Từ khi Phục Nhan phá vỡ xiềng xích của trời đất, cả vùng Thông Huyền đại lục như được thổi một luồng sinh khí mới. Linh khí từ khắp nơi đổ về cuồn cuộn, vạn vật được gột rửa, trở nên tinh khiết và tươi mới hơn bao giờ hết.

Nhờ thế, những kẻ tu đạo trên đại lục nay luyện công dễ dàng hơn rất nhiều. Những lần vượt nạn cũng dần trở về đúng quy luật trời đất, không còn bị thiên tai dị thường giáng xuống như trước kia nữa.

Không còn bị trói buộc bởi sức mạnh của đạo lý trời đất, khi Tiểu Dược Đoàn rời khỏi Vô Cực Thần Cung, nàng đã thực sự được tự do. Hơn nữa, nhờ may mắn nuốt lấy phần sức mạnh còn sót lại của ngọn Nghiệp Hỏa, tu vi của nàng dù chưa đạt đến cảnh giới thần tiên, nhưng đã chạm đến ngưỡng cửa, không kém gì những bậc cao thủ đỉnh cao nhất.

Trên đại lục, nếu bỏ qua Phục Nhan, thì những ai có thể sánh ngang với nàng, e rằng cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Ngày trở về Sương Hoa Cung, đoàn người từ khu rừng nguyên thủy mang theo niềm hân hoan khó giấu. Tất cả đệ tử và các vị trưởng bối trong cung đều vui mừng mở tiệc chúc mừng Phục Nhan đã đạt cảnh giới thần tiên. Nhờ vậy, Bạch Nguyệt Ly cũng được hưởng lây chút "phúc phần", khiến toàn bộ Sương Hoa Cung chìm trong không khí rộn ràng chưa từng thấy.

Chỉ riêng Tiểu Dược Đoàn, giữa khung cảnh náo nhiệt ấy, ánh mắt nàng lại tĩnh lặng sâu xa, trong nét mặt ẩn hiện chút trầm tư.

Tại Sương Hoa Cung, nàng chỉ ở lại vỏn vẹn nửa năm. Có vẻ trong lòng đã sớm có toan tính, Dược Đoàn tìm gặp Phục Nhan và Bạch Nguyệt Ly, chỉ nói vài lời ngắn gọn để tạm biệt.

Phục Nhan nghe xong chỉ khẽ cười, không giữ nàng lại.

Vì vậy, chẳng bao lâu sau, bóng hình Tiểu Dược Đoàn đã rời khỏi Sương Hoa Cung. Chỉ vài ngày sau, nàng đã vượt qua ranh giới Nam Vực, để lại phía sau từng đợt sóng núi mây và tiếng reo vui chưa kịp lắng xuống.

Hôm ấy, khi Bạch Dược Đoàn bước ra khỏi thuyền linh khí, bầu trời trước mắt nàng dường như trong vắt lạ thường. Mây trắng lững lờ như từng dải lụa mềm, nắng vàng rải xuống khắp núi rừng, ấm áp đến độ khiến người ta chỉ muốn buông lỏng cả tâm hồn, thả mình vào khung cảnh thanh bình ấy.

Dược Đoàn khẽ ngẩng đầu, đôi mắt tĩnh lặng nhìn xa xăm. Không rõ nàng đứng đó bao lâu, chỉ biết lòng mình như lặng đi trong cảnh đẹp này. Bất chợt, nàng lên tiếng, giọng nói vang giữa không gian yên ắng: "Theo dõi ta từng ấy lâu, chẳng lẽ ngươi không định hiện thân sao?"

"Ào ào ——"

Tựa như vừa nghe thấy tiếng Bạch Dược Đoàn, không gian quanh Linh Thuyền đang yên tĩnh như mặt hồ chợt xao động. Một luồng sáng trắng lóe lên, cuốn theo từng đợt sóng khí mạnh mẽ, làm lay chuyển cả trời đất.

Chỉ trong chớp mắt, một bóng người đã hiện ra trên boong thuyền.

Bị phát hiện, nhưng Phu Quyển không tỏ ra bất ngờ. Nàng biết rõ, dù trong thân thể mình mang một phần sức mạnh của Long tộc, thì so với Bạch Dược Đoàn – người đã trải qua một lần sống lại – vẫn còn cách biệt rất xa. Khoảng cách đó, nàng không thể chối bỏ.

"Bạch tiền bối..." – Giọng Phu Quyển khựng lại đôi chút, cuối cùng vẫn cất tiếng chào, cung kính.

Bạch Dược Đoàn lúc này mới xoay người. Đôi mắt đen sâu như vực thẳm của nàng nhìn thẳng vào Phu Quyển, bình thản đến mức chẳng để lộ chút tâm tư nào.

"Tại sao đi theo ta?" – Nàng hỏi, giọng không mang giận dữ hay lạnh lùng, chỉ đơn giản, trầm ổn như nước giếng cổ.

Phu Quyển thoáng ngập ngừng, khẽ ho khẽ một tiếng rồi trấn tĩnh, nhìn thẳng vào mắt nàng, thành thật đáp: "Giờ đây, xiềng xích trói buộc đại lục Thông Huyền đã bị phá. Không biết tiền bối có ý định..."

Nói tới đây, nàng lại ngưng lại. Rõ ràng vừa nhận ra điều định hỏi không phải chuyện đơn giản, cũng chẳng phải việc nàng có thể tùy tiện dò xét.

Bạch Dược Đoàn nhìn nàng, khóe môi hơi cong lên, ánh mắt thoáng một nét giễu cợt: "Ngươi muốn hỏi, khi đất trời đã thoát khỏi trói buộc, ta có rời đi, tìm lại tộc nhân lưu lạc ở các thế giới khác không?"

Lúc này, khắp Thông Huyền Đại Lục đã không còn bóng dáng Phượng tộc. Trước khi trời đất sinh ra ý chí riêng, cả tộc đã rời đi, tìm đến nơi xa hơn.

Chỉ có Bạch Dược Đoàn là kẻ duy nhất còn ở lại.

Không ai rõ năm xưa đã xảy ra chuyện gì. Có thể do quy luật trời đất đã kìm hãm nàng, khiến nàng chẳng thể rời bước theo đồng tộc.

Vì vậy, Phu Quyển mới đắn đo dò hỏi, không rõ bước tiếp theo nàng định đi đâu.

Ánh mắt nàng lặng lẽ nhìn bóng người trước mặt, không nói thêm, nhưng ánh nhìn đã thay lời – nàng muốn biết: Bạch Dược Đoàn có rời đi không?

Bạch Dược Đoàn không đáp ngay, chỉ hơi nhướng mày, giọng nói điềm đạm như mặt hồ: "Ngươi đã muốn đi theo, thì cứ theo đi."

Nói rồi, nàng không chờ Phu Quyển lên tiếng, chỉ liếc mắt nhìn nàng một cái, chân mày hơi cau lại, giọng hờ hững: "Mấy vạn năm qua, chẳng lẽ Long tộc đã suy yếu đến mức này rồi sao?"

"Dạ...?" – Phu Quyển hơi ngỡ ngàng, chưa hiểu rõ ý câu hỏi.

Bạch Dược Đoàn lại nhìn xuống, giọng nói như tự lẩm bẩm: "Xem ra kẻ năm xưa, cũng không định giao lại hết truyền thừa của Long tộc cho kẻ cùng huyết thống."

Nàng dời mắt, không còn hứng thú bàn tiếp.

Phu Quyển nghe vậy, trong lòng thoáng hiểu. Ánh mắt hơi bối rối, nàng lên tiếng: "Là do ta dốt nát, chưa thể lĩnh hội hết sức mạnh từ dòng máu Long tộc."

Bạch Dược Đoàn không trả lời. Nàng lặng lẽ quay người, đưa mắt nhìn về phía chân trời xa xăm. Ánh mắt thanh thản, không còn vướng bận. Còn Phu Quyển, cũng im lặng, đứng phía sau, dõi theo bóng dáng ấy.

...

Phu Quyển không biết Bạch Dược Đoàn định đi đâu, nhưng kể từ ngày đó, nàng đã tự giữ chỗ trên Linh Thuyền, cùng nàng đồng hành. Không ai phá vỡ sự yên lặng. Trong khoang thuyền rộng, gió thổi vi vu, bầu trời xanh thẳm, chỉ có hai bóng người – một trước, một sau – đồng hành, lặng lẽ như một lời hứa không thành tiếng.

Thời gian thấm thoắt, đã gần nửa năm trôi qua.

Linh Thuyền đưa họ đến một khu rừng rậm nơi Bắc Vực. Nếu lúc này Phục Nhan có mặt, nhất định sẽ nhận ra đây chính là nơi từng gặp Tiểu Dược Đoàn.

Khi đặt chân xuống thuyền bước vào rừng sâu, Phu Quyển không khỏi đưa mắt nhìn quanh, lòng dâng lên một cảm giác khó tả.

Nhưng rất nhanh sau đó, họ đã tới giữa hai ngọn núi lớn, nơi không gian u tối và yên tĩnh đến rợn người. Bốn phía, những cây cổ thụ to lớn, rễ sâu cắm chặt đất, như đã sống cả vạn năm, đứng im lìm dưới tán lá dày đặc.

"Ô...ô..."

Ngay lúc ấy, ánh mắt Bạch Nguyệt Ly lóe lên vẻ nghiêm nghị. Một tiếng động trầm đục như vang lên từ hư không, kéo theo một vết nứt không gian hiện ra trước mặt họ. Thấy vậy, Bạch Nguyệt Ly không chút chần chừ, lập tức bước vào.

Phu Quyển cũng đi theo sau, không ngần ngại.

Băng qua khe nứt, Phu Quyển nhận ra đây là một không gian tách biệt hẳn với bên ngoài, giống như Long Tộc có Long Tê Chi Địa để sinh sống. Nàng thầm nghĩ, ngoài Bạch Nguyệt Ly, e chẳng ai có thể mở ra chốn này.

Có lẽ, nơi đây từng là chỗ ở của Phượng Tộc thuở hồng hoang.

Một luồng sáng lóe lên rồi biến mất, không gian dần ổn định. Trước mặt họ, một hang núi khổng lồ mở ra, rộng lớn đến mức như có thể ôm cả trời đất. Bốn bề, hoa Phượng rực lửa nở đỏ rực, như ngọn lửa thiêng đang cháy âm ỉ.

"Đi thôi." – Giọng Bạch Nguyệt Ly vang lên, bình tĩnh.

Phu Quyển gật đầu, từ tốn thu lại ánh nhìn tò mò, đi theo nàng vào sâu trong hang. Nơi này thật sự yên tĩnh, như một thế giới riêng ẩn trong lòng núi, mang theo vẻ huyền bí và cô tịch khó tả.

"Đây... là chỗ tiền bối từng sống sao?" – Phu Quyển vừa quan sát vừa khẽ hỏi, giọng đầy kính trọng.

Bạch Nguyệt Ly chỉ khẽ "Ừm", mặt không gợn sóng.

Họ tiếp tục đi sâu vào trong, không khí ngày càng yên lặng. Phu Quyển ngẩng đầu, chợt thấy phía trước có một ánh sáng ấm áp lóe lên.

Một cây cổ thụ cao vút hiện ra, thân cây như đúc từ kim loại cháy đỏ, lá cây phát sáng như đốm lửa thiêng. Cả hang động ngập tràn ánh sáng rực rỡ ấy, như đang tắm trong ánh lửa bất diệt.

Trên cành, từng chùm quả đỏ mọng như hồng ngọc, phát ra luồng khí mạnh mẽ. Chỉ nhìn thôi, Phu Quyển đã cảm nhận được oai lực không thể phạm vào.

"Đây là..." – Giọng nàng ngập ngừng, mắt chăm chú nhìn cây thần thánh ấy.

Bạch Nguyệt Ly dừng lại dưới tán cây, ngước lên, không vội đáp, chỉ giơ tay.

"Xào xạc..."

Cây Phượng Hoàng dường như nghe thấy lời gọi, khẽ lay động. Hai quả đỏ rực lìa cành, nhẹ nhàng rơi xuống tay nàng như có ý trời sắp đặt.

Nàng quay lại, tiện tay ném một quả cho Phu Quyển, quả bay theo một vòng cung đẹp mắt, rơi gọn vào tay nàng.

"Phượng Hoàng Thần Thụ, Phượng Hoàng Quả." – Giọng nàng nhàn nhạt, rồi đưa quả lên cắn một miếng không hề do dự.

Phu Quyển thoáng bối rối. Cây Phượng Hoàng là báu vật mà đến tiên nhân cũng thèm muốn, không ngờ hôm nay nàng lại tận mắt thấy, còn được nếm quả.

Nhưng nàng nhanh chóng trấn tĩnh, bắt chước Bạch Nguyệt Ly, đưa quả lên miệng, cắn một miếng để hương vị thần diệu tan ra trong cổ họng.

Bạch Nguyệt Ly không nói gì thêm, chỉ đi quanh cây, ánh mắt dừng lại nơi gốc, rồi tiếp tục bước như đang tìm kiếm điều gì đó.

Thấy vậy, Phu Quyển vội nuốt miếng quả, nhanh chóng theo sau.

Chưa kịp tiến xa, Phu Quyển đã cảm thấy khí nóng hừng hực bốc lên, giống như hơi nóng từ ngọn lửa Phượng Hoàng đang tràn ngập quanh đây – không có gì bất thường.

Quả nhiên, không lâu sau, một hồ lửa đỏ rực hiện ra, bên trong lửa vẫn cháy rực rỡ, mãnh liệt như chưa từng tắt.

Bạch Dược Đoàn định tiếp bước, nhưng dường như sực nhớ điều gì, ánh mắt nàng dừng lại, rồi nhìn chằm chằm vào hồ lửa kia, lặng im một lúc lâu mới quay lại phía sau.

Phu Quyển thoáng sững người, không rõ nàng đang nghĩ gì.

Thế nhưng Phu Quyển không hề có ý định dừng lại, nàng vẫn lặng lẽ bước về phía Bạch Dược Đoàn, dừng lại trước mặt đối phương, dáng vẻ bình tĩnh mà đầy cung kính.

"Tiền bối?" – Ánh mắt Phu Quyển dừng nơi ánh nhìn của Bạch Dược Đoàn, giọng nàng nhẹ nhàng dò hỏi.

Nghe tiếng gọi, Bạch Dược Đoàn như vừa bừng tỉnh khỏi mạch suy nghĩ. Nàng khẽ giơ tay, lập tức ngọn lửa Phượng Hoàng đang rực cháy trong hồ liền khựng lại, rồi từng đợt lửa hừng hực như có ý thức, rút ngược trở về lòng bàn tay của nàng, chỉ chốc lát đã không còn dấu vết.

Ngay khi ấy, Bạch Dược Đoàn chậm rãi đưa tay về phía Phu Quyển, đôi mắt sâu thẳm bỗng vang lên giọng nói trầm trầm:

"Long Diễm."

Dù trong lòng còn vài phần nghi hoặc, nhưng Phu Quyển lập tức hiểu ra ý. Nàng hé môi, từ đó một luồng lửa đỏ rực, nóng hừng hực phóng ra, ngọn lửa Long Diễm ấy chảy thẳng vào lòng bàn tay Bạch Dược Đoàn.

"Ào ào ——"

Không chút chần chừ, Bạch Dược Đoàn liền vung tay, ném ngọn Long Diễm ấy vào hồ lửa. Ngay lập tức, ngọn lửa trong hồ như được tiếp thêm sinh lực, bốc lên cao, chuyển từ sắc lửa phượng hoàng sang màu đỏ thẫm rực rỡ, cháy hừng hực với sức mạnh vượt xa trước kia.

Phu Quyển có thể cảm nhận rõ ràng: lửa trong hồ lúc này dữ dội hơn bất kỳ ngọn Long Diễm nào nàng từng rèn luyện trước đây.

Ngay khi nàng còn đang ngẩn người, một giọng nói trầm khẽ vang lên bên tai – chính là Bạch Dược Đoàn:

"Cởi y phục ra."

Phu Quyển sững sờ: "???"