Biến cố Nhị phòng khiến địa vị của Chiêu Ninh trong Tạ gia thay đổi lớn. Tần Văn Vân quay lại, nghĩa là Tần gia đã đặt cược vào nàng, coi nàng là người kế thừa. 

Trên xe, Uẩn hiểu rõ ý đồ Tần gia: họ coi vị trí gia chủ phu nhân như vật trong túi. Nàng cố tình chọc tức Tần Văn Vân, mỉm cười: 
“Chiêu Ninh, đi thôi.” 

Nói xong, nàng kéo màn xe, bảo phu xe: 
“Đi.” 

Ngựa lao đi, để lại Tần Văn Vân tức giận giậm chân: 
“Chiêu Ninh, ngươi dám đi, ta sẽ không để ý tới ngươi nữa!” 

Chiêu Ninh mặt lạnh, trong mắt lóe lên lửa giận. Uẩn mệt mỏi nhắm mắt, cả hai đều im lặng. 

---

Xe đến tư trạch của Chiêu Ninh. Nàng dìu Uẩn vào viện. 
Bà lão câm vội hỏi có cần mời đại phu không. 
“Không cần, nàng chỉ mệt thôi.” – Chiêu Ninh lắc đầu. 

Uẩn được đặt lên giường, vô lực. Chiêu Ninh cúi mắt nhìn, thấy tư thái lười biếng, mềm mại của cô mẫu, rồi dịch lại chăn. 

Trong phòng yên tĩnh, nàng ngồi nhìn rất lâu. Ánh mắt dần sâu, nàng nhận ra mình thích ở bên Uẩn, yên lặng như thế. Nhưng nghĩ đến Tần Văn Vân, nàng cảm thấy không thể ở lại Tạ gia nữa. 

Sau khi sắp xếp ổn thỏa, nàng rời đi, dặn Hồng Vận mang đồ ăn thanh đạm đến đúng giờ. Nàng giấu cô mẫu trong tư trạch, không ai tìm được. 

---

Trong phủ, người Bùi gia vẫn chờ gặp Tạ tướng. Không có Tạ Hàm, Tam gia mất chỗ dựa, càng rối loạn. 

Chiêu Ninh chủ động gặp Bùi gia chủ – đường thúc của Bùi Mục Lâm. Ông vội hỏi: 
“Tạ công tử, Tạ tướng có ở đây không?” 

“Nàng bệnh rồi, việc này giao cho triều đình.” – Chiêu Ninh đáp, rồi hỏi: 
“Ngài có biết Bùi Mục Lâm đã làm gì không?” 

Ông già run rẩy, cúi người: 
“Xin công tử nói.” 

Chiêu Ninh thẳng thắn: 
“Tạ gia đã quyết định loại Nhị thúc khỏi gia phả. Ngài nghĩ việc này nhỏ sao?” 

Đối phương kinh hãi, lạnh sống lưng. 

Chiêu Ninh tiếp tục: 
“Thứ nhất, mở mỏ phải báo triều đình, Bùi Mục Lâm và Tạ Hàm giấu, trốn thuế – tội. 
Thứ hai, núi lở, hơn trăm người chết, Bùi Mục Lâm giấu. 
Thứ ba, không bồi thường cho gia đình, còn liên thủ che giấu.” 

Nàng nói chậm rãi: 
“Đây mới là phần ta biết, còn nhiều chuyện chưa lộ. Ngài còn muốn che chở sao?” 

Bùi gia chủ run rẩy, đứng lên: 
“Hai người cấu kết làm ác, không thể gọi là nhân nghĩa, rõ ràng là ác ma.” 

Chiêu Ninh lắc đầu: 
“Cô mẫu đã quyết định không nhúng tay, ta cũng không giúp được. Ngài mau về đi, sớm quyết định.” 

Người Bùi gia hoảng hốt rời đi. Chiêu Ninh tiễn họ ra, nhìn tấm biển “Tạ phủ”, rồi bước vào. 

---

Trong phủ, Tạ Hàm bị giam, Nhị phu nhân và Chiêu Ngọc vẫn tìm cách ép Tộc trưởng thả người. 
Chiêu Ninh đến Tùng Bách viện, thấy Nhị phu nhân đang khóc trước lão phu nhân, cầu xin. 

Nàng hỏi: 
“Nhị thẩm, ngài cầu tổ mẫu cứu Nhị thúc, hay cầu sắp xếp chỗ ở?” 

Nhị phu nhân trở mặt, giận dữ: 
“Tạ gia không đến lượt ngươi làm chủ. Nhị thúc phạm sai, nhưng Ngọc vẫn là con cháu Tạ gia.” 

Chiêu Ninh đáp: 
“Tộc trưởng đã loại tên Nhị thúc khỏi gia phả, Chiêu Ngọc không còn là con cháu Tạ gia. Nhị thẩm, ngài cũng không phải tức phụ Tạ gia. Xin mời rời đi.” 

Nhị phu nhân trừng mắt: 
“Ngươi bỏ đá xuống giếng, lão phu nhân còn ở đây. Ngươi không có tâm sao?” 

Lão phu nhân mệt mỏi, cau mày nhìn Chiêu Ninh. 

Chiêu Ninh bình thản: 
“Nhị thẩm ở lại sẽ liên lụy cả tộc. Nếu Nhị thúc bị tù, cô mẫu cũng chịu tội, Tạ gia sẽ xong. Ngài nên đi.” 

Nhị phu nhân khóc: 
“Mẫu thân, Nhị gia sống chết không rõ, nếu đuổi chúng ta đi, mẹ con ta biết ở đâu?” 

Chiêu Ninh lạnh lùng: 
“Nhị thẩm, ngài quản Tạ gia bao năm, tiền riêng đầy túi. Sao lại không mua nổi một căn nhà? Không có Tạ gia, số tiền đó cũng đủ cho ngài sống sung sướng cả đời.” 
Nhị phu nhân quay đầu căm tức Chiêu Ninh: 
“Cái gì gọi là ta giấu tiền riêng? Khi nào ta làm vậy? Ngươi ngậm máu phun người, bắt nạt mẹ con ta không chỗ dựa.” 

Chiêu Ninh bình thản: 
“Nhị thẩm, không có chứng cứ ta sẽ không nói. Ngài muốn chứng cứ, ta sẽ cho người mang đến, tổ mẫu cũng xem, để khỏi nói ta oan uổng.” 

Nhị phu nhân giật mình: 
“Ngươi tra ta sau lưng?” 

“Tra thì sao? Ta tra ra chứng cứ rồi. Một nửa tiền của Tạ gia đều vào túi ngài. Đừng khóc than, chúng ta còn nghèo hơn ngài.” – Chiêu Ninh lạnh lùng. 

Nàng quay sang lão phu nhân: 
“Tổ mẫu, ý cô mẫu rất rõ: không thể cứu. Nhị phòng bị xoá tên khỏi gia phả, Tạ gia không thể giữ lại. Ngài không nỡ, sẽ mang đại họa. Cô mẫu chỉ là quan đứng đầu, không phải quân thượng, nàng có nhiều việc không thể làm.” 

---

Người Bùi gia sau khi rời đi, nhanh chóng truyền tin: họ cũng loại Bùi Mục Lâm khỏi gia phả, coi như không liên quan. 
Tạ thị cũng ra thông báo: Tạ Hàm bị đưa vào nha môn, Giang Châu Tạ thị không còn liên hệ. 
Tộc trưởng truyền lời: Nhị phòng bị đuổi khỏi Giang Châu, nếu Tạ gia cố giữ, cả phủ sẽ bị xoá tên khỏi tộc phổ. 

Nghe tin, lão phu nhân tức đến ngất, phải gọi đại phu. 
Sau khi tỉnh, bà gọi tên Uẩn, nhưng không ai đáp. 

---

Trong tư trạch, Uẩn ngủ li bì hai ngày, không gặp ai, tự điều chỉnh tâm trạng, dần khỏe lại. 
Ngày thứ ba, Chiêu Ninh mới đến. Tạ gia rối loạn: nhiều cửa hàng thiếu người làm, vì hầu hết là người của Nhị phu nhân. Không ai quản, họ bỏ việc, cửa hàng phải đóng. 

Chiêu Ninh vội vàng tuyển người, bận rộn xoay vòng, mệt mỏi hai ngày. 
Trong khi đó, Uẩn lại sống thoải mái, khí sắc tốt, nằm trên tháp mềm, ánh mắt dịu dàng, cười vẫy nàng. 

“Cô mẫu, ta mệt chết.” – Chiêu Ninh dựa vào nàng – “Ngươi giao hết hỗn loạn cho ta, chẳng giúp gì.” 

Chỉ hai ngày, nàng gầy đi thấy rõ, cằm nhọn, đầu tựa vào vai Uẩn, tóc sượt qua mặt nàng. Uẩn thấy ngứa, theo bản năng sờ gáy nàng: 
“Ngươi bận cũng tốt, không thì Tần Văn Vân lại kề cận ngươi.” 

Chiêu Ninh rụt cổ, rồi lại dụi đầu vào Uẩn: 
“Ta đêm nay không về, mệt quá.” 

“Mau hết bận, ta muốn đi.” – Uẩn thu tay, mỉm cười – “Chiêu Ninh, ngươi là gia chủ tương lai.” 

Chiêu Ninh giả vờ không hiểu, ôm eo nàng: 
“Thì sao? Ta kiếm tiền cho cô mẫu, làm hậu thuẫn. Rảnh thì ta lên kinh tìm ngươi, được không?” 

Uẩn dung mạo tuyệt đẹp, da trắng sứ, nụ cười lạnh nhạt, áo quần đơn giản nhưng vẫn toát lên phong độ cao quý. 
Nàng nghiêm túc nhìn thiếu nữ, như thấy chính mình trong đó. Toàn bộ Tạ gia, chỉ có Chiêu Ninh giống nàng nhất. 

Trong phòng chỉ hai người, trời dần tối, ánh sáng mờ đi. Họ nhìn nhau, không nói, không tên, nhưng có chút ám muội. 
Chiêu Ninh đứng lên, cúi đầu chỉnh áo, thấy hơi khó chịu: Mình có quá thân cận với nàng không? 

Nàng nghĩ, dựa vào nàng… chỉ đến thế mà thôi. 

---

✦ Tác giả có lời muốn nói: 
- Tạ Uẩn: Chỉ đến thế mà thôi!