Chiêu Ninh vẫn dựa dẫm, trong mắt Uẩn chỉ là một đứa cháu thân cận, nàng không để tâm. Sau một lúc im lặng, Uẩn mới mở lời: 
“Nhị phòng sẽ rời khỏi Tạ phủ. Tạ Hàm… dưới luật pháp, không thể tha.” 

Chiêu Ninh nhìn thẳng cô mẫu: 
“Ngài từng nghĩ sẽ giấu chuyện này đi, coi như chưa từng xảy ra?” 

Uẩn ngẩng đầu, hai người đối diện, thời gian như ngưng lại. 
Nàng thừa nhận: 
“Ta có thể giấu, kín kẽ không một lỗ hổng, để Tạ Hàm vẫn là Nhị gia, vẫn là Nhị ca của ta. Nhưng ta không thể bảo đảm hắn sẽ không tái phạm. Nếu tái phạm, liên lụy cả Tạ gia. Cảm giác đầu tiên của ta đúng là muốn giấu, bảo vệ hắn. Nhưng chứng cứ quá nhiều, ta không biết giấu thế nào. Ta tin hắn sẽ tái phạm.” 

Chiêu Ninh gật đầu, hỏi ngược: 
“Cô mẫu, nếu một ngày ta phạm sai lầm không thể tha thứ, ngài sẽ giấu cho ta không?” 

Uẩn liếc nàng: 
“Ngươi sẽ không làm chuyện đó. Ta tin ngươi.” 

“Vạn nhất thì sao?” 

“Chỉ cần không phải chuyện hại người, ta sẽ giúp ngươi thoát.” 

Chiêu Ninh cười, vừa như nhẹ nhõm vừa như thỏa mãn. 

---

Chiều hôm đó, nàng mua đồ ăn và rượu về, hai người ngồi đối diện uống. 
Ánh nến chiếu lên gương mặt trắng trẻo của thiếu niên, đôi mắt trong suốt như ngọc. Uẩn nhìn nàng, nhấp rượu: 
“Chiêu Ninh, ngươi muốn cưới nữ tử thế nào? Nếu thích, ta sẽ đi cầu hôn cho ngươi.” 

Chiêu Ninh cười nhạt: 
“Không có. Ta chưa từng nghĩ đến chuyện nam nữ. Cô mẫu, ta chỉ muốn sống tiếp.” 

Uẩn lay chén rượu, mặt hơi đỏ: 
“Ta tưởng ngươi sẽ nói có người thích. Ngươi muốn làm gia chủ, phải có người phù hợp. Nếu người ngươi thích địa vị thấp, hãy nâng nàng lên, để nàng ngang hàng với ngươi, như vậy địa vị của ngươi càng vững chắc.” 

Chiêu Ninh ngẩn người: 
“Cô mẫu, ngài đang nâng ai?” 

Uẩn cười: 
“Ta nâng nhiều người, đều là học trò của ta. Một người trong triều khó, nhưng nhiều người thì như sao trên trời, cùng nhau soi sáng.” 

Chiêu Ninh chợt hiểu: phải bồi dưỡng tâm phúc của mình. 

Uẩn uống ba chén, mặt đỏ, mắt long lanh: 
“Ngươi có hôm nay, rất tốt. Ta yên tâm giao Tạ gia cho ngươi.” 

---

Sáng hôm sau, Uẩn gọi: 
“Dậy đi, hôm nay phải về Tạ gia.” 

Chiêu Ninh vội khoác áo, tóc buộc vội, mở cửa. Uẩn đứng đó, giúp nàng chỉnh lại vạt áo, vô tình chạm vào xương quai xanh khiến nàng run lên, mặt đỏ bừng. 

Uẩn không để ý, chỉ hỏi: 
“Buộc lại rồi?” 

“Ừm.” – Chiêu Ninh đáp nhỏ. 

Uẩn xoay người: 
“Có đồ ăn sáng không?” 

“Có, rửa mặt xong con đưa ngài đi.” – Chiêu Ninh lúng túng. 

---

Ra đầu hẻm, một nữ tử áo đỏ đi tới, đẹp như mẫu đơn, quyến rũ mà không dung tục. 
Nàng nhìn Chiêu Ninh: 
“Nhà ta Tạ tướng thật không tệ, có một công tử đẹp mắt thế này. Ngươi mười tám tuổi rồi sao?” 

Chiêu Ninh theo bản năng nhìn về phía Uẩn. 

Uẩn giới thiệu: 
“Đây là Tạ Chiêu Ninh, trưởng huynh duy nhất còn lại.” 

Nữ tử mỉm cười, hành lễ: 
“Tạ Đại công tử thứ lỗi, ta là Kim Tương Ngọc.” 

Chiêu Ninh cười ngại ngùng: 
“Danh tự này thật đáng giá.” 

Kim Tương Ngọc nhìn kỹ, thấy thiếu niên quá đẹp, môi đỏ như anh đào, gương mặt tú lệ. 
Nàng nói: 
“Ngươi đẹp thế này, cưới vợ chưa? Ta có muội muội chưa thành thân, không bằng cho ngươi làm nhà kè?” 

Uẩn lạnh mặt: 
“Muội muội đó chính là ngươi, đúng không?” 
Kim Tương Ngọc cười khúc khích, nhíu mày duyên dáng: 
“Nói giỡn thôi, Tạ tướng. Sự việc đã xử lý ổn thỏa, Tạ Hàm muốn gặp ngài, Bùi Mục Lâm cũng muốn gặp ngài.” 

Uẩn lạnh lùng: 
“Không gặp ai hết!” 

Nàng vòng qua Kim Tương Ngọc đi thẳng, Chiêu Ninh lặng lẽ theo sau. Kim Tương Ngọc liếc nhìn nàng, ánh mắt dừng lại nơi eo nhỏ. 

Ba người vào một quán nhỏ, sáng sớm khách thưa thớt. Chiêu Ninh chọn vài món thanh đạm, bày đầy bàn. Chủ quán nhiệt tình đưa thêm bát sữa đậu nành. Chiêu Ninh hỏi ý cô mẫu, Uẩn lắc đầu, rồi nhìn sang Kim Tương Ngọc. 

Kim Tương Ngọc định nói chuyện, liền cười trêu: 
“Tạ Đại công tử thật biết quan tâm.” 

Chiêu Ninh xoay người đi. Uẩn nhìn bóng lưng nàng, ánh mắt nặng nề, nhắc nhở: 
“Nói chuyện với nàng phải chú ý lời lẽ. Ta không thích ngươi trêu chọc nàng.” 

Kim Tương Ngọc đổi sắc mặt: 
“Thuộc hạ biết.” 

Chiêu Ninh quay lại ngồi xuống, Kim Tương Ngọc im lặng, không thèm nhìn. Nàng cũng không để tâm. 

Ba người ăn sáng xong, xe ngựa chờ bên ngoài. Uẩn lên xe, Chiêu Ninh theo sau, Kim Tương Ngọc cầm roi ngựa, ngồi lên đánh xe. Nàng quá nổi bật, khiến người đi đường ngẩn ngơ nhìn. 

Đến Tạ phủ, môn nhân thấy mỹ nhân thì sững sờ, rồi vội chạy ra: 
“Đại công tử, Thất cô nương.” 

Chiêu Ninh dìu Uẩn xuống xe, Kim Tương Ngọc lái xe đi. 

Chiêu Ninh tò mò: 
“Nàng đi đâu?” 

“Làm việc.” – Uẩn nhàn nhạt. 

“Các nàng từ kinh thành tới?” 

“Đúng. Các nàng đi đường bộ, ta đi thủy lộ, nên tới trễ bảy tám ngày. Vừa đến đã xử lý chuyện Tạ Hàm.” 

Chiêu Ninh hiểu, không hỏi thêm, đưa cô mẫu về Tùng Bách viện, rồi về viện mình. 

---

Nhị phòng vẫn chưa bị mang đi. Tộc trưởng bàn với lão phu nhân, nhưng bà không chịu, đành chờ Uẩn về. 

Uẩn lại gọi Chiêu Ninh: 
“Làm sao để Nhị phòng chịu rời đi?” 

Chiêu Ninh đáp: 
“Nhốt cả nhà vào lao, rồi thả ra. Nếu không chịu rời, lại nhốt tiếp.” 

Uẩn ngưng mắt, thấy nàng quá tàn nhẫn. Nàng tưởng Chiêu Ninh sẽ nói mua nhà cho Nhị phòng, để họ dọn ra ngoài rồi vẫn có thể về thăm tổ mẫu. Nhưng Chiêu Ninh chọn cách “rút củi dưới đáy nồi”. 

Uẩn gật đầu: 
“Làm theo lời ngươi.” 

Tộc trưởng nghe vậy thở phào, nhìn Chiêu Ninh với ánh mắt khác: Tạ tướng nghe nàng răm rắp. 

---

Sau một canh giờ, Kim Tương Ngọc dẫn người xông vào Tạ gia, bắt Nhị phòng. Người trong phủ hoảng loạn. 

“Các ngươi làm gì? Ta là Nhị tẩu của Tạ tướng!” – Nhị phu nhân hoảng hốt, trốn sau người hầu, sai tỳ nữ đi tìm lão phu nhân, mong Uẩn cứu. 

Tỳ nữ chạy đi, Kim Tương Ngọc cười mỉa: 
“Tìm cứu mạng cũng muộn rồi. Vào lao mà đoàn tụ cả nhà.” 

“Không, ta là Nhị tẩu của Tạ tướng…” – Nhị phu nhân khóc lóc. 

Kim Tương Ngọc không thèm nghe, ra lệnh bắt người. Nhị phòng náo loạn. 

Lão phu nhân nghe tiếng muốn chạy tới, Uẩn ngăn lại: 
“Ngươi không cần Tam tử sao?” 

Lão phu nhân chất vấn: 
“Ngươi muốn ta tóc bạc tiễn đầu xanh sao? Uẩn, ngươi có thể cứu, sao không cứu? Ngươi sợ liên lụy sao?” 

Chiêu Ninh đứng trước cô mẫu, đối diện ánh mắt hận thù của tổ mẫu: 
“Nhị thúc đã khiến bao nhiêu nhà tan cửa nát, vợ con ly tán. Ngài nên hiểu, phúc sào bên dưới không còn trứng nguyên vẹn.” 

Uẩn kéo Chiêu Ninh về sau: 
“Ta chưa đến mức vô năng để ngươi đứng ra.” 

Chiêu Ninh muốn giải thích, nhưng Uẩn liếc nhẹ, nàng đành lùi lại. 

---

✦ Tác giả có lời muốn nói: 
- Kim Tương Ngọc: Chậc chậc, ta cũng đáng giá! 
- Tạ Uẩn: Ta không thích ngươi trêu chọc nàng!