Giang Tư Nhược ngẩn ngơ nhìn pháo hoa nổ bên dòng sông xa. Khi pháo tan, trời đêm còn vương chút khói trắng mỏng manh.

Nàng sực tỉnh, gửi tin nhắn thoại cho Yến Trì, giọng mềm mại: [Sao chị đốt pháo hoa mà không rủ em?]

Yến Trì đáp lại bằng giọng nói ngọt ngào, khiến tai nàng râm ran: [Em muốn đi cùng à?]

Nàng: [Vâng]

Tin nhắn thoại ngắn ngủi, nhớ lần trước Yến Trì trêu nàng keo kiệt, nàng vội gửi thêm: [Chị ở đâu, em đến tìm.]

Dù đoán qua hướng pháo hoa, nàng nghĩ Yến Trì đốt bên sông, nhưng không chắc cô tự làm hay nhờ trợ lý.

Yến Trì gửi định vị: [Ra ngoài em nhớ mặc thêm, ngoài này có chút lạnh.]

Nàng nhanh chóng thay áo ngủ, khoác áo lông, thêm áo phao, lười cầm túi, vội ra cửa. 

Vì sao không mang túi? Vì Yến Trì luôn chuẩn bị mọi thứ. Nàng cần giấy, cô đưa giấy. Muốn nước, cô đưa bình giữ nhiệt. Chẳng biết từ bao giờ, nàng bị Yến Trì chiều hư.

Nàng đoán đúng, Yến Trì đốt pháo hoa bên sông. Nàng dừng chiếc Toyota kín đáo bên đường, nhận ra khung cảnh, khựng lại. Đây là nơi năm ngoái nàng và Yến Trì từng đốt pháo hoa.

Đã khuya, người bán pháo hoa dọn hàng, chỉ vài người dẫn trẻ nhỏ chuẩn bị rời đi.

Nàng ngoảnh nhìn, lập tức thấy bóng dáng quen thuộc.

Yến Trì mặc áo khoác xám, tóc buộc gọn thanh nhã, tựa lan can sông, lặng ngắm mặt nước.

Nhìn bóng cô, nàng nảy ý tinh nghịch, bước nhẹ, dừng cách một bước, nhào tới vỗ vai Yến Trì.

Cô giật mình, quay lại, chạm mắt nàng ánh cười, cũng cười, giọng dịu: "Làm chị sợ chết khiếp."

Nàng: ... Sợ mà thái độ bình tĩnh thế sao?

Yến Trì đưa túi nylon, cong môi: "Mới mua cho em, xem có thích không."

Nàng nhìn vào, ngạc nhiên: "Nhiều thế, em đốt sao nổi."

Yến Trì: "Không biết em thích loại nào, nên mua mỗi thứ một ít."

Nàng: "Pháo đốt không hết, để sang năm được không?"

Yến Trì chạm môi, trầm ngâm: "Chắc không được. Hồi nhỏ, Tết nào ông nội thấy pháo thừa, cất kho để năm sau. Năm sau đốt, pháo nổ ngay trên tay."

Nàng ngẩng, liếc biểu cảm cô. ... Lần đầu thấy Yến Trì hài hước.

Hồi nhỏ nàng mê đốt pháo, lớn lên bớt hứng thú. Nhưng tối nay khác, có Yến Trì bên, nàng hào hứng, lấy từ túi một ống pháo lớn, nhắm lên trời.

Bỗng, một bàn tay phủ tay nàng.

Nàng ngẩn ra, quay nhìn.

Yến Trì đứng gần, nàng thấy lông mi đen dài của cô. Hương gỗ quen thuộc từ cô, dịu dàng mà xa cách.

Giọng Yến Trì nhẹ: "Pháo này xung mạnh, chị sợ em không giữ nổi."

Lâu rồi nàng chưa vô tư đốt pháo hoa thế.

Nàng thử gần hết các loại. Cuối cùng, nàng châm quả pháo hình bóng đá, ném xuống nước, bịt tai. Tiếng nổ vang như sấm, bọt nước bắn tung tóe.

Mắt nàng sáng: "Xong rồi"

Yến Trì cười, tiếp lời: "Ừ, không bỏ phí quả nào..."

Nàng cố nén khóe môi cong, nhìn quanh, thấy chẳng còn ai. Yến Trì nhìn đồng hồ, đã 11 giờ tối.

Cô chạm cánh tay nàng: "Về thôi."

Yến Trì bước vài bước, thấy nàng không theo, quay lại, nghi hoặc.

Giang Tư Nhược: "Em không muốn về."

Yến Trì cười, kiên nhẫn: "Không về, em muốn đi đâu?"

Nàng chạy tới, vòng tay ôm cổ Yến Trì: "Em muốn theo chị về nhà."

Nói xong, nàng nhắm mắt, mím môi. Im lặng bao trùm. Nàng ngẩng đầu, thấy Yến Trì cúi mắt, khẽ gọi: "Tư Nhược?"

Nàng hé mắt, e dè nhìn. Dưới đèn, mặt nàng đỏ, mềm như mèo con.

Yến Trì đỡ vai, dịu dàng đẩy ra: "Lời này ý gì? Nói rõ được không?"

Giọng nàng nhỏ như muỗi: "Chị nói chị thích em."

Yến Trì nghiêm túc: "Không chỉ một lần, chị nói nhiều lần, chị thích em."

Nàng: "Em cũng thích chị."

Đêm khuya, bên sông chỉ còn hai người. Không khí mang hơi nước đặc trưng của Giang Thành, hòa lẫn mùi pháo hoa cháy.

Yến Trì nâng mặt nàng, khẽ: "Thật không?"

Nàng nhìn đôi mắt phượng gần kề, tim đánh lộp bộp: "Vâng"

Khoảnh khắc, nàng cảm giác rơi vào bẫy Yến Trì giăng sẵn.

Cô hít sâu, tay vuốt má nàng: "Em nói rồi, không được đổi ý đó."

Nàng nóng đầu, kề sát, hôn môi mềm của Yến Trì: "Em sẽ không đổi ý."

Nàng đứng bên sông, gió lạnh như dao cắt, người cứng đờ. Chẳng biết bao lâu, nàng nói hết những lời nghẹn lòng muốn nói với Yến Trì.

Nàng kể năm xưa ở nhà họ Yến, nàng lấy cớ "thích Yến Trì" để bám cô, làm nũng, vì Trang Tự khao khát đời sống thượng lưu. Nàng kể lại trải nghiệm ở Yến gia cho Trang Tự nghe.

Lần đầu kết hôn, Yến Trì xuất hiện kịp lúc, cứu nàng khỏi bị ép cưới con trai nhà hàng xóm. Vết sẹo trên đùi nàng cũng từ lúc đó, nhảy cửa sổ đi tìm Trang Tự.

Yến Trì cúi mắt, lặng nghe. Nói xong, tảng đá trong lòng nàng rơi xuống.

Trước đây, giữa nàng và Yến Trì đầy dối trá.

Không nói, nàng không vượt qua nổi. Nhưng nói rồi, nàng lại căng thẳng. Yến Trì rũ mắt, cười như không: "Vợ ơi, hóa ra em lừa chị còn nhiều hơn chị tưởng."

Nàng gật đầu, cảm thấy căng thẳng.

Cô nhíu mày, khẽ: "Làm sao đây vợ, chị buồn lắm."

Buồn? Tim nàng nhảy lên, mắt dán chặt vào Yến Trì.

Yến Trì: "Chị có nên phạt em không?"

Nàng: "Phạt gì?"

Yến Trì cười nhẹ, không đáp, hất cằm, ý bảo đi thôi.

Đêm sâu, lạnh hơn, đứng đầu gió, chẳng mấy chốc cả hai thành hai cục nước đá.

Nàng thấy Yến Trì đứng, xoay về phía xe. Mở khóa, quay lại hỏi: "Tối nay về nhà em hay..."

Chưa dứt lời, nàng cảm giác sau gáy lạnh toát, người cứng lại. Cảm giác mềm mại như dòng điện lan từ cổ khắp cơ thể. Nàng chống ghế, đứng không vững.

Giọng Yến Trì bên tai, hơi ấm: "Đây là phạt."

Tay cô luồn vào áo nàng, lạnh như tuyết mùa đông, chạm da như đóng băng, ngứa ngáy từng đợt. Nàng vừa muốn khóc, vừa muốn cười, nghĩ không nên kể hết chuyện với Trang Tự cho Yến Trì.

Cô nàng này, dùng cách này "đóng băng" nàng.

Đầu óc nàng ù đi, khóc đến trợn trắng, khoái cảm dồn dập, người run rẩy, úp mặt vào áo cô: "Vợ ơi, xin chị... đừng phạt em nữa."

Yến Trì rút tay, hôn vành tai đỏ của nàng: "Tha thứ em."

Nàng lái xe phía trước, biết Yến Trì say xe, lái êm, không đổi hướng hay phanh gấp.

Yến Trì ngồi sau, lòng hơi hoảng hốt.

Kết quả hôm nay, cô mong cả năm. Hạnh phúc bất ngờ khiến cô chóng mặt.

Đến nơi, cô chẳng hay.

Sau khi bàn bạc, họ về Tây Thành Quốc Tế. Bắc Sơn Uyển rộng rãi, nhưng Tây Thành Quốc Tế lưu giữ nhiều kỷ niệm ấm áp hơn.

Nàng dừng xe: "Tới rồi"

Cùng xuống xe, ra thang máy, nàng thấy bóng người quen gần cửa.

Nàng nhíu mày. Người phụ nữ thấp, mặc áo phao đỏ rực, không phải bà Khương thì ai?

Lâu rồi nàng chưa gặp bà Khương, từ vụ ngã cầu thang ở Giang gia. Hôm nay là lần đầu.

Bà Khương nghe bước chân, quay lại, thấy nàng và Yến Trì, cười: "Hai đứa về rồi à? Mẹ đợi ngoài cửa lâu lắm."

Nàng thấy tia mất tự nhiên lướt qua mắt bà.

Yến Trì cong môi, cười dịu: "Mẹ đến thế này bất tiện quá. Hay tụi con lưu vân tay cho mẹ, lần sau vào nhà đợi?"

Bà Khương xua tay: "Không cần, không cần."

Nàng lặng lẽ mở cửa bằng vân tay, ba người vào nhà.