Không gian phòng ngủ tĩnh lặng rất lâu, rất lâu, lâu đến mức trở nên có chút ngượng ngùng.

Thu Triệt không nhận được câu trả lời cho câu hỏi của mình, vì thế suy nghĩ một lát, trong sự im lặng ngột ngạt này, cô đổi sang một cách hỏi uyển chuyển hơn:

"Khi ta cầu chỉ ban hôn với bệ hạ, hắn có nói cho ta rằng trước kia nàng cũng đã từng mở lời này."

"Lúc đó nàng đã nhận ra ta rồi sao?"

Thế nhưng, Lý Thanh Ngô vẫn giữ im lặng rất lâu, cúi đầu, một lần nữa lảng tránh ánh mắt của cô.

Nàng khẽ nói: "Chỉ là gặp mặt một lần."

Gặp mặt một lần, là lần nào?

Có phải là lần trên gác mái kia không?

Thu Triệt khẽ nhíu mày, kỳ thực trong lòng cũng không tin lời này.

Nhưng thấy Lý Thanh Ngô cúi đầu, không ngừng vò chiếc khăn trong tay, dường như rất căng thẳng với vấn đề này.

Cô bỗng chốc mất đi hứng thú truy cứu.

Cuối cùng, cô vẫn không hỏi tiếp.

Thu Triệt khẽ hé môi, giơ tay, rồi nhẹ nhàng đặt lên vai đối phương.

Ngàn vạn nghi vấn, cuối cùng hoá thành một câu thở dài: "Nghỉ ngơi sớm đi."

Ngày mai còn nhiều việc bận.

Cô xoay người, vừa nằm xuống giường định nhắm mắt nghỉ ngơi, lại nghe thấy Lý Thanh Ngô khẽ nói: "Chúng ta... ngủ chung một giường sao?"

Thu Triệt mở mắt, giọng có chút mệt mỏi lười nhác: "Đều là nữ tử, nàng sợ gì?"

Lý Thanh Ngô: "..."

Trong lúc nói chuyện, tay Thu Triệt đã sờ được thứ gì đó trong đệm chăn.

Lấy ra xem, lại là một tấm khăn trắng to cuộn lại.

Tưởng là khăn của Lý Thanh Ngô, Thu Triệt ngẩn ra một chút rồi lại đặt nó trở về.

Trước khi đi ngủ, Lý Thanh Ngô bỗng nhiên dừng bước, vô cớ nhìn chiếc màn giường nửa buông xuống.

Thu Triệt nửa tựa vào đầu giường, mái tóc dài buông xõa trên vai, đôi mắt nhắm nghiền, hơi thở đã trở nên đều đặn.

Vẻ mặt thường ngày của cô luôn mang sự trầm ổn, nội liễm không hợp với tuổi. Hiếm khi thấy cô có chút sôi nổi, dường như trái tim đang đập kia đã tĩnh lặng từ rất lâu rồi.

Chỉ khi nhắm mắt, những mệt mỏi, u uất và những điều khó thấy khác mới tạm thời biến mất trên gương mặt, khiến những đường nét minh diễm, kiêu hãnh của cô trở nên rõ ràng hơn.

Lý Thanh Ngô nhìn thêm vài lần, sau đó lại như ma xui quỷ khiến mà quay lại.

Nàng hành động giống hệt như những gì nàng đã làm trong giấc mộng mơ hồ kia, khẽ khàng, tỉ mỉ dùng khăn bọc lấy chiếc lược gỗ, rồi giấu vào trong tay áo.

Nàng cũng không thể lý giải vì sao mình lại làm như vậy.

Nếu phải nói, có lẽ... chính là giấc mộng không đầu không cuối kia đã cho nàng một dự cảm đầy sợ hãi.

Đêm hôm ấy, hai người không nói thêm lời nào.

Một người quay mặt vào trong, một người quay mặt ra ngoài, an tĩnh nằm đó. Ở giữa, một khoảng trống không rộng không hẹp, lại như ranh giới của Sở Hà Hán Giới, ranh giới rõ ràng.

Rõ ràng đây là khoảng cách gần nhất trên đời.

Nhưng lại dường như vẫn còn rất xa.

...

Sáng hôm sau, Thu Triệt bị những tiếng lách cách ồn ào bên ngoài đánh thức.

Đó là tiếng của ma ma Đỗ thị theo của hồi môn từ trong cung ra, lớn tiếng gọi: "Trưởng công chúa điện hạ! Phò mã gia! Đã đến giờ Mẹo rồi! Cần phải dâng trà cho bề trên thôi ạ!"

Thu Triệt theo bản năng nhìn sang bên cạnh, lại thấy bên giường đã trống không, đệm chăn sạch sẽ, ngay cả chăn cũng đã lạnh.

Cô còn chưa kịp đáp lời, đã nghe Ngọc Minh khẽ nói với Đỗ ma ma: "Thưa ma ma, công chúa điện hạ hôm nay đã dậy sớm, hiện đang đi dâng trà cho lão gia và phu nhân nhà chúng tôi, chưa về ạ.

Người đã dặn dò, công tử nhà tôi hôm qua uống hơi say, không cần quấy rầy." "Thì ra là vậy," Đỗ ma ma hài lòng nói, "Là lão thân đã lỗ mãng rồi. Chỉ là không biết phò mã gia khi nào mới tỉnh? Lão thân còn cần xem chiếc khăn động phòng kia, như vậy mới có thể yên tâm được."

Khăn... động phòng?

Thu Triệt không kịp suy nghĩ vì sao Lý Thanh Ngô lại dậy sớm đi dâng trà, mà bỗng nhiên nhớ tới tấm khăn cô đã chạm phải trên giường tối qua.

Thì ra đó là chiếc khăn dùng để lưu lại trinh tiết huyết đêm tân hôn?

Cô từng nghe nói ở Đại Hạ quả thật có tục lệ dân gian này, dùng trinh tiết huyết đêm tân hôn để chứng minh trinh tiết của tân nương.

Nhưng đời trước lại không có chuyện này, tối qua Thu Triệt lại có chút mê man, căn bản không nghĩ tới tầng ý nghĩa này.

Vì sao đời trước không có, mà đời này lại xảy ra?

Thu Triệt nhanh chóng hồi tưởng lại những sự việc đã xảy ra từ khi cô trọng sinh, và mau chóng đi đến kết luận:

Đời trước, cô và Lý Thanh Ngô vì tai tiếng mà bị ép buộc gả cho nhau. Mọi người đều ngầm hiểu rằng hai người đã sớm ở cùng nhau, nên việc chứng minh trinh tiết trở nên thừa thãi.

Còn đời này, giữa hai người vẫn trong sạch. Hơn nữa, Hoàng đế hẳn vẫn đang nghi ngờ về sự kiện ở Ngự Hoa Viên lần trước, vì sao Thu Sơ Đông lại nhắc đến Lý Thanh Ngô như nhân vật chính?

Và Lý Thanh Ngô, người đáng lẽ là nhân vật chính, vì sao lại vừa vặn đến muộn để tố cáo, không thể lộ diện tham dự yến tiệc?

Nàng đã đi đâu?

Có thật sự như lời Thu Sơ Đông nói, là đang ở trong một căn phòng kín nào đó, dây dưa với người khác không?

Sự việc trớ trêu là không lâu sau đó, Thu Triệt lại đến cầu xin Hoàng đế tứ hôn, nói rằng mình ái mộ trưởng công chúa.

Lý Thức e rằng đã điều tra rồi.

Nhưng vì việc gả con gái cho Thu Triệt ở đời này có vẻ khiến Lý Thức vừa lòng, nên thực ra ông ta cũng không quá bận tâm.

Cũng chính vì thế mà ông ta không tra ra được kết quả gì.

Tuy nhiên, điều này không ngăn cản ông ta thử thách Lý Thanh Ngô.

Chỉ cần sai một ma ma đến xem xét, một việc nhỏ mà có thể kiểm tra được sự trong sạch của Lý Thanh Ngô, quả là một việc quá có lợi.

Sắc mặt Thu Triệt có chút khó coi, đang suy tính có nên tự rạch ngón tay lấy một chút máu nhỏ lên đó hay không.

Nhưng khi cô vừa vén chăn ra, liền thấy tấm khăn kia đã được gấp vuông vắn, đặt gọn trong một góc.

Giũ ra xem, trên đó thình lình đã có một vết máu nhỏ, trông như đã khô từ lâu.

Thu Triệt sững sờ.

Cửa phòng mở ra.

Cánh cửa vừa mở, Đỗ ma ma đang nói chuyện phiếm với Ngọc Minh lập tức quay đầu, cười tủm tỉm hành lễ: "A, phò mã gia tỉnh rồi? Lão thân đang định vào gọi ngài đây ạ..."

Thu Triệt cau mày, vừa cài cúc áo cho mình, vừa lướt mắt nhìn bà ta một cách hờ hững: "Ngài ồn ào đến vậy, không tỉnh mới là chuyện lạ."

Ngọc Minh mím môi nín cười, hành lễ rồi lùi ra sau một chút.

Nụ cười của Đỗ ma ma chợt cứng đờ.

Sớm nghe người ta đồn vị tân phò mã này miệng lưỡi cay nghiệt, tính tình ngay thẳng.

Không ngờ lại độc, lại thẳng đến mức này.

Thu Triệt mặc kệ bà ta, lập tức bước ra khỏi phòng, định đi về phía đại sảnh. Nhưng Đỗ ma ma lại chặn ngang người: "Ấy, phò mã gia xin dừng bước. Không biết chiếc khăn động phòng kia, có thể cho lão nô xem qua một chút được không?"

Sợ Thu Triệt lại nói lời khó nghe, Đỗ ma ma cẩn thận nói thêm một câu: "Đây là bệ hạ phân phó, lão nô còn phải về bẩm báo với người."

Thu Triệt lộ vẻ bực dọc, lại xen lẫn chút ngượng ngùng, khẽ nói: "Thứ này cũng cần cố ý xem, thật là..."

Giọng cô hơi thiếu kiên nhẫn: "Nó ở trong phòng, ma ma tự vào mà tìm đi."

Nói rồi, cô bước nhanh rời đi.

Vẻ ngượng ngùng trên mặt cô, ngay khi bước ra khỏi sân, đã nhanh chóng biến mất như thể thay đổi sắc mặt.

Khi Đỗ ma ma vui vẻ cầm khăn về cung phục mệnh, Thu Triệt vừa hay bước vào cửa chính viện.

Vừa vào, cô đã thấy Thu Sơ Đông mặt mày tím tái như gan lợn, chỉ tay vào Lý Thanh Ngô, miệng mắng những lời không rõ ràng.

Liễu thị cũng mặt mày khó coi, nhưng vẫn đứng bên cạnh kéo Thu Sơ Đông lại, không để hắn xông lên động tay động chân.

-- Bởi như vậy thật quá mất mặt. Ngày đầu tân hôn, con dâu dâng trà lại bị công công đánh, nói ra ngoài chỉ làm người ta thêm lời đàm tiếu.

Tất nhiên, Thu Sơ Đông cũng không dám, chỉ là muốn tạo ra uy nghiêm của một gia chủ, làm ra vẻ hổ giấy mà thôi.

Lý Thanh Ngô an tĩnh ngồi ở hạ đầu đại sảnh, khoác một chiếc áo choàng mỏng, đối diện với sự ồn ào của mọi người, nàng chỉ rũ mắt không nói.

Bởi vì đêm tân hôn, thân là tân nương, hôm nay nàng đã búi hết tóc dài lên, dùng trâm bạc gài lại.

Bên mái tóc có hai lọn tơ mềm mại buông xuống, cùng với chiếc váy dài màu xanh lam, trông nàng vừa dịu dàng lại vừa có tri thức.

Nàng tựa như một bức họa tách biệt với thế gian.

Phục Linh ở bên cạnh nàng, chống nạnh tức giận nói: "Điện hạ nhà ta đã nói sai gì sao! Vốn dĩ là chuyện không thể mang ra bàn luận, còn muốn nói ra làm ô uế tai của điện hạ... Chưa từng thấy ai làm công công bà bà như thế này!"

Thu Sơ Đông càng thêm giận dữ, quay sang chỉ trích nàng: "Nếu đã gả vào Thu gia ta, chính là người của Thu gia! Phải hiếu kính trưởng bối! Con tiện tỳ này, còn một câu điện hạ, hai câu điện hạ, không biết còn tưởng nàng là tiểu thư chưa xuất giá sao!"

Giữa lúc ồn ào hỗn loạn, Thu Triệt thản nhiên bước vào, nói: "Cãi vã gì vậy?"

Sảnh chính bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Lý Thanh Ngô là người đầu tiên đứng dậy, bước vài bước về phía cô, khẽ nói: "...Ngươi đến rồi."

Dường như nàng muốn gọi tên Thu Triệt, nhưng lại không biết nên xưng hô thế nào.

Thu Triệt "Ừ" một tiếng: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Lý Thanh Ngô im lặng, rồi nói: "Một chút việc nhỏ thôi."

Phục Linh ở bên cạnh nghe vậy, vẻ mặt đầy vẻ muốn nói lại thôi.

Thu Triệt nhìn về phía Thu Sơ Đông, nhưng đối phương chỉ hừ lạnh một tiếng. Gương mặt vốn hơi chột dạ của hắn bỗng trở nên đắc ý vì câu trả lời của Lý Thanh Ngô: "Ngươi tới làm gì!"

Thu Triệt nghi hoặc: "Sân chính ồn ào đến vậy, ngay cả ma ma trong cung cũng nghe thấy, ta đến xem, có vấn đề gì sao?"

Ma ma từ trong cung đến không phải chỉ có mỗi Đỗ ma ma thôi sao?

Nàng vốn là tai mắt mà phụ hoàng nàng cài vào bên cạnh, không thể nào giúp nàng can thiệp vào chuyện của người khác.

Lý Thanh Ngô nhìn về phía sau lưng Thu Triệt, quả nhiên không thấy bóng dáng Đỗ ma ma.

Nàng lập tức hiểu rằng Thu Triệt chỉ đang hù dọa Thu Sơ Đông.

Thu Sơ Đông lại không rõ tình hình, nghe vậy càng thêm chột dạ, nuốt nước bọt, lắp bắp nói: "Kia... cũng là nàng bất hiếu trước, dâng một chén trà mà cũng làm đổ, ta làm trưởng bối, răn dạy nàng vài câu thì có làm sao?"

Thu Triệt liếc nhìn xung quanh, quả nhiên ở phía trên nền đất thấy vài vết trà loang.

Rất nhạt, nếu không chú ý thì thậm chí không thể phát hiện ra.

Phục Linh không nhịn được, vọt ra nói: "Thu... Cô gia, căn bản không phải như lời hắn nói!"

"Điện hạ chỉ là không cẩn thận làm đổ chén trà, hắn lại nói hươu nói vượn, nói có thể tha thứ cho điện hạ, nhưng muốn điện hạ nhà ta đi, đi..." Phục Linh nhất thời nghẹn đỏ mặt, mãi không nói được câu tiếp theo.

Sau đó, nàng đè thấp giọng, thốt ra một câu nói kinh người: "... đi hầu hạ Thu đại công tử!"

Kỳ thực lúc ấy Thu Sơ Đông làm ra vẻ nâng Lý Thanh Ngô dậy khỏi lễ dâng trà, nói chuyện rất nhỏ, Phục Linh không nghe rõ, chỉ mơ hồ nghe thấy mấy chữ như "hầu hạ", "Thu Triết".

Vốn tưởng rằng mình nghe lầm, nhưng khi thấy biểu cảm của Lý Thanh Ngô thay đổi trong chớp mắt, Phục Linh liền nhận ra có điều không đúng. Nghe xong, sắc mặt Thu Triệt chợt lạnh lùng, đôi mắt khẽ híp lại.

"Thật là hoang đường!" Phục Linh phẫn nộ nói, "Điện hạ nhà ta là kim chi ngọc diệp, dù gì cũng là trưởng công chúa cao quý! Cho dù đã gả làm thê người, cũng không phải loại người có thể bị dân thường không cớ gì mà nhục mạ!"

"Huống chi, làm gì có nhà nào vừa cưới con dâu về đã bắt nàng phải phụng dưỡng người khác... Đó là huynh trưởng của cô gia! Chuyện này mà truyền ra ngoài thì còn ra thể thống gì nữa!"

Nói đến đây, Lý Thanh Ngô mới rũ mắt, nhẹ nhàng ngắt lời: "Phục Linh."

Phục Linh tức giận bất bình, đành phải im lặng.

Biểu cảm của Thu Sơ Đông càng lúc càng lộ rõ sự chột dạ khi thấy sắc mặt Thu Triệt ngày càng sa sầm.

Chờ Phục Linh nói xong, hắn còn mặt dày nhỏ giọng nói thêm một câu: "Nếu vẫn là công chúa chưa xuất giá thì thôi, giờ dù sao cũng là người của Thu gia, họ Lý của nàng còn phải thêm chữ 'Thu' nữa đấy..."

Thu Triệt hiểu rõ ý hắn.

Thu Sơ Đông vẫn chưa bỏ cuộc, cảm thấy công chúa đã gả vào nhà, thì làm gì còn không phải do họ định đoạt.

Dù sao Thu Triệt cũng không thích nàng, còn không biết vì lý do gì mới chịu cưới nàng.

Lý Thanh Ngô dù có bị Thu Triết làm nhục, một nữ nhân bị anh chồng hủy hoại trinh tiết, liệu nàng có dám nói ra ngoài không?

Cho dù Thu Triết không thể thay thế được Thu Triệt, nhưng ít ra cũng đã đoạt được vợ của cô, xem như là báo thù cho khoảng thời gian chịu khổ.

Thu Sơ Đông hả hê nghĩ.

Cô nếu không muốn bí mật mình là nữ nhân bị bại lộ, thì phải biết mà nuốt chuyện này vào bụng.

Không thể không nói, thật đúng là ngu xuẩn đến cùng cực.

Lời này của Thu Sơ Đông vừa dứt, không chỉ mặt Thu Triệt sa sầm, mà ngay cả Liễu thị cũng biến sắc.

Thu Triệt khẽ cười, gọi một tiếng: "Phụ thân."

Thu Sơ Đông nghe tiếng gọi, toàn thân run rẩy.

Kể từ khi Thu Triệt trở về từ chùa miếu một tháng trước, cô chưa từng một lần nào trang trọng gọi hắn như vậy.

Lòng hư vinh của Thu Sơ Đông lập tức trỗi dậy, nhưng hắn lại không tự chủ được mà lắp bắp, ngoài mạnh trong yếu nói: "Làm... làm gì?"

"Ai đã cho ngươi cái gan, mà công nhiên nhục mạ công chúa của hoàng gia như thế?"

Biểu cảm của Thu Sơ Đông cứng lại.

Thu Triệt lại chậm rãi bước hai bước về phía hắn.

Cô hạ giọng nói: "Nàng đã gả cho ta, chính là người của ta."

"Ta hy vọng ngươi đừng quên, là ai đã đưa các ngươi vào địa lao của Đại Lý Tự."

"Ta đã có thể đưa các ngươi vào đó lần thứ nhất, thì cũng có thể đưa vào lần thứ hai."

"Hay là, ngươi cảm thấy việc bị nhốt vào tù vẫn chưa đủ kính sợ, nên muốn thử thể hội cảm giác bị nghiêm hình tra tấn một lần?"

Thu Sơ Đông nhớ lại địa lao ẩm ướt âm u, nơi chuột bọ hoành hành, không khỏi rùng mình.

Hắn theo bản năng định lùi ra sau, nắm lấy vai Liễu thị để trốn tránh, nhưng Liễu thị lại không như trước đứng yên một chỗ, mà lạnh lùng hất tay áo ra.

Không đợi hắn hoàn hồn, Thu Triệt đã thong thả xỏ tay vào ống tay áo, cúi người mỉm cười nói: "Lời như thế này, đừng để ta, và cũng đừng để nàng, nghe thấy lần thứ hai."

"Hiểu không?"