"Chủ tử," Ngọc Minh hành lễ nói, "Lão gia đã cho người đến mời ngài ra sảnh ngoài một chuyến."

Thu Triệt không ngẩng đầu lên, đổi sang một quyển sách khác: "Không đi."

Ngọc Minh lo lắng nói: "Ta thấy lão gia hôm nay có vẻ rất tức giận... Chủ tử, thật sự không sao chứ?"

Nàng và muội muội mới đến phủ được hai ngày, nhưng cũng có thể nhận ra lão gia chẳng coi trọng chủ tử nhà mình, ngay cả hạ nhân trong phủ cũng chỉ bằng mặt không bằng lòng.

Nàng không muốn chủ tử phải chịu sự chèn ép của người khác, chỉ sợ nếu cô hành động theo cảm tính nhất thời, sau này lại phải hối hận.

"Hắn giận, là vì ta đã khiến nhi tử bảo bối của hắn mất mặt trước mặt người ngoài."

Thu Triệt khẽ cười, nhưng đáy mắt lại mang theo vài phần mỉa mai, nói: "Yên tâm, giờ ta không còn như trước nữa, ta đã là người có chức quan trong tay. Hắn còn muốn dựa vào ta để Thu gia hưng thịnh lên, sẽ không làm gì ta đâu."

Ngọc Minh lúc này mới yên lòng.

Thu Triệt uống một ngụm nước, hỏi: "Những chuyện khác để sau hãy nói. Ba ngày đã hết, mấy ngày nay ta đã quan sát và thấy hai người đều có sở trường riêng. Ngươi dường như giỏi tính toán hơn, giao tiếp với người khác rất có phong thái của bậc chủ nhân. Còn Ngọc Nghiên thì tâm tính hiền lành, không giỏi ăn nói, nhưng lại có chút thiên phú về võ nghệ..."

Thấy cả hai đều ngây thơ, mờ mịt, Thu Triệt có chút bất lực:

"Ý ta là, sau này ngươi sẽ là quản sự bên cạnh ta, phụ trách thu thập tin tức, giao thiệp, và quản lý tiền bạc."

"Ngọc Nghiên thì từ ngày mai sẽ chính thức học võ. Sau này, khi có thành tựu, sẽ là nữ thị vệ đầu tiên dưới trướng ta."

Ngọc Minh nghe xong, có chút ngẩn ngơ: "Nô... Thuộc hạ không có ý kiến gì với sự sắp xếp của công tử, nhưng Ngọc Nghiên chỉ là một nữ tử, làm sao có thể làm thị vệ được?"

"Ta có thể."

Ngọc Nghiên không biết từ đâu xuất hiện, bỗng nhiên lên tiếng, nghiêm túc nói với Ngọc Minh: "Tỷ, muội có thể. Muội thích luyện võ, muội có thể làm thị vệ."

Ngọc Minh cau mày, vì sự xuất hiện đường đột và thất lễ của muội muội.

Nàng kéo Ngọc Nghiên lùi lại, vừa định nói chuyện thì Thu Triệt đã buông chén trà xuống, bình tĩnh ngắt lời: "Nàng đã có thiên phú và quyết tâm đó, vậy tại sao không cho nàng làm? Việc mà nam nhân làm được, vì sao nữ nhân lại không làm được?"

"Nhưng..."

"Ngọc Minh," Thu Triệt nhẹ nhàng nói, "Ta đã nói rồi, ta không cần nha hoàn, ta cần cấp dưới."

"Nhưng ngươi thử đoán xem, tại sao ngày đó ở chỗ người môi giới, ta không chọn hai nam nhân khỏe mạnh, mà lại chọn các ngươi?"

Đúng vậy.

Tại sao lại chọn các nàng?

Rõ ràng trong số rất nhiều người, các nàng lại là hai người kém nổi bật nhất.

Ngọc Minh sững sờ: "Chủ tử..."

"Bởi vì một trực giác nào đó, ta cảm thấy các ngươi sẽ không cam lòng một ngày nào đó bị một vị công tử quyền quý hay một lão gia có tiền nào đó để mắt đến mà mua về phủ, rồi làm một nha hoàn không bao giờ bước chân ra khỏi hậu viện, hay một sủng vật cả đời không thể nhìn thấy ánh sáng."

Hai tỷ muội nghe vậy, tưởng tượng ra cảnh đó, không khỏi rùng mình.

"Vì vậy mà ta đã mua các ngươi."

"Nhưng đi hay ở là tự do của các ngươi, ta không ép buộc. Điều này ta đã nói ngay từ đầu."

Thu Triệt xoa xoa giữa hai đầu lông mày, rồi hỏi tiếp: "Vậy nên, nếu ta không coi thường các ngươi, tại sao các ngươi lại phải coi thường chính mình?"

"Hãy nhớ kỹ, người nào tự hạ thấp mình trước, người đó sẽ mãi mãi thấp kém."

"Ta không muốn về sau lại nghe các ngươi nói 'ta là nữ tử nên không thể làm thế này, thế nọ'. Các ngươi đã hiểu chưa?"

Ngọc Minh im lặng, vẻ mặt như có điều suy nghĩ.

Nhưng Ngọc Nghiên lại lớn tiếng, nhanh chóng đáp lời: "Đã hiểu, công tử!"

Thu Triệt phất tay nói: "Về nghĩ cho kỹ đi."

"Sáng mai, hãy cho ta câu trả lời của các ngươi."

...

"Ngươi thật lớn oai phong!"

Ngọc Minh và Ngọc Nghiên vừa đi khỏi, Thu Sơ Đông đã mặt mày u ám, dẫn theo quản gia, sải bước vào trong sân của Thu Triệt.

"Chẳng qua giờ có chức quan bám thân thôi, mà đã không coi phụ thân này ra gì rồi? Mời ngươi mà ngươi cũng không chịu đến, hay là còn muốn ta cho tám người khiêng kiệu đến rước ngươi đi?"

Thu Triệt ngước mắt nhìn hắn một cái, nhàn nhạt nói: "Nếu phụ thân muốn, ta không có ý kiến."

Thu Sơ Đông cứng họng.

Thấy cô vẫn ngồi yên ở đó đọc sách như một ngọn núi, không ra đón tiếp như trước, vẻ mặt hắn không khỏi có chút khó coi.

Thu Sơ Đông hừ lạnh một tiếng, bước qua bậu cửa, tự mình ngồi vào ghế chủ tọa, nói:

"Phụ thân mệt công dạy dỗ ngươi, làm người con, người huynh đệ, phải tuân thủ bổn phận, hiếu thuận với phụ mẫu, cung kính với huynh trưởng."

"Trước kia ngươi làm rất tốt, sao hôm nay lại vô lễ như vậy, thật là..."

"Thật là đại nghịch bất đạo, đúng không?"

Thu Triệt ngước mắt, mỉa mai nói: "Hôm nay phụ thân đến đây, nếu chỉ để nói những lời giáo huấn đó thì không cần. Ngày mai ta có hẹn với người khác, nên hôm nay muốn nghỉ ngơi sớm. Xin lỗi, không tiễn."

"Ngươi!"

Thu Sơ Đông tức giận đến mức đập bàn đứng dậy.

Vừa định lớn tiếng quát tháo, hắn như bị ai bóp lấy cổ họng, đột ngột dừng lại, "Có hẹn với người nào? Ai? Ngô công tử sao?"

Thu Triệt bưng chén trà lên, đưa đến bên môi, cười như không cười liếc nhìn hắn, ngữ khí bình thản nói: "Phụ thân cảm thấy là ai thì là người đó."

Thu Sơ Đông do dự một lúc, ánh mắt nghi ngờ nhìn cô.

Nàng quen Ngô Dịch Khởi từ khi nào? Lại còn có quan hệ tốt như vậy?

Một lúc lâu sau, thấy Thu Triệt không đáp lời, như thể không hề nghe thấy, Thu Sơ Đông lại ngượng ngùng ngồi xuống, vuốt râu.

Miệng nói lời xin lỗi, nhưng ngữ khí lại có chút trách móc:

"Là ta vừa rồi đã quá nóng nảy. Nhưng ngươi đã quen biết Ngô công tử, sao không nói sớm? Khiến ta hôm nay mất mặt lớn trước mặt hắn."

"Là ta làm sao?"

Thu Triệt không nhanh không chậm hỏi lại: "Nếu không phải Thu Triết cứ nhất quyết muốn nói, trước mặt mọi người chế giễu ta ngay trong ngày ta đề tên bảng vàng trở về, thì Ngô công tử sao lại có ấn tượng xấu về Thu phủ?"

"Phụ thân."

Thu Triệt đặt chén trà xuống, ngước mắt nhìn thẳng vào hắn, bình tĩnh nói: "Không chỉ là Thu Triết, người cũng nên xem lại bản thân mình. Nghe thấy hắn mắng chửi, phản ứng đầu tiên của người là bênh vực hắn, trách mắng ta. Chẳng lẽ như vậy là đúng sao?"

Thu Sơ Đông kìm nén sự tức giận, cười gượng: "Đó chẳng qua là ta nhất thời nóng vội thôi. Phụ thân vẫn luôn đặt ngươi trong lòng mà..."

"Ồ?" Thu Triệt tỏ vẻ nghi hoặc, "Đã đặt ta trong lòng, vì sao khi ta đề tên bảng vàng trở về, tất cả hạ nhân trong phủ đều ra đón, mà nương của ta thì lại không thấy đâu?"

"Người biết rõ ta yêu quý nương nhất."

"...Chắc là không phải," Thu Triệt nhìn sắc mặt của hắn, từ từ nói thêm một câu, "Nàng ấy đang phải làm những việc nặng nhọc như giặt giũ, nấu cơm ở đâu đó chứ?"

Sắc mặt Thu Sơ Đông cứng đờ: "Sao lại... Nhưng dù sao nàng cũng chỉ là thiếp thất, lại thường xuyên ốm đau, không tiện gặp người. Đây là ngày vui lớn, ta sợ nàng ra ngoài lại ho khan, đụng chạm đến ngươi, nên..."

"Người và ta đều hiểu rõ lòng nhau," Thu Triệt ngắt lời hắn đang giải thích lan man, "Người chỉ cảm thấy nàng ấy không thể ra mắt, trong lòng người, nàng ấy không bằng vị phu nhân đường đường chính chính kia. Ta cũng không bằng cái đồ tạp chủng vô dụng kia."

Cô nhàn nhạt nói: "Phụ thân, người nên thừa nhận là cách dạy dỗ của người có vấn đề, chứ đừng tìm đủ mọi cớ vụng về, rồi lại cố gắng bắt ta tiếp tục bán mạng cho người."

"Thu Triệt!"

Cuối cùng, Thu Sơ Đông cũng không nhịn được, lớn tiếng quát: "Trước kia sao ta không thấy ngươi lại càn rỡ như vậy! Miệng cứ luôn gọi tên Thu Triết, lại còn dám mắng hắn lắm lời... Hắn là huynh trưởng của ngươi! Ta là phụ thân của ngươi! Ngươi phải lấy phụ thân làm trời! Ta muốn nói gì, làm gì, không đến lượt ngươi quản giáo!"

"..."

Thu Sơ Đông nhất thời khí huyết dâng lên, mặt đỏ tía tai, chỉ vào Thu Triệt mà mắng: "Nói nữa đi! Bán mạng gì chứ! Ta làm vậy là vì tốt cho ngươi! Ta cho ngươi đi học, cho ngươi làm quan, có gì sai sao?! Ngươi phải biết ơn ta, chứ không phải quay lại chỉ trích phụ thân ngươi! Thiên hạ này không có đứa con nào làm như vậy đâu!"

"Ta có bắt ngươi bán mạng thì sao? Ngươi là con của Thu Sơ Đông này, chẳng lẽ còn muốn nhận phụ thân khác hay sao?!"

Các cửa lớn của dãy nhà đều mở rộng, quản gia đứng ở cửa, nghe thấy tiếng cãi vã của hai phụ tử, không dám ngẩng đầu lên.

Ngọc Minh và Ngọc Nghiên đứng ở cổng sân xa hơn, mơ hồ nghe thấy tiếng cãi vã bên trong, liếc nhìn nhau, nhất thời không biết có nên vào can ngăn hay không.

Trong sân bỗng chốc im lặng.

Một người đứng, một người ngồi, giằng co một hồi lâu.

Thu Sơ Đông thở hổn hển, dần dần lấy lại bình tĩnh, mới nhận ra mình đã thất thố.

Nhưng kỳ lạ là, rõ ràng hắn đang giận dữ, nhưng vẫn ngồi bất động. Còn Thu Triệt, người thấp hơn hắn một cái đầu, lại toát ra khí thế khiến người ta khiếp sợ hơn.

"... Ra là vậy."

Một lúc lâu sau, Thu Triệt bật cười.

Thu Sơ Đông vừa nói xong đã hối hận. Nhớ lại những điều bất thường gần đây, hắn sợ Thu Triệt sẽ thật sự quyết định không gọi hắn là phụ thân nữa.

Nếu không có Thu Triệt tận tâm cống hiến, việc Thu gia muốn ngẩng mặt lên sẽ vô cùng khó khăn.

Thấy Thu Triệt vô duyên vô cớ cười, Thu Sơ Đông sững sờ, theo bản năng giận dữ nói: "Ngươi cười cái gì?"

"Ta cười, ta đã không nhận ra mỗi câu hỏi của phụ thân lại buồn cười đến vậy," Thu Triệt chậm rãi mở miệng, mỉa mai nói, "Mấy ngày nay người không về phủ, hóa ra là đã đi Lan Cười Phường học hát kịch rồi sao?"

Lan Cười Phường là gánh hát nổi tiếng nhất kinh thành. Thu Sơ Đông thích đánh bạc, ngoài cờ bạc ra thì thứ gì cũng dính vào.

Nhận ra Thu Triệt đang mỉa mai mình chỉ biết suốt ngày sống phóng túng, sắc mặt Thu Sơ Đông lúc trắng lúc xanh. Một lát sau, hắn nghiến răng nói: "Ta không chấp nhặt chuyện hôm nay với ngươi nữa, nhưng ta khuyên ngươi mau chóng đi giải thích rõ ràng với Ngô công tử... Nếu ta biết Ngô tướng vì chuyện này mà bất mãn với Thu gia, ngươi chính là tội nhân lớn nhất của Thu gia!"

Dứt lời, hắn phất tay áo bỏ đi.

"Hắn đến cũng vội vàng mà đi cũng vội vàng thật."

Ngọc Minh với vẻ mặt tươi cười tiễn người đi, vừa quay đầu lại đã không còn biểu cảm, hừ lạnh một tiếng.

Ngọc Nghiên cũng hiếm khi bất mãn, lẩm bẩm: "Cái gì mà tội nhân chứ. Theo muội thấy, nếu hôm nay bọn họ không gây chuyện thì cũng chẳng khiến Ngô công tử bất mãn. Nếu thật sự muốn nói tội nhân, thì hắn với đại công tử mới là tội nhân..."

Ngọc Minh ra hiệu im lặng, bảo muội muội nói nhỏ lại.

Ngọc Nghiên không hiểu tại sao chuyện này, ngay cả trong sân của chủ tử cũng không được nói, nhưng biết tỷ tỷ luôn thông minh hơn mình, nên cũng không nói thêm gì nữa.

Nàng bĩu môi, rồi quay người tiếp tục đi vào trong sân luyện võ.

Thu Triệt mặc kệ họ phàn nàn thay mình, cuộn quyển sách trên tay, trước sau vẫn không nói gì, dường như đang thất thần.

Một lúc lâu sau, cô đứng dậy.

Ngọc Minh đang ngẩn ngơ đứng hầu ở một bên, thấy vậy vội vàng đứng lên hỏi: "Chủ tử, muốn ra ngoài sao?"

"Không, đến Nhớ Hồng Lâu."

Nhớ Hồng Lâu là nơi nhị di nương Vương thị ở.

Ngọc Minh và Ngọc Nghiên ở đây mấy ngày, cũng đã gặp vị mẫu thân của Thu Triệt hai lần.

Đúng như lời Thu Sơ Đông nói, Vương thị gầy gò, ốm yếu, ngày nào cũng nằm trên giường bệnh, tiếng ho khan vào ban đêm có thể vọng sang phòng của hạ nhân ở sát vách.

Nhưng nhìn xương cốt, ít nhất khi còn trẻ, nàng cũng là một mỹ nhân thanh tú, phong vận.

Thu Triệt trước đây thường xuyên đến thăm nàng, nhưng sau này lớn tuổi hơn, thì dần dần không đi nữa.

Một là, Thu Sơ Đông chê Vương thị mang bệnh tật, lại chỉ là một thiếp thất không thể ra mắt. Đúng lúc đó, hắn tức giận vì Thu Triệt cứ mãi mê ở thư viện, về nhà ngày càng muộn. Để trừng phạt, hắn đã cấm cô không được đến thăm.

Hai là, theo thời gian, càng lớn tuổi, đọc sách càng nhiều, Thu Triệt lại càng không chịu nổi vẻ sầu khổ, u uất của Vương thị...

Cũng như lúc này.

Vương thị nghe nói cô đã cãi nhau với Thu Sơ Đông, lo lắng kéo tay cô nói: "Dù sao hắn cũng là phụ thân ngươi, ngươi đừng có cãi lời hắn. Ngươi hãy xin lỗi phụ thân, mọi chuyện rồi sẽ qua thôi..."

"Nương."

Thu Triệt ngắt lời nàng, liếc nhìn căn phòng trống rỗng, "Thải Tước đâu rồi?"

Thải Tước là nha hoàn hầu hạ trong phòng Vương thị.

Sắc mặt Vương thị tái nhợt: "Chắc là có việc... đi ra ngoài rồi."

Gạt người.

Rõ ràng là thấy nàng dễ bắt nạt, bỏ lại nàng để đi theo Thu Triết hưởng thụ vui vẻ.

Trước kia, Vân Yến cũng làm không ít chuyện như vậy. Nhưng Thu Triệt ngày trước chỉ biết vùi đầu vào sách thánh hiền, không để ý đến những chuyện vặt này.

Thật ra, những dấu vết đó đều rất rõ ràng, thậm chí bày ra trước mặt cô.

"Không sao," Vương thị vỗ vỗ tay cô, "Một mình nương cũng rất tốt."

Vừa nói dứt lời, nàng lại ho dữ dội một lúc.

Hạ nhân trong phủ Thu không nhiều, một số kẻ lại cậy thế mà đè người, những việc nặng nhọc, bẩn thỉu lại đổ dồn lên người Vương thị - một vị di nương.

Đây là chứng bệnh mà Vương thị mắc phải do nhiều năm giặt giũ, nấu cơm, dãi nắng dầm mưa cho Thu phủ.

"... Nương."

Thu Triệt nhìn đôi chân bó ba tấc kim liên của nàng, được bọc trong lớp vải trắng. Trong đôi mắt tĩnh lặng của cô, những con sóng nóng rực đang cuộn trào mà Vương thị không thể nhìn thấy, cũng không thể hiểu được.

"Chúng ta chạy trốn thôi."

...

"... Ngươi nói lại lần nữa?"

Thu Sơ Đông kinh ngạc nói, "Trưởng công chúa lại phải lòng... Thu Triệt?"