Lâm Vãn Nguyệt dẫn Lý Nhàn cùng nhóm người hộ tống quay lại Dương Quan thành, cơ thể đã mệt mỏi đến mức không còn sức, hơn nữa trong lòng từ lâu đã bị tổn thương đến mức không thể nói hết!

Lý Nhàn xuất hiện, mang lại cho Lâm Vãn Nguyệt niềm vui lớn lao; nhưng đồng thời, cũng mang đến cho Lâm Vãn Nguyệt sự tuyệt vọng và đau đớn ngang nhau.

Trong lòng Lâm Vãn Nguyệt, nàng và Lý Nhàn không chỉ cách biệt về thân phận và địa vị, mà còn về giới tính!

Lâm Vãn Nguyệt có thể từng bước vươn lên, có thể sẽ có một ngày xứng đáng với Lý Nhàn; nhưng giới tính thì sao? Làm sao để vượt qua, làm sao để bù đắp?

Trong suốt hai năm qua, mỗi khi nghĩ đến Lý Nhàn, Lâm Vãn Nguyệt không chỉ cảm thấy vô lực và tuyệt vọng vì ngày cưới càng đến gần, mà còn cảm thấy tội lỗi khi nàng là một nữ tử lại yêu nữ nhân, khiến tâm hồn nàng cảm thấy xấu xí và đầy bệnh tật.

Nhưng Lâm Vãn Nguyệt không thể nào từ bỏ Lý Nhàn; càng nhớ nhung Lý Nhàn, nàng càng rơi vào vòng xoáy tự dằn vặt và đau khổ, cuối cùng tạo nên một chu kỳ bế tắc không lối thoát.

Lý Trung đỡ Lý Nhàn xuống xe ngựa, cảnh tượng tưởng như bình thường nhưng lại khiến Lâm Vãn Nguyệt cảm thấy đau đớn, xót xa, như thể một mũi dao đâm vào trái tim nàng, cuối cùng đẩy nàng vào tận cùng tuyệt vọng.

Lâm Vãn Nguyệt mơ màng, khó khăn lắm mới quay lại Dương Quan thành; nàng xin phép Lý Mộc rồi trở lại Nam Lâm phủ nghỉ ngơi.

"Cữu cữu, đây là Nhàn nhi từ kinh thành mang về ngàn năm Nhân Sâm và ngàn năm Linh Chi, còn mang theo bốn người hầu tuyệt vời... Ngự y, đợi chút để họ kiểm tra cho ngài, ngài chắc chắn sẽ không sao."

Lý Nhàn nhìn Lý Mộc, thấy sắc mặt ông tái nhợt và ánh mắt dần có chút xanh xao, trong lòng nàng đau đớn: Lý Nhàn tự nhiên biết Lý Mộc đã trúng phải độc, loại độc này sẽ không giết người ngay lập tức, nhưng nếu trong vòng bảy ngày không có thuốc giải, thì sẽ không thể cứu chữa!

"Ôn nhu hương" là một loại độc mạn tính vô cùng hành hạ, đúng như tên gọi của nó, người bị trúng độc sẽ cảm thấy thể chất từ từ suy yếu; sức lực ngày càng giảm dần, cuối cùng trở thành người yếu đuối không thể làm gì, và chết vì suy nhược.

Lý Mộc nhìn Lý Nhàn với vẻ bi thương, mỉm cười an ủi, vỗ vỗ tay nàng đang đặt trên cánh tay mình, rồi bình tĩnh nói: "Nha đầu ngốc, cữu cữu chính là bị 'Ôn nhu hương' trúng độc, ta tin là ngươi đã nhận ra rồi. Hiện tại độc tố đã xâm nhập vào cơ thể, thuốc giải rất khó tìm; bây giờ ta chỉ có thể dựa vào sức khỏe của mình, liều mạng chống đỡ. Ngươi không cần lo lắng quá nhiều, ngươi hiểu mà phải không? Nếu không phải như vậy, thì ngươi cũng sắp kết hôn rồi, sao bệ hạ lại đồng ý cho ngươi tới Bắc cảnh để thăm ta?"

Lý Mộc cố gắng nói xong, nhưng lại bắt đầu ho khan dữ dội, phải nghỉ một lúc lâu mới nói tiếp: "Chỉ có điều, ngoài quân y ở Bắc cảnh, không ai biết chuyện này, ngươi phải hứa với cữu cữu là không được để lộ ra ngoài, nếu không tin tức này truyền đi, e rằng quân đội sẽ rối loạn... khụ khụ..."

Nói đến đây, Lý Mộc lại không kìm chế nổi, bắt đầu ho khan lần nữa, mặt tái nhợt rồi bừng đỏ, không thể ngừng ho. Lý Mộc vội vàng xua tay với Lý Nhàn.

"Cữu cữu... Nhàn nhi biết rồi, ngài phải giữ gìn sức khỏe, Nhàn nhi sẽ đỡ ngài ngồi xuống."

Lý Mộc vừa ho khan vừa để mặc Lý Nhàn đỡ mình ngồi xuống. Sau một hồi ho dài, ông mới dịu lại, nhận lấy chén nước mà Lý Nhàn đưa, uống một ngụm. Sau đó, ông thở dài, vừa mệt mỏi vừa đầy cảm xúc.

Đặt chén nước xuống, Lý Mộc nói nhỏ với giọng áy náy:

"Là do cữu cữu quá sơ suất. Lần trước ngươi đến và nhắc về chuyện đó, ta đáng lẽ nên đồng ý với ngươi. Sau đó lại không nghe lời ngươi, chỉ phái một ít người hộ tống ngươi trở về! Nếu ngươi xảy ra chuyện gì, ta làm sao ăn nói với mẫu hậu của ngươi, chính là em gái ruột của ta chứ! May mà... may mà Nhàn nhi, con là người gặp dữ hóa lành. Ôi... Lâm Phi Tinh là một nhân tài tốt, bối cảnh lại trong sạch. Chờ thêm ít thời gian, ta sẽ đích thân dặn dò hắn, thực hiện đề nghị của ngươi ngày đó. Ta có thể chống đỡ thêm một khoảng thời gian nữa. Trong tấu chương, ta cũng đã đề cử Lâm Phi Tinh. Hy vọng sau khi ta qua đời... hắn có thể gánh vác Bắc cảnh này, ta mới an tâm!"

Lý Mộc vừa dứt lời, bên ngoài lều lớn bỗng vang lên một giọng nói không hợp lúc:

"Đại soái... Xin hỏi Đại soái, Lâm Phi Tinh Lâm Tướng quân hiện tại đang ở đâu?"

Hóa ra là Lý Trung đến.

Dù trong lòng không ưa gì Lâm Phi Tinh, nhưng vì địa vị hiện tại của Bình Dương Hầu phủ trong Sở Vương phủ "chao đảo không vững," Lý Trung mang lòng ảo tưởng rằng nếu hoàn thành nhiệm vụ do Sở Vương giao phó, hắn có thể "phục hồi" địa vị trước kia.

Vì thế, sau khi ổn định chỗ đứng của mình tại Dương Quan thành, hắn không đi gặp Lý Mộc mà lập tức đi tìm Lâm Phi Tinh. Nhưng tìm mãi không thấy, hắn đành đến hỏi Lý Mộc.

Lý Trung bước vào lều lớn, thấy Lý Nhàn cũng ở đó, liền cười gượng gạo. Hắn nhanh chóng hành lễ với Lý Mộc:

"Trung nhi bái kiến cữu cữu. Không biết cữu cữu gần đây sức khỏe ra sao?"

Lời xưng hô này vừa thốt ra, sắc mặt Lý Mộc lập tức khó coi. Dù thánh chỉ đã ban hôn từ lâu và ngày cưới cũng đã gần kề, nhưng khi ngoại sinh nữ (cháu ngoại gái) chưa chính thức xuất giá mà gọi "cữu cữu" này thật không thích hợp. Nếu để người ngoài nghe được, nhất định sẽ làm tổn hại danh dự của ngoại sinh nữ mình!

Lý Mộc liếc nhìn Lý Nhàn. Thấy nàng tỏ vẻ điềm nhiên như không, nét mặt bình thản, ông bỗng chốc cảm thấy hoảng hốt, như nhìn thấy em gái mình, Lý Khuynh Thành.

"Cữu cữu, ngài phải giữ gìn sức khỏe! Nhàn nhi nghe nói Sân biểu tỷ  đã biết tình trạng của ngài, rất lo lắng. Tin rằng không lâu nữa, Tướng quân Bình Đông và phu nhân sẽ đến Bắc cảnh thăm ngài."

Trên mặt Lý Mộc lộ ra nụ cười hiền hậu như người cha, gật đầu đáp:

"Sân nhi đến thì tốt quá. Ta vừa hay có việc muốn nhờ nàng."

Lý Mộc nhìn Lý Nhàn, biết nàng cố tình đổi chủ đề để giúp ông giữ thể diện. Nếu là trước kia, ông có thể dễ dàng bỏ qua. Nhưng lúc này, Lý Mộc hiểu mình không còn nhiều thời gian, nên càng thêm khoáng đạt, không câu nệ tiểu tiết.

"Bình Dương Hầu Thế tử, tiếng 'cữu cữu' này lão phu không dám nhận! Dù ngày cưới đã gần, nhưng Nhàn nhi chưa chính thức gả đi, chúng ta vẫn chưa phải thân thích. Tiếng 'cữu cữu' này thật không nên, sau này không được nói bừa nữa!"

Lý Trung nghe vậy, sắc mặt khi xanh khi đỏ, cuối cùng đành cúi đầu nhận lỗi:

"Đại soái dạy bảo rất đúng, là vãn bối sơ suất."

"Hừ." Lý Mộc khẽ hừ lạnh, tiếp tục:

"Lão phu gần đây sức khỏe không tốt, toàn bộ quân vụ Bắc cảnh đều giao cho Lâm Phi Tinh. Hắn bận rộn đến mức ba ngày rồi chưa chợp mắt. Vừa rồi, hắn xin phép lão phu trở về nghỉ ngơi tại nhà ở phía Nam thành. Nếu thế tử muốn gặp hắn, có thể đến phủ Lâm ở Nam thành tìm."

Dù là trả lời Lý Trung, ánh mắt Lý Mộc vẫn hướng về phía Lý Nhàn.

Lý Nhàn hiểu ý, liền lên tiếng:

"Thế tử muốn đến phủ Lâm ở Nam thành, vậy để bản cung đi cùng. Bản cung cũng coi như quen biết Lâm Tướng quân, hy vọng có thể giúp được thế tử chút việc."

Lý Trung nghe vậy, mắt sáng lên, vui vẻ nói:

"Nếu công chúa chịu hạ mình đi cùng thì không còn gì tốt hơn."

Lý Nhàn nhìn Lý Trung, ánh mắt bình thản lộ ra một vệt ý cười nhàn nhạt trả lời: "Thế tử không cần quá nghiêm trọng, trời còn sớm, chúng ta bây giờ khởi hành luôn đi."

Thành Nam - phủ Lâm

Lý Nhàn và Lý Trung ngồi trong phòng khách, Ngọc Lộ đang đứng hầu hạ. Ở bên ngoài, Dư Nhàn gõ cửa, liếc mắt nhìn thấy Lý Nhàn thì ánh mắt sáng lên. Nàng giơ tay cản lại Hổ Tử, người định vào báo cho Lâm Phi Tinh, rồi hỏi:

"Hai vị kia là ai thế?"

Hổ Tử gãi đầu, đáp: "Ta cũng không biết. Cô nương đó nói là bạn cũ của lão gia, còn công tử kia thì đi cùng nàng."

Nói xong, mặt Hổ Tử đỏ ửng lên. Từ nhỏ đến lớn, hắn chưa từng gặp người nào đẹp như vậy!

Dư Nhàn nghe xong, lập tức hiểu ra vấn đề, bèn cản Hổ Tử lại và dặn:

"Ta nghe nói lão gia chúng ta đã ba ngày ba đêm không chợp mắt. Chúng ta làm nô tài, chẳng phải nên lo lắng cho sức khỏe của chủ tử sao?"

Hổ Tử nghe vậy liền ngơ ngác, nhưng vẫn gật đầu đáp: "Đúng vậy..."

"Vậy thì thế này. Trước tiên đừng gọi lão gia dậy, để người ngủ thêm chút nữa, nghỉ ngơi không đủ sẽ bực bội. Hôm nay tỷ tỷ ta tâm trạng tốt, sẽ giúp ngươi một tay! Để ta vào ứng phó trước, xem có thể xin họ quay lại vào ngày khác không. Còn ngươi, cứ đứng sau gốc cây kia, nếu ta ra hiệu thì hãy đi gọi lão gia. Thế nào?"

"Được! Vậy cảm ơn Dư Nhàn tỷ tỷ!"

Hổ Tử mừng rỡ, cúi người cảm ơn lia lịa rồi chạy nhanh ra sau gốc cây, chỉ ló đầu ra nhìn Dư Nhàn, ánh mắt đầy chờ đợi.

Dư Nhàn khẽ mỉm cười, rồi bước vào phòng khách.

"Hai vị khách quý đến, nô tỳ là Dư Nhàn, nha hoàn trong phủ. Gia đinh đã đi mời lão gia. Nhưng lão gia mấy ngày nay bận rộn, không được nghỉ ngơi, e rằng sẽ đến chậm đôi chút. Mong hai vị thông cảm."

Nói xong, Dư Nhàn bước đến bên Ngọc Lộ, thì thầm:

"Nhìn quần áo và dáng vẻ của hai người kia, chắc chắn không phải người tầm thường. Sao ngươi chưa mang trà đến tiếp khách? Mau chạy xuống bếp, pha trà nóng và lấy bánh lên đây ngay!"

Ngọc Lộ nghe vậy, hoảng hốt vội vàng cầm khay chạy ra bếp.

"Thảo nào, thảo nào!" Lý Trung cười híp mắt, khoát tay tỏ vẻ không có gì.

Lý Nhàn đặt chén trà xuống, lạnh nhạt hỏi:

"Lâm lão gia bận chuyện gì vậy?"

Hỏi xong, nàng liếc nhìn Lý Trung. Lý Trung nghĩ rằng Lý Nhàn đang cố tìm hiểu thông tin giúp mình, liền mỉm cười cảm kích.

"Ôi, nô tỳ cũng không rõ chi tiết. Nhưng Dương Quan thành mấy ngày nay lan truyền rất nhiều. Thấy hai vị từ xa đến, nô tỳ xin kể chút chuyện nghe được. Vài ngày trước, lão gia nhà chúng ta nhận được nửa khối binh phù từ Bắc Cảnh, cùng với ba đạo quân lệnh..."

Ngay sau đó, Dư Nhàn kể tường tận về mọi động thái gần đây của Lâm Vãn Nguyệt, gần như Lý Nhàn hỏi gì, Dư Nhàn đều đáp ngay.

Khi kết thúc câu chuyện, Dư Nhàn liếc nhìn sắc trời bên ngoài, áy náy nói với Lý Trung:
"Công tử chớ trách! Gần đây thường có nhiều người lạ không rõ lai lịch đến Lâm phủ, sợ rằng lão gia đã bị những người đó quấy rầy đến mệt mỏi. Hơn nữa, lão gia nhà chúng ta thật sự rất bận rộn, mong công tử nhẫn nại chờ thêm chút thời gian."

Lý Trung lập tức trở nên cảnh giác, hỏi:
"Cô nương có thể cho biết... Những người đó là ai không?"

"Ôi, nô tỳ chỉ là một hạ nhân, không nhớ hết được. Nhưng hôm nay lại có một người đến, mang theo mấy chiếc rương lớn nhỏ... Lúc dâng trà, nô tỳ hình như nghe thấy cái tên... Công Kiên Phồn gì đó, nhưng không nhớ rõ."

"Quản sự Ung Vương phủ!" Lý Trung vô thức thốt lên, ngay sau đó nhận ra mình đã lỡ lời, vội im lặng.

Dư Nhàn mỉm cười nhẹ nhàng, cúi người hành lễ với Lý Trung:
"Công tử đừng nóng vội, nô tỳ sẽ phái người thúc giục lần nữa."

Nói xong, nàng bước ra khỏi phòng, ra hiệu với Hổ Tử đang trốn sau cây. Hổ Tử thấy vậy, thất vọng rời khỏi chỗ nấp, nhanh chóng chạy như bay về phía phòng ngủ của Lâm Vãn Nguyệt.

Lâm Vãn Nguyệt mang theo vẻ mặt mệt mỏi xuất hiện ở cửa phòng khách, khi ấy Dư Nhàn đã rời đi từ lâu, chỉ còn Ngọc Lộ đang hầu hạ, vừa bưng lên trà bánh vẫn còn bốc hơi nóng, tất cả đều rất vừa vặn.

Đứng trước cửa, Lâm Vãn Nguyệt nhìn thấy Lý Nhàn, trong lòng dâng lên cảm giác đau nhói xen lẫn một chút hoảng hốt; bởi trong giấc mơ vừa rồi, nàng cũng đã...

Lý Nhàn ngồi trên ghế, ánh mắt nhìn thẳng vào Lâm Vãn Nguyệt. Thấy đối phương lộ rõ vẻ tiều tụy, mệt mỏi không sao che giấu, lại đứng ngây người như một thân cây cứng đờ, ngơ ngác nhìn mình, Lý Nhàn cảm nhận được chút oán trách âm thầm. Nhớ lại những lời Dư Nhàn vừa kể, nàng chợt nhận ra cuộc sống hai năm qua của người này còn khắc nghiệt hơn cả những gì trên  Quyên Báo, trong lòng trỗi dậy cảm xúc khó tả, ánh mắt nhìn Lâm Vãn Nguyệt cũng trở nên phức tạp hơn.

Điều mà Lý Nhàn không nhận ra là, chỉ trong vỏn vẹn một ngày nàng đã hai lần mất đi sự bình thản vốn có vì Lâm Vãn Nguyệt.