Ba ngày sau đại hôn, mỗi đêm đèn đỏ đều được treo cao trước tẩm điện của Công chúa, cảnh Công chúa và Phò mã tình cảm sâu nặng khiến đám hạ nhân trong phủ Trưởng Công chúa ai nấy đều vui mừng rạng rỡ.

Chỉ có Tư ký cô cô là mặt mày âm trầm khó coi.

Phò mã này quả nhiên xuất thân quân ngũ, thể lực dồi dào đến đáng sợ, không biết tiết chế, chỉ sợ sẽ tổn hại thân thể Trưởng Công chúa điện hạ!

Tam triều lại mặt.
Sáng sớm, Lâm Vãn Nguyệt và Lý Nhàn đồng loạt thay cung trang, cùng ngồi xe ngựa tiến cung.
Ngoài những cung tỳ hầu hạ đi theo, còn có Tư ký cô cô – người cần ghi chép lại toàn bộ ba ngày sau thành thân để báo cáo lên Nội đình ty.

Hai người đến đại điện, cùng quỳ trước bậc cao nơi Lý Chiêu đang ngồi:

"Nhi thần tham kiến phụ hoàng."
"Miễn lễ, bình thân."
"Tạ phụ hoàng."
"Thuận Hỉ, dọn chỗ cho Công chúa và Phò mã."
"Dạ."

Lý Chiêu ngồi trên cao, quan sát nữ nhi. Đại hôn đã qua ba ngày, nghe nói hai người sống hòa thuận, sắc mặt nữ nhi cũng không tệ, ông mới yên lòng.

Gần đây Lý Chiêu đã nghĩ rất nhiều. Tuy Lâm Phi Tinh thân phận thấp kém, nhưng hắn từng nói một câu rất có lý: "Trong thiên hạ không ai có thể xứng với Trưởng nữ của người."
Nếu đã vậy, chẳng bằng để nữ nhi tự mình lựa chọn.

Lý Chiêu hiểu rất rõ tính cách của Nhàn nhi: bên ngoài ôn hòa như nước, nhưng trong xương lại cứng cỏi kiên định, giống hệt mẫu thân nàng. Nếu không thật sự vừa ý Lâm Phi Tinh, thì cũng chẳng có chuyện hàng đêm đèn đỏ treo cao...

Lý Chiêu trò chuyện với cặp phu thê mới cưới một lúc. Phần lớn là Lý Nhàn ứng đáp, còn Lâm Vãn Nguyệt thì yên lặng lắng nghe, mỗi khi được hỏi đến thì khiêm nhường đáp vâng.
Lý Chiêu nhìn thấy Lâm Phi Tinh việc gì cũng ưu tiên nữ nhi mình, trong lòng cũng thấy hài lòng.

"Tối nay, quả nhân sẽ thiết đãi cung yến vì hai người các ngươi."
"Tạ phụ hoàng."
"Phụ hoàng cũng già rồi, muốn nhìn lại huynh đệ tỷ muội các ngươi một lượt, coi như là chuyện vui."

Lâm Vãn Nguyệt lặng lẽ ngẩng đầu nhìn lên, thấy tóc mai Lý Chiêu đã điểm bạc, trong chòm râu cũng lẫn chút sương, đúng là đã già.

Lý Nhàn liền đáp:

"Phụ hoàng đang độ xuân xanh, Ly quốc dưới Phúc Trạch của phụ hoàng, thiên hạ thái bình. Phụ hoàng sao có thể gọi là già."

"Ha ha ha ha... vẫn là Nhàn nhi hiểu lòng trẫm!"

Lý Chiêu đang hơi cảm khái tuổi tác, nghe vậy liền bật cười sảng khoái.
Lâm Vãn Nguyệt yên lặng lắng nghe, âm thầm học hỏi từ Lý Nhàn.

Sau đó, Lý Chiêu vuốt chòm râu, nói:

"Nói đến Châu nhi cũng đã mười một tuổi, đến lúc nên cân nhắc ứng cử viên Thái tử phi rồi. Nhàn nhi, con thấy thế nào?"

Lâm Vãn Nguyệt nhìn về phía Lý Nhàn, chỉ thấy nàng khẽ nhếch khóe môi, dáng vẻ bình thản nhẹ nhàng như gió mây, trầm ngâm một lát rồi mới hé môi nói:

"Nhi thần cho rằng, Đông Cung đã lập Thái tử, việc tuyển chọn Thái tử phi liên quan đến căn bản quốc gia. Nhưng hiện tại, Châu nhi vẫn chưa đạt đến số tuổi phù hợp để cưới hỏi, tính tình cũng chưa định. Phụ hoàng chi bằng hãy chọn vài vị Lương đệ xuất thân từ thế gia, vừa để tôi luyện tính cách Châu nhi."

Lý Chiêu gật đầu:

"Ừm, Nhàn nhi nói có lý. Vậy cứ làm như vậy đi. Mẫu hậu con đã mất, con là trưởng tỷ, cũng như thay mẹ. Chuyện các Lương đệ, con phải để tâm nhiều hơn."

"Dạ phụ hoàng. Nói đến đây, nhi thần bỗng nhớ đến Hoàn nhi dường như vẫn chưa cưới vợ."

"Ừm... Hoàn nhi cũng đã mười chín. Mấy năm nay quả nhân sơ suất với nó, đúng là đến lúc rồi."

"Kính xin phụ hoàng định đoạt."

Lý Chiêu trầm ngâm:

"Theo lễ xưa, hoàng tử thành thân thì phải lập phủ. Tuy quả nhân đã chọn xong đất phong cho Hoàn nhi, nhưng phủ vương còn chưa khởi công. Đứa nhỏ Hoàn nhi từ nhỏ ít nói, vừa mới cởi mở hơn, lại ngoan ngoãn hiếu thuận. Quả nhân muốn giữ nó bên cạnh vài năm để bù đắp, rồi mới để nó ra phong đất riêng."

Lý Nhàn dịu giọng nói:

"Phụ hoàng thương Hoàn nhi, muốn để nó ở lại phụng dưỡng bên gối, nhi thần sao có thể không vui mừng khi tỷ đệ được ở bên nhau? Mấy năm nay Hoàn nhi thay đổi nhiều, khiến nhi thần rất vui. Nhưng việc xây phủ không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Nhi thần hiểu tâm ý phụ hoàng, chỉ là nếu thúc ép quá sẽ dễ xảy ra sơ sót. Hoàn nhi còn nhỏ, nếu hiểu lầm lại càng không hay."

"Ừm, con nói có lý. Được rồi, phụ hoàng sẽ suy nghĩ kỹ càng. Hiếm thấy con là trưởng tỷ mà có được tấm lòng và suy nghĩ như vậy. Con dẫn Phò mã đi... thăm mẫu hậu của con đi."

"Dạ, nữ nhi xin cáo lui."

"Nhi thần xin cáo lui."

"Đi đi."

Trước khi rời khỏi, Lý Nhàn cũng đã thay mặt Lâm Bạch Thủy, trình tấu chương xin ban kim sách giấy ngọc, chính thức thỉnh nàng nhập hoàng thất.

Ra khỏi đại điện, Lâm Vãn Nguyệt chỉ cảm thấy đầu óc mơ hồ. Nàng luôn có cảm giác cuộc trò chuyện giữa Lý Chiêu và Lý Nhàn, tuy toàn là những chuyện vặt vãnh, nhưng ẩn giấu huyền cơ. Thế nhưng rốt cuộc là ẩn ý gì, nàng lại không thể nắm bắt được, như cành liễu lay động trong gió – vừa đưa tay chạm tới, liền đã bay xa.

Lúc này, Lâm Vãn Nguyệt một lần nữa cảm nhận rõ rệt sự chênh lệch giữa mình và Lý Nhàn. Hai năm qua nàng miệt mài học hành suốt đêm, dưới sự bồi dưỡng của Lý Mộc tiến bộ rõ rệt. Nhưng khi so với Lý Nhàn hiện tại, khoảng cách lại lộ rõ.

Lâm Vãn Nguyệt khát khao được sánh vai cùng Lý Nhàn. Giờ đây nàng đã cưới Lý Nhàn làm vợ, cho dù thân phận có phần dối trá, nhưng kể từ ngày thành thân, trong lòng Lâm Vãn Nguyệt đã dâng lên một hào khí muốn vì thê tử của mình che chắn gió mưa. Thế mà lúc này... ngay cả được sánh vai cùng nàng cũng là vọng tưởng. Nghĩ đến đây, trong lòng Lâm Vãn Nguyệt trào dâng một nỗi phiền muộn và thất vọng không nói thành lời.

"Phò mã vì sao lại rầu rĩ không vui?"

"Có sao?" Lâm Vãn Nguyệt giật mình hoàn hồn, ngước mắt nhìn Lý Nhàn. Dù chỉ mới sống chung ba ngày ngắn ngủi, nhưng nàng biết Lý Nhàn tuyệt đối không phải người tùy tiện nói ra lời vô căn cứ. Rõ ràng nàng đã che giấu rất kỹ, vậy mà Lý Nhàn lại nhận ra.

Lý Nhàn khẽ mỉm cười, giọng nói dịu dàng:

"Ngươi ấy à, mọi suy nghĩ trong lòng đều viết hết lên mặt."

Gió bắt đầu nổi lên. Gió ở thành Thiên Đô mang theo cái lạnh âm u, tại con đường trong Tín Trường cung này lại càng quất tới không chút nể nang, mạnh đến mức khiến người không mở nổi mắt.

Tâm còn chưa ổn, thân đã hành động. Lâm Vãn Nguyệt bước nhanh lên trước, chắn gió cho Lý Nhàn. Dù gió lạnh đập mạnh vào lưng nàng, thân hình nàng vẫn đứng thẳng không lay động, sống lưng như cây tùng vững vàng.

Lý Nhàn cảm nhận cơn gió rít qua má liền dịu xuống, mở mắt ra, liền nhìn thấy một người đang chắn trước mình. Khẽ ngẩng đầu lên, nàng đối diện với nụ cười trong sáng và chân thành của Lâm Phi Tinh. Hình ảnh ấy quen thuộc đến mức như đã từng gặp qua, tất cả đều xuất phát từ cùng một người.

Cung tỳ phía sau vội vàng chạy tới, ôm theo áo khoác. Lâm Vãn Nguyệt thấy vậy liền mỉm cười nhận lấy, dịu dàng nói:

"Nhàn nhi, gió nổi rồi, để ta khoác thêm cho ngươi."

Nói rồi, nàng nhẹ nhàng tung ra chiếc áo choàng đỏ thắm, khoác lên người Lý Nhàn.

Gió nổi lên, có lẽ là bị thân thể mảnh mai nhưng kiên cường ấy chắn lại nên không thể tàn phá thêm. Quanh thân Lý Nhàn bỗng trở nên ấm áp, cái rét khiến người khó chịu dường như bị xua tan sạch sẽ.

Phía sau, hai hàng cung tỳ đứng yên tại chỗ, lén đưa mắt nhìn Phò mã đang cúi đầu cẩn thận thắt chặt dây áo choàng cho Trưởng Công Chúa điện hạ, trong lòng không khỏi nảy sinh những giấc mộng đẹp đẽ.

Lâm Vãn Nguyệt lại nhận lấy ấm lô từ tay cung tỳ, thử độ nóng một chút rồi mới đặt vào tay Lý Nhàn:

"Nhàn nhi, chúng ta đi thôi."

"Được."

Chủ đề u sầu tan theo gió, cả hai đều không nhắc lại nữa. Lý Nhàn khoác áo choàng, ôm lò sưởi tay, cùng Lâm Vãn Nguyệt lặng lẽ đi tới Phượng Tảo Cung.

Từ sau khi Lý Khuynh Thành qua đời, Phượng Tảo Cung liền bị bỏ trống; các cung nhân trước kia đều bị điều đi nơi khác, chỉ còn lại một vài người già phụ trách quét dọn hằng ngày.

Cửa lớn màu đỏ sẫm mở rộng hai bên, những người hầu già năm xưa ra nghênh đón. Cảnh vật trong cung vẫn như trước, dường như chưa từng thay đổi, nhưng cảnh cũ người nay, nỗi buồn dâng đầy trong lòng Lý Nhàn khi bước vào nơi quen thuộc này.

Trời sinh nhạy cảm, Lâm Vãn Nguyệt lập tức cảm nhận được cảm xúc khác thường bên cạnh mình. Nàng nghiêng đầu nhìn kỹ Lý Nhàn, thấy nàng vẫn giữ vẻ mặt bình thản như cũ, lòng lại càng thêm xót xa.

"Công chúa."

Lý Nhàn nghe tiếng gọi, khẽ mỉm cười, mà khí tức đau thương bao quanh nàng cũng dần tan đi.

"Nô tỳ tham kiến Trưởng Công Chúa điện hạ, tham kiến Phò mã gia."

Lâm Vãn Nguyệt quay đầu nhìn lại, thấy trên nền đất có hai hàng cung nữ lớn tuổi đang quỳ, đủ để thấy năm xưa Phượng Tảo Cung từng huy hoàng đến mức nào.

"Đứng lên cả đi."

"Tạ điện hạ."

Lý Nhàn quen thuộc đi thẳng vào trong, Lâm Vãn Nguyệt bước bên cạnh.

Phượng Tảo Cung phong cảnh tuyệt đẹp, khắp nơi đều mang theo dấu vết dụng tâm. Nhà thủy tạ, hành lang quanh co, lầu gác tinh xảo như thể trời đất tinh chế, kỳ sơn dị thạch đâu đâu cũng có. Đi qua hành lang quanh co, một vườn hoa tràn đầy sinh khí hiện ra trước mắt.

Lúc này thành Thiên Đô đã bước vào đầu đông. Tuy chưa có tuyết, nhưng bên ngoài từ lâu hoa đã tàn, cành cây tiêu điều. Ấy vậy mà trong khu vườn này, không một cánh hoa nào héo úa.

Lý Nhàn nhẹ giọng giải thích:

"Mẫu hậu khi còn sống, thích nhất cảnh trăm hoa đua nở. Phụ hoàng bèn sai người tìm đá ngọc giữ ấm từ khắp nơi trong cả nước, lót dưới vườn hoa này. Phò mã nhìn xem, so với nơi khác tiêu điều lạnh lẽo, chỉ riêng khu vườn này vẫn mang một mảnh sinh cơ."

Lâm Vãn Nguyệt bỗng nhiên tỉnh ngộ gật đầu, thì ra trên đời còn có những vật quý hiếm đến vậy.

Từ cửa cung đi tới tẩm điện khi còn sống của Lý Khuynh Thành, mất hơn nửa nén hương. Hai người bước vào trong điện, nơi này không nhiễm một hạt bụi, trong không khí phảng phất hương thơm dìu dịu, hoàn toàn không mang chút cảm giác lạnh lẽo của nơi đã lâu không có người ở.

Lý Nhàn dẫn Lâm Vãn Nguyệt vòng tới một chỗ, nơi đó treo một bức họa. Thiếu nữ trong tranh đang nhặt hoa nở nụ cười, dung nhan kiều diễm đến mức không bút nào tả xiết, khiến trăm hoa phía sau đều trở nên ảm đạm mờ nhạt. Lâm Vãn Nguyệt nhìn rồi quay đầu lại, mới nhận ra Lý Nhàn và thiếu nữ ấy giống nhau như đúc, chỉ khác khí chất — một người dịu dàng như nước, một người uy nghi trầm ổn.

"Đây là mẫu hậu của ta."
Lâm Vãn Nguyệt gật đầu, chỉnh lại vạt áo, khẽ gọi "Mẫu hậu", rồi quỳ xuống dập đầu hành lễ.

Lý Nhàn yên lặng đứng bên. Những người xưa đi theo sau thấy vậy, đều lộ ra vẻ bất ngờ rồi cảm động. Theo lễ nghi Ly quốc, Phò mã sau khi đại hôn ba tháng mới phải đến Hoàng Lăng tế bái, hiện tại chỉ cần viết 'Cáo văn', đến ngày đặc biệt sẽ do cung nhân đốt thay. Nhưng Lâm Vãn Nguyệt vẫn quỳ, không vì bắt buộc, chỉ bởi vì nàng muốn làm như vậy.

Lâm Vãn Nguyệt âm thầm nói trong lòng:
Mẫu hậu, vãn bối là Phò mã của Nhàn nhi, ta thật lòng thương nàng. Nhưng ta có một điều đã lừa gạt nàng, xin người phù hộ, đến khi Nhàn nhi biết được chân tướng, đừng oán hận ta.

Cung tỳ đã đặt giấy bút lên bàn. Lâm Vãn Nguyệt cùng Lý Nhàn rửa tay, ngồi xuống viết 'Cáo văn'.

Lý Nhàn chỉ mất một lát đã viết xong. Dù nàng có trăm ngàn lời muốn nói với mẫu hậu, cũng không thể để lộ quá nhiều trên mặt chữ, nên chỉ viết vài dòng tưởng niệm theo đúng quy cách.

Còn Lâm Vãn Nguyệt thì lại viết rồi dừng, ngừng rồi viết. Lý Nhàn lặng lẽ nhìn, phát hiện nàng ấy đang... viết cuộc đời mình. Như thể đang viết một phong thư tự tiến cử, mong được mẫu hậu chấp thuận.

Lý Nhàn khẽ bật cười. Nhìn kỹ thì trong lòng cũng trào lên một dòng nước ấm. Lâm Phi Tinh sống chân thành, đơn giản, tuy không giống một bản 'Cáo văn' quy phạm, nhưng từng câu từng chữ đều cẩn trọng chân thành — chỉ sợ mẫu hậu không hài lòng chuyện hôn sự này.

Lâm Vãn Nguyệt rốt cuộc cũng viết xong, đầy hai trang giấy, rồi ngượng ngùng cúi đầu nhìn sang bản của Lý Nhàn, thấy trang mình thì rối rắm, chữ xiêu vẹo, không khỏi xấu hổ vô cùng.

Chưa đợi Lâm Vãn Nguyệt lên tiếng, Lý Nhàn đã cười nhẹ:
"Phò mã tự, đúng là rất kỳ lạ."

Lý Nhàn từng nghe ẩn vệ thân cận oán than không ít lần rằng chữ của Phi Tinh rất xấu, khó mà đọc nổi. Khi ấy nàng còn tò mò đến mức muốn xem thử người có thể khiến người khác khổ sở đến vậy thì chữ xấu đến mức nào. Sau nghe nói Lâm Phi Tinh hai năm qua đã gắng sức luyện chữ, nàng còn nghĩ chắc cũng khá hơn... Không ngờ...

Lâm Phi Tinh nghe Lý Nhàn nói thế, đỏ bừng mặt, cuống quýt chồng 'Cáo văn' lại, còn không đợi mực khô, đã giao cho cung tỳ, chỉ mong chôn kín xấu hổ.

Lý Nhàn thu hết dáng vẻ luống cuống ấy vào mắt, nén cười, nghiêm túc nói:
"Phò mã nếu muốn luyện thư pháp, ta dạy cho ngươi, được không?"