Đông chí qua, thời gian trôi vùn vụt, chớp mắt đã đến đêm Giao thừa.

Giang Tư Nhược và Yến Trì thống nhất đón đêm 30 ở nhà Yến gia. Sáng sớm, khi họ đến, ông nội Yến đang ở vườn sau chơi chim.

Giao thừa ở Giang Thành hiếm có thời tiết đẹp, nắng sớm rải xuống vườn. Ông nội Yến mặc áo Tôn Trung Sơn sạch sẽ, chắp tay sau lưng, đứng dưới tán cây, ngắm chú họa mi nhảy nhót trong lồng.

Giang Tư Nhược nhìn Yến Trì, bước tới, gọi: "Ông nội."

Ông quay lại, mắt ánh cười khi thấy nàng, nhưng nghiêm mặt khi nhìn Yến Trì phía sau. Ông khẽ nói: "Tư Nhược, sao lại đi cùng con bé?"

Nàng cười gượng: "Bọn cháu cùng ra từ nhà."

Yến Trì đứng xa, để nàng trò chuyện với ông. Cô nhớ lại, khi còn trong cuộc, cô không nhận ra, nhưng giờ nghĩ lại, ngày cô và Giang Tư Nhược ly hôn, cũng sáng sớm đến vườn chào ông. Ông đã nói những lời "phản nghịch" trước mặt cô. Lúc ấy, cô nghĩ ông thiên vị mình, không thích Giang Tư Nhược. Giờ cô hiểu, ông cố ý tạo khoảng cách giữa ông và nàng, để cô bớt thành kiến.

Nghĩ đến đây, Yến Trì bật cười. Quả là ông lão "thiên vị ngược".

Ông liếc phía sau, nói thấm thía: "Tư Nhược, ông luôn muốn xin lỗi cháu. Trước đây ông thiếu suy nghĩ, để con cưới Yến Trì, làm lỡ cả đời con. Giờ ở với con bé, đừng miễn cưỡng bản thân. Nên chia thì chia, nếu con bé dám quấy rầy con, đã có ông."

Nàng cười: "Không sao đâu ông, cứ xem như hồi đó như cặp đôi cãi nhau. Giờ bọn cháu làm lành, cháu thấy Yến Trì rất tốt."

Ông ngước nhìn, hàm râu trắng run run: "Thật chứ?"

Nàng nghiêm túc: "Thật."

Yến gia ít thân thích trực hệ, nhưng tính cả chi thứ thì đông chẳng kém Giang gia. Đêm Giao thừa, nhà chật người, phòng khách ồn ào.

Yến Trì bị thân thích lôi đi uống rượu từ đầu buổi. Giang Tư Nhược rảnh rỗi, ngồi cạnh bàn trò chuyện với Tần Song.

Tần Song uống vài ngụm rượu, nắm tay nàng, phấn khích: "Chị dâu, chị dâu, kể em nghe, sau ly hôn, là chị em truy chị hay chị truy chị ấy?"

Nàng ngượng cười: "..."

Nàng muốn giữ thể diện cho vợ mình, chẳng nỡ kể đoạn Yến Trì "lì lợm" theo đuổi, mất mặt lắm.

Tần Song: "Thôi chị dâu, em biết chị tốt, không nỡ kể chuyện xấu của chị ấy. Em đoán chị ấy truy chị trước."

Nàng: "Sao em nghĩ thế?"

Yến Trì quá lạnh lùng, nếu không trải qua, nàng khó tưởng tượng cô theo đuổi người khác ra sao.

Tần Song: "Hồi hai người cưới, em thấy chị em lạ lắm. Chị biết không, chị ấy thờ ơ mọi thứ, hiếm khi cười. Sinh nhật, mọi người tặng quà, chị ấy coi như trò đùa. Nhưng từ khi cưới chị, mọi thứ khác hẳn."

Nàng cười hỏi: "Khác thế nào?"

Tần Song: "Mọi người để ý, cứ thấy chị là chị ấy cười, cười rạng rỡ, chưa bao giờ vui thế. Nhưng chị ấy sĩ diện, chẳng chịu thừa nhận thích chị."

Nghe thế, nàng mới nhận ra, trước đây Yến Trì quả thực cười nhiều với nàng.

Tần Song nhái giọng, khoa trương: "Chị ấy còn bảo: 'Đây không phải cuộc sống chị muốn, chị muốn tự mình chọn, không phải ông chọn' ~ trời, xấu hổ chết, không biết sao nói ra được."

Nàng cười gượng: "Haha"

Tivi phát Gala Xuân, gần đó vài đứa trẻ chơi đùa. Nàng đã nghiên cứu quan hệ thân thích phức tạp của Yến gia, nhớ đại khái tên họ.

Đang xem tivi, một cô bé phấn điêu ngọc trác chạy tới, nắm tay nàng, cười: "Chị dâu, chơi với em nhé!"

Nàng được xem là dâu hiền nhất Yến gia, trẻ con thích chơi với nàng.

Nàng cười: "Được, em muốn chơi gì?"

Cô bé kéo tay, lắc nhẹ: "Chơi trốn tìm"

Nàng rảnh, đứng dậy, theo cô bé xuống lầu. Biệt thự Yến gia rộng, lầu hai là phòng riêng, nhưng lầu một và tầng hầm có nhiều phòng, tiện trốn.

Ván đầu, cô bé làm mèo, nàng tựa tường, đếm chậm. Điện thoại trong túi rung, nhưng nàng không để ý.

Lúc này, phòng ăn náo nhiệt, ông nội Yến giơ ly rượu: "Năm qua vất vả mọi người, năm mới chúc bình an vui vẻ, làm ăn phát đạt!"

Lời vừa dứt, vỗ tay rộn rã. Ở Yến gia, thương nhân đông, "làm ăn phát đạt" quá ý nghĩa, ai cũng thích nghe.

Ông đi kính rượu từng bàn. Yến Trì mặc váy dạ hội xanh biển, vai mảnh lộ ra, tóc búi gọn, da trắng như tuyết, vai ngọc tinh tế, dáng cao thanh thoát, trang điểm rực rỡ như hoa hồng chói mắt.

Từ nhỏ, mỗi tiệc Giao thừa, cô theo ông kính rượu. Ban đầu như búp bê gỗ, vô cảm. Sau học cười, rồi nụ cười giả trân ngày càng trở nên hoàn hảo, quyến rũ như hồ ly, nhưng chẳng chạm đáy mắt.

Giờ, Yến Trì cầm ly rượu vang, vẫn nụ cười bất biến, nhưng thất thần. Vừa rồi, cô nhắn Giang Tư Nhược đến bên cô, nhưng nửa giờ, nàng chưa trả lời.

Trước đây, khi cưới, Giao thừa nàng chẳng ở bên cô lúc giao thiệp, cô hơi phiền, nhưng không bận tâm. Giờ nàng biến mất, cô trống trải.

Yến Trì theo ông đi một vòng, uống khá nhiều, hơi say. Về chỗ, kiểm tra điện thoại, vẫn không tin nhắn.

Ông Yến vỗ tay, hô to: "Lại đây, chụp ảnh chung!"

Ông từng là cường nhân thương trường, nhưng lớn tuổi lại dần trở nên dân dã. Tiếng hô khiến mọi người cười, ùa lên sân khấu, chật kín.

Yến Trì xem điện thoại, thấy ông vẫy: "Yến Trì, qua chụp, Tư Nhược đâu?"

Yến gia có thói quen chụp ảnh Giao thừa lúc nửa đêm. Cô nhớ, khi cưới, Giang Tư Nhược chẳng biết đi đâu, chưa từng tham gia. Chắc nàng không biết thói quen này. Lỗi tại cô, không nói trước.

Còn mười phút đến nửa đêm. Bậc thang đông nghịt, mọi người chen, sợ bị che mặt, nhưng vị trí trung tâm vẫn dành cho Yến Trì.

Cô giơ tay: "Chờ con một chút"

Cô mở khung chat, gọi giọng nói, nhưng nàng không nghe. Yến Trì rời phòng ăn, vừa gọi vừa tìm.

Giang Tư Nhược mở cửa phòng đồ cổ: "Em gái, em ở đây à?"

Cô bé cười, chạy ra: "Đến lượt chị trốn."

Nàng cười: "Em trốn kỹ chút, lần nào chị cũng tìm được trong mười giây."

Cô bé cười ngại, nàng bảo: "Em đếm ở đây, chị đi trốn—"

Chưa dứt lời, cô bé tròn mắt, mặt tái mét. Nàng ngẩn ra: "Sao thế?"

Cô bé im lặng, nhìn nàng, giơ tay chỉ sau lưng. Phòng tối om, ánh sáng mờ. Thấy biểu cảm kỳ lạ, nàng nổi gai ốc, sợ bóng tối, nghĩ sau lưng có ma.

Nàng quay lại, chưa thấy rõ, đã bị ôm eo, kéo lùi, ngã vào lòng người. Mùi hương quen thuộc, gỗ nhàn nhạt, dịu dàng: "Là chị đây, đừng sợ."

Yến Trì.

Nàng đặt tay lên tay Yến Trì ở eo mình: "Sao chị ở đây?"

Yến Trì hỏi ngược: "Sao em chạy đến đây?"

Hơi thở Yến Trì nồng mùi rượu, nóng bỏng, mê ly. Nàng nhận ra cô không bình thường, nhìn cô bé: "Chị say à? Về phòng nhé."

Chưa dứt lời, cô bé chạy mất. Yến Trì vẫn ôm nàng từ sau, im lặng nhìn bóng cô bé.

Nàng phản ứng, kêu lên: "Yến Trì, không phải chứ? Ghen với cả em gái chị?"

Yến Trì cúi xuống, hôn nhẹ sau gáy, nhàn nhạt: "Không được ghen à?"

Nàng nóng bừng: "Em chị còn đây, chú ý chút!"

Yến Trì buông nàng, lùi bước: "Em thật nhẫn tâm khi để chị một mình ở đó."

Không gian tĩnh, giọng Yến Trì ủy khuất. Nàng nhận ra mình rời đi không báo, đúng là có chút sai thật.

Yến Trì mạnh mẽ, như chẳng bận tâm, nhưng rất cô đơn. Nàng áy náy, giọng mềm: "Xin lỗi vợ, em không nên bỏ chị một mình."

Yến Trì nhìn, cong mắt, áp sát: "Thế thôi sao?"

Nàng mím môi, đưa tay, quàng cổ cô, hôn nhẹ môi.

Yến Trì ánh cười, như trẻ con được dỗ: "Thế thôi sao?"

Nàng gật mạnh: "Ừ! Thế thôi! Dù sao..."

Giọng nàng nhỏ: "Dù sao còn buổi tối."

Yến Trì cười, cọ mu bàn tay nàng, nắm tay: "Mau đi thôi, còn chụp ảnh nữa."

Chụp ảnh? Nàng ngẩn ra.

Trên đường về phòng ăn, nàng biết Yến gia có thói quen chụp ảnh Giao thừa. Biết cả nhà đợi mình, nàng căng thẳng.

Yến Trì nắm tay, vuốt lòng bàn tay nàng, điềm tĩnh: "Không sao, ở nhà này, em là chủ nhân chính thức."

Chủ nhân làm gì cũng được.

Nàng hiểu, tim như bị véo, tai nóng. Cúi đầu, theo Yến Trì, nàng nhận ra, mình... rất yêu người này.

Vào phòng ăn, mọi người tụm năm tụm ba. Tần Song lao tới, ôm eo nàng: "Chị dâu, nhanh lên, vị trí trung tâm để cho hai người!"

Nàng gật nhẹ đầu, ngước nhìn Yến Trì, mắt sáng. Yến Trì nắm tay, dẫn nàng vào giữa đám đông.

Phía sau, người nhón chân, sợ bị che mặt. Nàng và Yến Trì thong dong ngồi giữa, nhìn ống kính.

Chuông năm mới vang, pháo hoa rực rỡ nổ tung, nhuộm đêm đen sắc màu mộng ảo.

Nàng nhìn ống kính, cười mỏi mặt. Khi nhiếp ảnh gia bấm lần cuối, nàng quay đầu, nhanh như chớp, hôn má Yến Trì.

Ảnh chụp ghi lại khoảnh khắc ấy.

Yến Trì chớp mắt, ngây người.

Mặt nàng đỏ rực, như sen hồng nở trên tuyết.

Nàng rũ mắt, nắm tay Yến Trì. Nhẫn họ lấp lánh dưới đèn: "Vợ, năm mới vui vẻ."

[HOÀN CHÍNH VĂN]