ một phòng một sảnh của Lý Tử Nghiên, đã gần nửa đêm. 

Vẻ mặt phấn khởi, Lý Tử Nghiên như dâng vật quý, lấy từ tủ giày gần như trống một đôi dép trong nhà mới tinh: "Hạ Nhu, cái này cho chị." 

Ngồi xổm, đặt đôi dép xuống chân nàng: "Em đoán cỡ mà mua, nếu không vừa chân thì nói với em, mai em đi đổi." 

Nhìn đôi dép trắng rõ ràng nhỏ hơn một số so với giày khác, Hạ Nhu cười: "Không cần đổi." Nàng nhẹ mang vào: "Vừa chân." 

"Tốt quá!" 

Đứng lên, mặt đầy vui vẻ. Lý Tử Nghiên nắm tay nàng vào bếp: "Em mua máy xay cà phê và bình pha tay, sáng mai chị có thể uống cà phê." 

Mở tủ, cô chỉ vào dụng cụ mới mở hộp. 

"Chỉ là em không rành cái này, nhờ chị nhân viên cửa hàng chọn giúp... Không chắc chất lượng thế nào." 

Nghiêng đầu hơi do dự, cô mở tủ lạnh. Không gian vốn trống giờ đầy trái cây và đồ ăn vặt: "Hôm qua em kiểm tra, thấy nhà chẳng có gì ăn, nên đi mua thêm mấy thứ." 

"Nếu chị đói, đồ trong tủ lạnh đều ăn được hết." 

Nghe cô nói, Hạ Nhu nghiêng người hỏi: "Tử Nghiên, bình thường em không ăn ở nhà à?" 

"Rất ít." Đóng cửa tủ lạnh, Lý Tử Nghiên ngượng gãi đầu: "Phần lớn thời gian em ở bệnh viện, ăn cũng giải quyết ngoài, nhà chỉ có ít bánh quy nhỏ..." 

Dẫn nàng vào phòng ngủ, Lý Tử Nghiên đưa túi đồ cho Hạ Nhu, kéo cửa tủ quần áo: "Nửa bên tủ này chị dùng được hết, sau này quần áo của chị Hạ Nhu cứ để đây." 

Nhìn không gian được dọn sẵn, gần như bị mình chiếm nửa tủ, Hạ Nhu do dự: "Tử Nghiên..." 

Kéo khóe miệng, như muốn nói, nàng thử hỏi: 

"Em để nhiều đồ của chị trong nhà thế này, không sợ sau này nếu có người yêu, người ấy sẽ giận sao?" 

"Hử? Giận?" 

"Giận ai? Giận Hạ Nhu á? Sao lại thế?" Giọng ngơ ngác, Lý Tử Nghiên nhíu mày: "Nếu có ai giận chị, em chẳng thèm để ý người đó đâu." 

"Chị đừng nghĩ nhiều vậy, em giúp chị dọn đồ, rồi chị đi tắm nhé." Đưa tay sờ má Hạ Nhu, ngón cái cọ quầng thâm dưới mắt nàng: "Chị mệt rồi, tụi mình nghỉ sớm chút được không?" 

"Ừ." Cảm nhận độ ấm trên má và sự quan tâm không giấu giếm trong lời cô, Hạ Nhu gật đầu. 

Đêm đó, dù gió lạnh ngoài kia vẫn rét buốt, phòng ngủ trong nhà vẫn ấm áp. Trên chiếc giường đôi không nhỏ, hai người tắm xong nhẹ nhàng ôm nhau. 

Lý Tử Nghiên thích khoảnh khắc này, như thích ôm Hạ Nhu vậy. 

Chỉ cần giơ tay, Hạ Nhu lập tức hiểu ý, dịu dàng nghiêng về cô, bao lâu cũng không tỏ ra mất kiên nhẫn. 

Hơi cúi đầu, cô có thể ngửi từ cổ nàng hương thơm độc đáo của người phụ nữ tóc nâu. Mùi hương từ thời thiếu niên đã quen thuộc, khiến cô mạc danh thấy yên lòng. 

Dù giờ dùng chung đồ rửa mặt, cả hai đáng ra có cùng mùi hương, Lý Tử Nghiên vẫn nhận ra mùi của Hạ Nhu, như bị mê hoặc, khiến cô không ngừng đến gần. 

"Tử Nghiên, nhột..." 

Cảm nhận hơi thở càng lúc càng gần ở cổ, Hạ Nhu không nhịn được khẽ kêu. 

"À... Xin lỗi." Chống người dịch lên, Lý Tử Nghiên nhìn thẳng nàng, giọng áy náy. 

"Không sao." Tay vẫn ôm lưng cô, Hạ Nhu lắc đầu. 

Trong bóng tối, nhìn đôi mắt sáng của cô, Hạ Nhu đột nhiên hỏi: "Tử Nghiên..." 

"Ừ? Sao thế?" Đưa tay vuốt tóc trước trán nàng ra sau, Lý Tử Nghiên đáp. 

"Tử Nghiên, em ở B quốc... không yêu ai sao?" Ngón tay vô thức siết áo cô, dù đoán được câu trả lời, Hạ Nhu vẫn không nhịn được hỏi. 

"Yêu? Không có đâu." 

Tay đặt bên hông nàng, Lý Tử Nghiên đáp không do dự. 

"Em bận lắm, nhất là đại học, thời gian toàn dùng để thi cử và thực tập, mỗi ngày ngủ chưa tới sáu tiếng, với lại em cũng không muốn yêu." 

"Vậy à." Dù là đáp án trong dự đoán, Hạ Nhu vẫn thầm thở phào. 

"Còn chị thì sao?" Bất ngờ, Lý Tử Nghiên hỏi ngược: "Hạ Nhu, chị có yêu ai không?" 

Không ngờ cô quan tâm chuyện này, Hạ Nhu ngẩn ra, rồi lắc đầu:"Không có." 

Dừng lại, nàng thấp giọng: "Chị chưa gặp người đủ để thích." 

Không nghe rõ nửa sau, Lý Tử Nghiên chỉ nói: "Chị Hạ Nhu cũng không có à?" Cô nghĩ rồi gật đầu: "Cảm giác cũng hợp lý nhỉ." 

"Ừ? Hợp lý?" Nhướn mắt, Hạ Nhu ngơ ngác nhìn cô: "Sao lại nói thế?" 

Cúi nhìn người trong lòng, Lý Tử Nghiên cười: "Vì Hạ Nhu là đóa hoa cao lãnh mà, mấy cậu con trai tầm thường đâu xứng với chị." 

Cô nghĩ thêm: "Cảm thấy người được ở bên chị phải thật lòng thật lòng đối xử rất rất tốt với chị mới được." 

"Tử Nghiên... thấy chị là hoa cao lãnh?" Lặp lại, Hạ Nhu lẩm bẩm. 

"Đương nhiên." Đáp dứt khoát, Lý Tử Nghiên nghiêm túc: "Hạ Nhu tính tình dịu dàng lại lương thiện, rất có ý thức cộng đồng, luôn nghĩ cho người khác, múa cũng đặc biệt giỏi..." 

Dừng lại, cô ngượng ngùng: "Hơn nữa chị Hạ Nhu rất xinh đẹp, từ trước đã vậy, là người đẹp nhất trong đội múa." 

"Không phải kiểu chỉ nhìn bề ngoài nông cạn đâu nhé..." Sợ nàng hiểu lầm, cô vụng về giải thích: "Em chỉ là... từ trước đã nghĩ vậy thôi." 

Trong bóng tối, không rõ vì lo lắng hay lý do khác, tai Lý Tử Nghiên đỏ lên. 

"Người đẹp tâm cũng đẹp, như luôn tìm được minh chứng tốt nhất trên người chị vậy." 

Không nhận ra lời mình ngọt như mật, Lý Tử Nghiên vừa nói vừa cười, siết tay, kéo người trong lòng gần hơn. 

Hạ Nhu còn tiêu hóa lời vừa nghe, im lặng một lúc, đến khi Lý Tử Nghiên buồn ngủ, nàng mới hỏi: "Tử Nghiên... dù hồi cấp ba, em vẫn thấy chị đẹp nhất sao?" 

Dù trong đội múa có Bạch Cầm sáng chói như sao, đội bóng rổ có Thẩm Mộng Trừng xinh đẹp như hoa hồng, bạn thân có Vương Kỳ thời thượng tinh tế... 

"Ừ." Ngáp một cái, Lý Tử Nghiên buồn ngủ gật đầu: "Dù theo thẩm mỹ phổ thông hay cảm nhận của em, Hạ Nhu vẫn luôn luôn là đẹp nhất." 

"Em vẫn luôn luôn chỉ nhìn chị, chỉ có thể nhìn chị..." 

Lời thì thầm bên tai nhỏ dần, cảm xúc mênh mông trong lòng Hạ Nhu dâng cao. 

Rõ ràng từ nhỏ đến lớn, nàng chẳng để tâm lời khen dung mạo từ người khác. 

Nhưng giờ khắc này, trò chuyện với Tử Nghiên, nàng không nhịn được để ý đánh giá của cô, thậm chí vì lời khen mà ngực rạo rực. 

Nông cạn vậy sao... 

Nhưng có sao đâu? 

Tử Nghiên vẫn luôn chỉ nhìn mình, phải không? 

"Nhưng em mới là... sự tồn tại chị luôn khao khát..." 

Nhìn người chìm vào giấc ngủ trước mặt, giữa nhịp thở đều đặn, Hạ Nhu nghiêng đầu, như làm chuyện xấu, không nhịn được lén hôn lên cổ Lý Tử Nghiên. 

Chưa đến một giây, nàng vội rút lui. 

"Em mới là... đóa hoa cao lãnh của chị."